Ах... из-за новостей о папе я совсем потеряла голову и опять забыла снять кольцо.

Осознав, куда направлен его колючий взгляд, я и в этот раз попыталась незаметно спрятать руку в карман пуховика. Да, я явно пыталась скрыть руку, но Син Чхи У не позволил мне этого сделать, бросив лишь одну фразу:

— Красиво смотрится, не прячь, пусть будет.

Я растерялась, не понимая, что именно там красиво смотрится, пока не осознала, что он говорит о моей руке. Кольцо не было каким-то выдающимся или изысканным, да и рука в кольце не выглядела как-то по-особенному. За время работы на фабрике, целыми днями упаковывая коробки, мои руки сильно огрубели, так что же в этом красивого? Сначала я подумала, что он издевается.

Но, наверное, это я такая испорченная, раз не могу воспринимать слова собеседника буквально. Всё, что слетает с губ Син Чхи У, я подвергаю сомнению. Впрочем, он не просил ничего сложного, так что я могла пойти ему навстречу.

Положив обе руки на колени, я начала легко перебирать всеми десятью пальцами, словно играя на пианино. Я сделала это специально, чтобы он увидел, и, заметив, как Син Чхи У усмехнулся моей детской выходке, а затем с видом «боже, за что мне это» потер переносицу, я тоже немного расслабилась.

Поэтому я решила спросить его невзначай. За рулем сидела женщина с каре, поэтому я упустила обращение, но он точно поймет, о чем речь.

— Это ведь не мое.

— Знаю, просто оставь себе.

— Почему?

— Тебе идет.

Значит, оно не попало ко мне по ошибке, он прекрасно помнит об этом кольце. Но то, что он надел его именно на безымянный палец левой руки, не могло не наводить на определенные мысли. Неужели он правда влюбился в меня с первого взгляда?

Хотя, если я ему интересна, это всё объясняет. Из-за отца он мне помогает, но как женщина я его тоже привлекаю, поэтому он пытается привлечь мое внимание такими детскими, мелкими издевками... Эта противоречивость теперь обрела смысл.

Но если я приму это, формат наших отношений, которые я до сих пор считала просто взаимовыгодным сотрудничеством ради выживания, неминуемо изменится. Если то, что я считала расчетливой дружбой ради выживания, изменит свою температуру, проблемы будут только у меня.

Нам всё равно не по пути, так зачем мне впускать в сердце ненужные чувства? Как я всегда и думала, это просто эффект подвесного моста. Я хотела держать себя в руках до конца, чтобы не захлебнуться в этой тревоге. Иначе в итоге пострадаю только я.

— ...?

Пока мои мысли витали вокруг кольца, машина, в которой мы ехали, увозила нас всё дальше от цивилизации. Справившись с легким волнением, я уставилась на пейзаж за окном и сглотнула.

За городом все дороги обычно похожи друг на друга. Но даже учитывая, что сейчас была сухая зима, эта тихая, почти безмолвная дорога навевала какую-то особую жуть.

Раз папа в бегах, логично, что он прячется там, где нет людей. Но я и подумать не могла, что на национальной трассе средь бела дня может быть так же безлюдно, как в глухом лесу.

Гора Андан...

Судя по паре ресторанчиков и кафешек, которые обычно встречаются у подножия таких гор, туристы здесь всё же бывают. Но, наверное, потому что сегодня будний день, туристов не было видно, да и время было еще раннее, так что заведения, похоже, еще не открылись.

Машина повернула направо и поехала к зданию, которое бросалось в глаза издалека, но располагалось в довольно укромном месте. Казалось, это и есть наш пункт назначения... Нет, это точно был он. Я почувствовала, как машина начала сбрасывать скорость.

— Выходи.

— Папа здесь...?

— Зайдешь — узнаешь. Сама всё увидишь.

Машина остановилась. Глядя, как женщина с каре первой выходит с водительского места, я задала вопрос Син Чхи У. Конечно, ответ, как всегда, был туманным, но то, что папа в этом мотеле, казалось несомненным. Нет смысла тащить меня сюда сейчас, чтобы обмануть или предать.

— Хорошо. Выхожу.

— Погоди.

— Да?

— ...Смотри под ноги, когда будешь выходить.

— Да...

Папа здесь. Как же сильно я хотела его увидеть, и теперь, когда встреча была так близка, мне стало не по себе от нетерпения.

Я торопливо потянулась к ремню безопасности, но Син Чхи У опередил меня. Неужели ему обязательно делать за меня то, с чем можно справиться одним нажатием кнопки? Или его просто раздражает моя нерасторопность?

