Онлайн чтение книги Переродился в маленького мужа жестокого мясника Transmigrated into the Cruel Butcher’s Little Wife
Глава 55. Посланник Ху

— Этот подданый – Цзинь Цзиньчэн, второй сын семьи Цзинь, — представился он. — По просьбе Сюн Чжуаншаня я прибыл для аудиенции у князя Чжэньбэя. Прошу доложить о моем визите.  

Дело было важное, да и встреча с князем – событие нешуточное, потому Цзинь Цзиньчэн решил явиться лично. Он проделал долгий путь, едва успев по возвращении в дом Цзиней принять горячую ванну и переодеться в чистое, как сразу отправился к князю, не позволив себе ни минуты отдыха. Его старший брат, обычно скупой на похвалу, на сей раз одобрительно кивнул.  

Услышав знакомые имена «Сюн Чжуаншань» и «семья Цзинь», привратник мгновенно сменил надменное выражение лица на подобострастную улыбку, словно превратившись в цветок хризантемы.  

— Ах, это вы, второй господин Цзинь! Почтеннейший приветствую! — засуетился он, проявляя необычайное радушие. Хоть тут и сыграло роль влияние семьи Цзинь, главным образом почтение вызвало имя Сюн Чжуаншаня.  

Привратник был новым – прежнего князь лично выгнал за то, что тот осмелился задержать «того, кого нельзя задерживать». Старые слуги шептались, что этим человеком был некто по фамилии Сюн.  

— Господин Цзинь, я бы с радостью доложил о вас, но, к несчастью, князя только что экстренно вызвали во дворец.  

Обычно о передвижениях князя не распространялись, но, учитывая статус семьи Цзинь и благоволение Сюн Чжуаншаню, привратник решил сделать исключение. Оглянувшись, он понизил голос:  

— Лучше не ждите. Князь уехал с мрачным лицом – видимо, дело серьезное. Неизвестно, сколько продлится совещание.  

Цзинь Цзиньчэн напрягся, понимая, что дальнейшие расспросы неуместны. Он кивнул в знак благодарности.  

— Это письмо и ларец – поручение Сюн Чжуаншаня для князя. Раз его нет, прошу передать по возвращении.  

Цзинь Цзиньчэн вручил послание и ларец, ловко подсунув при этом в рукав привратника нечто еще.  

Тот засиял: «Будьте спокойны, господин Цзинь, я лично вручу их князю!»  

Вернувшись из дворца, князь Чжэньбэй размышлял о деле семьи Сюн. Написав письмо, он приказал гонцу немедля доставить его в деревню Синхуа.  

Привратник, получив щедрое вознаграждение, подошел к делу ответственно. Сперва он выждал, чтобы не нарваться на гнев князя, а затем позвал служанку Сяо Цуй, только что вынесшую чай из кабинета.  

— Как настроение у князя? — осведомился он шепотом.  

Сяо Цуй прищурилась: — А тебе зачем?  

Привратник заулыбался: — Помнишь того, кого князь выгнал в прошлом году? Так вот, семья Сюн через Цзиней прислала кое-что. Не хочу навлечь беду.  

Поняв, что он уже получил взятку, Сяо Цуй фальшиво возмутилась:  

— Ну и нравы! Ладно, иди – князь сегодня в духе.  

— Зубные ароматические палочки? — пробормотал князь, открыв грушевый ларец.  

На шелковой подложке аккуратно лежали пять предметов, напоминающих зубочистки.  

— Вот они! Достаточно смочить водой – удобно. Интересно, как фулану Сюн Чжуаншаня в голову приходят такие идеи?

Князь давно жаждал опробовать новинку, но не успел стать первым. Хоть подарок и не был дорогим, он пришелся по душе.  

Для безопасности он велел слуге протестировать палочки. Через несколько дней, убедившись в отсутствии яда, князь сам воспользовался ими после завтрака – и остался в восторге.  

— Вот она, находка! — воскликнул он, осененный внезапной мыслью.  

Сяо Цуй удивилась: — Ваша светлость, что так обрадовало вас?

Князь ухмыльнулся: — Теперь я смогу оказать семье Сюн услугу. Надеюсь, они оценят.  

