— Хм.

На последнее сообщение, которое я отправил, ответа пока не было.

Но если подумать...

Группа GY-ROP, в которой сейчас состоял Ли Седжин, как раз должна была взять небольшой отпуск после завершения тура. Вряд ли он заподозрил, что я знаю об этом и намеренно выбрал момент, но в любом случае это означало, что один-два дня из тех выходных он сможет выделить.

А дальше в ход шла наживка.

Тёзка – актёр Ли Седжин.

Популярный актёр, да ещё и с тем же именем. Для знакомства через общих знакомых – вариант практически идеальный.

Такой контакт точно захочется поставить в приоритет.

«Не заехать ли мне домой, а на следующий день выделить хотя бы полдня?» – наверняка именно так он и подумал. В конце концов, это ведь тот самый Ли Седжин, который умудрился раздобыть номер ведущего уже после первого же совместного развлекательного шоу.

Так всё и оказалось.

Погасший экран телефона вскоре снова завибрировал.

[ Крутой Младший Седжин: ㅋㅋㅋㅋㅋ Хён, как ты так удачно написал? У меня как раз расписание освободилось! ]

[ Крутой Младший Седжин: На какую дату думаешь? ]

Так и знал.

Рю Чону взглянул на экран и с кривой улыбкой заметил:

— Значит, ты и с Седжином общаешься. Наверное, пришлось немало постараться.

— …Да нет, не настолько.

Я уже собирался ответить, что никакого особого труда это не стоило, как вдруг...

— Мундэ-хён! Тогда и меня переименуй! Пусть будет «Крутой тигр Ча Юджин»...

— Замолчи, идиот... А?

…Нет, это я просто как приманку оставил… да ладно, какая разница.

— О-о! Ким Рэбин назвал меня идиотом?!

— Это случайно!

Благодаря Рэбину, который каким-то образом неизменно становился центром любого разговора, мой список контактов так и не превратился в окончательный хаос.

А через несколько дней – VIP-зал одного из ресторанов в Сеуле.

— Значит, Ли Седжин скоро придёт? Но память к нему ещё не вернулась?

— Да.

Бэ Седжин появился в солнечных очках, кепке и даже в перчатках. Но, едва усевшись за стол, принялся с заметным волнением отпивать воду из стакана.

"И чего он так нервничает? До недавнего времени ведь вообще жил с ним под одной крышей."

Хотя… в начале у них отношения были хуже некуда. Возможно, до сих пор не мог забыть тот стресс.

В любом случае до прихода Седжина оставалось ещё минут тридцать, так что за это время он наверняка успокоится.

Не зря же я специально договорился встретиться с ним пораньше.

— Кстати, хён, как дела в компании?

...Мне ведь хотелось узнать, что именно он натворил, раз директор компании едва ли не на коленях перед ним извинялся.

Стоило прозвучать вопросу, как лицо Бэ Седжина буквально ожило.

— Да... неплохо.

— Вот как?

— Ничего особенного... обновил контракт по отраслевым стандартам, сменил менеджера и добился, чтобы мне больше не запрещали выбирать сценарии.

— ...?

— А ещё получил запись разговора и письменные гарантии, что они больше никому такого не устроят... Так что всё прошло вполне удачно. Кхм.

— ...

Да хвастайся уже прямо.

На лице Бэ Седжина было крупными буквами написано: «Видел, как я красиво всё разрулил?!»

Что ж, я послушно кивнул.

— Впечатляет. И при этом ни одной статьи в прессе. Не так-то просто решить всё настолько тихо.

— Кхм-кхм... Да ничего сложного. Просто... поступил по здравому смыслу и по правилам.

— Правда?

Похоже, настал момент рассказать подробности.

— Президент компании присваивал деньги фирмы и тратил их на подпольные азартные игры за границей.

— ...!!

— А у меня были доказательства. Видео!

Раньше он даже не понимал, что эта запись может стать уликой. Осознал это лишь годы спустя, когда история всплыла в новостях.

"С его характером он наверняка не раз прокручивал в голове, как использовал бы её."

И всё же раз уж дело дошло до таких униженных извинений, значит, встречи с адвокатами действительно не прошли даром.

