"В такой момент мне в гаче выпал Рю Чону?"

Интересно…

Может, эта система выбора напарников, как и прежняя система розыгрыша способностей, которой управлял Большой Месяц, тоже каким-то образом выдаёт именно то, что мне сейчас нужно?

"…Кстати, когда я крутил гачу, думая об Ли Седжине, мне ведь действительно выпал Ли Седжин."

Правда, это был совершенно другой человек, но как факт – имя было то же.

На всякий случай я решил спросить.

"Слушай… а ты случайно и здесь не можешь на что-нибудь повлиять?"

Перед глазами появилось маленькое всплывающее окно.

「 Э-э… нет. Похоже, теперь уже не могу… Хотя, если честно, я несколько раз пытался. 」

Сообщение выглядело каким-то понурым.

"И хорошо. Лучше уж так. Незачем тебе ещё сильнее сливаться с системой и наживать новые проблемы."

「 … 」

"Понял?"

「 А-а, да! Конечно…! 」

Вот и отлично.

В любом случае сейчас передо мной стоял только один выбор.

「 Пробудить союзника: Рю Чону? 」

— Использовать 1000 Exp

Пробуждение Рю Чону.

Я поднял взгляд.

Передо мной стоял сам виновник происходящего – глаза сияли тем самым огнём, который появляется, когда человек впервые за долгое время по-настоящему увлечён своим делом и чувствует удовлетворение от него.

"Хм…"

Рю Чону всё ещё ждал моего ответа.

Я открыл рот.

— Нет… Просто думаю, тебе лучше заранее подготовить речь.

В конце концов, такие вещи интереснее переживать, не зная заранее. Кнопку пробуждения можно нажать и чуть позже.

После объявления результатов.

— Речь?

— Когда тебя объявят прошедшим дальше, продюсеры обязательно попросят что-нибудь сказать.

По его лицу скользнуло смущение. Похоже, он решил, что я просто заранее подбадриваю его, уверенный в его победе.

Хотя, на мой взгляд, это был вполне практический совет.

— Хм… Тогда, наверное, достаточно будет просто поблагодарить?

— Лучше показать, что тебя это действительно тронуло. Чем искреннее и эмоциональнее получится, тем лучше. Драматичнее.

— …?

Если у съёмочной группы есть хоть капля здравого смысла, они обязательно преподнесут всё это как главный сюжетный поворот.

И действительно… некоторое время спустя, когда зрители уже покинули зал и на опустевшей сцене одного за другим начали объявлять результаты…

— Сейчас мы объявим участников, прошедших дальше!

[ «Резервный» класс — Рю Чону ]

[ Подтверждён как участник проекта! ]

Рю Чону действительно оказался главным победителем всей этой партии. 

Причём единственным участником из дополнительного набора, которому удалось остаться. Продюсеры рассчитывали, что зрители при равном уровне мастерства предпочтут уже знакомые лица новым.

И Рю Чону стал единственным исключением из этого правила.

— Спасибо… эм…

Когда ему всё-таки вручили микрофон, голос заметно дрожал, но он изо всех сил старался говорить спокойно.

Настолько растерянным я видел его разве что после того, как он прошёл в «Idol Inc.».

— Уже очень давно я не отдавался чему-то с таким азартом… Наверное, поэтому сейчас немного переполнен эмоциями. Спасибо, что дали мне ещё один шанс. Я обязательно им воспользуюсь и покажу себя ещё лучше. Спасибо!

Сдержанно. И при этом совершенно искренне. Сразу чувствовалось, что он действительно загорелся этим делом.

Отлично.

К тому же любой, кто услышит эти слова, наверняка решит, что за ними скрывается какая-то личная история о том, почему ему пришлось оставить стрельбу из лука. И пусть так думают.

Наличие собственной истории персонажу никогда не мешает.

— На этом объявление выбывших участников завершено.

А бывший главный вокалист VTIC – тот самый «Клубмен» – вошёл в число девяти выбывших, к которым директор добавил ещё двоих по своему личному выбору. Он исчез со сцены.

Осталось двенадцать человек.

— Помнишь, сколько участников было в моей группе?

— Девять.

Число постепенно приближалось именно к этому. Хотя неизвестно, на каком составе организаторы остановятся в этот раз.

Интересно… а сколько человек Чонрё считает оптимальным для этого временного проекта, который даже не является его собственной группой?

"Пожалуй… стоит потом обсудить это с ним."

Впрочем… это потом. Сейчас есть дело поважнее.

— Хён, спасибо.

— Это ты сам всё сделал. За что меня благодарить?

Как только камеры выключились и участники спустились со сцены, Рю Чону поблагодарил меня, а потом уже куда увереннее сказал:

— Нужно ещё усерднее тренироваться. Иначе я просто не догоню остальных.

