Мейбел знала, что Лесли учится в медицинском колледже Колумбийского университета, но его корпус находился на 59-й улице, довольно далеко от главного кампуса.

Лицо Мейбел, которая и в страшном сне не могла представить, что столкнется с ним в этой библиотеке, побледнело.

Он только что... всё увидел?

— Как поживаешь? Встретить тебя здесь вдвойне неожиданно и приятно.

Взгляд Лесли скользнул по обложке книги, лежащей на столе, и на его лице проступило удивление.

— «Анатомия Грея»? Зачем тебе понадобился справочник по анатомии...

В этот момент библиотекарь за справочным столом постучал по дубовой стойке, призывая к порядку.

— В читальном зале соблюдайте тишину.

Луиза, схватив сумку и свои вещи, прошептала Мейбел:

— Для начала давай выйдем отсюда.

Мейбел кивнула Лесли, и он, поняв намек, последовал за девушками.

Выйдя из библиотеки Лоу и остановившись на лестничной площадке, Мейбел представила Лесли и Луизу друг другу. Лесли тут же подал знак, что узнал ее.

— Вы случайно не были одной из подружек невесты Мейбел?

— Верно! Надо же, вы узнали меня.

— То-то я думал, что где-то вас уже видел.

Мейбел переводила взгляд с одного на другого, пока они обменивались любезностями.

Луиза, как всегда, была одета по последней моде флэпперов с головы до пят, а Лесли был в поношенном твидовом пиджаке, фланелевых брюках и с криво повязанным галстуком.

В этом диссонансе была какая-то странная гармония.

Лесли достал карманные часы, сверился со временем и добродушно улыбнулся.

— Мне повезло: впервые за долгое время выбрался из медицинского корпуса в главный кампус и сразу встретил такие знакомые лица. Я бы хотел угостить вас чаем. Леди, у вас есть время?

***

Чайная перед университетом была забита студентками Барнарда и студентами Колумбийского. Пока Лесли ненадолго отошел, чтобы поздороваться со случайно встреченным знакомым, Луиза, понизив голос, спросила Мейбел:

— Так значит, он сейчас на втором курсе медицинского? Раз так, он наверняка уже прошел курс анатомии. Может, попросим его перевести это?

Луиза достала из сумочки листок с переписанным текстом. Мейбел в ужасе распахнула глаза.

— Лулу, ты в своем уме?

— У меня есть план, просто доверься мне.

— Что-о? Но...

В этот момент Лесли вернулся к столику и сел на свое место.

— Прошу прощения. Давно здесь не был, встретил много знакомых.

Как только им принесли заказанные чай, кофе и сладости, Луиза перешла в наступление.

— Мистер Уинтроп. Разве врачи не дают какую-то клятву о том, что не будут разглашать секреты пациентов? Кажется, я где-то об этом слышала.

Лесли кивнул.

— Вы, должно быть, имеете в виду клятву Гиппократа. Обычно ее приносят на церемонии выпуска из медицинского, но к чему вдруг такой вопрос...?

— Как бы то ни было, вы скоро станете врачом, к тому же вы джентльмен. Уверена, если я доверюсь вам и поделюсь медицинскими переживаниями, вы не станете болтать об этом на каждом углу.

Луиза многозначительно приподняла бровь.

— Я ведь не ошиблась в вас?

Лесли в ответ лишь усмехнулся.

— Польщен вашей высокой оценкой. Вас что-то беспокоит? В пределах своих знаний я могу дать вам краткую консультацию, но для точного диагноза настоятельно рекомендую обратиться в больницу.

— О, нет, болею не я. Речь пойдет о моей кузине...

Луиза весьма правдоподобно изложила историю, выдав проблемы Мейбел за беды своей вымышленной кузины из Нью-Джерси.

По ее словам, по просьбе недавно вышедшей замуж кузины она шла в библиотеку искать книгу по анатомии, случайно встретила Мейбел, попросила ее о помощи, и именно поэтому они оказались в библиотеке Лоу, где и столкнулись с ним.

— А-а...

Лесли бросил короткий взгляд на Мейбел, которая, низко опустив голову, делала вид, что усердно ищет что-то в своей сумочке, и сделал глоток кофе.

— Я вас внимательно выслушал. Итак, чем я могу помочь?

— В том тексте, который мы переписали, слишком много латыни, так что мы вообще не смогли понять, о чем там речь. Вы не могли бы объяснить это простым языком?

— Хм... Для начала мне нужно взглянуть на то, что вы переписали.

Луиза тут же протянула ему листок. Мейбел, затаив дыхание, прислушивалась к их разговору.

Быстро пробежавшись глазами по тексту, Лесли нахмурился и потер подбородок.

— Боже мой. Это определенно не те вещи, о которых стоит так легко говорить в присутствии леди.

— Я не леди, так что всё в порядке. Мейбел, конечно, скромница, но она уже замужняя женщина.

Беззастенчиво рассмеявшись, Луиза отмахнулась от его опасений.

Лесли не выдержал и рассмеялся, а затем на его лице появилась лукавая улыбка.