— Конечно, правильнее было бы сразу обратиться в полицию. Для общества это было бы лучше... Но тогда мне пришлось бы надолго выпасть из работы.

— Понятно...

Бэ Седжин задумчиво покрутил стакан в руках.

— Просто... мне ведь ещё нужно помочь тебе получить Дэсан.

— ...!

— А для этого лучше, чтобы я продолжал работать. Но всё равно! Теперь директор точно больше не посмеет вытворять подобное.

— ...

Ну надо же.

Стоило ему решить, что всё происходящее не совсем реальность, как он наконец смог отбросить лишние сомнения и выбрать максимально прагматичный компромисс.

— Спасибо.

— Да брось! Мы же всё равно собираемся вернуться все вместе!

После этого Бэ Седжин окончательно разговорился и с удовольствием рассказал, как избавился и от менеджера, и от нескольких особенно мерзких сотрудников.

Да, кое-где действовал немного неуклюже, но старался всё продумать до мелочей и, главное, действовал решительно.

"Неплохо."

Потом выяснилось, что он даже собирался официально сменить имя на «Бэ Седжин», но пока отказался от этой идеи – ради узнаваемости.

Кстати...

— А как дела со стороны твоего биологического отца?

Я имел в виду того самого наркоторговца.

— ...

Бэ Седжин скривился.

— ...Он пропал без вести.

— ...??

"Да как вообще устроен этот мир?"

— Да всё нормально! Они с мамой давно развелись, так что нас это уже никак не касается!

— Понятно.

Если так, то ладно.

Разговор снова вернулся к текущим делам и планам.

— Точно! У меня скоро выходит фильм. Хм... Можно будет совместить его рекламу с дебютом вашей группы после шоу...

*Тук-тук.*

— А.

В дверь VIP-комнаты постучали.

"Это не официант."

Я как раз посмотрел на часы и сразу стало ясно, кто пришёл.

— Входите.

До назначенного времени оставалось ровно четыре минуты.

Дверь открылась, и в комнату вошёл Ли Седжин.

— Хён, я пришёл~ Всем привет! Здравствуйте!

Парень, спрятавший крашеные волосы под капюшоном, стянул маску и поздоровался.

— Хорошо, что пришёл.

— А, я ведь недалеко живу, вот и подоспел как раз! Вы все, выходит, пораньше собрались.

"Рядом живёт, как же."

Скорее всего, просто ждал где-нибудь неподалёку и появился ровно в назначенный час.

Я указал ему на свободное место напротив.

— Это Седжин-хён. Он актёр.

— А~ я ваши фильмы просто обожаю!

— Спасибо.

Бэ Седжин коротко кивнул. Что-то мне это напоминает времена «Idol Inc.».

— Недавно посмотрел ваш новый фильм «Морской конёк». Очень сильная работа.

Похоже, Ли Седжин, как всегда, основательно проштудировал материал заранее.

— Вы были настолько убедительны в роли жутковатого студента-медика, что мурашки по коже. Каждый раз поражаюсь, как точно вам удаётся поймать нужную атмосферу!

Бэ Седжин, который уже четвёртый раз подряд играл психопата, смущённо ответил:

— Да я всё время играю одно и то же… Так что…

— …

Даже Ли Седжин на мгновение лишился слов, но тут же широко улыбнулся.

— Ну что вы! Это потому, что у вас всегда получается настолько хорошо!

— Не совсем… Но всё равно спасибо.

— Ха-ха, конечно!

После этого Ли Седжин, кажется, окончательно отказался от разговоров о карьере.

Но и обычная светская беседа не задалась.

— Вам очень идёт это пальто! Часто такие носите?

— М-м… Менеджер купил.

— Значит, у вашего менеджера отличный вкус.

На что Бэ Седжин, который утром как раз уволил этого самого менеджера, лишь неопределённо произнёс:

— …Не знаю.

— …

Приукрашивать факты или поддерживать разговор вежливой ложью он совершенно не умел.

В итоге снова наступила неловкая пауза.

"Всё пропало."

Я быстро признал очевидное: эти двое – просто… несовместимые люди.

