В сети уже успела накопиться целая гора реакций на вышедшие эпизоды. Что ж, пройдемся по ним по порядку.

Для начала – седьмой выпуск. Но прежде стоит посмотреть, каким вообще было настроение зрителей после шестого. Именно там показали сцену с «сексуальной» концепцией, которую Чонрё собрал, выбрав в команду исключенного из «Сильнейшего» класса Рю Гону.

[ - Вот это и есть настоящий стиль LeTi. ]

[ - Никогда бы не подумала, что буду завидовать полу на сцене… ]

[ - Да они могут дебютировать прямо сейчас. Зачем вообще это шоу? Просто выпускайте их всех! ]

[ - Самое безумное, что в этой команде сразу двое трейни из «Резервного» класса. Но благодаря тому, что у агентства настолько ярко выражен собственный стиль, а лидер Шин Джэхён идеально его воплотил... [ читать далее ] ]

Честно говоря, я ожидал, что из-за слова «сексуальный» комментарии будут в основном о внешности и дешевых эмоциях. Но нет — верхние строчки занимали именно разборы выступления.

"Значит, люди возвращаются пересматривать."

А значит, начинают наделять выступление собственной историей. По сути, у группы постепенно формировался настоящий образ.

"И Ча Юджина наконец полностью приняли."

То, что прежде казалось чужеродным, теперь органично вписалось в фирменный стиль LeTi. Именно это и создало дополнительный интерес к самому выступлению.

К тому моменту зрители уже вовсю гадали, кто войдет в дебютный состав.

[ - Мой прогноз: 9 человек, которых выберет Ким Тэин (фото) ]

[ - Теперь главный вопрос – кого добавят последним. Будет ли директор упрямо продавливать своих фаворитов или все-таки прислушается к публике. ]

[ └ Народ, голосуйте быстрее, пока Ким Тэин не натворил дел. (ссылка) ]

Все постепенно начинали представлять, каким станет коллектив после окончания шоу.

Даже тизер с появлением нового «Резервного» класса, сформированного при поддержке зрителей, которым заканчивался шестой выпуск, почти никого не зацепил.

Большинство восприняло его просто как очередное препятствие по пути и продолжило следить за уже знакомыми участниками.

А потом вышел седьмой эпизод. И на экране появился Рю Чону.

[ - Что?! ]

[ - Значит, спойлеры были правдой. ]

[ - Подождите... Он родственник Гону? Серьезно? Все знали? Я одна не в курсе? ]

Сначала публика была просто ошеломлена появлением настолько известного новичка из совершенно другой сферы. Но одновременно это вызвало огромный интерес.

...И, кажется, моя реакция тоже сыграла свою роль.

[ А сейчас вы увидите, как реагирует человек, когда его родственник, с которым он спокойно жил вместе, внезапно появляется на съемках в качестве участника. ]

На экране огромными красными буквами пробежала подпись, после чего показали мое интервью.

[ Рю Гону: То есть… ]

[ Рю Гону: (не может продолжить мысль) ]

[ ※ Гону потребовался целый день, чтобы вновь обрести способность нормально разговаривать. ]

"Черт..."

Так и знал, что телевизионщики именно это и смонтируют.

Они идеально поймали момент: крупный план моего совершенно по-идиотски растерянного лица чередовался с похожими кадрами интервью, превращая напряженную ситуацию в комедийную сценку.

[ - ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ его реально закоротило. ]

[ - Гону такой милый... Хотя, если честно, я бы тоже зависла. Да я и сейчас не понимаю, что вообще происходит. ]

[ └ Замешательство по нарастающей. ]

[ - Но как он вообще здесь оказался?.. ]

Затем показали искреннее интервью Рю Чону, его серьезную подготовку и работу с командой. Во время эфира реакция была в основном положительной.

Пока массово не расползлись спойлеры.

==========

[ Видели спойлеры по шоу LeTi? ]

Говорят, проходит Рю Чону, а Чхве Тэджун вылетает. Это правда?

==========

[ - ?? ]

[ - Только если директор совсем рехнулся ]

[ └ Говорят, выбывшего определяли по голосованию зрителей в зале... ]

[ └ Оу ]

[ - Да нет, это бред ]

До поры до времени многие считали это обычным вбросом или фальшивыми спойлерами, поэтому напряжение пока оставалось где-то под поверхностью.

