Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 76

— Брак — это брак, а женщина — это женщина. Будь я виконтом Эбена, скорее успокоился бы. По крайней мере, убедился, что зять не евнух.

— …

— Заставить жениха ждать четыре года до свадьбы и ещё жаловаться? Там тоже должны знать меру.

«Бесстыдство скорее на моей стороне…» — молча подумал Рейнгарт и продолжал стоять неподвижно. Нужно было дать Дитриху выговориться. Лишь тогда станет ясно, к чему тот клонит.

— Сэру Каспару я велел держать язык за зубами. Твоему характеру такие разговоры наверняка не по душе.

— Благодарю...

— Гостям из Эбена это, конечно, было бы неприятно услышать. А если старший брат Фолькер узнает, то узнает и весь замок. Ты ведь понимаешь, наш брат не из молчаливых.

Рейнгарт не стал даже изображать улыбку. Насмешка, прикрытая шуткой, была неприятна, но ещё больше коробило слово «наш». Когда-то такое обращение радовало бы, теперь же мысль о том, что Дитрих обращается как к единокровному брату, вызывала лишь неловкость.

— Как её звали?

«Аннет. Она всему причина».

— Ту служанку, которую ты, как говорят, уложил к себе.

Рейнгарт поднял взгляд. На лице Дитриха застыло полушутливое, любопытное выражение.

Любопытство понятно: кто та женщина, на которой оборвалось двадцать четыре года целомудрия? В этом интересе не чувствовалось подозрения. Да и кому придёт в голову подозревать, что женщина в одежде служанки — принцесса?

— Имени не знаю.

— Не знаешь?

— Не спрашивал.

— Вот как. И ты пустил в постель женщину, даже не узнав имени?

— Это была одна ночь. Знать больше не требовалось.

Произнеся слова, звучащие почти как похвальба, Рейнгарт вдруг вспомнил Аннет — как та сидела на ветхой постели в кузнице. Блеск глаз в огне, влажные губы, удивительно хрупкое тело. Мысль о том, что эти руки касались его, казалась неправдоподобной.

— Боже правый, Рейн. Слишком уж безжалостно.

Дитрих рассмеялся, морщинки легли у глаз. Судя по смеху, тот поверил, что имени Рейнгарт и впрямь не знает. Значит, можно было продолжить игру.

— Видно, я был не в себе. Всё-таки впервые.

— Понимаю. Но впредь хотя бы имя узнавай. Женщинам нужно немного ласки — тогда они становятся мягче. Слишком грубое обращение портит удовольствие.

— Учту.

— Служанка была довольна? Надеюсь, ты не набросился, как мальчишка? Принуждать женщину, если ей больно, не по-рыцарски.

Дитрих снова рассмеялся. Между мужчинами такие шуточки были привычны, и Рейнгарт изобразил смущённую улыбку. Похоже, сегодня всё обойдётся.

— Видимо, мне ещё предстоит многому у вас научиться.

— С радостью помогу. Практических советов у меня предостаточно. Если понадобится женщина — скажи. За пределами замка хватает подходящих.

— Да, сэр.

Стоило ответить покорно, как Дитрих усмехнулся и, с видом наставляющего брата, принялся раздавать непрошенные советы. Разговор, не слишком уместный при ярком дневном свете, продолжался, а Рейнгарт терпеливо подыгрывал, благодарный хотя бы за то, что неловкая комедия принята за чистую монету.

—Начальник караула говорил: пять дней назад произошло нечто любопытное.

Тот день уже миновал — прошло пять суток.

За всё это время Аннет ни разу не предложила встретиться. Сам Рейнгарт велел быть осторожнее, строго-настрого запретил выходить из особняка, — и всё же каждую ночь прислушивался, не появится ли Аннет у кузницы.

Когда Бруно уходил и Рейнгарт оставался один, взгляд то и дело обращался к задней двери. Каждый раз, убеждаясь, что там никого нет, он вздыхал и сам не понимал, облегчение это или разочарование.

Даже поднимаясь в библиотеку за запиской, Рейнгарт невольно надеялся, что застанет там Аннет.

Однажды, бродя в полдень по заднему саду, он поначалу наткнулся совсем не на ту даму, которую ждал, и всё же сумел выхватить один-единственный взгляд Аннет. Этого оказалось достаточно, чтобы быть довольным до самого вечера. Они сидели за одним столом на ужине, и всё же не могли открыто встретиться глазами — эта близость без возможности взглянуть лишь усиливала жажду.

Рейнгарт скучал.

Хотелось посмотреть Аннет в глаза и поговорить. Спросить, о чём та беседовала с Луизой, меняется ли её поведение среди других дам, правда ли Луиза — единственная из аристократок, кто проявляет к Аннет доброжелательность.