"И опять всё приходится вытягивать мне."

— Давайте лучше поговорим за едой. Наверняка все проголодались.

— О! Отличная идея. Хён, что ты заказал?

И когда начали приносить блюда традиционного корейского сета, мне пришлось взять на себя совершенно несвойственную роль – придумывать темы для непринуждённой беседы.

***

"Ну всё… контакт не сложился."

За ужином Ли Седжин мысленно подвёл итог: наладить отношения с сидящим напротив актёром явно не получилось.

"Он вообще хотел сюда приходить? Что с ним такое?"

Наверное, если бы очень захотел, то всё-таки смог бы разговорить его, но почему-то совершенно не хотелось.

"Да и актёрские знакомства мне сейчас не так уж нужны."

До сольной актёрской карьеры оставалось ещё как минимум несколько лет. Торопиться было незачем.

…Наверное.

"…Нет. Может, наоборот, стоит задуматься всерьёз."

Глядя на состояние собственной группы, было трудно поверить, что они смогут продлить контракт. Похоже, уже через несколько лет придётся искать себе новый путь.

От этой мысли почему-то стало горько.

"И ведь переживаю из-за такой ерунды."

Хотя сейчас группа всё ещё была вполне успешной…

— Здесь очень вкусные рёбрышки.

— …! Ах, правда~ Не могу поверить, что не знал об этом месте!

— Слышал, фанаты часто советуют его с этим хэштегом.

— Да-да, точно~ Постоянно рекомендуют!

Заметив, что разговор между двумя Седжинами окончательно застопорился, Рю Гону спокойно и естественно взял инициативу на себя.

Даже непривычно активно.

"…Непривычно?"

Хотя виделись они всего второй раз. С чего вообще возникла такая мысль?

Наверное, просто потому, что с первого взгляда Гону совсем не походил на человека, который легко становится душой компании.

Ли Седжин быстро отбросил эту мысль.

"И всё-таки…"

Зачем вообще было звать сюда этого актёра?

Могли бы просто встретиться вдвоём.

"…Хотя тогда, возможно, я бы и сам не пришёл."

Точно. Он ведь согласился именно потому, что ему пообещали познакомить с новым человеком.

…Или нет?

Почему-то собственные мысли казались какими-то спутанными. Это слегка выбивало из колеи.

"Странно."

Но разговор продолжался. И, как ни удивительно… ему было легко.

Даже спокойно.

— Как прошёл тур?

Когда речь зашла об айдолах, выступлениях и шоу на выживание, беседа сама собой стала глубже.

— Тур был классный~ И у тебя скоро будет такой же. Ты ведь отлично справляешься! Да и «Wise» сейчас очень популярно.

— Но всё всё равно зависит от дебютной песни и обстоятельств. Нельзя заранее сказать, что всё обязательно получится…

Слова были довольно приземлёнными – почти как у сидевшего напротив актёра. Но Рю Гону договорил с лёгкой улыбкой:

— Хотя, конечно, хотелось бы, чтобы всё прошло хорошо. Тогда чувство удовлетворения будет намного сильнее.

— Да… Выступления выматывают, но это действительно невероятно интересно.

— Вот как.

Вопросы человека, которому ещё только предстояло дебютировать, звучали искренне. Но без отчаяния, без навязчивости.

В них чувствовалась удивительная простота.

— …Кстати, твоё агентство славится тем, что отлично организует туры. Думаю, у тебя всё будет хорошо.

И, возможно, поэтому Ли Седжин сам не заметил, как вместо отточенных, дипломатичных ответов начал выдавать чуть более искренние, лежащие чуть глубже обычной вежливости.

Разговор незаметно становился серьёзнее.

И дошёл до этого вопроса.

— Кстати… Я давно хотел спросить. Что чувствуешь, когда наконец дебютируешь?

Дебют…

— Это одновременно и удивительно, и ужасно суматошно. Всё происходит настолько быстро, что даже осознать случившееся времени не остаётся~

Это была чистая правда.

Хотя была и другая. Та, о которой обычно не говорят.

— …Возможно, ощущения окажутся совсем не такими, как ты себе представлял.

