Провокации, нагнетаемые шаг за шагом. Истории выживания. Неожиданные новые участники с совершенно нетипичным для внутреннего шоу компании образом. Выступления, после которых хотелось лишь сказать: «Да, это и есть настоящий LeTi».

До безумия уровня «Idol Inc.» «Wise» всё же не дотягивал, однако благодаря своей непредсказуемости шоу стремительно набирало популярность. И прямо перед финалом настроение зрителей было примерно таким.

[ - И зачем тогда вообще вводили зрительское голосование? Они его ни разу не использовали ]

[ - ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ Может, продюсеры просто забыли? ]

Речь шла о судьбе зрительского голосования, которое в какой-то момент просто перестали упоминать.

[ - Если его не используют даже в финале – это будет легендарно ]

[ - Мне кажется, оно просто даст какой-нибудь бонус к оценкам директора ㅋㅋ ]

[ - Пусть хотя бы покажут результаты, чтобы директор понял настроение публики. Спасите Ча Юджина! ]

Ответ появился лишь в девятом эпизоде, вышедшем прямо перед финалом.

Сначала все подумали, что это просто рядовой выпуск с небольшими закулисными историями и кадрами подготовки участников к финальному выступлению.

Так называемый «эпизод для отдыха».

[ - Чэюль правда приходил к Гону с подушкой и одеялом? ㅠㅠ Как можно быть таким ангелом? ]

[ - Айдолы на перерывах играют в камешки... Ким Тэин каким-то чудом собрал в одном месте такие лица и такие характеры. ]

[ - Рю Чону вообще не спит. Просто одержимый. Олимпийская закалка никуда не делась. ]

[ - НАКОНЕЦ-ТО показали дополнительные кадры фотосессии Шин Джэхёна в очках. Вы всё-таки поняли, чего хотят зрители, сволочи с телеканала. ]

Зрителям показали, насколько трейни сблизились друг с другом, через какие ошибки проходили и чем занимались в редкие минуты отдыха.

Создатели ловко собрали самые обсуждаемые вопросы фанатов и превратили их в лёгкий, приятный выпуск.

Да, привычное напряжение шоу заметно ослабло, зато многие хвалили редакторов за то, что они прекрасно чувствуют атмосферу.

[ - Из-за нехватки времени, наверное, но раз сделали хорошо – и ладно ㅋㅋ ]

[ - Зато видно, сколько они готовятся к финалу. Теперь ещё сильнее жду выступления. ]

Но настоящий ход продюсеров раскрылся лишь в самом конце.

После череды забавных закулисных моментов и кадров, где участники, обливаясь потом, репетировали финальную сцену камера неожиданно переключилась на сцену.

[ - ??? ]

И в углу экрана горела надпись:

[ «ПРЯМОЙ ЭФИР». ]

[ - Чего? ]

[ - Сейчас прямой эфир? ]

[ - Разве финал не в десятой серии?.. Должен же быть на следующей неделе ]

Зрители, уже привыкшие к расслабленному формату выпуска, опешили.

На экране прозвучал голос:

— Участники, перед финалом у нас есть срочное объявление.

Камера показала сидящего за судейским столом директора Ким Тэина с микрофоном в руках. На лицах конкурсантов читались одновременно недоумение и тревога.

— Итоги зрительского голосования подведены.

[ ! ]

— Выбор зрителей – это абсолютный критерий оценки, с которым вам придётся сталкиваться после дебюта. Те, кто ему не соответствует…

Директор намеренно сделал паузу и закончил фразу, которую все и так ожидали:

— …выбывают.

На сцене кто-то вздрогнул, кто-то опустил взгляд, а комментарии взорвались.

[ - ЧЕГО?! ]

[ - ЫААА ㅠㅠ ]

[ - Я даже не думала, что они ТАК используют голосование… ]

[ - Господи… лица ребят… ]

И всё же вместе с шоком пришло другое чувство — напряжение и любопытство. Наконец-то раскрывались результаты голосования, которое столько недель оставалось загадкой.

Так работали законы любого шоу на выживание.

Не видя потока сообщений с плачущими эмодзи, директор спокойно продолжил.

— Сначала объявлю тех, кто находится в безопасной зоне.

Он назвал четыре имени подряд.

