Передав микрофон, Рю Чону подошёл к дивану в комнате ожидания, сел рядом и первым нарушил молчание.

— Хорошее было выступление.

— Ага.

Спустя короткую паузу он негромко спросил:

— Полегчало?

Я невольно усмехнулся.

Конечно. И этот тоже заметил.

— Да. Уже нормально.

Теперь, когда голова снова работала трезво, вся эта история казалась даже смешной. Надо же было настолько выбиться из колеи только потому, что приходилось заново ставить своё первое выступление.

Хотя мог ведь просто решить: «Да, неприятно, но всё равно скоро выберусь отсюда, так что использую готовое решение и не буду забивать себе голову.» 

「 Нет! Это вполне нормально, что тебя так потрясло! 」

Правда?

Если разобраться честно…

Я не из тех, кого легко выбивают из равновесия мелкие эмоциональные встряски. Но теперь наконец понял, почему тогда повёл себя настолько глупо.

「 Почему?.. 」

Всё оказалось до смешного просто.

"Мне было больно."

Начиная с того момента, как моя первая фанатка перестала меня поддерживать, и заканчивая всеми этими бесконечными подтверждениями вроде: «Ты больше не Пак Мундэ из TeSTAR». Всё это постепенно разрушило мне психику, хотя само по себе было совершенно нелогично.

А значит… я действительно успел немного привязаться к тому миру.

…Нет, не «немного». Очень сильно.

Я скрестил руки на груди.

"Со мной такое впервые."

「 Что?.. 」

И честно признался самому себе:

"Впервые какая-то подобная история настолько испортила мне состояние."

「 Ого! 」

Не умер же никто. Хозяин квартиры не сбежал с моим залогом. Казалось бы, ничего действительно страшного не произошло. И всё же я умудрился впасть почти в полное бессилие.

Я добавил вслух:

— В следующий раз такого уже не будет.

Просто потому, что это случилось впервые, я не знал, как с этим справляться. Теперь знаю.

「 Ого~ и как же? 」

"Чего это ты вдруг заговорил, как Большой Седжин?"

Я спокойно вынес вердикт: если другого решения пока нет, а делать что-то всё равно не хочется…

"Значит, нужно просто меньше думать."

「 А. 」

Если ситуация требует – делаешь. Если настроение настолько паршивое, что работать уже невозможно, – бросаешь.

Вот и всё. Самое быстрое решение.

Даже странно, что я не пришёл к такой очевидной мысли раньше.

Я удовлетворённо кивнул сам себе.

「 Хён… а это вообще здоровый способ справляться с проблемами? Мне кажется… 」

— Это мой способ. Значит, сам и буду решать.

「 Понятно… 」

Окно задрожало.

Почти одновременно заговорил Рю Чону:

— Для тебя это, наверное, действительно сработает. Но если на душе тяжело, иногда всё-таки полезно кому-нибудь выговориться.

Я повернулся к нему, когда он едва заметно сложил пальцы в жест…

Логотип TeSTAR.

— Мы ведь способны понять друг друга. Помни об этом.

— …Понял.

「 Слышал?? ]

Я молча кивнул.

Чону больше ничего не сказал, только улыбнулся.

И почему-то этого оказалось достаточно.

***

После этого мы снова поднялись на уже опустевшую сцену, чтобы снять финальные кадры выпуска.

По выражению лица директора было ясно: сегодняшними выступлениями он остался полностью доволен. Настроение участников тоже заметно поднялось, и съёмки закончились в удивительно приятной, почти расслабленной атмосфере.

— Хён! Я слышал, ты простудился!

В итоге к моменту сборов домой Ким Рэбин уже вручил мне бутылку домашнего суджонга, приготовленного его бабушкой, который «очень помогает при простуде».

(Прим. переводчика: Суджонга (수정과) — холодный напиток на основе корицы, имбиря и хурмы. Его готовят с добавлением мёда или сахара, часто украшают кедровыми или грецкими орехами и подают со льдом. Наиболее близок к европейскому пуншу.)

— …?

Вообще-то я собирался отказаться. Похоже, бабушка сварила его специально для него.

Но стоило представить, какие выводы способен сделать этот парень после отказа…

«Ему не понравился внешний вид!»

«Он вообще не ест еду, приготовленную другими людьми!»

«Наверное, решил, что напиток испортился, пока шли съёмки!»

— …

В общем, отказаться я так и не смог.

Если не хочу случайно обидеть бабушку Рэбина, стоит как-нибудь до следующих съёмок пригласить его и самому чем-нибудь угостить.

Поэтому сейчас я просто убирал бутылку в сумку вместе с остальными вещами. Вокруг шумели участники, делившие со мной гримёрку.

— Эй, а вдруг мы все дебютируем вместе?

— Нас многовато… Хотя, если выбирать между этим и вылетом, я за первый вариант.

— О, умеешь искать выгоду.

К слову, именно с эти двое когда-то входили в самый первый состав VTIC, с которыми окончательно порвал Чонрё.

