Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 83

После того как служанки завершили купание и удалились, музыка не смолкала. Все окна и двери бального зала на первом этаже были распахнуты настежь, к тому же окно спальни Аннет оставалось открытым.

Мелодия оркестра уже не звучала столь оживлённо, как прежде, но всё ещё тянулась мягкой, приглушённой нитью. Музыка стихнет лишь тогда, когда мужчины окончательно опьянеют и разойдутся по своим покоям.

Были приглашены оркестр, менестрели и даже труппа шутов — пир действительно можно было назвать пышным. Слова песни, которую перебирал на лютне бард, Аннет не понимала, но смысл угадывался без труда: наверняка речь шла о прекрасном и богатом будущем обручённых, о благословении союза доблестного рыцаря и невинной леди.

Слушая чистый голос певца, Аннет невольно представляла подобные картины. Рейнгарт, стоящий рядом с незнакомой невестой. Рейнгарт, берущий женщину за руку и склоняющийся к поцелую. От этих образов грудь словно сжимало, дыхание становилось тесным, и Аннет хотелось сорвать с себя туго затянутый корсет вечернего платья.

Вероятно, это было чувство вины, тревога — или и то и другое. Если план Аннет осуществится, Рейнгарт не сможет жениться; если же провалится — он всё-таки вступит в брак. Какой бы исход ни оказался верным, она всё равно потеряет его. И всё же даже на празднике помолвки, где Рейнгарт принадлежал другой, её взгляд неотступно следовал за ним.

За семь танцевальных пьес Аннет пришлось станцевать с семью мужчинами — это было вполне ожидаемо, учитывая привычку графа выставлять принцессу напоказ. И всё же каждый раз, когда чужие тела касались её, она ощущала отвращение, будто прикоснулась к насекомому. Потому Аннет снова и снова искала Рейнгарта взглядом.

Среди гостей, принимая поздравления, он выглядел сегодня особенно великолепно и часто улыбался. Аннет понимала, что перед приглашёнными дворянами Рейнгарт обязан держаться именно так, и всё же эта улыбка казалась невыносимой.

Не обязательно же улыбаться так красиво. Совсем недавно Рейнгарт тайком переглядывался и усмехался вместе с ней, бросая взгляды на «маркиза-ящера». А теперь будто начисто забыл про неё.

Аннет было неприятно видеть Рейнгарта среди дворян Трисена. Раздражало и то, как рядом, словно отец, стоял Галлант, и как Дитрих, оказавшись рядом, делал Рейнгарта похожим на родного брата. В нарядном облачении рыцарь выглядел настоящим аристократом, не вызывая ни малейшего чувства чужеродности и казалось, что единственным посторонним здесь осталась сама Аннет.

Наверное, поэтому с каждой новой улыбкой Рейнгарта в груди становилось всё тоскливее.

— Слишком шумно… 

Аннет нахмурилась, лёжа на постели. Музыка, доносящаяся снаружи, не давала уснуть. Нужно хотя бы закрыть окно. Откинув одеяло, она спустилась с кровати, открыла дверь внутренней комнаты и вышла.

Гостиная с чайным столиком, кушеткой и мягкими креслами была погружена в темноту. Шлёпая тапочками, Аннет подошла к распахнутому стеклянному окну.

Последняя ночь августа. Белёсый серп луны клонился к горизонту, чёткий свет заливал взгляд. Аннет стояла у окна и машинально считала дни. Завтра — сентябрь. Ещё один месяц прошёл.

«Когда же я смогу положить всему этому конец…»

Задумчиво глядя на луну, Аннет подняла голову и посмотрела на балку над собой. Когда же в последний раз там висела верёвка? Сколько ни вспоминала — память молчала.

Картина, где Аннет, одетая лишь в сорочку, дрожит, стоя на стуле, казалась почти сном. А ведь прошло всего пару месяцев, но та Аннет уже стала чужой и далёкой.

— Ха…

Снаружи всё ещё тянулась мелодия лютни. Песня странно подходила к ночи с уходящей луной. Аннет невольно замерла, слушая, и вдруг — тихий стук. Тук-тук — словно кто-то постучал в дверь.

«Что это?» Аннет вздрогнула и обернулась.

Дверь в коридор, как всегда, была заперта. После того как служанки помогли подготовиться ко сну и ушли, сюда никто не приходил. 

«Кто же это?» 

Стук был явным. И почти одновременно с этим вопросом Аннет поняла ответ.

Сердце забилось, будто грянул гром.

Не было даже мгновения на раздумья. Нужно было поскорее спрятать мужчину, стоящего за дверью. Аннет поспешно подошла, дрожащими пальцами сняла засов и открыла — руки тряслись так, что казалось, ключ вот-вот выпадет. Столько раз желаемое вдруг стало реальностью, и Аннет растерялась. Сердце билось так сильно — от волнения и страха, — будто вот-вот разорвётся.

