Ли Седжин прекрасно понимал, что живёт успешной жизнью.

Он прошёл конкурс, где на одно место претендовали сотни человек, стал стажёром крупного агентства, выдержал жесточайшую конкуренцию и в итоге дебютировал. И затем его группа показала лучшие результаты среди десятков дебютировавших в том году коллективов, получила награду «Новичок года» и уверенно двигалась вперёд.

"Объективно… это ведь успех."

Казалось бы, он должен был быть счастлив. Самый расцвет карьеры, время достижений и удовлетворения.

Но, как говорят, когда меняется точка обзора, меняется и пейзаж.

"Смешно."

Как можно каждый день одновременно испытывать тревогу и ощущение безысходности?

Товарищи по группе, увязшие в рутине. Компания, увлёкшаяся очередной «гениальной» новой стратегией. Идеи, которые разбиваются о стену, так и не дойдя до дела.

Когда видишь, что можно исправить, но ничего не можешь сделать, постепенно начинаешь чувствовать собственное бессилие.

— Эй, Ли Седжин, может, хватит уже? Неужели не понимаешь обстановку? Мы, блин, вымотались.

— …Уф, да, утомительно, конечно… Но если мы сделаем это сейчас, завтра будет легче. Давайте просто ещё разок, а?

Он давно понял, что реальность совсем не похожа на мечту. Голова, когда-то кипевшая от эмоций, давно остыла.

И всё же время от времени без всякой причины становилось мучительно обидно.

Во время переездов между расписаниями. Во время подготовки нового альбома. Когда удавалось подремать всего несколько минут под утро.

— …

Это чувство – будто тебя обманули – всегда приходило внезапно и тяжёлым грузом оседало внутри.

Наверное, именно поэтому слова участника шоу, которого он знал совсем недолго, так глубоко его задели.

— Просто ты этого не замечал. Но твои усилия уже принесли ценный результат... где-то ещё.

Усилия. Достижение. Восстановленная связь между ними.

Наверное, он сказал совсем не это, но Ли Седжин услышал именно так.

"На что ты вообще надеешься?"

Возможно, это был какой-нибудь бессмысленный психологический тест, найденный в соцсетях. Скорее всего, так оно и было.

Наверняка тот просто почувствовал, что атмосфера во время просмотра концерта стала слишком тяжёлой, и решил её разрядить.

И всё же… он не смог удержаться.

— Попробуй.

Словно кто-то нажал внутри него невидимую кнопку.

"Что со мной происходит…"

Но отказаться уже не хотелось.

Ли Седжин молча посмотрел на сидящего перед ним Рю Гону.

— …

Рю Гону не стал неловко улыбаться из-за внезапной паузы. Не стал ничего объяснять. Вместо этого он поднял руку.

— …?

И начал делать в воздухе странные движения, будто касался чего-то невидимого. И в следующий миг– 

— …!!

— А…

В голове словно разорвался праздничный фейерверк. Будто прорвало плотину, долгие годы сдерживавшую поток.

То, что всегда принадлежало ему, с неудержимой силой возвращалось на своё место.

— Спасибо ещё раз, что не дал мне уйти.

— Айгу, а у нас ведь потрясающая группа!

— Ребята, давайте всем составом дойдем до переподписания контрактов?

Память. Эмоции. Они лавиной хлынули в сознание. Чувства, когда-то бывшие такими естественными. Бесчисленные воспоминания, родившиеся на жизненном перепутье. Боль. Воодушевление. Комплексы. Гордость. Победы. 

Достижения.

Его настоящее место.

— Эх, если бы сеульский концерт длился ещё хотя бы один день…

— Точно! Давайте устроим!

— Хватит мечтать о невозможном, лучше вещи собирайте…

— М-м… Мундэ, тебе ведь тоже жаль?

— …Не сказать, что не жаль.

— Видите? Всем жалко. Компания сама виновата – слишком короткий тур устроила!

Именно тогда Большой Седжин наконец понял, откуда бралась его опустошённость.

"Потому что я уже жил своей мечтой."

Да.

Он уже прожил жизнь, в которой усилия вознаграждались достижениями.

Жизнь, где даже после падения можно было подняться и попробовать снова.

Жизнь, в которой последняя попытка действительно могла привести к успеху.

Жизнь рядом с людьми, которым можно доверять, которых можно уважать, с которыми хотелось работать, выкладываясь до конца.

— …

Водоворот воспоминаний стих.

Ли Седжин поднял голову. Перед ним было лицо друга, который, казалось, с беспокойством наблюдал за его состоянием.

Настоящий товарищ, которого он не видел целую вечность.

"Значит, результаты моих стараний действительно были… где-то ещё."

И надо же было сказать это именно так. Будто ненавязчиво заманивая человека поверить.

