Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 74

Глава 74

«А вдруг мы случайно столкнемся, когда я буду гулять в саду?»

Было очевидно, что он зашел в особняк специально.

«Как я уже говорил, я не бываю в особняке до окончания дневной службы».

Ведь сам же сказал, что не придет.

«Если я хотя бы увижу ваше лицо, тосковать станет чуть легче. Что скажете?»

Только чтобы увидеться со мной.

Чем больше Аннет думала об этом, тем сильнее смущалась. Ей было так невыносимо стыдно, что она не могла смотреть ему в глаза. Лишь когда он закончил разговор с Луизой и повернулся, чтобы уйти, она украдкой взглянула ему в спину, но даже так не могла смотреть спокойно.

«Мы как раз говорили об Альбрехте, и тут появился настоящий герой».

Хотела посмотреть еще. Даже лица толком не разглядела. Почему я суетилась, как дурочка?

Сдерживая вздох, Аннет остановилась перед кустом розмарина. От куста, который был почти с нее ростом, исходил характерный аромат.

Она отломила кончик разросшейся ветки, и свежий запах перешел на ее пальцы. Гулять, срывая травы или цветы и вдыхая их аромат — давняя привычка Аннет.

Поскольку Луиза со своей свитой заняли лавровое дерево, Аннет пошла в противоположную сторону. Можно было пойти к северной стене, но она направилась к перголе у главного здания.

Это было место, где вьющиеся розы, оплетающие железный каркас, цвели алым цветом. Россыпи цветов, похожих на красный водопад, уже осыпались. Но Аннет знала, что через пару месяцев розы зацветут снова. Ей говорили, что на юге они цветут трижды: ранней весной, в начале лета и ранней осенью.

«Говорят, если жить в особняке Трисени, можно видеть розы три раза в год. Было бы идеально, если бы это были пионы, но, может, выход есть. Просто я полюблю розы больше всего на свете».

Аннет вспомнила, как радостно щебетала об этом в своих покоях в королевском дворце Кингсбурга. Позапрошлой осенью, сразу после возвращения из грандиозного особняка лорда Трисени.

Тогда она была полна грез о замужестве. Она верила, что наконец нашла подходящего мужа, идеального мужчину.

«Я хочу выйти замуж за герцога Фербранте, матушка. Он мне правда нравится. Он нравится мне больше всех, кого я когда-либо встречала».

Ничего не понимая.

Даже сейчас, вспоминая то время, Аннет чувствовала тошноту от собственной глупости. Она проклинала себя за то, что была ослеплена любезностью и красотой чужака. Влюбиться в мужчину, который собирался ее погубить — какая ирония.

Если бы тогда Аннет была хоть немного мудрее, возможно, она смогла бы всё предотвратить. Если бы у нее были глаза, чтобы разглядеть лесть и ложь узурпатора.

«Он мне правда нравится».

Но глупая девятнадцатилетняя принцесса была лишь муравьем, упавшим в бочку с медом; она слишком барахталась в сладких грезах, чтобы что-то заметить. Находясь ближе всех к узурпатору, она не почуяла запаха лжи. Как дура.

Запах розмарина вдруг стал тошнотворным, и Аннет задержала дыхание. Грудь заныла, словно открылась старая рана. Но в этой острой боли перед глазами всплыло лицо не узурпатора, а Райнгара — лицо, смотревшее на нее из темноты.

«Что же мне...»

Полное боли лицо. Отчаянный поцелуй. Руки, обнимавшие так, словно хотели раздавить.

«...Что же мне, черт возьми, делать с тобой?..»

В тот момент Аннет поняла, что она ему нравится. А значит, этот мужчина был так же глуп, как и она в прошлом. У него не было глаз, чтобы разглядеть соблазн и ложь.

Ему не хватило мудрости, и он поверил сладким словам и слезам. Как дурак.

«Вы мне нравитесь, сэр. Правда».

Даже не подозревая, что эта женщина собирается его погубить.

Погруженная в свои мысли, Аннет бродила вокруг перголы так медленно, как только могла. На густых темно-зеленых стеблях роз плотно сидели жесткие шипы.

В другой части сада были фонтан и клумбы с пышно цветущими цветами, но Аннет бродила только среди колючих зарослей.

Вскоре из главного здания вышел Райнгар.

Аннет знала, что это он, с того самого момента, как он снова появился в саду. Звук его тяжелых шагов по брусчатке был безошибочно узнаваем. Она знала, что он заходил в особняк без всякой нужды и что скоро вернется в лагерь.