Если он ожидал восторга, неугасающего вдохновения, чувства, будто наконец оказался на своём месте… лучше сразу отказаться от этих ожиданий.

Рю Гону тихо спросил:

— Ты о чём-нибудь жалеешь?

Жалею?

— Если честно… нет. По-настоящему жалеть мне, наверное, не о чем. Хотя, конечно… возникали трудности, которых я совсем не ожидал.

Например, такие вещи, как участники группы.

То, что уже невозможно изменить, раз вы однажды дебютировали вместе.

— Какие, например?

— Ну… 

Ли Седжин уже хотел ответить, но в последний момент осёкся. 

Только сейчас до него дошло, что он говорит слишком откровенно.

"И с чего я вообще это рассказываю?.."

Он поспешил перевести разговор в более безопасное русло.

— Да так… Лёгких способов заработать деньги не бывает. Вот и всё.

— …Да. Наверное, именно так оно и ощущается.

— …

Рю Гону больше ни о чём не расспрашивал, хотя наверняка заметил странную нотку в его голосе. Скорее всего, просто решил не лезть дальше.

"А…"

Ли Седжин одновременно почувствовал облегчение… и лёгкое сожаление.

"…Стоп. О чём вообще сожаление?"

Но вместо Гону неожиданно заговорил молчавший до этого актёр.

— Верно. Лёгких денег не бывает.

— …?

— Каждый должен честно отрабатывать свой хлеб.

Это было настолько неожиданно, что Ли Седжин даже растерялся.

Когда он успел перейти на «ты», Ли Седжин не понял, но всё же тот был старше, поэтому ответил мягко:

— Ну… да. Конечно.

Актёр так сильно сжал палочки, что на кисти проступили жилы.

— Если человек просто отсиживается на своём месте, ленится, а потом ещё и начинает творить то, чего делать нельзя… такой человек вообще не заслуживает получать деньги.

— Это правда. Так нельзя.

Ли Седжин машинально поддакнул, но лицо его тут же стало серьёзным.

Перед глазами всплыли слишком знакомые примеры.

Он вспомнил одного идиота, который накануне тура напился и сорвал себе форму.

Голос его прозвучал неожиданно жёстко.

— Всё-таки существует профессиональная этика. И если в коллективе появляется такой человек, страдает уже вся команда.

— Именно! Пусть человек не самый талантливый, зато трудолюбивый и порядочный – такой всё равно лучше!

Однако, едва выкрикнув это, актёр вдруг смутился и поспешно добавил:

— Хотя… возможно, ты предпочёл бы человека, который очень талантлив, пусть даже ленивый или неприятный…

И тут же торопливо исправился:

— Ну… большинство ведь так считает!

— …

Ли Седжин уже хотел отделаться привычным: «Ну да, таких людей хватает», но передумал.

Почему-то его это задело.

"Я ведь только что полностью поддержал его… А он решил, что и я такой же?"

— Нет. По-моему, пусть человек пока слабее, но если он действительно старается, это гораздо лучше.

— …Правда?

— Конечно. Если вам ещё долго работать вместе, то в будущем именно такой человек и станет сильнее.

— …!

И сам не заметив, Ли Седжин произнёс вслух вывод, который давно сидел у него внутри.

— Если человек идёт с тобой одной дорогой, выбирать нужно именно такого.

На душе сразу стало легче.

— …

Актёр едва не выронил палочки.

"Что это с ним?"

Но быстро взял себя в руки и уже гораздо бодрее улыбнулся.

— …Пожалуй, ты прав.

— Вот именно.

Впервые за весь вечер разговор между ними закончился без неловкости.

И Ли Седжин немного изменил своё мнение.

"Ну… характер у него, конечно, своеобразный."

Но, похоже, когда дело касается работы, у него есть собственные принципы.

"А это уже совсем неплохо."

Только теперь Рю Гону, всё это время молча продолжавший есть, снова заговорил.

— Раз уж речь зашла о работе… Как думаете, какой объём тренировок можно считать оптимальным? Хотя, конечно, актёрская работа и айдольская деятельность – вещи разные.