Ким Рэбин.

О Юншин.

Чон Удан.

Хан Гёнмо…

«Ниже, чем я думала.»

«Фанаты расслабились, потому что это любимчики директора».

«После оркестрового номера они потеряли часть голосов…»

Реакций было множество, но слова «безопасная зона» всё равно заставили людей облегчённо выдохнуть.

А потом все посмотрели на оставшихся восьмерых и растерялись.

[ - Секунду… среди них и верхушка рейтинга, и низ? ]

[ - Я вообще перестала понимать, что происходит ]

[ - Мне одной кажется, что здесь как минимум шесть человек должны быть в безопасной зоне? ]

Участников осталось всего двенадцать. До этого ни разу не публиковались промежуточные результаты зрительского голосования, поэтому никто уже не понимал, где проходит граница.

— Объявляю нижнюю четвёрку.

Под напряжённую музыку директор начал зачитывать имена.

— Пак Намхо.

[ - Ох… ]

[ - Намхо ㅠㅠ Ты молодец! ]

[ - Нет… ]

Сначала всё выглядело логично: звучали имена тех, кто действительно не слишком выделялся, но затем пошли всё более неожиданные участники.

[ - АААААА ㅠㅠ ]

[ - Да просто дебютируйте всех двенадцать, чёртовы психи! ]

И окончательно спокойствие рухнуло, когда прозвучало последнее имя.

— И… Рю Чону.

— …

Сам Чону лишь спокойно сделал шаг вперёд. Комментарии же взорвались.

[ - Охренеть ]

[ - Бред ]

[ - ???? ]

[ - Это подстава ]

Бывший олимпиец, любимец публики и новичок с невероятной харизмой и стремительно выросшим уровнем мастерства – проиграл в голосовании?

Несколько секунд зрители просто не могли в это поверить, а потом поняли – он проиграл именно потому, что был новичком.

[ - Он ведь позже остальных пришёл… ]

[ - Голосование накопительное. Он потерял несколько недель. ]

[ - Тогда зачем вообще было вводить новых участников? Чтобы сразу выкинуть? ]

Но, несмотря на возмущение, никто всерьёз не думал, что всех четверых сейчас действительно отправят домой.

[ - Их же четверо. Максимум одного-двух уберут. ]

[ - Пожалуйста… ]

[ - Если Ким Тэин сейчас выгонит Рю Чону, значит, у него вообще нет мозгов. ]

И, словно оправдывая эти ожидания, директор снова заговорил.

— Изначально нижняя четверка действительно должны были немедленно покинуть проект.

Значит… теперь – уже нет.

— Но для создания айдол-группы недостаточно только любви поклонников. Есть ещё один важнейший элемент – сами айдолы.

[ - Что за очевидные вещи он несёт?! ]

[ - Без айдолов не бывает айдол-группы. Спасибо, капитан очевидность. ]

Не обращая внимания на шквал комментариев, директор с совершенно серьёзным выражением лица продолжил:

— Поэтому мы спросим их мнение.

Камера поймала растерянные лица участников.

— Каждый участник «Wise» сейчас проголосует за двух человек, с которыми хотел бы продолжить путь.

[ !!! ]

Кадры переглядывающихся в растерянности участников не из нижней четвёрки сменялись крупным планом серьёзного лица директора.

«Wise», как внутрикорпоративное шоу, делало ставку на тесные отношения между стажёрами, чувство коллектива и общее прошлое.

И теперь продюсеры использовали это оружие против них.

— По итогам вашего голосования два участника, набравшие больше всего голосов, сохранят место до финала.

Ещё одна короткая пауза.

— Результаты будут объявлены на следующей неделе, непосредственно перед финальным выступлением «Wise».

Камера медленно отъехала назад, показывая всю замершую сцену.

Затем экран постепенно погас.

Началась яркая рекламная заставка, но комментарии продолжали лететь без остановки.

[ - Что… ]

[ - Да вы демоны. ]

[ - Вы серьёзно переложили это на самих участников?! Лучше бы сами выбирали, сволочи! ]

Первый сезон «Idol Inc.» тогда ещё даже не вышел.

Но «Wise» уже сумел устроить собственный финальный взрыв – одну из самых жестоких и эмоциональных провокаций, которые зрители когда-либо видели в шоу на выживание.