— Угу.

Похоже, по реакции окружающих он уже всё понял.

По голосу было ясно: до следующих съёмок он собирался поселиться в тренировочном зале и заниматься ночи напролёт.

Даже для него это закончится только тем, что он угробит организм.

— Надо было сразу пойти вместе с тобой, когда ты начинал. Немного жалею.

— Почему? Кажется, что времени слишком мало?

— …

Не в его привычках было так открыто показывать сожаление. Но сейчас он всё-таки едва заметно кивнул.

Больше тебе об этом жалеть не придётся.

"Потому что теперь я могу вернуть тебе это время."

— Держи.

— А?

Забирай.

Я нажал кнопку пробуждения Рю Чону.

「 Прыжок к новому взлёту… 」

И впервые собственными глазами увидел, как происходит пробуждение напарника. Рю Чону тут же пошатнулся.

Причём гораздо сильнее, чем я ожидал.

— Что… А…

— …!

"Это… нормальная реакция?"

— С вами всё в порядке?

— Что случилось?

Даже сотрудники съёмочной группы встревожились, но Рю Чону, прислонившись к стене, молчал.

"Блядство."

Так и должно быть?

Я уже собирался открыть окно статуса – или вообще вызывать скорую, – когда он наконец поднял голову.

Голос был совершенно спокойным.

— …А, да. Всё в порядке.

На лице появилась привычная мягкая улыбка.

— Простите. Наверное, просто напряжение резко отпустило.

— А-а, понятно.

Увидев, что Рю Чону спокойно улыбается и выглядит совершенно нормально, сотрудники разошлись.

А он продолжал улыбаться даже после того, как все ушли. Только… его лицо медленно, но неотвратимо заливалось густым румянцем.

— …

— …

— …Мундэ?

— Да.

И после этого между нами повисло короткое, но тяжёлое молчание.

— Фууу…

Рю Чону снова опустил голову и протяжно выдохнул.

「 О-о… он… 」

Да.

Прежде чем пришли растерянность, страх, паника или облегчение…

"…Сначала его накрыло чувство стыда."

Я молча сделал вид, что не замечаю, как лидер вспоминает все свои по-детски непосредственные выходки двадцатиоднолетнего себя.

— Значит… хм, это что-то вроде несчастного случая?

— Да.

Чуть позже, когда Рю Чону немного пришёл в себя и начал собирать вещи, я быстро объяснил ему текущее положение дел.

Даже если бы кто-то нас подслушал, история звучала настолько неправдоподобно, что её легко можно было принять за обсуждение фильма или игры.

И, как человек, который и в прошлой реальности знал о моей смене тела, Чону схватывал всё удивительно быстро.

— Вообще-то кое-что и правда казалось странным. Теперь понимаю. Некоторые вещи в этой реальности ощущались… неестественно.

Вместо разговоров о параллельных мирах он, похоже, просто интерпретировал происходящее как осознанный сон или какую-то иллюзию.

— Скорее, ты начал делать выбор там, где я бы так никогда не поступил.

Похоже, ему вспомнились не только моменты, связанные со стрельбой из лука, но и ещё несколько примеров. Однако Чону не стал расписывать всё подробно.

Зато это всё-таки сказал:

— Значит, всё так удачно совпало, что именно тогда у меня появился способ прийти в себя?

— Да.

— И ты специально дождался объявления результатов? Чтобы я успел по-настоящему почувствовать радость от победы в первом выступлении по зрительскому голосованию?

— …

— Спасибо.

— …Это было просто потому, что шли съёмки. Благодарить тут не за что.

— Ха-ха!

Рю Чону рассмеялся и добавил:

— Давай без официальностей. Ты ведь и правда мой хён.

— …!

— Теперь понятно, почему мне всё время хотелось называть тебя хёном, хотя мы вроде бы ровесники.

Он смущённо улыбнулся, будто сам только сейчас осознал эту странность.

— И когда вернёмся, тоже можешь перейти на неформальную речь. Мы ведь больше пяти лет друг друга знаем. Пора бы уже.

— …Ладно, как скажешь.

(Прим. переводчика: короче, что произошло с точки зрения оригинала.

Мундэ и Чону в бытности в TeSTAR, в отличие от остальных ребят (Бэ Седжина не берем, он очень сильно всех старше), говорили на достаточно официальном уровне вежливости, поэтому Чону и говорит “бро, 5 лет живем душа в душу, давай попроще уже”, переходя на неформальный стиль речи. 

Однако параллельно этому накладывается тот факт, что Мундэ = Гону = реально хён Чону в своем самом первом теле, хотя в этой реальности они ровесники.