"Интересно, что они такого натворят через несколько лет?"

Пока они выглядели вполне нормальными людьми.

Я закончил собираться и вышел в коридор. Остальные, наверное, уже ждали в холле.

И вот, когда я наконец собирался покинуть съёмочную площадку из-за поворота донёсся знакомый голос.

— Ахён-щи! Подождите! Пожалуйста, подождите!

— Да.

…Сон Ахён. И его сотрудник.

Послышались быстрые удаляющиеся шаги – тот куда-то убежал, а сам Ахён спокойно вышел из-за угла.

"Хм."

Стоило нашим взглядам встретиться, как он сразу направился ко мне.

— Я как раз хотел попрощаться. Хорошо, что встретились!

— А… да.

Я машинально поклонился – так, как и подобает участнику, встретившему наставника после выступления.

Кстати, я ожидал, что он будет раздавать высоким баллы всем подряд, но, вопреки ожиданиям, оценивал команды удивительно хладнокровно. Благодаря этому наш класс отличников, похоже, без проблем сохранится.

Как наставник – практически идеален.

— Спасибо. Благодаря вам нам удалось подготовить хорошее представление.

— Нет-нет! Это мне стоит благодарить вас. Я впервые участвовал в подобном эстрадном номере…

Сон Ахён смущённо замахал руками, а потом слегка покраснел.

— Обычно мне почти не доводится выступать в таких постановках с популярной музыкой. Это был очень необычный опыт. Спасибо.

— …

"Так. Не думай ни о чём."

Так, стоп. Заканчиваю приветствие и расходимся. Всё, точка.

Но Сон Ахён снова заговорил:

— И ещё… я очень хотел сказать вам одну вещь.

Он мягко улыбнулся.

— После ваших изменений постановка стала намного лучше, чем была сначала.

— …

— Думаю, вы нашли более правильное решение. И ещё…

Сон Ахён говорил всё так же мягко и осторожно.

— Если насчёт психолога… моё предложение всё ещё в силе.

А.

Это уже стоило выяснить.

Почему он вообще ходит к психологу в этом мире?

— Можно спросить… как вы нашли этого специалиста?

Вопрос звучал достаточно естественно – обычное любопытство вперемешку с желанием понять, можно ли доверять такому человеку.

Я уже приготовился тут же отступить, если он замнётся, но Сон Ахён ответил без малейших колебаний.

— Его предложило агентство. Это было прописано в контракте.

Хм?

— Всё-таки в творческих профессиях человек постоянно соревнуется сам с собой. Поэтому консультации психолога входят в базовую программу поддержки.

— …Понятно.

То есть… это просто часть системы заботы об артистах.

"Тогда что он имел в виду, когда говорил, что ему самому было тяжело?"

Я внимательно посмотрел на него, пытаясь уловить хотя бы намёк на ложь. В прежнем мире он совершенно не умел скрывать эмоции, но здесь вполне мог этому научиться. Однако… 

Ничего.

"Нет. Он не врёт."

Видимо, решив, что я задумался, Сон Ахён продолжил:

— Для исполнителя важно следить не только за физическим состоянием, но и за душевным.

— Да… пожалуй.

— Поэтому, если захотите, я могу заранее связаться с ним. Кажется… первые пять консультаций будут бесплатными.

— …

И только тогда, взглянув на улыбающееся лицо Сон Ахёна, я наконец всё понял.

"Вот оно что."

Он специально заговорил о собственных переживаниях. Чтобы создать ощущение близости, снизить внутренний барьер и дать человеку, которому тяжело, возможность спокойно открыться.

"И я даже этого не заметил."

Я посмотрел на него с каким-то странным чувством.

Подождите. Тогда получается… Он просто абсолютно психически здоров? Получает всю необходимую поддержку, строит карьеру и живёт вполне нормально.

「 Похоже… так и есть? 」

Да.

Раз уж ему хватает душевных сил подходить к совершенно незнакомым людям, замечать их состояние и искренне помогать.

Всё напряжение вдруг исчезло.

"Ну надо же…"

— Нет, спасибо. Вообще-то один мой друг уже посоветовал мне хорошего специалиста.

— Вот как…

Похоже, я совершенно зря напридумывал лишнего. Из-за собственного состояния мысли сами завели меня слишком далеко.

Я мысленно усмехнулся и окончательно отбросил все свои догадки.

Сон Ахён снова улыбнулся.

— Тогда… может, будем иногда писать друг другу? Просто узнавать, как дела.

— Конечно.

Без лишних раздумий я ввёл свой номер в его телефон. Отказывать было бы странно. Не бросаю же я ему перчатку в лицо.

"Да и после того как он уедет за границу танцевать в балетной труппе, в этом мире мы всё равно вряд ли ещё встретимся."

Увидимся уже в реальности.

…Хотя теперь я уже не был уверен, обрадуется ли этому тот Сон Ахён, который живёт здесь.

"Впрочем, об этом стоит думать только после того, как он вообще выпадет в «Выборе союзников»."