И это было не всё. Вопросов было куда больше, но Рейнгарт не решился доверить их бумаге. Хотелось спросить лично и услышать ответ из уст Аннет — видеть, как меняется выражение лица, как едва заметно дрожит взгляд. Только так можно было понять подлинные мысли и чувства.

— Значит, я буду любить вас только до тех пор.

Хотелось знать, насколько глубоки чувства Аннет. Действительно ли риск был продиктован привязанностью. Почему выбор пал именно на него.

— Поэтому… вы тоже любите меня только до тех пор.

Даже если это невозможно удержать, даже если счастье лишь мимолётно — действительно ли Аннет всё равно?

— Запомни, Рейн: женщина наиболее притягательна, когда кажется почти достижимой, но всё же ускользает. Именно этим мгновением и следует наслаждаться. Стоит же завладеть — и обнаружишь, что особой разницы нет.

Дитрих, лениво подперев подбородок, усмехнулся. Рейнгарт по-прежнему стоял перед столом и молча слушал.

В мыслях Аннет, прежде стоявшая одна, теперь оказалась рядом с графом. Образ — рука на локте мужа, сопровождаемая под руку. Картина привычная, ежедневно повторяющаяся в зале для ужинов.

— В этом и различие между женой и любовницей. Жена остаётся, а любовницу заводят затем, чтобы однажды сменить. Когда женишься, поймёшь, о чём я.

Рейнгарт опустил взгляд и кивнул, словно соглашаясь. Вдруг затылок обдало холодом, а в груди будто вспыхнул огонь.

Мысль о том, что с хрупким телом Аннет — тем самым, к которому Рейнгарт едва осмелился прикоснуться, — кто-то обращается как с вещью, вызвала всплеск ярости. Это чувство на мгновение перехватило дыхание.

«Даже если я не смогу её заполучить… разве это что-то меняет?»

— Скоро выпьем вместе. Я пришлю за тобой в ближайшие дни, не вздумай отказываться.

С этими словами Дитрих, словно ставя точку, завершил разговор. Намёк был понятен: стоит чаще бывать в кругу людей из флигеля. Отказаться Рейнгарт не мог — уже то, что разговор о «служанке» не получил продолжения, следовало считать удачей.

«Где же теперь встречаться? Кузница стала слишком опасной».

«Нужны деньги для игры в кости? Хотелось бы верить, что кузнец платит достойно», — в памяти всплыла игривая записка Аннет, и Рейнгарт невольно улыбнулся. Но эмоцию пришлось скрыть. Даже теперь, оказавшись в таком положении, мысли были не о прекращении встреч, а лишь о новом месте для них.

«Безумие. И всё же хочется увидеть ещё раз».

«Плана нет».

«Просто — ещё один раз».

— Понял, командир. Буду ждать.

— Хорошо. Увидимся на ужине.

— Да.

Рейнгарт почтительно поклонился и покинул кабинет. Склоняющееся к закату солнце заливало коридор золотистым светом. Идя по тихому проходу, Рейнгарт смотрел в окна: в заднем саду виднелись лишь работники, подрезавшие кусты.

«Прогулки бывают только в полдень? Чем Аннет занята сейчас? Читает ли в комнате?»

«Хочу увидеть…»

Стоило подумать — и перед глазами возникла улыбка Аннет. Рейнгарт больше не пытался отгонять этот образ. Это уже невозможно было остановить.

***

Говорят, у богини времени Пио есть лук и стрелы, способные уничтожить всё. Стоит стреле коснуться — и гора, простоявшая тысячу лет, рушится, а море высыхает. Стрела милосердной и беспощадной богини никогда не знает промаха.

Если так, исчезнет ли со временем и эта боль? Аннет хотелось знать, когда Пио выпустит стрелу в её сторону.

— А!

Лишь когда растрёпанную служанку отбросили на постель, Аннет выдохнула дрожащим дыханием. Плечи, невольно сжатые, выпрямились; взгляд опустился вниз. Аннет делала вид, что разглядывает узор ковра, стараясь не смотреть на происходящее, но сбивчивое дыхание после соединения тел невозможно было не услышать.

И всё же Аннет и сегодня справилась. Смотрела, не отводя глаз, как и желал супруг.

Значит, скоро можно будет отправиться в библиотеку и забрать записку. Бережно спрятать, вернуться в комнату, читать до тех пор, пока строки не запомнятся наизусть, а потом лежать в постели, вновь и вновь перебирая слова, пока сон не смежит веки.

Завтра утром Аннет снова будет наблюдать за его тренировкой. В полдень прогуливаться по заднему саду, выжидая, не появится ли Рейнгарт. А во время ужина, стоит лишь умело отвести взгляд, можно украдкой увидеть лицо.

«Хочу увидеть…»

Аннет попыталась мысленно представить его черты. Теперь лицо Рейнгарта возникало без усилий, почти сразу. И всё же, чем легче становился этот образ, тем сильнее росла тоска — почему так происходит, Аннет не могла понять.