— Почему бы вашей кузине не поговорить со своим мужем так же откровенно, как это делаете вы, мисс Пайпер? Думаю, это помогло бы куда больше, чем изучение анатомии.

Мейбел замерла.

От одной только мысли о том, чтобы сидеть лицом к лицу с Карлайлом и обсуждать репродуктивные органы друг друга и акт соития, в ее груди разразилась буря.

Чтобы скрыть пылающее лицо, она опустила голову и подняла чашку с чаем. Ее пальцы слегка дрожали.

Луиза, ничуть не смутившись, нашлась что ответить:

— Кузина очень застенчива, а ее муж — консервативный джентльмен, так что завести такой разговор им будет непросто. Разве анатомические знания не помогут ей хоть немного побороть свой страх?

Мейбел крепко зажмурилась. Только бы Лесли ни о чем не догадался.

Внешне он казался невозмутимым, но дураком он точно не был.

Лесли с задумчивым видом посмотрел на листок, а затем, кашлянув, прочистил горло. И начал быстро читать наспех нацарапанные предложения:

— «Акт соития начинается с эрекции полового члена, что является сосудистым феноменом. Под влиянием эректильных нервов артерии пещеристого тела расширяются, и кровь поступает в венозные пространства. Одновременно сокращаются седалищно-пещеристая и луковично-губчатая мышцы, сдавливая отводящие вены и задерживая отток крови. В результате орган увеличивается в размерах и становится твердым».

Луиза подняла руку, прерывая его.

— Что это вообще значит?

— Это значит, что, когда к мужскому репродуктивному органу приливает кровь, он увеличивается в размерах и становится твердым.

Коротко объяснил Лесли, не отрывая взгляда от бумаги.

— А почему к нему приливает кровь?

— ...Это реакция на стимуляцию.

Лесли поспешил перейти к следующему абзацу.

— «Во время коитуса женские репродуктивные органы претерпевают изменения для облегчения принятия мужского репродуктивного органа. Стенки влагалища, обычно сомкнутые, раздвигаются, и происходит смазывание канала секретом шеечных и вестибулярных желез».

Не дав Луизе и рта раскрыть, Лесли тут же пояснил:

— Это означает, что женское тело выделяет смазку, чтобы облегчить введение мужского органа, а обычно плоский проход расширяется, принимая форму трубы.

— И куда именно, и что конкретно мужчина вводит в женское тело?

Мейбел непроизвольно сжала кулаки. Она была безмерно благодарна Луизе за то, что та задавала именно те вопросы, которые ее интересовали. И в то же время ей было стыдно за собственную трусость.

В отличие от нее, Луиза была воплощением современной женщины до мозга костей. Смелая, уверенная в себе и проницательная. Из нее выйдет потрясающая журналистка.

Лесли моргнул пару раз и тяжело сглотнул.

— Мужской репродуктивный орган вводится внутрь женского репродуктивного органа.

Глаза Мейбел расширились так, словно готовы были вывалиться из орбит.

Изо всех сил стараясь не показать своего шока, она опустила чашку на блюдце. Стук фарфора раздался неестественно громко.

Лесли перевел взгляд в самый низ листа и прочитал последнее предложение:

— «Кульминацией акта для мужчины является извержение семени. Когда сенсорная стимуляция от головки передается в поясничный отдел спинного мозга, моторные нервные импульсы направляются к мышечным стенкам семявыносящих протоков и семенных пузырьков. Возникает рефлекторное сокращение мышц, выталкивающее семя в уретру, откуда оно с силой выбрасывается наружу благодаря ритмичным сокращениям луковично-губчатой мышцы».

Лесли пытался сохранить спокойствие, но на его лбу уже выступили мелкие капельки пота.

— Эта фраза означает, что при повторяющейся стимуляции кончика мужского органа происходит рефлекторное извержение семени. Это необходимое действие для сохранения вида.

— А какую именно стимуляцию и как долго нужно повторять?

Метко и безжалостно ударила Луиза.

Лесли облизал пересохшие губы и положил листок на стол.

— Виды стимуляции бывают разные, и время тоже сильно варьируется в зависимости от конкретного человека. Боюсь, на этом моя помощь окончена. Надеюсь, анатомические знания помогут вашей кузине побороть страх. За более подробной информацией я бы настоятельно рекомендовал ей обратиться к практике со своим мужем.

Он ответил твердо, не избегая взгляда Луизы. После секундной игры в гляделки ее губы медленно растянулись в изящной улыбке.

— Вы очень помогли моей кузине. Огромное спасибо, мистер Уинтроп.

Когда Луиза протянула ему руку, Лесли ответил на рукопожатие с улыбкой.

— Не за что, мисс Пайпер. Рад был помочь. Удачи вашей кузине.

Сказав это, он залпом выпил свой уже наполовину остывший кофе. Мейбел, почувствовав укол совести, тоже подняла чашку, но, обнаружив, что она пуста, неловко замерла.

В этот момент кто-то прошел мимо их столика и поздоровался с Лесли.