С этими словами он отправился во дворец с ларцом.  

Два письма покинули столицу: одно – в управу уезда Юйлинь, другое – Сюн Чжуаншаню в деревню Синхуа.  

Прочитав императорский указ, уездный начальник фыркнул:  

— Триста серебряных – и за такую цену он хочет получить метод обогрева каном? На пике спроса Сюны зарабатывали по двадцать с лишним лянов за кан!

Однако его взгляд упал на строку о собственной награде: трехлетняя налоговая льгота для уезда и почетная табличка «Любящий народ, как собственных детей» – беспрецедентная честь, гарантирующая карьерный взлет.  

Начальник рассмеялся. Соблазн был слишком велик.  

Услышав о столичном письме, Тан Шоу обрадовался, решив, что это вести от Цзинь Цзиньчэна. Однако гонец представился как посланник князя.  

Тан Шоу угостил его медовой водой и ореховыми пирожными, предложил ночлег и вручил несколько лянов.  

Поскольку ни он, ни Сюн Чжуаншань не умели читать, они пригласили ученого Цзи.  

Услышав о трехстах серебряных, ученый Цзи задрожал и едва не выронил письмо. Тан Шоу же сохранял невозмутимость.  

Когда ученый ушел, Тан Шоу наконец разразился:  

— Ну и скряга этот император! Если бы я изначально не собирался передать метод, ни за что не согласился бы за такую подачку!

Сюн Чжуаншань был занят укладкой каменной дорожки перед домом, ведущей к двум другим небольшим зданиям на их участке. В остальных местах были посажены цветы и растения, и в дождливую погоду там становилось грязно – без проложенной тропинки обувь и носки неизбежно пачкались.

Услышав слова супруга, Сюн Чжуаншань не прекратил работу и ответил: 

— С момента прекращения войны с варварами прошло всего несколько лет, все только начинается восстанавливаться. Сейчас государственная казна пустует, и если чиновники готовы выделить триста лян, это уже большое достижение.

— Это верно, – Тан Шоу присел на корточки, рассматривая выложенную Сюн Чжуаншанем дорожку. Надо сказать, эта тропинка из камешков обладала особым колоритом. — Но больше всего меня привлекает та самая табличка с надписью. С ней все злые духи, мешающие нашему семейному бизнесу Сюн, разбегутся без оглядки. И тогда я смогу позволить себе кое-что показать.

Случайно оброненные слова не были услышаны напрасно. Руки Сюн Чжуаншаня на мгновение замерли, а брови слегка сдвинулись. Столько вещей, которые другие не умели делать, особенно метод сооружения кана – хотя и нельзя сказать, что он спасает народные массы, но очень близок к этому. А теперь его фулан намекает, что у него есть нечто более заманчивое и прибыльное, перед чем кан меркнет. После этого Сюн Чжуаншань работал рассеянно и, закончив, с удивлением обнаружил, что выложил дорожку криво и неровно.

Однако Тан Шоу неожиданно заявил, что это очень художественно, и тропинку оставили как есть.

Тан Шоу получил письмо, но не спешил с ответом. Они не могли согласиться слишком быстро – нужно было выдержать паузу, чтобы чиновники поняли: они искренне не хотели отказываться, но пошли на уступки из уважения к нему и князю Чжэньбэй. Конечно, они и не затягивали слишком долго, чтобы не показаться неблагодарными.

Через несколько дней прибыли послы Ху, и чиновники устроили в их честь пир, на который все сановники явились в парадных одеждах.

У ворот дворца Цзинь Цзиньмин уже собирался переступить порог, как сзади к нему пристала надоедливая муха.

Это был третий сын семейства Тан – третий благородный молодой мастер Тан, наследник рода Тан, который вместе с семейством Цзинь и столичными кланами Чжу и Хуан составлял четверку великих семейств Восточной столицы.

Они были знакомы с детства. Поскольку Цзинь Цзиньмин всегда был лучшим среди сверстников, старшие из других семейств часто ставили его в пример – то самое «дитя из другой семьи», как говорят в народе. [ком. ред.: сын маминой подруги, мы поняли, ага]

Третий благородный молодой мастер Тан был старше Цзинь Цзиньмина на несколько лет, но вырос, постоянно слыша его имя. За каждую провинность родители ругали его, непременно сравнивая с Цзинь Цзиньмином.