Райнгар шел прямо, не сбавляя шага. С бесстрастным лицом он бросил взгляд в ее сторону. Аннет, стоя под перголой, встретилась с ним глазами. Расстояние между ними было десять шагов. Через это безопасное пространство их взгляды столкнулись.

Зрительный контакт длился долю секунды, но этого было достаточно. На губах мужчины, не прекращавшего идти, мелькнула мимолетная улыбка. Значит, он всё понял. Понял, почему Аннет была именно здесь. Почему она бродила под кустом роз, на котором не было ни одного цветка.

В этот миг лицо снова обдало жаром. Казалось, в грудной клетке бьет огромный барабан. Бум-бум-бум, тело так вибрировало, что перехватывало дыхание.

Аннет продолжала смотреть вслед удаляющемуся Райнгару. Мужчина, чьи губы только что дрогнули в улыбке, шел так, будто ничего не случилось и он ее в упор не видел.

На тунике после тренировки пятна пота, руки пусты. Пришел в сад без дела и уходит, делая вид, что всё в порядке. Глядя в его спину, Аннет невольно, слабо улыбнулась.

Дурачок. Ничего не знает.

Почему-то захотелось плакать, и она откинула голову назад. Сквозь колючие ветви виднелось ярко-синее небо. Солнце позднего лета было таким красивым, что слепило глаза. Конец августа.

Какого цвета здесь осень? Аннет вдруг стало интересно, но она тут же одернула себя: вопрос не имеет смысла. Возможно, она умрет до наступления этой осени.

***

«Я слышу звук вашего молота из своей комнаты. Вы и сегодня будете допоздна в кузнице? Здесь звук тихий и приятный, но мне подумалось, не мешает ли он солдатам в лагере? Вдруг кто-то захочет лечь пораньше после тяжелой тренировки? Я была рада, что вы заглянули в сад. То, что я увидела вас хотя бы на миг, подняло мне настроение на весь день. Как насчет того, чтобы и дальше иногда заходить во время дневного перерыва? Сон в спальне поможет вам почувствовать себя бодрее».

***

«Если такой звук мешает им спать, значит, тренировка была недостаточно тяжелой. Если такие найдутся, я заставлю их тренироваться усерднее днем. В любом случае, даже без стука молота солдаты в казармах не ложатся рано. Болтают или играют в кости. Азартные игры в лагере запрещены, но на пару медяков закрывают глаза. Я не сплю днем, но, возможно, иногда мне придется заходить в свою комнату. Прогулки в саду полезны для здоровья, так что не пропускайте их».

***

Берта Рот редко захаживала во флигель. Во-первых, особых причин не было, а во-вторых, каждый визит оставлял неприятный осадок. И главное здание, и флигель принадлежали графскому роду, но странное чувство недовольства и несправедливости было неизбежным.

Почему второй сын до сих пор занимает это место?

Дитрих — сын графа, но он также рыцарь, присягнувший ему на верность. Значит, он должен был получить земли за пределами замка, построить там дом и содержать свою семью.

То, что второй сын с собственными детьми всё еще живет в родовом гнезде — вина графа, который до сих пор взвешивает обоих сыновей. Но пока право назначать наследника находится в его руках, Берта не смеет выражать недовольство. Ей остается лишь продолжать играть роль надежной старшей невестки, доказывая, что именно она достойна стать следующей графиней. Но даже это, если вдуматься, было ужасно несправедливо и обидно.

Если ее мужа Волкера не назначат наследником, ее милый первенец будет вынужден стать оруженосцем. Многие так и не становятся рыцарями даже после долгих тренировок, и тогда им приходится служить какому-нибудь лорду и жить прихживальщиками в его доме.

Не имея ни жены, ни детей, скитаться по домам любовниц и умереть в одиночестве. Одно лишь представление о таком конце приводило в ужас. Ведь ее сын рожден старшим внуком графа.

Берта вышла замуж за Волкера исключительно потому, что он был старшим сыном. Иначе не было ни одной причины брать в мужья такого хилого и недалекого человека.

Она также игнорировала любых привлекательных рыцарей или стражников, потому что не хотела давать повода для сплетен. Если бы Дитрих узнал, он мог бы поставить под сомнение происхождение двух ее сыновей, так что заводить любовника придется отложить до того момента, когда она станет графиней.