В щели показался дублет мужчины. Взгляды встретились, и Аннет на миг застыла, затем поспешно отступила, давая Рейнгарту войти.

Рыцарь, убедившись, что коридор пуст, тихо проскользнул внутрь. Пока он бесшумно закрывал дверь и задвигал засов, Аннет казалось, что сердце вырвется наружу.

Приём ещё не закончился, гости всё ещё находились на третьем этаже, и особняк был полон движения. Наверное, именно поэтому Рейнгарт и осмелился постучать.

«Но всё ли это правильно?..» Аннет с трудом перевела дыхание и наконец заговорила:

— Как вы здесь… разве можно покидать зал во время приёма?

— Мне позволили вернуться в покои, — спокойно сказал Рейнгарт и добавил: — Многие уже сильно опьянели.

Его взгляд на мгновение скользнул по Аннет, стоящей лишь в сорочке, затем он быстро осмотрел тёмную комнату и опустил глаза — словно только теперь осознал, какой шаг совершил.

Между ними повисла неловкая тишина. Из открытого окна по-прежнему доносилась мелодия лютни. Аннет пыталась что-нибудь сказать, но слова не находились.

Да и, откровенно говоря, слова были не нужны. Рейнгарт наконец откликнулся на настойчивое приглашение Аннет.

Значит, она должна вести себя как знатная дама, сумевшая соблазнить рыцаря. 

«Стоит ли сразу идти во внутренние покои? Или лучше сначала поговорить? Тогда о чём?» В голове стояла пустота — ни одной идеи.

— Лорд сказал… что он не мой отец.

От этих слов Аннет подняла голову.

Рейнгарт по-прежнему стоял, опустив взгляд. 

«Неужели он действительно спросил об этом графа напрямую?»

Сколько бы ни говорили о внебрачных детях, подобное всё ещё считалось позором, и упоминать это прежде признания самого хозяина было запретно. Галлант Рот, столь дорожащий своим авторитетом, наверняка был глубоко оскорблён.

От этой мысли грудь Аннет наполнилась тяжёлым чувством. Рейнгарт переступил через все запреты — ради неё.

— Если вы всё ещё желаете меня… то хотя бы на одну ночь…

Рейнгарт медленно поднял глаза. В свете луны и фонарей сада лицо было ясно видно: напряжённая линия челюсти, беспокойные губы, тревожный взгляд. Встречаясь с этим взглядом, Аннет ощущала одновременно радость и боль. Острый, как лезвие, укол вины пронзил сердце.

— Я говорю это всерьёз: в тот миг, когда у вас начнёт расти живот, вы умрёте.

Даже не будучи сыном её мужа, Рейнгарт оставался рыцарем. Связь с мужчиной могла привести к ребёнку, и Галлант непременно нашёл бы отца и уничтожил его. Насмешки о том, что любимый рыцарь лишил жены, сопровождали бы графа до самой смерти. Цель Аннет всё ещё могла быть достигнута и теперь казалась почти осязаемо близкой.

— Конечно… 

Поэтому Аннет без колебаний протянула руки. Содрогаясь от собственной ужасной эгоистичности, она шагнула вперёд и прижалась к Рейнгарту. Уткнувшись лицом в твёрдую грудь, Аннет медленно вдохнула знакомый запах — аромат накрахмаленной новой одежды, лёгкий след вина и табака, но прежде всего — густой, неизменный запах самого Рейнгарта.

— Я хочу вас.

Прошептав это и обвив талию обеими руками, Аннет почувствовала, как Рейнгарт глубоко выдохнул. Его руки осторожно обняли её, и Аннет закрыла глаза. Прикосновение было таким бережным, что сжалось горло.

— Вам не страшно?

Наверное, именно поэтому вопрос прозвучал так тихо — из жалости к мужчине, который даже не подозревал, что уже попал в ловушку. Это была последняя возможность отступить.

— Говорят, нарушивший клятву попадёт в ад.

Осознав, что произнесла лишнее, Аннет открыла глаза. Подняв лицо с груди Рейнгарта, Аннет посмотрела вверх и встретилась взглядом с тёмными, блестящими глазами, устремлёнными прямо на неё.

В памяти вспыхнуло первое мгновение, когда Аннет увидела этот взгляд: июнь, пыльный полдень, янтарный отблеск глаз под жгучим солнцем.

— Я уже в аду… 

Слова, похожие на стон, сорвались с губ Рейнгарта. Рука обхватила лицо Аннет, и торопливый поцелуй заставил её задержать дыхание. Жадные губы приносили странное облегчение, и вместе с этим исчезали все сомнения. Аннет решила не думать ни о том, что происходит сейчас, ни о том, каким станет мир после этой ночи.

Если сейчас обнять этого мужчину, она его потеряет. Но даже отпустив, Аннет всё равно лишилась бы Рейнгарта. Значит, хотя бы на краткое мгновение удержать его — единственно верный выбор.