По мере того, как они шли по коридору, прилавки попадались все реже и вскоре совсем исчезли, и стало слышно только, как с потолка капает вода. Путь был невероятно запутанным. Повсюду было множество названий и стрелок, указывающих, чем это место было раньше, а также несколько знаков аварийного выхода — одни горели, другие нет.
Следуя совету женщины, они осторожно двигались, ориентируясь только на потухшие знаки. Постепенно на потолке стали изредка появляться лампы, но они по-прежнему не разговаривали, напряженно прислушиваясь к окружению.
Операция есть операция. Даже если остальные бойцы не смогли пойти за ними, они должны были продолжать выполнять миссию. Раз им удалось собрать хоть немного материала мембраны, путь обязательно откроется снова. Ничего, все еще можно исправить.
Когда они прошли через одну из металлических дверей, стали смутно доноситься голоса людей. Ханна внезапно остановилась и повернула ручку, чтобы открыть металлическую дверь, закрывшуюся за их спинами. Она не открывалась. Это точка невозврата? Вскоре они неожиданно вышли в светлое пространство, где стало больше людей. Это место, похожее на станцию метро, разительно отличалось от предыдущего своей будничной атмосферой. Они обменялись взглядами и встали в очередь за людьми. И начали жадно впитывать все, что видели.
Одежда молочно-белого цвета из струящейся ткани, разговоры людей, жесты, движения, словно поправляющие невидимые волосы. Все по умолчанию носили линзы дополненной реальности. Стало понятно, почему их одежда была такой легкой и лишенной индивидуальности. Внешность, вероятно, можно было свободно менять в этой дополненной реальности. Но в то же время суть человека, должно быть, легко раскрывалась, стоило лишь отключить функцию линз.
Ханна вспомнила, как торговка с черного рынка с восхищением разглядывала Йена и Джакара. Взгляд, которым смотрят на редкую диковинку. В эпоху, когда можно как никогда часто демонстрировать разные версии своего виртуального «я», ценность настоящего, наоборот, возрастает.
В этот момент впереди послышался тихий свист ветра, и на платформу прибыло что-то вроде серебряной капсулы. Длиной около пятнадцати метров. Это была овальная капсула, похожая на поезд на магнитной подушке. Они зашли внутрь вслед за толпой. Все длинные сиденья были заняты, поэтому они прошли в самый конец и встали, прислонившись спиной к стеклу. Сердце бешено колотилось от напряжения.
— Я думала, здесь будет хоть какая-то карта маршрутов... Кажется, нам первым делом нужно раздобыть линзы, когда выйдем, — сказала Ханна, максимально понизив голос. Впрочем, даже если бы она этого не сделала, казалось, что звук не проникнет за стену из двух мужчин, загораживающих ее.
— Как только выйдем наружу, сможем понять, что это за место, — ответил Йен. Это было правдой. Стоит только увидеть небо, и по солнцу или звездам можно будет определить широту и понять, где на Земле они находятся. Она уже собиралась кивнуть, как вдруг вокруг резко посветлело, словно они выехали из туннеля. Взгляды Йена и Джакара устремились за ее спину, и Ханна с небольшим опозданием повернула голову.
В тот же миг она забыла обо всем, о чем думала до этого. От открывшегося перед глазами вида у нее невольно приоткрылся рот.
Это был необъятный мегаполис. Настолько высокоразвитый, что все города, которые она знала до сих пор, казались по сравнению с ним скромно съежившимися.
Возвышались поросшие мхом небоскребы, а они неслись по дорогам, подвешенным в воздухе. Ханна потеряла дар речи при виде сложной системы дорог, проложенных одна над другой, очевидно, чтобы справиться с транспортным потоком. Выехав в такое огромное пространство, она и без линз дополненной реальности увидела рекламу на дисплеях зданий. На огромном экране усовершенствованный человек демонстрировал свои механические конечности. Должно быть, тот мужчина на рынке принял их за таких же киборгов из-за жестких контуров их усиленных костюмов.
Она недолго, как человек, впервые прозревший, ошеломленно глазела по сторонам. Капсула, только что выехавшая из-под земли, поднималась все выше, и когда из-за зданий показалось море, все трое сосредоточили свое внимание на одном и том же морском сооружении.
Над морем возвышалась гигантская колонна. Ханна нахмурилась и пробормотала:
— Башня?
Толстая колонна, словно башня богов, уходила за облака. На мгновение она подумала об урагане, но тут же вспомнила, что видела похожий рисунок на занятиях по космонавтике. В этот момент Джакар, понявший то же, что и она, глядя в окно, произнес:
— Нет. Это орбитальный лифт, ведущий в космос.
Глаза Ханны расширились. Орбитальный лифт, или космический лифт. Гигантский кабель, соединяющий землю с космической станцией, предназначенный для снижения затрат на запуск ракет.