На своих родителей третий благородный молодой мастер Тан, конечно, не мог держать зла, поэтому всю обиду перенес на Цзинь Цзиньмина. Хотя между ними не было открытой вражды, они почему-то не ладили. Третий благородный молодой мастер Тан поступил на службу раньше, а когда Цзинь Цзиньмин начал карьеру, тот уже имел несколько лет стажа и, пользуясь этим, часто притеснял его, пока тот не окреп. Так что, если во всей Юйчао и был человек, способный вывести из себя этого благородного мужа, то это был именно третий благородный молодой мастер Тан.

Третий благородный молодой мастер Тан нарочно придвинулся к Цзинь Цзиньмину вплотную, почти прижимаясь к нему. Цзинь Цзиньмин слегка нахмурился, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сорвать маску учтивости и не ввязаться в драку.

— Ай-я-я, да это же первый благородный молодой мастер Цзинь! Как поживаешь, первый господин? Мой слуга говорил, что твои зубные благовония дешевые и вполне годятся, только вот их мало. Он просил передать, чтобы ты делал побольше – ему бы продавать было легче.

На первый взгляд, слова звучали как комплимент, но любой понял бы, что третий благородный молодой мастер Тан намекает на бедность семейства Цзинь, мол, их зубные благовония годятся только для слуг. Молодые господа и барышни Восточной столицы очень щепетильны в вопросах престижа. Узнав, что их вещи используют слуги, они сочтут это унизительным и не только перестанут покупать, но и выбросят уже приобретенное.

Третий благородный молодой мастер Тан с видом закадычного друга продолжал издеваться: 

— Если у тебя проблемы с серебром, скажи – в память о детстве я могу помочь. Иначе куда же моим слугам деваться? Во всей империи Юйчао больше не найти таких дешевых благовоний!

Репутация зубных благовоний Цзиней в последнее время сильно пострадала, но Цзинь Цзиньмин не обращал на это внимания – все равно это была просто пробная затея его младшего брата, не более чем муравьиная возня, не стоящая внимания. Да и при его нынешнем положении никто не осмелился бы сказать такое ему в лицо – максимум отпустить пару колкостей в адрес его вспыльчивого второго брата.

Третий благородный молодой мастер Тан был первым, кто осмелился так открыто унижать Цзинь Цзиньмина.

Неизвестно, то ли из-за самих слов, то ли из-за того, кто их произнес, но двадцатилетнее самообладание Цзинь Цзиньмина дало трещину, и он едва удержался от того, чтобы не поколотить обидчика прямо у дворцовых ворот. К счастью, привычная маска благородства вовремя сдержала его гнев.

Он проигнорировал третьего благородный молодой мастер Тана, словно тот пускал ветры, и, широко шагнув во дворец, оставил его позади.

Чиновники из фракции Тана окружили третьего благородного молодого мастера, рассыпаясь в комплиментах: «Третий благородный молодой мастер действительно великолепен! Каждый раз, как только вы появляетесь, Цзинь Цзиньмин меняется в лице. Такого таланта во всей Юйчао больше не найти!

— Верно-верно, третий благородный молодой мастер просто потрясающий...

Неизвестно, что было такого восхитительного в этом умении, но все принялись расточать лесть. Третий благородный молодой мастер Тан весьма гордился тем, что только он мог вывести Цзинь Цзиньмина из себя, и благосклонно беседовал со старейшинами.

Дворцовый пир был роскошным – после каждой выпитой чаши подавали два новых блюда, причем из дорогих деликатесов. Послы Ху остались довольны таким приемом, и беседа между сторонами пошла еще оживленнее.

После трапезы служанки с подносами грациозно подошли к гостям. На каждом подносе стояли две чашки и коробочка с зубными благовониями. Одна чашка содержала чистую воду для полоскания рта, другая – для сплевывания.

Когда служанки остановились рядом с чиновниками, те по знакомым деревянным коробочкам сразу поняли, что это. И действительно, им подали зубные благовония из «Персикового источника».