Но после выхода восьмого выпуска все взорвалось.

[ - Охренеть... Значит, все спойлеры были правдой. ]

[ - Мне было жаль, когда он ушел из сборной ради обычного университета, но теперь он еще и в айдолы полез... Что вообще происходит? ]

[ - Честно говоря, Чхве Тэджун сам всё просрал – кого винить? ㅋㅋㅋ «Гений» – это его фанаты просто сами себе придумали ]

[ └ Ты что, издеваешься над выбывшим? Это хейт, ты в курсе? ]

[ └ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ сразу видно, кого задело. ]

[ - И что теперь делать, если Рю Чону красивый и реально отлично выступает? ]

[ └ Ага, сказала бы ты то же самое, если бы он не оказался в одной команде с Рю Гону. ]

Главная претензия противников выглядела так: раз Гону выступил хорошо, его родственник Рю Чону просто воспользовался этим и «доехал» на его успехе.

Сам по себе образ Рю Гону – человека, который без страха бросает вызов другому главному вокалисту, – для шоу был очень удачным.

Но вот то, что именно Рю Чону выбрал именно эту команду... выглядело подозрительно.

"Я понимал, что побочные эффекты будут. Но не настолько."

В какой-то момент разговоры дошли до манипуляций и кумовства, но затем подключилась не только аудитория шоу, но и широкая публика – и ситуация перевернулась.

[ - Что?! Олимпийский чемпион Рю Чону теперь в айдолы пошел? ㅋㅋㅋㅋ ]

[ - Как же он вырос… а всё такой же крутой ]

Ну да. Все-таки Рю Чону – олимпийский чемпион.

"Общественная симпатия к нему практически гарантирована."

Каким бы успешным ни был «Wise», это всего лишь айдол-шоу. Для массовой аудитории вес олимпийского чемпиона был несравнимо выше.

[ - То есть вы ругаете человека просто за то, что он победил в голосовании? Это уже какой-то абсурд. ]

[ - Нет, это уже перебор. ]

[ - Вот поэтому фанаты айдолов, особенно LeTi, такие токсичные. Ради своих стажеров готовы затравить даже олимпийского чемпиона. ]

Из-за этого к обсуждению подключились даже люди, которые программу вообще не смотрели, и ситуация едва не превратилась в настоящий хаос… но механизм саморегуляции все же сработал: самых агрессивных быстро осадили.

Хотя под поверхностью недовольство продолжало медленно кипеть.

И именно перед выпуском с партизанским концертом случилось это.

[ Появилось видео с Чхве Тэджуном из «Wise». ]

В сеть всплыл старый ролик, где этот Клубмен засветился с алкоголем и сигаретами.

Пару секунд записи с чужого дня рождения, опубликованной в соцсетях несколько лет назад, оказалось достаточно. Сравнили внешность, подтвердили личность – и отрицать уже было невозможно.

[ - Ого... ]

[ - ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ ]

И публика мгновенно переобулась.

[ - Ясновидение просто невероятное ]

[ - Ким Тэин – 1:0 ]

[ - Вкус зрителей в зале оказался на уровне одного процента лучших умов страны. Каюсь в своём невежестве. ]

[ - Обалдеть... Они ведь реально в самый последний успели избежать этого. ]

Если бы скандал вспыхнул позже, фанаты буквально сошли бы с ума.

Чхве Тэджун был сильным участником, успел собрать большую фанбазу и считался любимцем директора. Почти никто не верил, что его вообще могут исключить.

Все бы сидели ночами без сна, мучаясь мыслью, не попытается ли директор любой ценой вернуть его обратно.

К тому же любой скандал вокруг участника бил бы и по репутации самого шоу.

"А в итоге получилось так, будто Рю Чону буквально в последний момент точным выстрелом устранил эту проблему."

Теперь его чуть ли не героем называли.

[ - Братья Рю… вы вообще до чего додумались? ]

[ - Теперь понимаю: олимпийский чемпион определенно выглядит как человек из LeTi. Да, так и есть. ]

[ └ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ коллективная промывка мозгов уже началась! ]

Особенно забавно было наблюдать, как мнение публики менялось буквально на глазах.

Фанаты самых разных участников, даже никак не связанных с этой историей, начали один за другим оставлять дружелюбные комментарии.