— И правда…

Он оказался прав.

То, ради чего Ли Седжин отдавал все силы, существовало в другом месте.

— Оно действительно… было.

И было всегда.

— Ах~ Мундэ-мундэ… как у тебя получается всегда говорить правильные вещи?

— …!

Ли Седжин громко рассмеялся.

Увидеть, как Рю Гону – нет, Пак Мундэ – распахнул глаза от удивления, поняв, что его узнали оказалось невероятно приятно.

Опережая смятение и любопытство перед этой непостижимо сюрреалистичной ситуацией, на первом месте было…

Облегчение, свежее и чистое.

***

Ли Седжин вернулся, в одно мгновение снова став Большим Седжином.

Я уже думал, придётся долго убеждать человека, который успел дебютировать в другой группе и наверняка запутался в собственной идентичности…

Но нет.

— Мундэ! Ты так удивился, потому что я сразу тебя узнал?

「 Ой! 」

Да он просто мгновенно переключился. Будто щёлкнули выключателем.

Даже не пошатнулся. Просто сидел, опустив голову, а потом резко поднял её. Увидел Рю Гону и тут же понял, что перед ним Пак Мундэ.

Теперь он только развалился на диване и тихо посмеивался.

— А~ это как ты сделал? Ну там… наномашинами какими-нибудь память вернул?

— Где ты такое видел?

— В вебтунах?

Я посмотрел на него, который смеялся как ненормальный, и на мгновение замолчал.

Что-то я перегнул палку.

「 Он просто радуется! 」

Правда?

Тогда… похоже, жизнь в GY-ROP оказалась куда хуже, чем я предполагал.

Если так, то, возможно, потратить столько очков популярности было не самым плохим решением.

Когда он наконец немного успокоился, я спокойно сказал:

— Сначала объясню, что вообще происходит.

— Ага~ слушаю.

Ему уже были известны основные обстоятельства, поэтому я сразу начал с того, что система вышла из-под контроля.

Я ожидал, что он начнёт жаловаться: мол, зачем ты всё это сделал, или станет смущаться происходящего. Но он лишь внимательно слушал.

Похоже, игровые механики были ему не чужды, поэтому концепцию очков популярности и опыта он понял довольно быстро.

Благодаря этому я смог закончить объяснение.

Вернее… почти смог.

— Поэтому… за накопленные очки я только что призвал теб…

Но договорить мне не дали. Стоило произнести, что я вытащил именно его, как этот ненормальный резко вскочил и попытался меня обнять.

Так обычно делают после победы или большого концерта. Но сейчас…

— Спасибо.

— …!

— Вообще-то тебе ведь не обязательно было возвращать меня в чувство. Я уже дебютировал в другой группе… Мы всё равно не сможем выступать вместе.

— …

Похоже, всё оказалось гораздо серьёзнее, чем я думал.

Но, извини, делал я это вовсе не из благотворительности.

Я легко хлопнул его по спине.

— Да нет, ты у меня шпионом будешь.

— …??

— Расскажешь, что сейчас происходит в индустрии. Всё-таки ты уже дебютировал.

Большой Седжин на мгновение завис, а потом расхохотался.

— А-ха-ха-ха! И это первое, что пришло тебе в голову? Ах~ Мундэ, ну почему ты не можешь быть хоть чуточку честнее~

О чём он вообще? В этом безумном мире даже годы перепутались, так что знаний Чонрё уже недостаточно.

Чем больше источников информации, тем лучше.

— Ладно-ладно, понял. Седжин расскажет тебе всё~ И пиаром займётся, и на шоу позовёт!

Он хитро улыбнулся.

— Договорились? Мундэ, теперь у тебя душа спокойна?

— Ага. Только работай как следует.

Хватит уже ржать, придурок.

Я уже подумывал включить ему то утреннее видео-будильник времен дебютных GY-ROP, чтобы заставить его сгореть со стыда, как вдруг:

*Дзинь.*

— Мы вернулись!

Дверь распахнулась. Вернулись те двое, что ушли за продуктами.

Большой Седжин тут же вскочил на ноги.

— О~ Наши ребята!

— …! Седжин вернулся?

— Ohhhh! С возвращением!

Пак Мундэ уже собирался ответить на приветственные возгласы, как Большой Седжин расхохотался.

— Нет, вы только послушайте – человеку, который и так дома был, говорят «добро пожаловать»! Юджин, тебя тоже с возвращением!

— Хи-хи! Хён!

Следом за ними вошёл Рю Чону. С довольной улыбкой он поставил пакеты на стол и обратился к Мундэ:

— А ведь ты говорил, что, возможно, не сможешь вернуть Седжину память. Так вот зачем сегодня его позвал?