Я не рисковала переводить это всё в официальный стиль русского языка, потому что у нас все-таки эта стезя языка не очень развита, поэтому разницы в переводе и не будет. 

Просто знайте как интересный факт.)

Чону легко отмахнулся от темы и широко улыбнулся.

"Я и раньше знал, что он такой, но…"

От этой искренности становилось неловко.

В итоге мне оставалось только ждать, пока подтянутся остальные.

К счастью, как я и предупредил, ребята из «Сильнейшего» класса, успев переодеться в другой гримёрке, вскоре выбежали в холл за сценой.

— Хён Мундэ! Чону-хён уже всё вспомнил?!

— Юджин.

— Woooow!

Ча Юджин подлетел ко мне и с размаху дал пять.

Этот тип даже при Ким Рэбине совершенно спокойно называл меня Мундэ.

Впрочем, Рэбин, похоже, автоматически обработал в голове «Мундэ = прозвище Гону-хёна», так что особой реакции не последовало.

Он лишь старательно поздоровался.

— Хёны, добрый вечер! Сегодняшнее выступление тоже произвело на меня огромное впечатление!

— А, Рэбин же тоже…

— Хм.

Уловив мою реакцию, Рю Чону понял, что Рэбин ничего не помнит, и тут же сменил тон.

— Ой, прошу прощения. Я слишком фамильярно заговорил?

— Э? Н-нет! Вы старше меня и к тому же такой же участник проекта, так что имеете полное право!

Чону не выдержал и рассмеялся.

— Один в один. Совсем не изменился.

— …?

— Да-да, Ким Рэбин всё тот же.

— …! Вы хотите сказать, что по сравнению с тем, каким я был в программе раньше, у меня совсем нет прогресса?..

— Нет, идиот!

— …?!

Я оставил этих троих шуметь между собой и посмотрел на человека, который подходил следом.

Он присоединился к нам не сразу – сначала спокойно принял поздравления остальных участников, а потом неспешно подошёл ближе.

— Поздравляю. Похоже, в следующий раз увидимся уже в «Сильнейшем» классе.

Чонрё.

— Кто знает. Людей стало меньше.

— Хм? Если вы и сейчас не подниметесь, будет уже совсем неловко. Неужели вы правда так думаете?

— …

— Шучу. Я в вас верю.

По коже пробежали мурашки.

— Вы только что победили человека, что всегда был незыблемым главным вокалистом дебютного состава. Конечно, со следующих съёмок вы будете в «Сильнейшем» классе.

— …

Я дождался, пока остальные участники выйдут из холла, а трое рядом увлекутся разговором, и только после этого понизил голос.

— Как этот придурок вообще семь лет продержался?

— Потому что им было легко управлять.

Чонрё чуть искривил губы.

— Но люди имеют привычку меняться. Раздувается эго, появляется необоснованная уверенность в собственной исключительности – и человек начинает вести себя совсем иначе.

— …

— Хм… То, что я это упустил, – моя ошибка. Оправдываться не буду.

Я вспомнил, что произошло после того, как Клубмен попал в скандал и покинул группу.

Тишина. Почти пугающая.

Ничего не осталось. Ни соцсетей, ни новостей, ни даже случайных слухов о его жизни.

Будто человек просто исчез.

Кто бы стал так делать?

— Но людьми с явными слабостями обычно управлять проще. Разве не обидно? В этот раз всё можно было решить без лишних переменных.

— Ну так устрой ему раунд возвращения.

— Ха-ха!

Он тихо засмеялся.

— Всё нормально. Мне не обидно.

— …

— Я спросил только потому, что вдруг обидно тебе.

Я повернул голову, уловив, что он сменил обращение.

Оказалось, остальные трое уже закончили болтать и теперь смотрели в нашу сторону.

И Чонрё тоже перевёл взгляд туда. Точнее – на Рю Чону.

— И этот тоже?

То есть: «Он тоже всё вспомнил?»

— Да.

— Хм-м…

Чонрё окинул Рю Чону коротким взглядом, словно оценивая.

Нет, не «словно оценивая». Он действительно оценивал.

「 Навык: Оценка (A) 」

— Ценное встречается редко, а мусора вокруг хоть отбавляй.

Эффект: способность распознавать ценные человеческие ресурсы +150%.

Он просто использовал свой навык.

Через мгновение Чонрё улыбнулся и протянул руку.

— Приятно будет поработать вместе.

— Да. Спасибо.

Они обменялись рукопожатием.

По крайней мере, он не устроил сцену, как тогда с Ча Юджином.

"Если не подерутся – уже хорошо."

Похоже, прямо сейчас ничего не должно было случиться, так что я воспользовался передышкой и открыл окно статуса.

Главный квест только что завершился.

「 Задание: Пробуждение союзника → Выполнено! 」

На данный момент я пробудил троих: Ча Юджина, Бэ Седжина и Рю Чону.

