По коже пробежал озноб, волосы на затылке встали дыбом. В ушах гулко, словно барабан, забилось сердце.
Пока остальные слаженно продолжали обыск, лишь она одна стояла неподвижно, словно время остановилось.
Ханна вспомнила спутниковую карту, которую ей показывали в штабе. Правительственное здание находится прямо напротив. Возможно, Абаддоны появлялись не рядом с правительственными объектами, а именно в тринадцатом Военном научно-исследовательском институте. Снаружи — маскировка под завод…
Её взгляд снова приковался к надписи «Отдел разведения».
— Командир?
Голос вырвал её из оцепенения. Она резко подняла голову и увидела торопливый жест. Похоже, дальше по коридору взломали защитную дверь и что-то обнаружили.
Верно, сначала нужно закончить операцию. Институт — потом.
Она снова перевернула бейдж и двинулась вперёд. Подойдя к взломанной двери, Ханна увидела огромную дыру в полу просторного первого этажа и крепче сжала оружие. Из неё, извиваясь, поднималась невероятная масса тварей со щупальцами и через разрушенную стену здания выливалась в город. Распространяясь в разные стороны, они напоминали само воплощение катастрофы. Ханна распределила бойцов по позициям и отдала приказ:
— По моему сигналу открываете перекрёстный огонь с каждого направления.
Бойцы рассредоточились, укрываясь за контейнерами. Абаддоны, двигавшиеся в противоположную сторону, их не заметили. План был прост: уничтожить выползающих существ, а затем сбросить внутрь взрывчатку. Всё шло гладко, но, обмениваясь сигналами для одновременной атаки, Ханна ощутила сильное чувство диссонанса. И вскоре поняла его причину.
Что? Что их так торопит?
Странно. Она впервые видела, чтобы Абаддоны двигались так быстро. Если предположить, что в их действиях был какой-то умысел, то казалось, будто они хотели как можно скорее покинуть это место. Словно спасались бегством.
От чего? — пробормотала она, не отрывая взгляда от прицела.
В этот момент…
Бип, бип, бип, бип.
На экране шлема внезапно замигал красный сигнал, и перед глазами появился чёткий текст.
Срочное оповещение о стихийном бедствии. 22:24. В промышленной зоне на реке Рейн в семнадцатом секторе произошло землетрясение магнитудой 9.5. Требуется немедленная эвакуация из прибрежных зон. Будьте готовы к цунами и повторным толчкам.
Что?
Требуется немедленная эвакуация. Требуется немедленная эвакуация. Требуется немедленная эвакуация.
Магнитуда 9.5. В тот же миг, как она перечитала это, мощная ударная волна накрыла всё вокруг. Её резко швырнуло в сторону, и она рефлекторно вцепилась в настенный поручень. Мгновенно осознав, что произойдёт дальше, она повернула голову и закричала:
— Немедленно покинуть здание!
Самые сообразительные бойцы тут же поднялись и бросились к разрушенной стене, через которую выползали Абаддоны, даже падая и скользя от продолжающихся толчков.
Судьбы не существует. Важно лишь решение, которое человек принимает в решающий момент.
Вся земля ходила ходуном. Пути солдат и Абаддонов пересеклись. Нескольких бойцов пронзили щупальца и, словно бабочек, пригвоздили к стене. При виде этого жестокого зрелища и брызжущей крови новобранцы замешкались. Они не смогли выполнить приказ и остались в укрытии, колеблясь.
— Уходите!!!
И это минутное решение провело жестокую черту в их жизнях. Сверху с оглушительным звоном посыпались осколки стекла и металлические обломки, расплющив головы замешкавшихся солдат, словно те были из глины.
Вместе с брызнувшей кровью накатила ещё одна ударная волна. Ханну задело по плечу сорвавшимся с потолка куском плитки, и она разжала руку, отпустив поручень. В довершение всего, земля под ногами с треском раскололась. В последний момент, прежде чем тьма разверзла свою пасть, Ханне удалось ухватиться за перила здоровой рукой. Пол, на котором она только что стояла, провалился, открыв вход в преисподнюю.
Вися над пропастью, она тяжело дышала.
Даже последний дурак поймёт, что падение туда добром не кончится.
Она изо всех сил попыталась подтянуться, но увидела, как щупальца настигают убегающих бойцов. Ханна отказалась от попытки ухватиться за перила обеими руками и раненой правой рукой выхватила излучатель. Толчки усиливались. Неважно. Я смогу. Она поклялась на могиле. Больше никто не будет оплакивать тех, кто не вернулся.
Она предельно сконцентрировалась на прицеле. Оружие ещё ни разу её не подводило. Палец, нажимавший на курок, был твёрд, наполненный лишь абсолютной уверенностью в себе. Выпущенный импульс разорвал щупальце, освободив последних бойцов, и в тот же миг фасад здания с оглушительным грохотом обрушился. Град камней приближался, а затем бездонная тьма поглотила её целиком. Или это я сама первой разжала руки?