— Это был вопрос вероятности… Да и даже если бы получилось, я ведь не мог заявить человеку, который спокойно работает в другой группе: «Распускай её».

Большой Седжин тут же театрально всхлипнул.

— Ы-ы-ых… Мундэ, если бы ты только знал, через что пришлось пройти бедному Седжину, никогда бы не сказал «спокойно работает». Это вообще не те слова!

— Почему?

Он мгновенно перестал изображать слёзы и посерьёзнел.

— Да работать с теми, кому и развалиться не жалко, – это натуральная пытка.

— …? «Не жалко развалиться» – это слишком…

— Нет, они просто обязаны развалиться!

— …

Ты же вместе с ними пойдёшь ко дну. Что ты несёшь?

Но спорить было бесполезно – в этом вопросе он явно не собирался уступать. Да и какая мне разница, утонут GY-ROP в критике или нет.

Вместо этого разговор постепенно перешёл к тому, чем всё это время занимались я и остальные участники TeSTAR.

За жареной на сковороде свининой беседа текла сама собой.

— Ого~ Так ты ещё и с Ахёном номерами обменялся? Мундэ, это уже дискриминация! Его ты первым попросил, да?

— Думаешь?

Это вообще Сон Ахён предложил первым, идиот.

На миг я вспомнил здешнего Ахёна, которому отправил фотографию пейзажа. И тут же выбросил эту мысль из головы.

Мне уже хотелось перестать о нём думать, но, похоже, Большой Седжин придерживался другого мнения.

— Значит, мы втроём скоро снова сможем куда-нибудь выбраться~ Только тебе, Мундэ, осталось взять Дэсан.

Мечтать не вредно.

— Дэсан тебе на блюдечке с голубой каёмочкой принесут? Захотел – и получил?

Он широко ухмыльнулся.

— Ну так бери награду за лучший цифровой сингл.

— …!

— А что? У вас же Рэбин есть~ Пусть соберёт какой-нибудь проверенный хит – и всё. Здесь ведь всё как во сне – про плагиат можно не заморачиваться.

Ча Юджин с немного поникшим видом спокойно ответил:

— Рэбин ничего не помнит.

— А? Тогда как он вообще оказался на шоу?.. А-а, понятно. Просто привели.

— …

— Айгу… наш Рэбин. Как бы его где-нибудь не обманули. И ведь попался же~

Слушать, как человек, который в такой ситуации первым бы всех надул, цокает языком и сокрушается, оказалось неожиданно раздражающе.

— Значит, остались только Рэбин и Ахён? Что ж, выходит, меня вообще в последнюю очередь спасли? Как можно было бросить лучшего друга в другой группе? Просто преступление против человечности…

— Я же сказал – всё случайно.

Я не могу это контролировать, придурок.

Лениво отбиваясь от его подколок, я продолжил есть.

Разговор не прерывался. Ничего необычного в нём не было… настолько, что временами казалось, будто мы и правда вернулись назад.

Хотя, разумеется, не вернулись. Именно поэтому вскоре разговор свернул совсем в другую сторону.

— Седжин, значит, пока собираешься продолжать готовиться к камбэку GY-ROP?

На вопрос Рю Чону Большой Седжин отпил воды.

— Я… ух, дел невпроворот.

— …?

— А, похоже, мне здесь всё-таки двадцать лет. Такой мягкий, такой добрый~ Мундэ, ты ведь тоже был тронут? Признайся, я слишком хороший.

— Что?

— Правда. Я слишком много терпел себе в ущерб.

Если уж даже этот одержимый эффективностью человек говорит подобное…

— …У тебя появился какой-то план?

Он хитро улыбнулся.

— Ага. Для начала загляну в салон.

— …?

— Почему?

— Волосы перекрашу.

И на следующее утро почти не спавший после ночных разговоров Большой Седжин с самого утра заехал в свой салон и перекрасил осветлённые волосы обратно в чёрный.

[ Большой Седжин: Если ещё раз обесцветить, даже у такого крепкого парня, как Седжин, волосы просто отвалятся ㅋㅋ Так что категорически нет. ]

Для айдола-новичка, которому до третьей годовщины ещё далеко, делать подобное прямо перед камбэком было абсолютно немыслимо.

Человек, доведший свои навыки общения практически до совершенства всё равно это сделал.

А потом вернулся в общежитие… и, похоже, устроил там что-то грандиозное.

「 Ли Седжин: делает то, что подсказывает сердце (U▿U~♪) 」

Скажу только одно: каждый раз, когда я проверял его статус в течение следующих двенадцати часов, больше половины времени там отображалась именно эта надпись.

А вечером…

[ Большой Седжин: Ой, спасибо за приглашение. Все имена знакомые. ]

Теперь он оказался в общем чате TeSTAR, где участников стало пятеро.

