Контент удален!

Дзанг!

Сыпанули искры. Звон металла больно резанул по ушам. Аурный меч тысячника с первого удара разрубил клинок одного из воителей. Его оружие было тяжелее, а аура — яростнее. Но в тот же самый миг лишившийся оружия воитель всем телом откинулся назад.

Ш-шурх… Песок с огромной скоростью потащил воителя вниз по склону. В итоге, хоть тысячник и разрубил вражеский клинок, но не успел оборвать его жизнь.

Дзанг! — Вторая атака прошла с тем же результатом. Тысячник отразил угрозу, но убить врага не получилось. А тем временем его собственное тело тоже медленно скользило вниз.

— Ки-я-а!

На этот раз атаку сопровождал оглушительный боевой клич. Один из воителей взмыл в воздух, извернулся под неестественным углом и атаковал с разворота, словно мельничное колесо.

Меч тысячника взметнулся по диагонали, парируя удар, а последовавший выпад в бок он отразил щитом. Атака вышла настолько опасной, что сердце на миг замерло.

Хвать! — В тот же миг из-под песка вынырнула чья-то рука и крепко схватила его за лодыжку, резко дёрнув в сторону. Склон и без того был скользким. Потерять равновесие, плюхнуться на зад и заскользить вниз — дело мгновения.

Ших! — Из поверхности, по которой он скользил, вырвался узкий клинок. Бедро тысячника рассекло, и кровь хлынула наружу. Затем за его спиной выскочил воитель и ударил рукоятью меча в затылок. В глазах всё поплыло.

Шасс, шасс, шасс!

Воители пустыни не знали слова «пощада». Они без устали взмахивали мечами, обрушивая их на тело тысячника. Лезвия секли плоть, кровь летела во все стороны — до тех пор, пока его не разорвали на куски.

У тысячника, сражавшегося с Синим скорпионом на вершине песчаного холма, дела обстояли не лучше, хотя всё начиналось неплохо. Он блокировал атаку хвоста чудовища щитом, после чего сам бросился на монстра и с силой вонзил тому в грудь аурный меч.

Однако в следующий момент Синий скорпион рассыпался на тысячи маленьких скорпиончиков. Тысячника буквально накрыло волной членистоногих. Что-то кольнуло его в шею, отчего тут же закружилась голова и стало дурно. Следом его ужалили в лодыжку, затем в область сердца. Веки опухли, словно их тоже коснулись хвосты скорпионов. Руки, сжимавшие аурный меч, постепенно утратили силу.

Зажалив тысячника насмерть, масса скорпионов расползлась во все стороны. Тысячи ядовитых тварей принялись жалить солдат за пятки и заползать им под одежду.

— А-а! Ядовитые скорпионы!

У солдат не оставалось выбора. Броситься через зыбучие пески они не могли. Вниз по косогору, откуда то и дело выскакивали клинки, устремиться тоже было нельзя. Но и удерживать позицию в этом узком месте, кишащем скорпионами, тоже не было никакой возможности. В итоге они ринулись с криками вперёд.

И это было их ошибкой. Что происходит, когда в узкое место внезапно устремляется толпа? Поневоле многие куда-нибудь да свалятся. А там их встретят ядовитые скорпионы, зыбучие пески и мечи воителей.

Однако отступить тоже было нелегко. Некроманты призвали в хвост колонны солдат шесть Гигантских богомолов. Эти чудовища, размахивающие длинными серповидными конечностями, обладали чудовищной мощью. Их хитиновые панцири по прочности не уступали паноплиям, а передние лапы напоминали алебарды.

Поскольку шестеро тварей перекрыли путь назад, у солдат не осталось пространства для маневра. Сзади напирали членистоногие, вперёд прорваться было нельзя — в итоге солдатам оставалось только толкаться и сбрасывать друг друга вниз.

Когда подоспели основные силы Тевеуса, передовой отряд численностью в две тысячи человек был почти полностью уничтожен. Им повезло, что они услышали лязг оружия и крики, и серьёзно ускорились. Иначе основные силы могли, ничего не подозревая, двинуться этим же маршрутом и понести такой же урон.

