Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 100

— Немного полежим и вернёмся, пока не стало слишком поздно.

— Хорошо…

Если, как в прошлый раз, они снова задержатся за полночь и задняя дверь окажется запертой, будет беда. Рейнгарт мысленно прикинул время и коснулся губами плеча Аннет.

От тонкого льна сорочки исходил приятный аромат. Запах и прикосновение, присущие знати. Женщина, не знавшая грубости и лишений. Маленькая, хрупкая Аннет.

«Ты не выдержишь жизни беглянки».

Перед этой очевидной истиной Рейнгарт решил промолчать. Нельзя опускать эту благородную женщину в ещё более жалкое положение. Едва минул год с тех пор, как она стала супругой графа Рота, и, как сама говорила, со временем ей станет только лучше.

«Значит, отбрось желание присвоить её себе».

Так Рейнгарт тихо одёрнул себя и сжал челюсти. Вдыхая тепло и запах её тела, он пытался успокоиться.

По крайней мере, в этот миг, здесь — Аннет принадлежала ему целиком. Это мягко льнущее тело, это тёплое дыхание, эта детская, беззаботная улыбка.

— Я уже привыкла к этому месту… и здесь есть человек, который мне дорог.

«Человек, который ей дорог». Этим Рейнгарту и следовало довольствоваться. Если он действительно желал ей добра, нельзя было хотеть большего. Место, достойное принцессы, — в доме знатного рода; значит, ей следует продолжать жить как супруге графа Рота.

***

— Чёрт…

Даже после того как огонь погас, двери кузницы так и не открылись. Бруно стоял под деревом, то сжимая, то разжимая кулак. 

«Могли бы уже закончить и уйти. Неужели намерены провести там всю ночь?»

Уже второй раз. Вторая ночь, как эта мелкая служанка входит внутрь.

В последние дни Бруно не дежурил — решил было, что Рейнгарт пришёл в себя, раз после помолвочного торжества перестал работать по ночам. Но не тут-то было. Вдруг снова раздался стук молота, и Бруно, выйдя ночью, увидел, как тот один увлечённо трудится. А затем появилась служанка, и Рейнгарт тут же закрыл все ставни, заперся с ней внутри.

Чем они там занимаются, и без того ясно.

«Негодяй. Совсем голову потерял. Неужто так хочется помереть?!»

Бруно не мог стоять спокойно — даже одно наблюдение заставляло сердце колотиться. Он метался под деревом, не отводя глаз от окрестностей.

Не приближается ли кто. Не следят ли за ним. И что делать, если появятся стражники графа. Всё это он прокручивал в голове, непрестанно шепча молитвы.

«Пусть он одумается. Пусть никто ничего не заметит. Только бы эта ночь прошла благополучно, а завтра я уж сам за него возьмусь».

Так, изводя себя тревогой, он сторожил кузницу, когда вдруг заметил вдалеке фигуру с фонарём, направлявшуюся в его сторону.

«Кто это?..» Бруно невольно шагнул навстречу. С опаской преградил дорогу перед кузницей, вглядываясь в приближающегося. Лицо становилось всё отчётливее и показалось знакомым.

Десятник копейщиков Манфред.

— Эй, десятник.

Узнав знакомого, Бруно первым окликнул его. Тот сразу заметил его и махнул рукой. Единственного кузнеца замка Рот знали в гарнизоне все.

— Здорово, кузнец. Что за дела так поздно?

— А какие ещё могут быть дела у кузнеца в кузнице? Работать пришёл.

— В такое время?

Когда Манфред подошёл ближе, от него ощутимо пахнуло вином. Лёгкое опьянение выдавало — вряд ли он явился ловить рыцаря, связавшегося с графиней. Бруно незаметно перевёл дух и продолжил разговор с прежней невозмутимостью.

— Сам-то зачем пришёл? Заказ оставить?

— В такой час заказы не оставляют. За Рейнгартом пришёл.

— С чего бы тебе искать его здесь?

— Джарен сказал, что он тут. Ночами молотком стучит только он.

Манфред сбивчиво добавил, что в честь помолвки Рейнгарта в столовой подали мясо, но тот, вопреки обыкновению, почти не ел, так что осталось много. Теперь все собрались в казарме, а Рейнгарт, похоже, ещё здесь — потому он и пришёл его позвать.

«Слышно ли это внутри? Скорее всего — да».

— Значит, решили зазвать его к себе на пирушку?

— Ну, мяса ведь осталось много. Если господину захочется — вместе бы пошли.

— Тогда ступай к замку. Может, снаружи у стены и услышит.

— Джарен сказал, он здесь. Только что ведь стук стоял.

— Это я работал.

— Ты?