Похоже, условием было пробудить трёх союзников.

"Значит, Чонрё считается исключением."

Ну ещё бы. Какой из него «стартовый персонаж».

В любом случае, если союзников собрано достаточно, что дальше?

"Следующий этап."

「 Задание: Сбор известности 1/N 」

— Соберите известность.

Требуемая суммарная известность: 1 000 000 Exp.

Цифра безумная, но известность всегда притягивает новую известность. Сроки пересматривать не придётся.

Ладно, дальше.

Я открыл самое нижнее окно – список союзников.

「 Список союзников 」

「 Шин Джэхён: выполняет перерасчёт недавно добавленного ресурса (*^-^) 」

「 Ча Юджин: вспоминает приятные моменты (+ㅅ+~♬) 」

「 Рю Чону: проверяет состояние своего тела (•ᴗ•) 」

Даже недавно добавленный Рю Чону выглядел совершенно нормально.

Все были заняты тем, чем и должны. Кроме одного.

「 Бэ Седжин: принимает глубочайшие извинения директора (ˋㅅ´=3) 」

— …

Что он, чёрт возьми, там вытворяет?

Я уже собирался написать ему, поэтому достал телефон, но тут взгляд зацепился за сообщение в самом верху списка.

[ Ли Седжин-сонбэ: Здравствуйте, Гону! Я посмотрел пятую серию.
Кажется, ваше выступление будет просто потрясающим! ]

Сообщение от Ли Седжина, отправленное ещё два дня назад.

***

Общежитие GY-ROP.

*Бз-з-з.*

— М-м…

Сегодня, впервые за долгое время, Ли Седжин собирался лечь спать ещё до полуночи, но, как обычно, машинально потянулся к телефону.

И увидел наконец пришедший ответ.

[ Рю Гону (Wise): Только сейчас вернулся домой, поэтому отвечаю так поздно. Извини. ]

[ Рю Гону (Wise): Спасибо за добрые слова. Надеюсь, выступление действительно получилось удачным. ]

— А.

Похоже, съёмки наконец закончились.

Вообще-то Седжин написал просто потому, что во время своей привычной «поддержки полезных знакомств» внезапно вспомнил о нём.

Но, получив ответ, неожиданно для самого себя искренне обрадовался и сразу начал печатать.

[ Я: Да что ты, за что извиняться! Это же я написал, пока ты был на съёмках. ]

[ Я: И давай без официоза! Я же не какой-нибудь великий сонбэ. Мне неловко, когда хён разговаривает со мной так вежливо! ]

Спустя совсем немного времени цифра «1» исчезла.

Пришёл новый ответ.

[ Рю Гону (Wise): Спасибо. ]

[ Рю Гону (Wise): Тогда и ты говори проще. ]

— Вот именно!

Как и ожидалось, до дебюта люди гораздо менее зажаты.

Воодушевившись, Седжин тут же отправил новое сообщение.

[ Я: Ха-ха, я только за! Спасибо, хён! ]

[ Я: И переименуй меня в контактах на «Крутой младший Седжин» ]

Лишь нажав «отправить», он осознал, что написал.

"…Это что сейчас было?"

Со стороны выглядело так, будто он либо мошенник, либо человек, который совершенно не умеет держать дистанцию.

"Айгу, ну что со мной такое!"

Он уже хотел как-то сгладить ситуацию, но ответ пришёл раньше.

[ Рю Гону (Wise): Хорошо. ]

— …??

И это… сработало?

"Он просто уступает, потому что я его сонбэ?"

Хотя он и сморозил глупость, почему-то на душе стало легче.

Но на этом переписка не закончилась.

[ Рю Гону (Wise): «Младший Седжин» — впервые слышу. А вот «Старший Седжин» у меня уже есть. ]

"Это ещё откуда?"

Пытается поддержать разговор?

[ Я: О, ха-ха, правда? У меня вообще много тёзок! ]

Седжин быстро набрал самый безопасный ответ.

Мысль о том, что пора заканчивать разговор и ложиться спать, исчезла сама собой.

Следующее сообщение оказалось неожиданным.

[ Рю Гону (Wise): Думаю, ты его тоже знаешь. Даже фамилия у вас одинаковая. ]

— …

Я тоже знаю?

"Подождите."

Из всех знакомых ему тёзок подходил только один человек.

Старше Рю Гону. И известный им обоим.

Почти сразу пришли ещё два сообщения.

[ Рю Гону (Wise): Он актёр. Через пару дней договорились встретиться и провести время вместе. ]

[ Рю Гону (Wise): Думаю, тебе тоже было бы интересно присоединиться. Что скажешь? ]

Ли Седжин резко сел на кровати.