Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 25

Глава 25

Фантазия разыгралась сама собой. Представив, как касается губами лица мужчины, Аннет затаила дыхание. Загорелая на солнце кожа и чёрные волосы. Прямой нос и твёрдый подбородок. Мгновенно вспыхнувшая сцена была такой чёткой, что сердце забилось быстрее.

С ума сошла? Этот мужчина тоже рыцарь Триссена. Поцеловать его, чтобы поздравить с победой, — это оскорбление отца, братьев и воинов Роана.

Коря себя за жалкие мысли, она изо всех сил старалась стереть эту картину из памяти.

Всё равно он даже не сможет участвовать.

Закусив губу, Аннет пыталась ни о чём не думать. Единственное, что она сделала — подняла руку, отказываясь, когда служанка принесла флакон с духами.

Одежду и украшения она надевала те, что давали, но духи — нет. Она не хотела пахнуть, как южная аристократка. Эссенция, выдавленная из цветов, пахла для неё отвратительно.

Ах, не хочу идти.

Женщина в зеркале ослепительно сияла в белом. Глядя на своё безупречно накрашенное лицо, она попробовала задержать дыхание. Если задохнуться и упасть в обморок прямо сейчас, на турнир можно будет не идти. Но у слабовольной Аннет всякий раз не хватало духу, она делала вдох, и ничего не происходило.

***

Поле перед замком было необычайно оживлённым. Казалось, зрителей, плотно облепивших ограду и стоящих вокруг, было больше тысячи. Мужчины с маленькими сыновьями на плечах, женщины с сияющими глазами, держащие за руки дочерей, торговцы фруктами и сладостями. Труппа бродячих артистов уже вовсю развлекала толпу перед началом состязаний.

Райнгар находился в зоне ожидания за оградой. Рыцари-участники и их оруженосцы уже бросали друг на друга настороженные взгляды. Дружба и знакомство — это одно, а поединок — совсем другое. Тем более, с участниками не из Рота, которых многие видели впервые, чувствовалось холодное напряжение.

— Остерегайтесь Волка. Говорят, это рыцарь маркиза Либехафена, у него много побед.

— Его коронный приём — удар в шлем. Делает вид, что метит в плечо, а сам — бац! — и в лицо.

Джарен изобразил удар и откинул голову назад. Напряжённый Ральф тихонько хихикнул, и Райнгар тоже улыбнулся. Его собственный оруженосец погиб в Менделе, поэтому сегодня роль оруженосцев выполняли близнецы Вайльс.

— У Орла, похоже, с ночи живот прихватило. С утра лекарство искал. Если повезёт, попадёте на него.

— Джарен, когда ты успел всё это вынюхать?

— При таких-то призовых и не постараться? Сэр, только не забудьте, вы обещали поделить на троих.

— Это только если выиграю.

— Конечно, выиграете! Обязательно! В поединке главное — настрой!

Джарен сжал кулак, потом постучал по щиту, который держал в другой руке, и надул губы.

— Будь вы хотя бы Вороном, настрой был бы куда лучше. А то Голубь... что это вообще такое?

— Какая разница. Жребий есть жребий.

— И надо же вам было вытянуть именно это...

Услышав его ворчание, Райнгар поднял глаза. На деревянном щите был нарисован белый смирный голубь. Это имя, доставшееся ему по жребию, под которым он будет выступать сегодня.

— К тому же забинтованный голубь.

Ральф пробормотал это в шутку, завязывая узел на бинте. Когда повязка была закреплена, Райнгар несколько раз сжал и разжал кулак. Ожог на ладони доставлял неудобство, но не настолько, чтобы отказываться от участия. Это был первый турнир в замке Рот после его посвящения в рыцари. Он хотел победить.

— Интересно, подарит ли графиня сегодня поцелуй победителю?

— Наверняка. Это всегда делает жена лорда.

— А какой приз?

— Не знаю. Раз в честь победы в войне, наверное, немалый. Сэр, вы знаете сумму?

Голоса близнецов доносились словно издалека. Райнгар сжимал и разжимал забинтованную руку, глядя только на свою ладонь. Он ничего не мог поделать с образом женских губ, всплывающим поверх бинтов.

Пухлые губы. Покрасневшие от того, что она их кусала. Эта мысль заполнила его голову, словно наваждение.

«Я буду здесь каждый вечер в девять часов».

Не принять это безумное предложение было единственно верным решением. Но даже оставаясь в спальне, он то и дело возвращался мыслями туда. Каждый вечер, ровно в девять, Райнгар думал о библиотеке.

Аннет, ждущая его там. Аннет, одиноко сидящая в темноте. Аннет, с поникшим лицом уходящая прочь со свечой в руке.

