Реалити-шоу агентства постепенно переставало быть развлечением для узкого круга поклонников и расширяло аудиторию – пусть пока лишь от уровня «лягушки в колодце» до «рыбы в пруду».

И главным катализатором стала третья серия.

[ В шоу LeTi действительно появился участник на вылет из-за замены мест (спойлер) ]

[ Текущее состояние «Wise».jpg ]

[ Рю Гону вылетел ]

Раздел комментариев, в отличие от начала показа, теперь буквально кипел от жарких споров и бесконечных вопросов.

[ - Исправьте заголовок. Он не вылетел, а только находится под угрозой вылета. ]

[ - Что, тот парень в очках проиграл?? ]

[ - Кто-нибудь объясните, что вообще произошло? ]

[ └ Между одним из сильнейших стажеров агентства и обычным парнем, которого ввели в проект по ходу шоу, устроили дуэль один на один. И победил новичок. ]

[ └ Ничего себе. ]

[ └ Да какое «ничего себе»? Первый же выступил объективно лучше! ]

Одни доказывали, что сильнее оказался Рю Гону. Другие стояли за Джин Чэюля. Третьи обвиняли директора, четвертые были уверены, что никакого вылета в итоге не будет.

И это было вполне закономерно.

"Смонтировали даже лучше, чем я ожидал."

В отличие от остальных дуэлей, где нагнетали напряжение, здесь монтаж был нарочито... почти детским.

[ Рю Гону: Давайте просто постараемся как следует. ]

[ Джин Чэюль: Ура-а-а! ]

[ О Юншин: (бурно аплодирует) ]

[ Троица цыплят ]

Даже фоновую музыку подобрали до смешного безобидную.

Самого Рю Гону тоже показали совсем иначе. Все сцены, где он осторожно направлял команду и незаметно подталкивал остальных соглашаться с нужными решениями, исчезли при монтаже. Остался лишь образ человека, который заботился о товарищах и вместе со всеми старательно готовил выступление. 

[ Само воплощение дружной атмосферы ]

[ Джин Чэюль: Мне очень нравится! ]

[ О Юншин: Мне тоже. ]

[ Рю Гону: Тогда так и запишем. ]

[ Полное единодушие ]

В итоге его образ сложился довольно определенный.

Немного неловкий. Немногословный. Не слишком хороший в общении, но умеющий принять людей такими, какие они есть.

Во время интервью тоже оставили именно ту реплику, которая работала на этот образ.

[ Q: Каким был лидер? ]

[ Рю Гону: Для всех это был первый подобный опыт... Я самый старший, так что решил взять на себя чуть больше ответственности. ]

Даже его попытку показать себя как человека, который просто «не мог не стать лидером», встроили в общий сюжет. Получилось настолько искренне и по-хорошему неопытно, что образ выглядел почти наивным.

— Хм...

Я даже открыл банку пива – настолько интересно было наблюдать за происходящим.

"Забавно. В «Idol Inc.» за те же самые поступки меня выставляли каким-то чудаковатым психом с другой планеты."

Сила монтажа действительно поражала.

Как бы то ни было, команда проходит весь этап подготовки, а затем успешно выступает на сцене.

И вот тут режиссеры наносят удар.

[ Директор Ким Тэин: Это не та работа, к которой можно относиться как к развлечению. ]

[ !! ]

[ Продюсер застыл с серьезным лицом ]

Иными словами – хватит играть в детский сад.

Любопытнее всего было то, что монтаж вовсе не пытался представить команду жертвой несправедливости.

Наоборот.

[ Директор Ким Тэин: Разве сейчас не время показать все, на что вы способны? ]

[ Директор Ким Тэин: Гону даже все свои партии уступил. ]

[ Рю Гону: ...... ]

[ Жесткое наставление директора ]

[ На площадке повисла тишина ]

Создавалось впечатление, будто руководитель просто поставил на место слишком расслабившихся любителей.

"Этот монтаж наверняка делали уже под его влиянием."

Поэтому любой зритель, просто плывший по течению, мог вполне искренне подумать: «Да, может, они и правда слишком расслабились и витали в облаках?..» 

Особенно после крупного плана, где Рю Гону, заметно нервничая, вытирает выступивший пот. А затем директор, слегка покачав головой, произносит решающую фразу.

[ Директор Ким Тэин: Объявляю победителя. ]

И на экране появляется надпись:

[ Победитель – Джин Чэюль. ]

"Красиво разыграли."

Казалось бы, после такого публика должна была решить: «Ну да. Все-таки это шоу на выживание. Им действительно не хватило отчаяния.» 

Но был один нюанс.

