Она уже собиралась достать излучатель и надеть наушники, когда между ней и дулом пистолета Йена метнулось чёрное щупальце. И прежде чем она успела осознать, что происходит, оно полностью поглотило её. С головы до ног, так, что она не могла пошевелить даже пальцем на спусковом крючке.
— Да что это такое…
В этот момент из наушников полился такой сильный механический шум, что она поморщилась.
— «Говорит информационная служба. Вы не в безопасности. Остановитесь. Не двигайтесь. Повторяю. Остановитесь. Открылась дыра. Не находитесь там. Остановитесь. Остановитесь. Остановитесь. Остановитесь. Остановитесь. Остановитесь. Остановитесь. Останови…»
Сухой, безжизненный голос. Хоть он и имитировал голос ведущего новостей, он был другим. Таких радионовостей не существует.
Пока по коже от ушей бежали мурашки, снаружи донеслись слабые крики солдат. Йен? Нет. Больше никогда. Мы ведь только что встретились.
— Отпусти!
Едва она успела выкрикнуть это, как её тело словно засосало в бездну. Ханна, почувствовав головокружение, начала сопротивляться щупальцам, облепившим её.
Она пыталась вырваться, но туго связанные руки и ноги не двигались. Подступила сильная тошнота. Словно в повторяющемся кошмаре, её тянуло вниз, вниз, бесконечно вниз. Как с высокой ноты, сорвавшейся на низкую, приглушённую чёрную клавишу. Почувствовав, как её душат, она потеряла сознание.
— Кх, кха. Кх, кх…
Она очнулась в темноте. Щупальца, облепившие и тащившие её, исчезли, и откуда-то доносился шум воды. В полной темноте Ханна, освободившись, опёрлась о пол и начала кашлять. Голова шла кругом. Пока она судорожно кашляла, рядом вспыхнул ослепительный свет.
Прищурившись, как олень, ослеплённый фарами ночью, она подняла голову и увидела Джакара, который, с таким же страдальческим выражением лица, поднимался на ноги. Это он включил подсветку на армейских часах. Оглядевшись, они поняли, что находятся в каком-то коллекторе.
— Ха-а, ха… Йен? Ты видел, что с ним стало? — спросила она, с трудом открыв рот. В этот момент за пределами круга света послышались шаги, и Ханна, замолчав, резко повернула голову. Шаги не были скрыты, но были такими тихими, что заставляли прислушиваться. Словно кто-то босиком скользил по полу.
Наконец, когда показался маленький силуэт, они оба уже затаили дыхание и точно целились мальчику в лоб.
— Ребёнок?..
Растрёпанные пепельные волосы, большие мешковатые штаны, волочившиеся по земле. Босой.
Ханна, оглядывая его, что-то поняла и крепче сжала рукоять. Внешность обманчива. Я знаю. «Это» — не человек.
— Апофис, — подтвердил Джакар, и мальчик, подняв голову, отчего его длинная чёлка разошлась, открыл глаза. Чёрные, без белков и зрачков. Словно пустые глазницы.
Она слышала о нём, но его странная внешность вызвала дрожь. Абаддон, эволюционировавший в человеческую форму. Единственное существо, поднявшееся из Бездны и сотрудничающее с людьми. Значит, он тоже перешёл.
— Никто не пострадал. Я привёл вас туда, где есть путь. Помог. Я искал вас и услышал рации солдат.
Мальчик говорил детским, чистым голосом, чётко выговаривая слова. Ханна пыталась понять смысл его слов. То, что он называл «привёл» похищение, близкое к покушению на убийство, она ещё могла понять, но что значит «помог»? Какой путь? В этот момент Джакар, всё ещё с бесстрастным лицом, ответил:
— Помог ты или нет, мы ещё посмотрим, а где мы сейчас?
— В тридцатой вселенной, в тридцатом номере.
На мгновение всё замерло, словно их облили ледяной водой. Глаза Ханны расширились. От непонятного предчувствия она медленно повернула голову и внимательно огляделась. Первое, что бросилось в глаза, — длинная трещина в стене. Хоть это и было подземелье, но выглядело так, словно оно подверглось сильному удару, например, землетрясению…
Глядя прямо на неподвижно стоявших двоих, Апофис поднял указательный палец и медленно коснулся своего лба. Странно, но было ощущение, будто он говорит «стреляйте сюда». Может, это из-за того, что последние несколько лет я воспринимала их только как врагов?
Вскоре он, казалось, отступил на шаг назад, а затем, повернув голову, посмотрел на текущую чёрную воду.
— Стой, нельзя!