Манфред резко поморщился. Простые солдаты не имели права переступать через стену замка. Даже без караула — поймают, высекут без пощады и вышвырнут из поместья. По крайней мере, так говорили, хотя Бруно ни разу не слышал, чтобы подобное действительно случалось.

— Странно. Джарен ведь точно говорил…

— Да брось ты этого Джарена. Иди спать. Завтра разве не тренировка? Начальник знает, что ты до такой поры в казарме вино пьёшь?

— Начальник? Да если сказать, что это в честь помолвки Рейнгарта, он и слова не скажет. Начальник же к нему благоволит. Пусть и бастард, а всё же брат.

Слово «брат» Манфред произнёс с особым нажимом, самодовольно усмехнувшись. Для простого солдата дружба с незаконнорождённым сыном господина была предметом гордости.

Рейнгарт — назначенный рыцарь, отличившийся на войне, удостоенный аудиенции у Императора, а теперь ещё и обручённый с единственной дочерью знатного рода. Те, кто был близок с ним ещё со времён оруженосца, вправе были радоваться, словно за себя.

Осталось лишь сыграть свадьбу, и Рейнгарт получит знатную фамилию. Будет иметь ребёнка от наследницы поместья и вместе с ней управлять владениями. Жизнь, о которой он не смел и мечтать, уже была на расстоянии вытянутой руки.

«Ах, проклятый мерзавец…»

Бруно только успел мысленно вздохнуть, как Манфред шагнул вперёд и, не дав остановить себя, с размаху ударил кулаком в закрытую дверь.

Бруно вздрогнул и поспешно схватил его за руку. Манфред, не обращая внимания, ещё дважды громко постучал, затем, наклонив голову, отступил.

«Я черес чур перепугался…» Бруно, опомнившись, сделал вид, будто ничего не произошло, и отпустил руку десятника. Но Манфред, от которого несло вином, был поглощён своими мыслями.

— Хм, и правда никого нет.

— Я же говорил — только я… 

— Напрасно пришёл. Этот Джарен всё болтает, сам ничего не зная.

На его ворчание Бруно ответил в тон, поддакивая. Выслушал и упрёки — что, мол, до поздней ночи работаешь, что давно пора обзавестись помощником.

Лишь когда Манфред, наговорившись вдоволь, повернул обратно к казарме, Бруно облегчённо перевёл дух и невольно прислушался к тому, что происходит за спиной. Он ясно представил, как двое внутри, побледнев, вслушиваются в каждый звук.

Стук в дверь, должно быть, их изрядно напугал. Впрочем, возможно, это даже к лучшему. Оба наверняка пришли в себя.

«Хорошо, что пришёл». Поблагодарив богов, Бруно ещё немного постоял у кузницы. Убедившись, что Манфред достаточно удалился в сторону казарм, он сделал вид, будто возвращается к себе, но затем снова спрятался в тени неподалёку. Пока не убедится, что те двое внутри благополучно покинут место, о сне не может быть и речи.

Рейнгарт наверняка слышал разговор и понял, что происходит. Скорее всего, попытается выяснить, насколько Бруно осведомлён о личности женщины. Забавляться со служанкой — не беда, но тайная встреча с супругой графа — дело, за которое платят жизнью.

«Завтра… придётся быть готовым».

— Фу-ух…

Стоя в тени дерева, Бруно тяжело выдохнул и продолжил наблюдать за кузницей, стоящей в темноте.

***

С того самого момента, как раздался незнакомый голос, Аннет оцепенела. Даже после того как Рейнгарт настороженно вышел из комнаты, она оставалась неподвижной, словно скованная льдом. Дверь он за собой закрыл, и разговор снаружи почти не был слышен, но сердце билось беспорядочно. Люди — совсем рядом, за тонкой деревянной стеной.

И вдруг — бах! — стук в дверь. Аннет вздрогнула, словно очнувшись.

«Нужно защитить его. Сделать вид, что я служанка. Быстро закрыть лицо чепцом».

Мысли вспыхнули, как молния. Пока снаружи вновь гремели удары, Аннет торопливо выбралась из-под одеяла. Поспешно надела юбку и передник, затягивая узлы и оглядываясь по сторонам.

«Где корсаж? Где чепец?» Вспомнив, что Рейнгарт снял их с неё снаружи, она распахнула дверь и вышла.

Едва покинув комнату, Аннет яснее услышала разговор двух мужчин. Рейнгарт, стоявший у входа, обернулся. 

Тсс — он прижал палец к губам. Аннет кивнула, но не осталась на месте. Вместо того чтобы стоять, как вкопанная, она быстро осмотрелась, заметила в стороне брошенный на пол чепец и поспешно подняла его, натянув на голову.

«Хорошо. Лицо скрыто».

Лишь выдохнув с облегчением, она наконец осознала, что именно делает.