"Теперь понятно, почему здесь столько поклонников участников, которые вообще никак не пересекались с тем Клубменом."

Похоже, именно они веселились больше всех, потому что до этого просто наблюдали со стороны. 

А затем появились фанкамы с уличного концерта, где Рю Чону вновь продемонстрировал уровень времен TeSTAR.

После этого спорить стало уже бессмысленно.

[ - И такое улучшение навыков… вообще возможно? ]

[ - Всё, оба должны стать айдолами. ]

[ - Посмотрите, что у нас могла забрать стрельба из лука ]

Теперь, по крайней мере до самого финала, Рю Чону уже никто не станет отвергать.

"Чисто разыграно."

Прямо как по нотам.

— …Ну надо же.

И кто, спрашивается, способен выстраивать подобные комбинации?

「 Шин Джэхён: радуется, что всё идет по плану. (^-^) 」

Разумеется, его рук дело.

Едва открыв список союзников, я сразу нажал кнопку вызова.

「 Шин Джэхён: отвечает на входящий звонок союзника. (^▽^*) 」

Через несколько секунд соединение установилось, и я решил спросить напрямую.

— Хм, а ты никогда не думал, что скандал должен был всплыть именно примерно в это время?

— Не знаю. Если тайминг слишком идеальный, значит, кто-то его настроил.

Из динамика донесся тихий смешок.

— Можно посмотреть и с такой стороны.

Фактически это было признание.

— Тогда почему в прежней версии событий всё не всплыло?

— В прежней?.. Кто знает. Возможно, человек, загрузивший то видео, по какой-то причине лишился аккаунта – может, его просто взломали, и запись бесследно исчезла.

— …

"Ясно."

Теперь картина сложилась окончательно.

Этот ублюдок, похоже, действительно контролировал каждый возможный скандал вокруг VTIC. Впрочем, иначе он вряд ли смог бы удерживать группу на вершине целых десять лет.

"Что ж... это стоит признать."

Немного подумав, я уже почти дружелюбно спросил:

— До финала шоу осталось недолго. Еще кого-нибудь собираешься убрать?

— О? Хочешь попробовать сам?

— Почему бы и нет.

Он тихо рассмеялся.

— Есть один… но мне кажется, он должен вылететь естественным путём, чтобы сохранить баланс.

— Кто?

— Секрет.

— Что?

— Так аккуратнее. А тебе, хубэ, оставлю удовольствие погадать.

— …

Редкостный засранец. Будь он сейчас рядом, я бы ему врезал.

— Тогда хорошенько отдохни. Увидимся в репетиционном зале.

— Лучше подготовься отвечать на мои вопросы.

— Ха-ха.

Связь оборвалась.

"Заставлю его разговориться еще до начала съемок."

Стиснув зубы, я закрыл экран вызова. И тут заметил уведомления, на которые раньше не обратил внимания.

[ Бэ Седжин-хён: Хорошая работа. Я до сих пор помню ту хореографию. ]

Это осталось после нашего недавнего разговора – он уже успел узнать о сегодняшних съемках.

А вот следующее сообщение пришло буквально только что.

[ Крутой Младший Седжин: Хён, съемки уже закончились? Ну как вам уличный концерт? ㅋㅋ ]

Ли Седжин.

Похоже, специально написал примерно к тому времени, когда я должен был освободиться. Раньше я несколько раз расспрашивал его о туре, вот он и продолжил разговор.

Я быстро ответил:

[ Я: Было недолго, но весело. ]

Ответ прилетел почти сразу.

[ Крутой Младший Седжин: Ну а то! ㅋㅋ ]

[ Крутой Младший Седжин: «Недолго»? Какие амбиции. ㅋㅋ Хён, когда дебютируешь, вообще летать будешь? ]

"Ну да... решили обменяться комплиментами."

Усмехнувшись, я напечатал:

[ Я: Сам-то на туре буквально летал по сцене. ]

Ответы посыпались мгновенно.

[ Крутой Младший Седжин: Правильный ответ! Седжин умеет зажигать ㅋㅋ ]

[ Крутой Младший Седжин: О, точно! Завтра выходит запись нашего тура! ]

[ Крутой Младший Седжин: Если вечером свободен, давай вместе посмотрим? Заодно расскажешь, как тебе концерт ㅋㅋ ]

"Хм?"