И человек с тем же именем, который когда-то, сразу после возвращения памяти, устроил нечто очень похожее, первым поприветствовал его.

[ Бэ Седжин-хён: ʕ̩·͡˔·ོɁ̩✧ ]

Неожиданно, но они вроде бы поладили.

Я-то думал, Большой Седжин хотя бы немного смутится, вспомнив, что говорил Бэ Седжину, пока ещё ничего не помнил. Но нет.

[ Большой Седжин: Хён, а в прошлый раз ты с Мундэ специально надо мной издевался? ㅋㅋ ㅠㅠ ]

Не ожидал, что он сам первым это вспомнит.

[ Большой Седжин: ㅋㅋㅋ Я чуть не умер, когда ты говорил со мной в такой безжалостной манере. Двадцатилетний я был в таком шоке, что едва рёбрышками не подавился. ]

[ Бэ Седжин-хён: Нет. ]

[ Бэ Седжин-хён: Это потому, что я слишком долго играл психопатов. ]

Кажется, он вовсе не это имел в виду, но Большой Седжин лишь отправил стикер с медведем, заходящимся от смеха.

Я тоже набрал сообщение.

[ Я: Покраска пригодилась? ]

[ Большой Седжин: Ага. Ждите следующего камбэка GY-ROP ^^ ]

Что именно он задумал, я не знал. Но одно из двух точно случится: либо жизнь GY-ROP заметно продлится, либо, наоборот, резко сократится.

Насладившись восторгами Ча Юджина и Бэ Седжина, он сменил тему.

[ Большой Седжин: Кстати, Мундэ. Чтобы остальные тоже вернули память… тебе ведь нужно стать ещё известнее? ]

Стоило ли вообще оставлять подобное в переписке?..

[ Большой Седжин: Так что давай скорее становись знаменитым. Я тоже помогу всем, чем смогуㅋㅋ ]

[ Большой Седжин: Но за то, что вы сейчас будете выступать юнитом без Седжина, я прощу только один раз. А когда всё закончится — центр обязан быть моим. ]

[ Бэ Седжин-хён: ? ]

[ Большой Седжин: Да не ты, хён. Я. ]

На этот раз Ча Юджин отправил стандартный смайлик, валяющийся от смеха. Лучше шутки и не придумать.

「 Хён, у тебя настроение заметно улучшилось! Кажется, ты правда счастлив! ㅠㅠ 」

— Правда?

Что ж. Жаловаться не на что.

Я усмехнулся, наблюдая, как в общем чате продолжается бессмысленная болтовня.

"Пусть ещё немного пообщаются."

Лишь спустя некоторое время Бэ Седжин наконец написал главное.

[ Бэ Седжин-хён: Слушайте… насчёт вашего шоу. ]

[ Бэ Седжин-хён: Следующий выпуск – уже финал в прямом эфире? ]

Верно.

Пережив волну скандалов, вирусных обсуждений и успешных выступлений, «Wise» и отбор LeTi подошли к самому последнему этапу.

"Хотя мне говорили, что перед финалом ещё объявят одного выбывшего прямо во время репетиций."

Я коротко подтвердил.

[ Я: Да. Осталось всего несколько дней. ]

Ответ пришёл почти сразу.

[ Бэ Седжин-хён: Я приду вас поддержать. ]

— …?

Серьёзно?

"Или он решил, что сейчас уже стоит открыто показать наше знакомство?"

Но ведь до сих пор он придерживался образа загадочного человека. Неужели его это больше не волнует? Хотя, если подумать, репутация «психопата» от такого действительно быстро исчезнет.

[ Я: Разве твое агентство или менеджеры не будут против? ]

Ответ последовал мгновенно.

[ Бэ Седжин-хён: Пусть попробуют. ]

[ Большой Седжин: ʕ •ₒ• ʔ ]

[ Ча Юджин: That's cool! Очень круто! ]

Веселятся вовсю.

[ Рю Чону-хён: (⌒_⌒;) ]

[ Рю Чону-хён: В любом случае давайте и в финале выложимся на полную. Напоминает «Idol Inc.». ]

— «Idol Inc.»?

Я тихо рассмеялся.

Да бросьте. Не может же в финале произойти что-то настолько же безумное, как в том сумасшедшем шоу.

— Ха…

В этот момент из соседней комнаты донёсся голос:

— Хён, ты часом не надо мной смеёшься?

— …Нет. Над Большим Седжином.

Точно. Рю Чону ведь жил в соседней комнате.

Я тихо прикрыл рот и снова посмотрел в чат.

[ Я: Да. ૮ • ﻌ - ა Давайте постараемся. ]

Совершенно не подозревая, что настоящий хаос начнётся именно в прямом эфире финала.