[ - Да они же великолепно выступили! Что за бред вообще?! ]

"Выступление невозможно было отрицать."

[ - Такая милая концепция для LeTi была такой свежей! За что их вообще раскритиковали?ㅠㅠ ]

[ - Я весь номер сидела с мыслью: «Вот они, мои эндорфины», а потом директор просто взял и испортил настроение. ]

[ - Я вообще в шоке, что Гону и такое умеет. И химия между ними была просто невероятная... ]

Чем больше зрителей говорили о несправедливой оценке, тем сильнее раскалывались мнения.

[ - Может, директор и перегнул с формулировками, но такой концепт Чэюлю действительно подходит больше. ]

[ └ Вообще-то лидером был Рю Гонуㅋㅋ Чэюль просто выехал на его горбу. ]

[ └ Что за бред ты несешь? Они вместе выступали. И речь была о том, что как лидер он выбрал слишком безопасный путь. ]

[ - Команда идеально вытянула морской образ и эту легкую летнюю милоту. И за это такой разгром? ]

[ - Если честно, парень-резервист был на голову ниже, чем РГЮ, но директор Ким, блядь, просто обиделся, что это не его вкус, и завалил их. "Мне не понравилось, так что вылетайте", вы издеваетесь, что ли ㅋㅋ ]

[ - Оба выступили хорошо, давайте просто хейтить директора, который придумал эти правила! ]

И поскольку зрители подняли такой невообразимый шум, любопытствующие, заглянувшие просто «посмотреть на пожар», в итоге задерживались, чтобы оценить само выступление.

И новоиспеченная аудитория постепенно начинала вступать в дискуссию, примеряя на себя роль хладнокровных и объективных критиков.

[ - Хорошо выступили... Просто, наверное, это не эстетика директора. Все-таки шоу ведь от агентства. ]

[ - И те, кто показал новую сторону себя, и те, кто идеально попал в свой образ, были хороши. Но раз это дуэль, парень из основной группы действительно выглядел слишком расслабленным. ]

[ - Мне это выступление Рю Гону понравилось даже больше первого. Вообще не понимаю, о чем говорил директор. ]

— Отлично.

Я убрал смартфон. Дальше читать уже не было смысла.

То, что меня использовали как топливо для разжигания обсуждений, совершенно не вызывало сожаления. Наоборот. Чем громче становился скандал, тем быстрее росло само шоу.

"Все равно в следующем командном этапе все перевернется."

Ошибаются зрители или нет – сейчас даже хорошо, что после этого выступления отношение ко мне разделилось.

"Когда потом все недоразумения разрешатся, эффект будет куда сильнее."

К тому же остальные из моего списка союзников тоже уверенно двигались вперед.

— Хм.

Я откинулся на спинку дивана, положив руку на подлокотник.

"Попробуем подвести итоги."

Для начала – дуэль Ким Рэбина. Ее показали первой, и реакция последовала мгновенно.

[ - Рэбин правда не стажер LeTi?ㅋㅋㅋ Да он же выглядит как человек, которого это агентство буквально вырастило. ]

[ - Продюсер??ㅋㅋ Да ему гарантирован дебют! Куда он вообще пытается спрятаться от камер? ]

[ - Я-то думал, что он победит, а тизер, где Рю Гону проигрывает участнику «Резервного» класса, – обычная замануха ㅠㅠ ]

Парень, разгромивший своего противника в дуэли, раньше почти не получал экранного времени, но благодаря своей внешности настолько естественно вписался в состав участников, что никакого неприятия у зрителей не возникло. Хейт, который он хлебнул во время «Idol Inc.», словно испарился. Разве что некоторые посмеивались над его манерой держаться.

[ - Почему Рэбин ведет себя как новобранец? ㅋㅋㅋㅋ ]

[ - На сцене – босс, за сценой – стажер. Обожаю таких. ]

"Все-таки не зря его натаскивал."

А противостояние Шин Джэхёна и Ча Юджина, которое перенесли в анонс четвертой серии, уже успело стать предметом бурных обсуждений. Людям хватило репетиций и промежуточной оценки, чтобы начать строить теории.

Если расположить комментарии по времени, получится примерно так.

[ - Да этот резервный класс вообще не вписывается в LeTiㅋㅋㅋ Что они тут забыли? ]

[ - Стоп... Почему они настолько хороши? ]

[ - Эй, неужели Ча Юджин победит?.. ]

[ - Да нет, Шин Джэхён слишком хорошо... Хотя после того, как ублюдок-директор так подставил Рю Гону... Что-то тревожно. ]

Любопытное развитие.