Я думал, поддерживать контакт с ним на таком уровне пока не обязательно, и мы обсудим встречу только после финала.

"Хотя... съемки уже закончились. Отказываться особого смысла нет."

К тому же он хорошо чувствовал общественные настроения. Возможно, во время просмотра «Wise» подметит что-то, что ускользнуло даже от меня.

Я спокойно ответил:

[ Я: Если сможешь выкроить время. ]

И встречу организовали буквально за несколько минут.

Выбираться куда-то, как в прошлый раз, было уже поздновато, да и случайные свидетели ни к чему. Оставались два варианта: либо мой дом, либо его. А если учесть, что один из нас живет в общежитии...

Выбор оказался очевиден.

*Динь-дон.*

— Здравствуйте~

Ровно в девять вечера Ли Седжин появился у дверей моего офистеля с подарочным набором в руках.

Разумеется, дома был не только я.

— Здравствуйте. О, я слышал, что вы живете вместе. С удовольствием смотрю программу.

— Welcome!

— М-м.

— …?

За радостно машущим рукой Ча Юджином Рю Чону внимательно посмотрел на своего давнего товарища по группе, а затем широко улыбнулся.

— Хорошо провести вечер. Хотя... наверное, странно так фамильярно говорить с сонбэ?

— Да бросьте! Общайтесь проще. Я же знаю, что по возрасту вы старше.

— Ха-ха. Тогда так и сделаю. Спасибо.

Передав подарок, Ли Седжин вошел в квартиру.

Пока он обменивался вежливыми фразами вроде «Какой у вас замечательный дом» и дошел до дивана в гостиной...

— Если поднять спинку вот так, будет удобнее.

— Подушку лучше убрать.

— А... да! Понял.

Мы машинально подсказали ему именно так, как он привык.

На лице Седжина на мгновение мелькнуло выражение: «Откуда они это знают?» Впрочем, он тут же взял себя в руки и продолжил непринужденную беседу, словно ничего не произошло.

Но вскоре Рю Чону и Ча Юджин поднялись.

— Тогда мы сходим за продуктами.

— А потом принесу что-нибудь вкусное!

Поскольку ночную еду обычно готовил я, они взяли на себя закупку ингредиентов.

— А... если не возражаете, может, я лучше что-нибудь закажу с доставкой?

— It's totally OK~ Отдыхайте!

Ча Юджин легко отмахнулся, и они вдвоем вышли.

*Щелк.*

Дверь закрылась.

Ли Седжин посмотрел ей вслед и с привычной добродушной вежливостью пробормотал:

— эм... Прости, что из-за меня им пришлось уйти.

— Да не из-за тебя. Они и так собирались, так что не забивай голову.

Я тихо усмехнулся.

— Лучше показывай уже свой тур.

— Ну-у... давай.

Он моментально переключился на дело и начал возиться с техникой.

Blu-ray-диск, который он принес с собой, плавно заработал, и вскоре на экране телевизора появилось изображение.

[ GY-ROP — FIRST DROP: THE OPENING CONCERT ]

— Ого, шрифт такой огромный поставили~

— Главное, что видно.

И вот – первая песня, исполненная на довольно большой концертной площадке.

— О.

После вступления с агрессивной битовой основой в стиле хип-хопа начинается лёгкая танцевальная композиция с оттенками реггетона.

Я подпёр подбородок рукой.

"Удачный выбор, отражающий цвет группы."

Типичный стиль: бунтарский образ, дополненный выверенной синхронной хореографией. Но качество и песни, и танца было достаточно высоким, чтобы у них наверняка было много поклонников.

— Молодцы.

— А-ха-ха… спасибо.

Ли Седжин говорил это привычно ярко и непринуждённо, но смотрел на экран с довольно потухшим взглядом.

Совсем не похоже на человека, который с воодушевлением принёс показать собственное видео.

И причина понятна.

"Наверняка ему говорили, что он слишком выделяется."

Забавно. В групповых песнях этот парень всегда болезненно следит за общим балансом.

Именно поэтому на каждой тренировке хореографии он то одёргивал Ча Юджина, то пытался подтянуть Бэ Седжина – это давно стало его привычкой.

А значит…

"Эти придурки настолько заметно халтурят."