— Ох, похоже, здесь орудуют джоранские некроманты! Прошу, помогите нашим парням! — глядя на Немес, обратился к ней Тевеус. Для эффективного противостояния магии некромантов нужна была сила магов.

Магический корпус, также называемый четвёртым Арманским, выступил вперёд. Их отряд возглавила сама Немес. Её раны от укусов шершней уже подзатянулись, но злость на Ноаб становилась только сильнее. И эта ярость молнией хлынула наружу.

Тр-р-р-з! — Страшный электрический разряд, взметнувшийся из её ладоней, прошёл сквозь облака и обрушился на землю.

Шесть ветвистых молний. Поражённые ими Гигантские богомолы рухнули, опалённые дочерна.

— Огненный поток!

Фш-ш-ш!.. — Взметнулось пламя и быстро распространилось вдоль узкой дороги, словно по песку потекла огненная река. Маленькие скорпионы, охваченные пламенем, яростно извивались.

Вслед за Немес каждый из магов принялся выполнять свою задачу. Они обрушивали огонь на головы воителей и выпускали Воздушный резак.

Избежать атак, спрятавшись в песке, было невозможно. Потому что в дело вступили маги Земли.

Целых сто магов Земли!

Когда они разом выпустили ману, песок пришёл в движение. И хотя он не стал зыбучим, но двигался, словно живой, и крепко сдавливал тела воителей. Бойцы, которым на грудь обрушилась тяжесть, затрудняя дыхание, были вынуждены выбраться наружу. И тогда, словно того и ждали, Огонь и Ветер обрушивали на них атаки.

Тем временем чёрные маги Армана приступили к поискам некромантов. Найти активный источник магии было не так уж трудно. Ведь они сами изучали тёмные искусства.

— Вон там, за холмом.

Один из чёрных магов точно указал место, где скрывалась Аль Тия.

Услышав его слова, Немес тут же пересекла песчаную равнину. Используя магию Полёта, она молнией взмыла над холмом. И глазам её предстало знакомое лицо.

Аль Тия! Женщина, которая опозорила её в Огских горах, взяв в заложники Соира!

— Вот мы и встретились снова! Ну же, попробуй схитрить на этот раз!

Голос Немес звучал, словно рычание львицы.

Гроах! — В тот же миг из её левой руки вырвался электрический разряд. На этот раз она не видела нужды пропускать его сквозь облака. Она выпустила его прямо во врага, намереваясь нанести удар немедленно.

Ассасины, охранявшие Аль Тию, выскочили вперёд и выставили перед собой кожаные щиты. Кожа не проводит электричество, так что это было эффективное средство защиты.

Однако Немес являлась архимагом, владеющим множеством стихийных атак. Вслед за молнией в полёт устремился огненный шар — и на этот раз кожаные щиты оказались бесполезны. В такой засушливой местности, если уж что-то занялось огнём, то потушить это весьма трудно.

— Прочь, мерзавцы! У меня срочное дело к Аль Тие.

Волосы разгневанной Немес взметнулись ввысь. Лезвия Воздушного резака, устремившиеся от неё, теснили ассасинов, жаля, словно сотни змей.

Земля содрогнулась, небеса исказились.

На этот раз вперёд шагнули некроманты фракции Йехигораба. На песок вновь пролилась кровь козла. Из магического круга поднялся черноватый дым. Внутри него высвобожденная некромантами мана завершила распределение.

Длань Смерти!..

Знаменитая техника Йехигораба была воспроизведена в точности. Хотя столь же выдающихся колдунов, как Йехигораб, среди них не было, благодаря объединению сил нескольких некромантов через магический круг, это могущественное заклинание стало возможным.

— Кхах!

Немес почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Казалось, её крепко схватила за горло и душит некая зловещая сущность.

Поскольку Длань — не физический объект, её нельзя снять стихийной атакой. Ни Ветер, ни Вода, ни Огонь, ни Молния, ни Земля — к какой силе ни прибегни, развеять Длань Смерти невозможно. Вариант спастись лишь один: сопротивляться проклятию, непрерывно направляя ману к своему горлу, и при этом без остановки читать заклинания исцеления.

Ш-ш-ш...

Воздушный резак Немес враз потерял силу. С её рук больше не срывались ни огненные шары, ни молнии.