Обычно в корпоративных шоу на выживание ход событий легко предугадать, ведь чаще всего заранее известно, кого будут продвигать.

Но в этот раз «Wise» пестрит непредсказуемыми поворотами, и зрители с головой ушли в этот хаос.

Свежие сенсации, когда аутсайдеры из дополнительного класса творят невозможное.

Именно так шоу обретает собственный драйв.

[ - Вот это неожиданно... Все перевернулось с ног на голову. ]

[ - Не-фанатам вообще кайф. ]

[ - Я вообще в айдолах ничего не понимаю. Мне будет интересно? ]

[ └ Да, можно просто как дораму смотреть, вполне зайдет. ]

Более того, в конце эфира продюсеры решили забить последний гвоздь.

Прямо после трейлера они выкатили вот это.

[ Набор участников ]

[ Открыт прием заявок на участие в шоу на выживание «Wise» для новых претендентов в «Дополнительный класс». ]

[ Заходите на официальный сайт «Wise» и нажимайте кнопку внизу. Будем рады вашей поддержке. ]

Иными словами, они прямо заявили зрителям: «Хотите еще больше непредсказуемости? Мы сейчас добавим.»

Причем уже в куда более крупном масштабе.

"Неплохо придумано."

Вообще-то эту идею предложил я, а Чонрё помог продавить ее наверху.

— Неплохая мысль. Риски минимальны. Я поддержу.

"Для компании это сплошные плюсы."

Шум вокруг проекта только усиливается.

Если что-то пойдет не так – новичков всегда можно без сожаления убрать. А если среди желающих окажется действительно перспективный парень, его можно оставить на будущее.

Но и это было еще не все. Сразу после объявления должен был прозвучать настоящий козырь.

[ !Открыто глобальное голосование! ]

[ Поддержите своего любимого участника. Именно ваш голос может решить его судьбу. ]

Стартовало зрительское голосование.

Вот только организаторы намеренно не объяснили, какое именно влияние оно окажет на шоу.

И этим лишь сильнее подогрели публику.

Насколько вообще мнение зрителей способно повлиять на корпоративное реалити?

"Одновременно объявить о возможных вылетах, наборе новых участников и открытии голосования... А ведь умеют работать."

Как бы там ни было, шоу продолжало выжимать максимум из поднявшегося ажиотажа.

Участники получали узнаваемость, обрастали собственной аудиторией, и, главное, обзаводились четкими экранными образами.

Мой тоже постепенно оформлялся.

[ - Это буквально спокойный и добрый здоровенный пес... Парень в очках – воплощение мечты о студенческой романтике. Никогда еще такого не видела. ]

… Образ большого пса-ботаника.

"Да почему именно собаки?.."

Забавно, мой нынешний имидж настолько отличался от того, что был у Пак Мундэ в самом начале, а люди все равно опять сравнивали меня с собакой.

Впрочем… главное, что популярность продолжала стремительно расти. Еще немного – и меня начнут узнавать на улице.

А потом возле жилого комплекса появятся люди, которые будут дежурить там целыми днями. Вот это уже действительно становилось проблемой.

Я поднялся с дивана и выглянул на балкон.

— Хм.

Даже отсюда было видно несколько подозрительных такси, припаркованных неподалеку.

"Так ведь и Чону достанется."

Наверное, он и поселился здесь именно потому, что после карьеры в национальной сборной хотел жить в охраняемом комплексе. Но всему есть предел.

— Надо поговорить.

「 С... с теми людьми? 」

— Нет. С Рю Чону.

Как раз подходящий момент – он только что вернулся с собрания университетского клуба.

Я дождался, пока он выйдет из душа, и сразу окликнул его.

— Чону.

— М?

— Тебя не напрягают эти люди? Если уж мне все равно выделили место в общежитии агентства, может, мне лучше какое-то время пожить там? Тогда они, наверное, перестанут здесь торчать.

Он слегка нахмурился, но почти сразу покачал головой.

— Нет, с этим все нормально. Меня больше другое волнует...

Он внимательно посмотрел на меня.

— Хён... а ты сам правда в порядке?

— Хм?

Я не сразу понял, о чем речь.

— ...Когда столько незнакомых людей неправильно тебя понимают... Это ведь неприятно.

"А, вот о чем."

Похоже, он тоже посмотрел третью серию один, а по дороге домой еще и успел почитать комментарии.

"Вот ведь..."

Любопытно, какую реакцию он выдаст, когда узнает, что сам участвовал в таком шоу. Я лишь усмехнулся.

Я лишь усмехнулся.

— Над выпуском работает множество людей. Пока материал проходит через все этапы монтажа, недоразумений не избежать. Иногда тебя будут ругать куда сильнее, чем ты заслужил.