──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────
Защитить голову, согнуть руки и ноги, определить поверхность для приземления, чтобы поглотить удар…
— Кха, кха…
Когда она резко открыла глаза, мир был погружён в тусклую тьму. Земля гудела, словно её разбудил очередной толчок. Голова раскалывалась. Поверхность, за которую она рефлекторно ухватилась, была мягкой, как матрас. Да это и был, кажется, самый настоящий матрас.
Она помнила, как ударялась обо всё подряд. Шлем спас голову… А руки и ноги?
Около десяти минут, пока продолжались толчки, она двигалась, постепенно восстанавливая чувствительность. Вся рука онемела и пульсировала болью, а в кончиках пальцев разлилось покалывание. Она включила ночное видение, и на потрескавшемся синем экране показалась накренившаяся комната с трещинами на потолке. Судя по мерцанию, он скоро должен был отключиться.
— Это Немезида-2… Я жива. Команда Немезиды, ответьте. Команда Немезиды, ответьте. Приём.
Ответа не было. Лишь помехи, а затем экран погас. Когда её окутала тьма, к горлу подступила тошнота. Откуда-то пахло кровью. Точно как в Бездне, в том кошмаре… одно лишь сходство ситуаций отбрасывает тебя назад во времени…
Поняв, что от ночного видения толку нет, Ханна сбросила шлем и тут же включила фонарик на часах. Если Абаддоны приползут на свет, я их просто убью. Эта удушающая тьма, эта бездна, сдавившая горло, была куда невыносимее.
— Ха-а, ха-а…
Последний раз она видела время в 00:46. Нужно как можно скорее присоединиться к остальным.Превозмогая боль в мышцах, Ханна поднялась на ноги. Больше всего её беспокоил странный запах, который с самого начала бил в нос.
Можно было бы попытаться выбраться наверх, но был риск обрушения. Нужно найти более безопасный путь. Будут ещё толчки. Раз здесь есть матрас, значит, под институтом были какие-то помещения.
Взяв пистолет в левую руку, она подошла к перекошенной двери. Та не открывалась. Несколькими сильными ударами ноги Ханна выбила её и вышла в коридор. Номера на всех комнатах начинались с пятёрки. Похоже, это пятый подземный этаж. Перебираясь через обломки и длинные трещины в полу, она стала искать лестницу.
— А я-то думала, что мне слишком повезло...
Но лестница, до которой она добралась, была полностью завалена и сверху, и снизу. Нужно искать другой путь. Она развернулась и быстро пошла назад, но вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Она его не видела и не слышала, поэтому именно «почувствовала». В тот же миг, как она резко развернулась и вскинула руку, раздался щелчок — к её лбу уже был приставлен ствол. Около секунды они стояли в одинаковых позах, целясь друг другу в лоб и в грудь. Затем, почти одновременно они узнали друг друга и опустили оружие.
Надо же, именно здесь…
Несмотря на ситуацию, её чуть не разобрал смех. Она медленно опустила руку.
— Командир роты Ханна Тара.
В чёрном защитном костюме, блестевшем от засохшей крови, стоял Джакар. Он произнёс её имя так, словно вбивал его себе в мозг, и из-под растрёпанных волос впился в её лицо острым взглядом. Он был один. Никого больше. Значит, первая рота, спустившаяся с крыши, тоже рассеяна. Или же…
Увидев брызги крови даже у него на щеке, она, стараясь казаться невозмутимой, произнесла:
— Где шлем оставил?
— Давно вдребезги.
Вместо того чтобы задать тот же вопрос, Джакар медленно окинул её взглядом, посмотрел на пистолет в её левой руке и коротко ответил. Наступило короткое молчание. Они не оставались наедине уже очень давно. Почти три недели? — нереально пронеслось у неё в голове. Он посмотрел в ту сторону, откуда она пришла, и, словно всё поняв, добавил:
— Все лестницы завалены. Лучше поищи шахту лифта.
— Лифта? Откуда ты знаешь, что он здесь есть?
— Видел до того, как всё рухнуло.
Коротко ответив, он уже было повернулся, но остановился и упёрся рукой в стену, словно прикрывая её. Снова начались толчки. Сверху посыпалась каменная пыль, а из-под ног донёсся звук, похожий на звериный вой. Я не обманываюсь. Это просто привычка Джакара Кайроса, который превыше всего ценит эффективность. Будь я на её месте невысоким мужчиной, он поступил бы так же.
Только тогда до неё дошло, что он вряд ли выжил в одиночку. Внутри всё сжалось. Когда в темноте что-то с грохотом обрушилось, Ханна, прислонившись спиной к стене, посмотрела на подбородок мужчины, который наблюдал за происходящим.
— Джакар, где твои бойцы?
— Некоторые погибли, некоторые заблокированы ниже. А кто-то, как и я, ищет выход.
Джакар медленно ответил и повернул к ней свои чёрные глаза. В воздухе, наполненном то ли неловкостью, то ли дискомфортом, они молча смотрели друг на друга.
Тишина редко бывает пустой. Её пространство заполняют нервы, вставшие дыбом, как чешуя, от предельной концентрации. Стена вибрировала, и упавшая на шею прядь волос мягко качнулась. Так было всегда, но именно в тот момент появилось предчувствие, что это лето будет удушающе тёмным.