У нее по спине пробежали мурашки. Это была Земля, где человечество покорило небо. Они наконец-то прибыли в будущее, которое искали.
──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────
Они вышли там же, где и большинство людей. Пейзаж на большой улице напоминал мегаполис их времени, но воздух был мягким и чистым, здания утопали в зелени, а в небе парили дроны — вот что отличалось.
— Чтобы достичь такого развития, их история должна была пойти по другому пути, чем у нас, причем довольно рано. Судя по наличию орбитального лифта, мы на экваторе, и, похоже, у них есть контроль над климатом, — ошеломленно пробормотала Ханна, глядя на пронзительно голубое небо. Было ощущение, что они попали в утопию. Йен, также глядя в небо, согласился:
— Если они давно преодолели климатический кризис, то понятно, почему те женщины смеялись. Мы говорили о вещах, которые для них — пройденный этап истории.
— Это не шутка. Серьезно, если мы доставим отсюда данные, в этот раз мы, возможно, сможем спасти Тридцатый.
— Если только сможем вернуться, не превратившись в космических сирот, — ввернул Джакар объективное замечание в конце ее слегка возбужденной тирады. Она обернулась. Он убирал пробирку, которую держал в руке, и добавил: — Когда путь откроется снова, Апофис с той стороны его обнаружит. Наша цель — сбор данных до этого момента, чтобы мы могли немедленно перейти обратно.
Верно. Когда путь откроется, члены команды придут за ними. До тех пор нужно собирать информацию, не отходя далеко от этого района.
— Итак, у кого-нибудь есть мысли о нашем следующем пункте назначения? — спросил Йен, резко остановившись. Ханна и Джакар, успевшие сделать еще шаг, остановились и обернулись к нему. Погода была хорошая, а люди неизбежно подвержены влиянию температуры и влажности, поэтому Йен, чьи волосы развевал ветерок, сегодня выглядел особенно свежо. Они были здесь не на прогулке, но от того, что они, такие напряженные, остались втроем, это ощущение только усиливалось.
— Думаю, стоит заглянуть сюда, — сказал Йен, указывая на магазинчик рядом с ними. «Очки дополненной реальности». Увидев парящую надпись о возможности бесплатного тестирования, Ханна пробормотала:
— Интересно, как долго мы сможем пользоваться бесплатным интернетом?
— Пока не выгонят. Разделяемся по областям и заходим, — ответ Джакара послужил сигналом, и все трое повернули к магазину.
──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────
По ее предположению, линзы в эту эпоху выполняли роль телефонов в прошлом. Другими словами, подключившись к дополненной реальности, можно было получить доступ ко всей информации в интернете.
Сказав, что они пришли на бесплатное тестирование, они надели очки и разделились по темам, в которых разбирались лучше всего — военное дело, наука, история, — чтобы изучить информацию. Ханна занималась историей. Как она и предполагала, темпы развития здесь отличались от их мира, начиная с двадцатого века. Никакого климатического кризиса. Похоже, это был результат совместной работы технологий улавливания углерода из атмосферы и биотехнологий. Ее сердце бешено колотилось, почти в экстазе. Мы можем изменить наш мир. Возможно, это наш последний шанс.
— Вам чем-нибудь помочь?
Она лихорадочно просматривала глазами незнакомый интерфейс, когда рядом раздался голос. Сотрудник в аккуратном сером костюме стоял с дружелюбной улыбкой.
— Нет, спасибо.
Пользоваться бесплатным тестированием больше трех часов — это уже была не просто наглость. Будь они людьми, было бы еще неловчее.
— Готова поставить свой мизинец на то, что эти двое — машины, — тихо пробормотала Ханна, делая вид, что поправляет очки без оправы. Джакар, в солнцезащитных очках, окинул взглядом сотрудников, похожих на кукол Барби, и скривил губы.
— Может, они близнецы. Почему так трусливо — всего лишь ноготь?
— Потому что они могут быть близнецами.
Йен, стоявший у окна, усмехнулся ее словам. На нем были очки в черной роговой оправе, и в мягком солнечном свете они шли ему так, словно он всегда их носил. Вскоре Йен спросил у Джакара, как тот думает, какова роль гарнизона на марсианской базе — оборонительная или наблюдательная. Джакар высказал мнение, что это можно понять, посмотрев на бюджет базы. Ханна, мельком взглянув на беседующих мужчин, вдруг ощутила странное чувство.
Говорят, встречая старых друзей, возвращаешься в те времена. Оказавшись втроем, она почувствовала, что вернулась в то время, когда казалось, что все возможно. До того, как они спустились в Бездну, до того, как они познали разочарование. До того, как она потеряла Йена.
— Добро пожаловать. Смотрите за пределы реальности, «ФракчерВью».
В этот момент стеклянная дверь открылась, и впервые, кроме них, в магазине появились новые люди. Они инстинктивно напряглись, потому что вошедшие были вылитыми полицейскими.