Третий благородный молодой мастер Тан, только что издевавшийся над Цзинь Цзиньмином у ворот, теперь чувствовал, как у него горят щеки от стыда.

Он злобно посмотрел на своего второго брата – если бы он знал, что чиновники подадут зубные благовония на пиру в честь иностранных послов, он бы поспешил преподнести свои первым! Недавно в Восточной столице открылась новая лавка зубных благовоний, и ее владельцем было семейство Тан.

Второй благородный молодой мастер Тан, получивший взгляд младшего брата, тоже был расстроен. Даже их отец, занимавший официальный пост, не получил такой информации – откуда же ему было знать? Но третий благородный молодой мастер Тан не хотел это слушать – если сейчас он не перенаправит свой гнев на кого-то, он просто взорвется.

Послы Ху никогда не видели зубных благовоний и не знали, что это такое. Они лишь наблюдали, как другие берут ложку средства в рот, ненадолго задерживают, а затем полощут рот водой и выплевывают, и попытались повторить.

Однако, протянув руку, они обнаружили, что перед ними лежит не то же самое, что у остальных. Перед ними были какие-то продолговатые предметы, источавшие слабый сладковатый и насыщенный аромат.

Лицо посла Ху изменилось – он решил, что чиновники империи Юйчао намеренно хотят его унизить, и уже собирался потребовать объяснений. Но, подняв голову, он увидел, что у самого чиновника в руках точно такой же предмет. Тот поднес его ко рту, прикрыл рукой и начал чистить зубы, после чего прополоскал рот водой.

Посол повернулся к князю Чжэньбэй и увидел, что у того в руках тоже был этот предмет, в отличие от других чиновников. Причем князь пользовался им с такой же легкостью, как и император, словно делал это регулярно. Видимо, эта вещь была весьма ценной, и только князь и император могли ею пользоваться, а остальным чиновникам это было недоступно. То, что ему тоже подали этот предмет, говорило не о пренебрежении, а об особом уважении.

Лишь тогда посланник Ху остался доволен, но не пожелал выказать невежества, дабы не показаться несведущим – мол, хуские люди необразованны и даже такой заурядной вещи прежде не видели.

Он, подражая государю, засунул предмет в рот и пару раз провел им по зубам. Но каково же было его изумление, когда он это сделал!

Сама вещица была сладковатой и источала приятный аромат, а после чистки зубов весь рот наполнялся благоуханием, дыхание становилось совершенно свежим – совсем не то ощущение, что после чистки солью. Только попробовав это, он понял, что прежнее и чисткой-то назвать нельзя.

Посланник Ху изо всех сил сдерживался, но все же не удержался и, прикрыв рот рукой, осторожно выдохнул, проверяя запах. Боже, как же вкусно пахло! Такой свежести он еще не испытывал.

Во взгляде его невозможно было скрыть восторг. Не будь он сейчас в роли посланника, он непременно спросил бы, что это за штука, из чего сделана и почему так хороша.

Спрашивать он не мог, но все же украдкой разглядывал предмет, считая, что делает это незаметно. Он знал письменность Юйчао и разобрал, что на нем выгравировано три иероглифа – «Персиковый источник». Это он запомнил твердо.

Князь Чжэньбэй и государь пользовались иной вещью, нежели прочие чиновники, и те это заметили, но никто не посмел подать виду. Они, подобно посланнику Ху, тайком запоминали вид предмета, намереваясь после выхода из дворца обыскать всю Поднебесную в его поисках.

Ведь это же вещь, которой пользуется сам император! Может ли быть лучший свидетель ее превосходства?

Их мысли совпали с мыслями посланника Ху, и когда тот после дворцового пира отправился в лавку благовоний семьи Тан, хозяин с улыбкой принялся дурачить чужеземца:

— Вы говорите, что чистите зубы этой штукой? Она называется «зубной аромат», и у нас в Юйчао все ею чистят зубы, а не солью, — пояснил он. 

Посланник Ху скрыл свой статус, не сказав, что видел ее на пиру, а просто сослался на то, что кто-то другой ею пользовался, поэтому хозяин лавки принял его за обычного заезжего купца. 

— Если не верите, можете попробовать. Уверяю, ощутив ее преимущества, вы больше не сможете без нее обходиться.