Пока его даже получить нельзя. Нечего заранее делить шкуру неубитого медведя.

Я сразу оборвал эту мысль.

"Вот так это и работает."

Неплохо.

По привычке, как с любым человеком из индустрии, с которым только что обменялся контактами, я пожал ему руку и кивнул.

— Тогда я пойду. Хорошего вечера… наставник.

— Но я ведь уже не наставник. Можете обращаться ко мне проще.

Настырный. Кто бы мог подумать, что однажды придётся и его называть по-простому.

— …Тогда до встречи, хён.

Сон Ахён просиял и кивнул.

— Да. И… если вдруг станет тяжело, можете написать мне в любое время.

— Вы слишком добры к человеку, с которым только что познакомились.

Он на мгновение растерялся, а потом тихо рассмеялся.

— Просто… мне захотелось так поступить.

Да. Добродушным простаком он всё-таки остался.

Так я получил возможность общаться с балетным танцовщиком Сон Ахёном даже без помощи «Выбора союзников».

[ Сон Ахён-хён ]

…Хотя именно так он и оказался записан в контактах.

「 Хён! Холл! 」

— А.

Точно.

Попрощавшись с Сон Ахёном, я направился в холл, но не успел дойти до главного выхода, как меня снова окликнули.

— Хён! Уже домой?

Это были мои товарищи по сегодняшней командной миссии.

Джудан и Чэюль.

— Да. Как раз ухожу.

За день я уже успел наговориться с таким количеством людей, что чувствовал откровенную усталость, но после совместного выступления просто пройти мимо было бы неправильно.

"Наверное, хотят обсудить выступление."

Однако оба неожиданно глубоко поклонились. А потом Чин Чэюль сказал:

— Спасибо, что всё это время руководили нами, хотя сами плохо себя чувствовали! В следующий раз я обязательно стану более надёжным товарищем по команде.

Джудан тут же добавил:

— После дебюта – тем более.

— Точно! После дебюта я стану ещё лучше!

— …

Хотя моё состояние наверняка доставляло им немало проблем… они решили не жаловаться, а благодарить.

Да и изменения, которые я внёс в постановку, требовали выразительности, с которой порой не справляются даже уже дебютировавшие айдолы. Для ребят, чьи навыки ещё не успели полностью раскрыться, это было особенно тяжело. Но они ни разу не пожаловались. Просто молча работали.

"…Характер у них что надо."

Я наконец сказал:

— …Вы оба сегодня отлично справились. А я, со своей стороны, в следующий раз лучше позабочусь о здоровье.

— …Да!

Приходилось признать: работать с ними было приятно.

Я посмотрел на Чэюля, который улыбался так широко, что, казалось, ещё немного — и у него сведёт щёки.

Возможно, та самая первая фанатка теперь будет смотреть наши выступления именно из-за него. Ну и пусть. Всё лучше, чем если бы вообще перестала смотреть на меня.

— И выступление получилось отличным. Спасибо вам. Мне правда было приятно работать вместе.

— Ха-ха…

— Мне тоже.

Даже не приходилось специально останавливать собственные мысли.

На душе неожиданно стало спокойно.

— Скорее бы выпуск вышел! Может, потом вместе посмотрим?

— Нет, это вряд ли.

— А… п-простите…

— Да не в этом дело. К тому моменту, когда его покажут, у нас уже начнутся следующие съёмки.

— А…

Я лишь улыбнулся.

В конце концов, именно с этими ребятами мне ещё предстоит дебютировать. И, если честно… теперь эта перспектива уже не казалась такой уж тяжёлой.

Когда я наконец отправился домой, выпуск «Wise» с уличным концертом уже полностью вышел в эфир.

"Надо посмотреть реакцию."

Я слишком долго не брал в руки телефон. Пора было наверстать.

Я сразу открыл интернет и застыл.

[ - Братья Рю просто сумасшедшие??? Братья Рю просто сумасшедшие??? Братья Рю просто сумасшедшие??? ]

[ - Нашла идеальную комбинацию: Рю Гону + Рю Чону + Чон Удан. Их лица вместе – это преступление. ]

[ - Волк Чону, хаски Гону, песец Чэюль… официально называем это «спектром собачьей внешности». ]

[ - Спасибо, что стали айдолами. Мы вас любим. ]

— …

Я-то думал, что после разгрома Клубмена интернет всё ещё захлёбывается обвинениями в непотизме и семейных привилегиях. А здесь… уже вовсю царила атмосфера праздника. Будто зрители окончательно вычеркнули из памяти выбывших участников.

(Прим. переводчика: Непотизм (от лат. nepos — «внук», «племянник») — форма фаворитизма, при которой должности, привилегии или возможности предоставляются родственникам вне зависимости от их реальных заслуг или квалификации.

Непотизм = кумовство) 

Более того, аккаунты с аватарками самых разных конкурсантов теперь массово поддерживали одну и ту же сторону. Казалось, ещё немного – и весь интернет выйдет с плакатами в поддержку Рю Чону.

"Что за?"

Я тут же открыл поисковик.