Под предлогом живого исполнения они меньше следят за линиями движений. Поэтому, если Ли Седжин танцует правильно, он наоборот начинает выделяться. Его движения просто становятся заметнее на фоне остальных.

К тому же он крупный парень, поэтому было видно, что он специально себя сдерживает. Но чем дальше развивалась песня, тем сильнее он погружался в выступление, и движения снова становились шире.

А в юнитной песне, где их было всего трое…

Разница в уровне уже ощущалась почти как разница в качестве.

[ Yes, вперёд, вперёд! Просто двигайся дальше! ]

Я заметил, как он вместо полноценного движения, будто ложась корпусом вниз, лишь обозначил жест и небрежно прошёл этот момент.

Поэтому спросил прямо:

— Не было обидно?

Он, конечно, наверняка ответит, что нет. Но всё равно… чёрт, иногда сказать это вслух бывает легче. Да и тому, кто слушает, наверное, тоже…

— Было.

— …!

Голос был совершенно бесцветным. Но уже через мгновение он снова стал весёлым.

— …Тот старший тогда немного болел, поэтому мы оба остались немного недовольны этим выступлением!

Я кивнул.

— …Понятно.

— ….

На короткое время повисла тишина.

— Ах~ но показывать тебе свои выступления всё равно неловко. Выпьем? Тебе, конечно, как обычно безалкогольное… а.

Он остановился посреди фразы. Я тоже замер.

— Нет? Мне показалось, в прошлый раз ты так и сказал. Прости~

— …

Я снова двинулся.

— Да нет, безалкогольное нормально.

— Правда? Тогда я принесу?

— Только дома его нет.

Ли Седжин вдруг расхохотался.

— А-а, хён, ну ты даёшь!

Я просто принёс сок. Он вежливо принял его.

— Спасибо~

— Не за что.

Атмосфера снова стала непринуждённой. Я сел обратно и вновь посмотрел на запись тура GY-ROP.

И вспомнил тех ребят, с которыми когда-то делал всё это вместе, а теперь они работали каждый в своём месте.

Бэ Седжин, Сон Ахён.

И человек на экране… Большой Седжин.

— ….

Если рассуждать рационально, я ведь уже пришёл к выводу.

"Нет смысла продолжать крутить гачу."

Если только не выпадет Ким Рэбин, лучше уж вложить все очки пробуждения в себя и попытаться провернуть читерский трюк, доведя все характеристики до EX.

Но всё же…

"Меня это бесит."

Когда видишь, как твой собственный участник группы там сталкивается со своими пределами вместе с бесполезными людьми и еле держится на плаву.

Разве ему самому не было бы легче узнать своё настоящее положение?

"Запаса возможностей ведь достаточно."

Очки популярности продолжали стабильно поступать.

Я немного поколебался, а затем открыл окно характеристик.

Делая движения настолько незаметными, чтобы это не бросалось в глаза, я начал нажимать кнопку «Розыгрыш союзника ×10».

Свет. Ещё свет. Ещё.

Но что, если сейчас выпадет Сон Ахён?

"Да наплевать мне!"

Разберусь, когда это случится.

Вокруг экрана с туром GY-ROP бесконечно вспыхивали звёзды.

「 П-похоже, мы уже потратили около ста тысяч очков…?! Сто раз! 」

Да? Я продолжал нажимать.

И где-то после двенадцатого раза…

「 А? 」

Из окна наконец вырвался ослепительный поток света.

Настолько сильный, что он полностью закрыл экран с записью тура GY-ROP.

А затем в окне состояния появились звёзды.

「 Ф-ух~ 」

「 ★★★★★ Ли Седжин / Главный танцор 」

— ….

Выпало.

「 Принять союзника? 」

Окно состояния задало вопрос.

Я, не отрывая взгляда от напитка, заговорил.

К Ли Седжину.

— Просто к слову.

— М?

— Если где-то существует ещё один твой успех, о котором ты даже не знаешь.

— …

— То есть… если есть ещё один результат твоих усилий, но ты пока не понимаешь, что он существует.

Я спросил:

— Если бы был способ узнать об этом, ты бы захотел им воспользоваться?

— Да.

— …!

Ответ пришёл без малейшей паузы.

Я повернулся к нему. Ли Седжин смотрел на меня без выражения.

— Попробуй.

— ….

— Что это?

Я протянул руку.