Хуский посланник покачал головой и на ломаном языке ответил:

— Мне нужна не она, а «Персиковый источник». Знаешь ли ты «Персиковый источник»?

Лицо лавочника мгновенно перекосилось. Это же не покупка, а провокация! Вся Восточная столица знает, что лавка благовоний семьи Тан и лавка семьи Цзинь – заклятые враги, и упоминать одно перед другим никак нельзя.

— Не знаю. Нет у нас такого, — холодно ответил хозяин, указывая на дверь. — А теперь прошу вас удалиться, иначе мне придется попросить службу вас вывести.

Хуский посланник не стерпел такого обращения. Когда он прибыл с посольством в Юйчао, сам император принял его с почтением, а тут какой-то лавочник смеет так с ним обращаться! В гневе он затараторил на хуском языке.

Хозяин не понял ни слова, но по тону догадался, что речь не из вежливых, и велел слугам вышвырнуть его за дверь.

По странному совпадению, как раз в этот момент мимо проезжал Цзинь Цзиньмин. Взглянув с коня вниз, он увидел, что лавочник из семьи Тан ругает того самого хуского посланника, которого государь недавно принимал на пиру.

Его веки дернулись. Неужели этот лавочник семьи Тан решил свести счеты с жизнью? Цзинь Цзиньмин поспешно соскочил с коня и бросился останавливать слуг Тан, уже замахивавшихся для удара.

Приказчик семьи Тан, увидев Цзинь Цзиньмина, ничуть не испугался. Всем известно, что третий сын семьи Тан и Цзинь Цзиньмин – непримиримые соперники, поэтому он не стал его церемониться.

— Господин Цзинь, советую вам не совать нос в чужие дела, — язвительно сказал он. — Это вход в лавку семьи Тан, и мы вправе отказать кому угодно. Разве дела семьи Цзинь настолько плохи, что у вас даже покупателей нет, и вы вынуждены развлекаться, слоняясь у чужих дверей?

— Ха-ха-ха… — грубо рассмеялись несколько здоровяков.

Цзинь Цзиньмин даже не разозлился. Он смотрел на лавочника семьи Тан с жалостью, словно на обреченного.

— А ты знаешь, кто перед тобой?

— Кто? Хус, вот кто! — презрительно фыркнул лавочник.

— Посланник, — бросил Цзинь Цзиньмин и, повернувшись к Хускому посланнику, почтительно сложил руки. — Прошу прощения за беспокойство, ваше превосходительство. Уверяю вас, я доложу государю, и справедливость восторжествует.

Но Хуский посланник тайком пришел сюда за покупкой, и если Цзинь Цзиньмин подаст доклад, все раскроется. Тогда все узнают, что он пытался скрыть – мол, хуские люди так невежественны, что даже заурядную юйчаоскую вещь готовы везти за тысячи ли как драгоценность. Поэтому он поспешно ответил:

— Не стоит. Это пустяк, он не знал моего статуса. Как говорится, «незнание – не вина».

— Великодушие достойное посланника, — сказал Цзинь Цзиньмин, уже догадавшись, зачем тот пришел в лавку Тан. Это было выгодно его семье, поэтому он мягко повел разговор в нужное русло: — Ваше превосходительство, возможно, вы не захватили с собой зубные ароматические палочки и хотели купить?

Хуский посланник удивленно посмотрел на него, и Цзинь Цзиньмин вдруг вспомнил, что их зубные палочки еще не поступили в продажу. Когда Цзинь Цзиньчэн привез их, он лишь сказал, что фулан Сюн все устроил, и перед отъездом особо просил дождаться подходящего момента. Видимо, он ждал именно такого случая.

Но откуда этот фулан Сюн мог знать, что представится такая возможность?

Цзинь Цзиньмин прищурился. Видимо, стоит навестить того самого фулана Сюн, которого называют деревенским шуанъэром.

Он объяснил Хускому посланнику:

— Зубные палочки – это то, чем вы пользовались на дворцовом пиру для чистки зубов.

Глаза посланника загорелись.

— То есть «Персиковый источник»?

Цзинь Цзиньмин улыбнулся.

— Именно так!