Последние три дня он каждую ночь был с ней.

— Сэр Райн! Я спрашиваю, какой приз?

Настойчивый голос Джарена звучал глухо. Перед глазами по-прежнему стояли лишь белые бинты. И поцелуй той женщины. Райнгар одновременно желал его и боялся.

У него было предчувствие, что всё необратимо изменится — до того, как он его получит, и после. Он не знал, что именно это будет, и оттого чувствовал смутный страх, но отступать не хотел.

— ...Я тоже не знаю.

Бросив небрежный ответ, он медленно сжал кулак. Не до конца зажившая кожа под бинтом натянулась, отозвавшись тупой болью. Мешает, но терпеть можно.

«Я буду ждать».

Райнгар разжал руку и потянулся за латной перчаткой. Когда он надел лязгающие железом рукавицы, вдалеке послышались приветственные крики. Повернув голову, он увидел, что все смотрят в одну сторону. Карета графа и графини проезжала через ворота.

— Лорд едет.

— Наконец-то начинается.

Близнецы с возбуждёнными лицами вытянули шеи. Райнгар не отрывал взгляда от приближающейся кареты. Роскошно украшенная упряжка четвёрки лошадей рассекала солнечный свет.

Она сидит там. Как она провела эти три дня? Разочарована ли тем, что я ни разу не пришёл?

Надеюсь, она ждала не слишком долго.

«У меня есть только вы».

Её шёпот застрял в ушах. Казалось, перед глазами стоят её умоляющие глаза, её маленькое бледное лицо. Поэтому Райнгар твёрдо решил победить. Решил заполучить это любой ценой. А что будет потом — об этом он подумает позже.

Всё равно ей придётся подарить поцелуй победителю. И если уж кто-то из тех, кто вышел сегодня на поле, должен его получить, то лучше это будет он, чем какой-то другой мужчина.

***

Аннет с детства любила рыцарские турниры. Её отец-король был большим любителем, построил арену при дворце и часто устраивал состязания, на которые всегда стекались рыцари, жаждущие огромных призовых и славы. Ещё не достигшая совершеннолетия принцесса не могла показываться на людях, поэтому она вместе со служанками-ровесницами забиралась на башню и наблюдала оттуда.

Турнир был опасным и завораживающим развлечением. Рыцари в полных доспехах неслись галопом и наносили удары длинными копьями. При удачном попадании копьё разлеталось в щепки, а всадник мог вылететь из седла. Некоторым не везло, и они ломали шеи, но даже эта возможность смерти лишь добавляла зрелищу остроты.

Аннет любила напряжение момента, когда рыцари на противоположных концах арены нацеливали друг на друга копья, любила скорость двух коней, несущихся навстречу. Она с замиранием сердца ждала момента удара, беспокоясь, как бы кто не пострадал, и в то же время жаждала этой безжалостной стычки. Она безнадёжно тонула в очаровании, которое таила в себе опасность.

Может, этот вкус к насилию достался мне от отца? — вдруг подумала Аннет.

— Сэр Волк — 2 очка! С общим счётом 5 очков он выходит в полуфинал!

— Ура-а-а!

Под приветственные крики и аплодисменты толпы Аннет снова перевела внимание на ристалище.

Временная арена за стенами замка оказалась больше, чем она думала. Огороженное частоколом поле, в центре — помост, украшенный пёстрыми тентами и флагами, выглядел вполне достойно. Аннет сидела на этом помосте, перед гербом белого ворона рода Рот, рядом со своим мужем.

Когда она выехала в карете вместе с графом, люди начали ликовать. Когда лорд показался из кареты, шум усилился, но своего пика он достиг в тот момент, когда Аннет, опираясь на его руку, спустилась на землю. Люди, исторгающие крики, улыбались так широко, словно это они были победителями.

Аннет шла с прямой спиной и расправленными плечами, стараясь не съёживаться перед ними. Нервы были на пределе: казалось, эти ликующие люди вот-вот начнут бросать в неё камни. Мысль о том, что стражники вокруг защитят её, на миг успокоила, но тут же пришло чувство стыда за то, что она полагается на врагов.

— Начинаем второй полуфинал! Сэр Ворон и сэр Голубь!

В сегодняшнем турнире участвовало 16 рыцарей. Их лица были скрыты шлемами, поэтому их вызывали по изображениям на щитах. На турнирах часто скрывали личность ради интриги, но знакомые легко узнавали рыцарей по доспехам. В Кингсберге Аннет тоже различала их по знакомым латам, но здесь, где все лица были закрыты, она совершенно не понимала, кто есть кто.

Может, это он? Она уже некоторое время присматривалась к Ворону.