— Ну… прежде всего важна регулярность, разве нет?

— …Да. Всё-таки привычки должны стать частью тебя.

И разговор постепенно превратился в беседу, в которой участвовали уже все трое.

— ...!

Погодите.

"…Так он специально подвёл разговор именно к этой теме?"

Потому что в серьёзных разговорах актёр наконец начинал говорить. А сам Ли Седжин к тому моменту уже окончательно бросил попытки поддерживать пустую светскую болтовню.

Получалось, Гону просто не дал атмосфере между ними стать ещё более неловкой.

— …

Ли Седжин неожиданно смутился и опустил взгляд в тарелку.

Он ведь был младше по возрасту, но по факту был уже дебютировавшим старшим коллегой.

Получать такую ненавязчивую заботу в подобной ситуации было как-то… неловко.

Но вместе с тем… удивительно спокойно.

Будто рядом оказался человек, на которого можно положиться.

"Да уж… чего только в голову не полезет."

В конце концов он просто махнул рукой.

Похоже, новое знакомство ему хотелось сохранить уже не как полезный контакт, а как обычную дружбу.

"…Друг-айдол – тоже неплохо."

Сдержав невольный вздох, Ли Седжин отправил в рот лапшу с соевой пастой.

Было вкусно.

***

Встреча с двумя тёзками в итоге прошла вполне удачно.

Хотя стоило Ли Седжину уйти, как Бэ Седжин схватился за голову.

— Да он же, хоть и младше, вообще один в один такой же человек!

Впрочем, на этом всё не закончилось.

— …Но, если подумать, всё было не так уж плохо.

Похоже, встретившись с ним уже при совершенно других обстоятельствах, он невольно заново переосмыслил всё, что когда-то не сложилось между ними в первые годы после дебюта.

Наверное, теперь ему казалось, что будь тогда ситуация иной, они бы куда быстрее поссорились… и так же быстро помирились.

「 Кажется… теперь они будут ладить гораздо лучше. 」

Может быть.

Как бы там ни было, я проводил Бэ Седжина, который отправился дальше продолжать воспитательную работу с директором.

После этого присоединился к остальным троим, ушедшим выбирать серьгу для пирсинга Ким Рэбина.

— Ты встречался с обоими Седжинами? В следующий раз обязательно позови и меня!

Бросив это на ходу, Ча Юджин вместе с Ким Рэбином умчался покупать пиццу.

А Рю Чону задумчиво сказал:

— Значит, ты специально встретился с Седжином… с Ли Седжином, чтобы, когда к нему вернётся память, ему было не так обидно?

— …

Я опустил телефон.

— Нет. Просто полезно иметь среди знакомых известного старшего коллегу.

Раз уж заранее знаешь всю информацию, почему бы ей не воспользоваться?.. Тем более человек он неплохой.

Рю Чону несколько секунд молча смотрел на меня, а потом вдруг рассмеялся.

— Понятно. Ты всё такой же, Мундэ. Прямо как Рэбин.

— …!

— О, вон ребята идут. Пойду помогу принести пиццу.

— Да погоди…

Вот ведь опять делает по-своему.

В итоге остаток вечера мы провели в моём офистеле, поедая пиццу вчетвером.

"Что ни день, то встреча."

И как раз в тот момент, когда я пытался придумать правдоподобное объяснение на вопрос Ким Рэбина:

— Мне всё-таки удобнее называть вас Мундэ-хёном. Можно?

…в интернете уже начинала разгораться новая волна обсуждений вокруг шоу LeTi.

==========

[ Видели спойлер со списком вылетевших? ]

РЧУ прошёл, а Чхве Тэджун вылетел.

==========

[ - ??? ]

[ - В смысле? ]

[ - Кто такой РЧУ? ]

[ └ Тот олимпийский чемпион по стрельбе из лука. Говорят, родственник Гону. ]

[ - А он вообще что забыл на этом шоу?] 

[ - Пахнет откровенным блатом…] 

И пока новая тема стремительно разгоралась, съёмки следующего этапа шоу на выживание уже начинались.

…И там их ждало совершенно неожиданное совпадение, которого не мог предугадать никто.