— Это ваш шанс! Некроманты, поднажмите и задушите эту ведьму! Ассасины, чего вы ждёте?! Обезглавьте ведьму прямо сейчас! — вскричала Аль Тия.

Некроманты снова разбрызгали козлиную кровь и сосредоточили ману на Немес. Поскольку её магическое сопротивление было незаурядным, это было непросто. Все сорок некромантов сконцентрировались на Длани Смерти. Магический круг удвоил их силу. То есть, это было эквивалентно атаке восьмидесяти человек.

И она выдерживала, сопротивляясь столь колоссальной силе! Даже Йехигораб, будь он жив, не смог бы оказать подобное давление. Чтобы достичь сопоставимой мощи, потребовались бы силы Трёх мастеров подземелий — Йехигораба, Каматана и Йехинатала!

Поразительная сила Немес заставила некромантов содрогнуться. И они постарались приложить ещё больше сил. Они прекрасно знали: в тот миг, когда Немес преодолеет проклятие, все они — покойники.

Пот лил с её лба, словно дождь, зубы были стиснуты так, что, казалось, вот-вот раскрошатся. Руки и ноги дрожали.

Тем временем ассасины ринулись вперёд. Сначала они метнули кинжалы, а затем, обнажив мечи, атаковали Немес.

— Нет!

Увидевший это издалека магический корпус поспешил на помощь. Маги Воды кое-как выжали влагу из воздуха и создали Водный щит, которым прикрыли тело Немес. Благодаря их своевременным усилиям кинжалы удалось отразить. Маги Земли вздыбили песок под ногами ассасинов, мешая их продвижению, и возвели вокруг своей предводительницы защитную стену. Они просто не имели права потерять здесь Немес.

Тевеус тоже поспешил отдать приказ:

— Тысячники и сотники, чем вы заняты?! Скорее спасите Немес!

Не успели умолкнуть его слова, как тысячники и сотники метнулись вперёд. Они пронеслись над головами воителей, всё ещё сопротивлявшихся заклинаниям магов, и быстро взбежали на песчаный холм.

Шуууу… — Элита Армана двигалась подобно порывам ветра.

Реакция Аль Тии тоже не заставила себя ждать.

— Остановите их! Покажите им дух джоранцев!

Некроманты продолжали противостоять Немес. Они не могли позволить себе ослабить хватку, чтобы не дать ей прийти в себя и снова перейти в атаку. Чёрный дым непрерывно клубился внутри магического круга.

Ассасины разделились: треть продолжила стремиться к Немес, остальные выступили против тысячников. Вслед за ними под знаменем Аль Тии пришли в движение военные силы пустынных племён, насчитывавшие пять тысяч человек.

— Ура-ааа! Убьём их!

С яростными криками они ринулись навстречу тысячникам. Первыми на арманских рыцарей обрушились их стрелы.

Дзанг! Дзазазанг! Трак! — Большинство были блокированы щитами или отражены мечами и не возымели действия. Следом бёдра и лодыжки тысячников атаковали кинжалы, брошенные ассасинами, и большая их часть также была отражена.

Лицо Аль Тии омрачилось. Судя по первому впечатлению, сила врага была огромной. Если бой продолжится в том же ключе, она лишь потеряет ассасинов и солдат, ничего не добившись взамен.

Фьюить!

Она подала сигнал, и воители, противостоявшие магам на косогоре, разом бросились назад. Без этих двухсот пятидесяти бойцов тысячников было решительно не одолеть. И решение Аль Тии оказалось верным.

В одно мгновение завязалась свалка. Клинки ассасинов встречались с аурными мечами тысячников, высекая искры. Солдаты пустынных племён теснили сотников за счёт численности. В разгар этих событий воители зарывались в песок, чтобы затем выскочить и нанести неожиданный удар.

Тысячникам и сотникам приходилось отражать атаки врагов со всех сторон, непрерывно орудуя мечами и щитами. Мастерством они серьёзно превосходили противников, поэтому легко их было не одолеть. Но во всеобщей суматохе боя падали всё больше их товарищей, атакованных из-под толщи песка.

Потерь было намного больше, чем в сражении с Аль Маджали. Впервые с начала войны войско Армана столкнулось со столь серьёзным кризисом.