***

Спускаясь со сцены, я невольно усмехнулся.

"Неплохо."

Продюсеры всё-таки умеют работать.

Если бы они просто заполнили выпуск закулисными кадрами, интерес зрителей неизбежно бы просел. Но они сознательно сделали ставку на провокацию.

"И формулировку выбрали удачную."

Не «проголосуйте, кого исключить», а «проголосуйте, кого спасти». Для подобного шоу это было на удивление гуманно. По крайней мере, до откровенного морального издевательства они не дошли.

Хотя если после дебюта участник, спасённый голосованием товарищей, устроит скандал, проблем не избежать...

Впрочем, меня это совершенно не касалось. Я собирался собрать группу с максимальной эффективностью за минимальное время.

"Вот только положение Рю Чону стало куда сложнее."

Среди старых стажёров уже давно сложился свой тесный круг. Получить от них достаточно голосов ему будет непросто.

"Значит, придётся вмешаться."

Едва сняв микрофон, я направился искать человека, который даже после сегодняшнего прямого эфира так и не признался, кого именно собирается устранить.

Чонрё.

— Это ты называл "естественным устранением"?

Он даже не удивился. Лишь улыбнулся.

— Конечно. Раз уж есть такой простой способ, почему бы им не воспользоваться?

— ...

— Финал уже совсем близко. В такой момент люди легко поддаются даже небольшому потрясению. Достаточно незаметно вложить им в голову одну-единственную мысль...

Он говорил о том, чтобы кого-то намеренно лишили голосов.

"Рационально."

Но лицо у меня всё равно помрачнело.

— Почему ты не сказал мне заранее?

— Если бы предупредил, ты бы начал готовить почву заранее, хён. А ты ведь не из тех, кто способен спокойно ждать.

— ...

Сволочь. Даже возразить нечего.

— Понимаешь? Поэтому предлагаю так: я устраню лишние элементы, а ты займёшься теми, кого хочешь оставить.

То есть Рю Чону.

И, изображая заботу, добавил:

— Хотя если совсем не получится, скажи. Я сам всё сделаю.

Я уставился на него.

— Не "сделаешь", а "обязан сделать". Среди тех, кто оказался внизу списка, есть хоть кто-то полезнее Рю Чону?

Раз цель у нас одна, не понимаю, к чему эти разговоры.

Чонрё снова усмехнулся.

— Правда? Хорошо. Тогда исправлю формулировку. Если у тебя не получится – сделаю я.

— ...

Я тихо рассмеялся.

— Ладно. Сначала попробую сам.

Неужели он решил, что я сейчас разозлюсь? Если понадобится, я и кошачью лапу в дело пущу. Из него нужно выжать всё, что только возможно.

— Отлично.

Продолжая улыбаться, он неторопливо пошёл дальше по коридору – похоже, искать других стажёров.

В этот момент перед глазами всплыло системное окно.

「 Тогда… ты тоже собираешься уговаривать других? 」

Сначала нужно кое-что проверить.

Я снова вызвал окно, появившееся ещё на сцене.

「 Задание: Сбор известности 2/N 」

▌■■■■■────▶▌

— Выполнено на 50%!

Награда: Вы получили посылку...

Как только общая известность достигла пятисот тысяч единиц опыта, система выдала промежуточную награду.

Правда, если не считать примерно сотни тысяч, всё остальное я уже благополучно спустил на призыв союзников.

"Эта функция была ещё в «127 Section»."

Во время тестирования игры я уже видел её.

— Поскольку вариантов развития сюжета и концовок очень много, основное задание сделали максимально широким и долгосрочным.

— А-а... понятно.

Кажется, тогда объясняли, что промежуточные награды нужны, чтобы мотивировать игрока продолжать прохождение.

"Содержимое, скорее всего, случайное."

Я открыл почту и выбрал посылку с пометкой «Промежуточная награда».

「 Посылка, хранящая бесчисленные возможности 」

— Голос звезды, желающий вас поддержать.

Если перевести это на человеческий язык: можно получить что-нибудь невероятно ценное... а можно – с моей удачей – очередную порцию золота.

"Хотя золота у меня уже тысяч четыре накопилось."