— …

— Но и признание получишь куда больше. И доказать, на что способен, тоже сможешь гораздо убедительнее.

Мы встретились взглядами с Рю Чону. Я кивнул.

— Мне нравится эта работа. Особенно когда выхожу на сцену.

— …Понятно.

Он тяжело вздохнул – так, что невозможно было понять, что именно хотел этим сказать, – но почти сразу снова улыбнулся.

— Тогда это повод поздравить. Ты наконец нашёл дело, в которое можешь вкладываться по-настоящему.

"Такое чувство, будто мы и правда семья, обменивающаяся добрыми словами."

Отложив странное ощущение в сторону, я снова сел.

— Спасибо.

— Да ладно. Удачи, хён.

Мы стукнулись кулаками. Вдруг Чону словно что-то вспомнил.

— Хён, у тебя завтра есть планы? Или, может, сходим выпить?

— Пожалуй, мне придётся выйти по делам.

— Опять работа?

— Именно.

В каком-то смысле так оно и было.

「 О-о-о! Наконец-то?? 」

"Да."

Помахав Чону, который уже скрылся в своей комнате, я наконец вызвал то самое окно.

Больше откладывать было незачем.

「 Пробудить союзника: Ли Седжин? 」

— Потратить 1000 Exp

Пробуждение Бэ Седжина.

На этот раз я нажал кнопку не раздумывая. Вспыхнул свет.

「 Начинается взлёт к новым высотам… 」

— Фух…

Даже если не получится – ничего страшного. Очков репутации у меня достаточно. Буду пробовать, пока не сработает…

「 Первое пробуждение успешно! 」

Есть!

Приятно, когда хоть эта штука не подводит и срабатывает с первого раза.

Сжав кулак, я уже собирался открыть список союзников и проверить состояние Бэ Седжина…

Если бы не это сообщение.

「 Событие союзника: Ли Седжин! 」

「 Ли Седжин всё вспомнил… ∑(ㅇㅁㅇ) 」

Что?

Окно задрожало, и в следующую секунду его разорвало золотым фейерверком.

「 Событие смены имени завершено! 」

「 Ли Седжин → Бэ Седжин 」

— …

Ладно, нечего тут думать, надо срочно доставать его номер и звонить.

***

— Вот вода…

— Спасибо.

Ли Седжин охотно принял бутылку воды, которую протянул ему ассистент. Менеджер снова куда-то запропастился по ходу дела, и его не было видно уже несколько часов. Из-за этого возвращение домой откладывалось, но он принимал ситуацию совершенно равнодушно.

"Я уже и не жду."

Главное, что есть работа. А работы хватало. Он было собрался убить время, еще раз прокручивая в голове завтрашний материал для съемок…

Что за?

— Угх!

— …Седжин-щи?

Он опустил голову. В висках запульсировала резкая боль, по коже пробежала дрожь, и перед глазами... всё прояснилось.

"Что..."

В голову не впихивали ничего чужеродного. Наоборот, словно пелена спала или надели наконец-то очки, в мозгу предельно четко проступила масса информации.

Монологи, диалоги, мысли. События.

— Зачем ты вообще пошёл на «Idol Inc.»?

— Я бы хотел продолжить...

— Хён, ты ведь собираешься взять фамилию матери.

— Я Бэ Седжин из TeSTAR… Прошу позаботиться обо мне на сегодняшних съёмках!

Первые мгновения поток воспоминаний буквально захлестнул его.

Но чем больше проходило времени, тем прочнее они укладывались в сознании, становясь неоспоримой, подлинной частью его самого.

— …

Ли Седжин… Нет. Человек, вновь ставший собой – Бэ Седжином, – пошатываясь поднялся со своего места.

— С вами всё в порядке?

— …Да.

Боли уже не было. Он не стал ничего объяснять ассистенту и просто снова сел. Точнее, ему было не до объяснений. Он сам не мог понять, что, черт возьми, происходит.

"Почему я здесь... хотя, нет, как раз то, что я не там, и есть самое странное... Но…"

В итоге, привел мысли в порядок и окончательно утвердился в своей новой-старой идентичности он лишь после того, как вернулся менеджер.

А в этот самый момент Пак Мундэ получал весьма ошеломляющую новость. В вкладке окна статуса.

「 У Бэ Седжина пока нет контактных данных… 」

— Ха…

Несколько секунд он молча смотрел на пустую строку рядом с именем Бэ Седжина, после чего решительно закрыл окно.

"Нет? Значит, добудем."

Лично. Сам отправится на его поиски.