Прежде чем Ханна, понявшая его следующий шаг, успела вскочить и остановить его, мальчик шагнул в воду. Плюх!
— Чёрт.
Джакар опустил пистолет, а Ханна, глядя на текущую воду, выругалась. Подняв голову в том направлении, куда его уносило течение, она увидела лишь глубокую тьму, простиравшуюся, как единственная дорога.
──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────
Философ Гераклит сказал: «Если бы не было солнца, то, как бы ярко ни светили все остальные звёзды, всё равно была бы ночь». Мне стало грустно. Разве солнце не подавляет все остальные звёзды лишь потому, что оно близко? Какой в этом смысл? И если нет смысла в том, что близко, то в чём он вообще есть?
— отрывок из первого издания «Виски и сигареты» 1994 года, подчёркнутый Ханной.
──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────
Поднявшись по лестнице из коллектора, они увидели летнее ночное небо, усыпанное звёздами. Хоть это и была окраина, но для большого города видеть такие яркие звёзды было почти невозможно. Если только из-за катастрофы не погас весь свет… Оглядев руины, она увидела тут и там временные убежища, похожие на палатки. Ханна молча шла мимо солдат, что-то раскапывавших в разрушенном здании, и суетящихся людей.
Тридцатая вселенная. Тридцатый номер.
Хоть она и не произносила этого вслух, смысл этих слов холодком пробегал по коже. То есть, мы вернулись.
В родной мир, после столь долгого отсутствия, после одной-единственной мимолётной встречи с Йеном.
— До базы союзных войск доедем?
Джакар, склонившись к такси, которое кто-то только что покинул на обочине дороги, где шло восстановление, среди палаток, спросил и обернулся. Ханна, разминая затёкшее запястье, открыла дверь машины. Водитель средних лет, услышав пункт назначения, устало моргнул из-под очков, но, не переспрашивая, тронулся с места. За окном медленно проплывал пейзаж. Жёлтый свет в палатках и люди, стоявшие в очереди за ужином. Чёрно-белая кошка, свернувшаяся клубком, как дракон, на коленях у ребёнка.
Никакого ощущения реальности, кроме дрожащих кончиков пальцев. Если бы это был сон, я бы поверила, но для сна он был ни красивым, ни уродливым. Как стих без ритма и смысла, это была просто реальность.
Другой мир существует. И их может быть бесчисленное множество. Важно то, что в одном из них… Йен был жив. Конечно, он совсем меня не помнил. Нет, на самом деле, он не был тем мальчиком, с которым я выросла. Совершенно другой человек. Но, но… Острая радость, грусть и тоска, как пепел, смешались и развеялись в воздухе. Я думала, что больше никогда его не увижу. Она безучастно закрыла глаза.
Чувство вины, забытое за последние две недели, острым ножом вонзилось в горло. Она никак не могла понять, откуда это странное чувство и к кому оно обращено. Когда от тошноты, липкой, как радужная лужа масла, внутри всё перевернулось, низкий голос, словно почувствовав её состояние, пронзил спутанное сознание:
— Водитель, остановите, пожалуйста, на минутку.
Едва машина остановилась на обочине, как Ханна инстинктивно схватилась за ручку и выскочила. Склонившись, она начала извергать из себя всё в кусты.
Глухая ночь у базы. Сзади послышался звук открывающейся и закрывающейся двери — видимо, он тоже вышел. Мужчина, обойдя машину, не подошёл к ней, а прислонился к капоту и закурил. Щёлк. Знакомый запах, донёсшийся с влажным ветром, впервые заставил её почувствовать реальность. Постепенно тошнота прошла, и, вытерев губы тыльной стороной ладони, она наконец нашла в себе силы заговорить:
— Что будем докладывать?..
— Всё.
Подняв голову, она увидела силуэт мужчины, утопавший в непроглядной темноте. Ночь была безлунной, и было неясно, какое у него выражение лица. Бесстрастное, как обычно, или он так же взволнован, как и она. Красный огонёк вспыхнул, и чёрные волосы мужчины взметнулись на ветру.
— Не думай о лишнем, сейчас нужно сосредоточиться на том, что нужно сделать. Если не хочешь, чтобы тебя приняли за сумасшедшую с манией преследования.
Она знала. В смятении нужно отбросить ненужные эмоции и сосредоточиться на деле. И она поняла, что сейчас намеренно избегает этой холодной привычки. Сколько ни прокручивай в голове произошедшее, вывод напрашивался один.
— Не волнуйся. Больше я не буду делать глупостей.
Летняя ночь, похожая на сон, закончилась. Пора возвращаться в реальность.
— Йен был жив.
В реальности, где она должна была быть.