Вспомнив эту бесполезную системную подсказку, я без всяких эмоций нажал кнопку получения. И тут...

「 Содержимое посылки — Приглашение 」

「 К вам приходит союзник (★★★★)... 」

О?

Посылка вспыхнула звёздным светом. Похоже, вместо золота система решила выдать союзника.

Хотя особой нужды в нём не было.

"Четыре звезды..."

Я вспомнил четырёхзвёздочного союзника, которого видел ещё до того, как вытянул Большого Седжина.

「 ★★★★ Чан Сохён / ведущая танцовщица 」

"Из MarshMallow."

Когда я разбирал карточки, чуть со стула не свалился. Опасаясь случайно её пробудить, я тогда просто убрал карту в инвентарь.

Но если судить по прошлому опыту...

"Среди трёх- и четырёхзвёздочных союзников иногда попадаются люди, которых я знаю."

Одно- и двухзвёздочных знакомых я не встречал ни разу. А вот начиная с трёх звёзд время от времени мелькали знакомые имена.

「 Помнишь, в описании говорилось, что можно найти союзников, с которыми есть «связь». Наверное, это как-то отражается? 」

Я и сам думал примерно так же.

"Неужели и в этот раз?.."

Вскоре сияние рассеялось и на экране появилось знакомое имя.

「 ★★★★ Чон Удан / ведущий вокалист 」

— ...Что?

Это же Джудан из VTIC.

「 Это же Джудан-ним, да? 」

Да. Именно он.

"Что происходит?"

Я уже собирался просто убрать карточку в инвентарь… но кнопки отказа нигде не было. Только одна.

「 Подтвердить 」

Неужели союзник регистрируется автоматически?

「 Похоже на то… 」

Да без разницы. Если что, приму его, а потом просто удалю из списка союзников, поэтому я спокойно нажал «Подтвердить».

*Тр-р-р…*

И вдруг кнопка снова вспыхнула звёздным светом.

— …??

「 Fortune Chance 」

Появилась странная надпись, выгравированная медным цветом, и слова начали крутиться на старомодной рулетке.

"Это..."

Игровое событие удачи.

И в какой-то момент, словно сработал зубчатый механизм, рулетка остановилась, составляя слова.

「 Дополнительный эффект — Пробуждение! 」

И три секунды спустя:

「 Союзник: Чон Удан успешно пробуждён! 」

— Что...

Что?!

***

Эта чёртова система умудрилась выдать бонус самым отвратительным способом из всех возможных.

Едва поняв, что произошло, я сорвался с места и бросился обыскивать тренировочные залы.

"Нужно найти его."

Если всё пойдёт не так – будет катастрофа…!

Мысли неслись с бешеной скоростью. Я один за другим распахивал двери разных залов, проверяя их по степени важности. И наконец увидел человека, который стоял, уткнувшись лбом в стену танцевального класса.

Чон Удан.

То есть Джудан из VTIC.

— ...

— ...

Он даже не шевелился. Лоб по-прежнему упирался в стену.

Стараясь не привлекать внимания окружающих, я медленно подошёл ближе.

"Спокойно."

Мысли работали на пределе.

И тут из угла меня заметил разминавшийся Ча Юджин, который радостно вскинул руку.

Стой. Только не говори...

— Мундэ-хён!

Блядство.

— ...Мундэ?

Услышав знакомое имя, Джудан вздрогнул и резко поднял голову.

— Пак Мундэ... хубэ?

Провал.

Подняв голову, он растерянно огляделся – увидел Ча Юджина, а за ним Ким Рэбина – и побледнел ещё больше.

— TeSTAR... Подождите...

— Сонбэ-ним...

— Нет... То есть...

На его совершенно бесстрастном лице выступил холодный пот. Но через несколько секунд он что-то тихо забормотал себе под нос, словно пытаясь привести мысли в порядок.

"Надо срочно вывести его отсюда."

Хотя бы камер поблизости не было.

Но не успел я даже показать Юджину жестом, чтобы тот помог увести его, как Джудан заговорил сам. И голос его был куда спокойнее прежнего.

— Где здесь продюсеры?

— Продюсеры? Зачем...

— Я снимаюсь с проекта.

— ...?!

У меня перед глазами всё поплыло.