Как только ремень отстегнулся, я буквально выскочила из машины. Но, оказавшись на улице, я на мгновение замерла от развернувшегося передо мной величия.

Это был дешевый мотель для изменников, поражающий своей безвкусной архитектурой. Пожалуй, правильнее было бы назвать это хаотичным нагромождением безвкусицы, глядя на которое, даже самая жгучая, готовая взорваться страсть остыла бы в мгновение ока.

Но с другой стороны, я понимала, почему папа прячется в таком срамном месте. Глядя на гору, раскинувшуюся за мотелем подобно ширме, я подумала, что в худшем случае можно сбежать туда и затаиться.

— Иди внутрь.

— Да.

— Иди следом. Не потеряйся.

Мы же не в поход идем, заблужусь я в коридорах мотеля, что ли. Несмотря на его шутливый тон, я всё же слегка сузила глаза и засеменила следом.

Я скоро увижу папу, и от этого было и радостно, и страшно. Боялась, что при встрече обида перевесит радость, поэтому, изо всех сил стараясь унять дрожь, я вошла в мотель вместе с Син Чхи У.

Внутри оказалось чище, чем я ожидала, но скрыть ветхость времени было невозможно. Стоило войти, как в нос ударил специфический запах старого здания, похожий на плесень. Несмотря на отсутствие ковров, запах пыли вызывал неприятные ощущения, и я невольно чихнула. Как не вовремя.

— Всё тихо?

— Да.

В маленькой комнатке, которую можно было назвать стойкой регистрации, работал телевизор. Мужчина, находившийся внутри, видимо, знал о нашем приезде и ждал у входа.

Глядя на него, кто вообще поверит, что Син Чхи У и компания «Пхёнджэ» — это обычный производитель? Он же вылитый бандит. Председатель Пхён Джэ Хо, собравший такую компанию из подобных типов, включая моего отца, воистину поразительный человек.

— Комната готова?

— Всё убрано и подготовлено.

— Молодец.

Мужчина, поклонившись Син Чхи У, скользнул взглядом по мне, стоящей позади. Как бы это сказать... взгляд так и говорил: «А... так вот она, дочь Со Гё Ёна».

Я сделала вид, что ничего не замечаю, опустила голову и уставилась в пол. Судя по всему, если папа прятался здесь, то он был под надежной защитой. Ну, или под надежным надзором.

...Значит, пятый этаж.

Син Чхи У нажал кнопку, и двери лифта закрылись. Но неловкие моменты всегда наступают без предупреждения. Син Чхи У и я зашли в лифт, а вот женщина с каре, которая ехала с нами в машине, осталась снаружи. Сначала я подумала, что она осталась охранять вход, но вскоре поняла истинную причину.

Лифты в мотелях всегда такие тесные? Да, Син Чхи У крупный мужчина, но нас всего двое, а лифт казался забитым битком. Видимо, поэтому она и не поехала с нами... но почему мы так медленно едем до пятого этажа?

— ...

Находиться с ним в замкнутом пространстве — это совершенно иной уровень напряжения. В отличие от нашей первой встречи, когда до прибытия на остров всё было одним сплошным хаосом, теперь за нашими плечами было общее время.

Я стояла, оцепенев от неловкости, когда рука Син Чхи У скользнула по тыльной стороне моей ладони. Сначала это было похоже на случайное прикосновение, но второй раз — я явно почувствовала подушечки его пальцев.

Я изо всех сил старалась игнорировать чужое тепло на своей коже. Я чувствовала, как он то ли берет меня за руку, то ли просто поглаживает венки, проступающие на моей ладони. Сердце заколотилось.

Прикосновение подушечек пальцев и прикосновение ногтей — это совершенно разные ощущения. Когда он, мягко поглаживая меня подушечками, вдруг провел по коже ногтем, по всему телу пробежали мурашки. Не от щекотки, а от возбуждения.

Что со мной не так.

Впервые в жизни у меня не лицо залилось краской, а низ живота обдало жаром. Во рту пересохло, а внизу живота появилось тянущее чувство и влага. Какое счастье, что никто не знал, что со мной сейчас происходит.

Я изо всех сил старалась не выдать своего волнения, но чем больше я старалась, тем настойчивее был Син Чхи У. На этот раз он начал легонько проводить кончиками пальцев между моих пальцев, и я поняла, что еще немного, и будет беда.

От спины к макушке побежал электрический разряд, и в этот момент лифт остановился. Для меня это было настоящим спасением.

Номер 502

Лицо Син Чхи У оставалось невозмутимым. Этот наглец, как ни в чем не бывало, вышел из лифта и, сделав несколько шагов, остановился.