Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 26

Глава 26

Единственная причина, по которой она предположила, что Райнгар может участвовать в турнире, заключалась в том, что она нигде не могла его найти. Она высматривала его в толпе уже несколько часов, но так и не увидела.

Фолькер и Дитрих, вассалы и рыцари-дворяне — все были на помосте. Может быть, он не получил места, потому что не был знатным? Но тогда он должен был быть где-то поблизости.

Так она пришла к выводу, что он может быть среди участников, и только тогда запоздало начала следить за ходом состязаний.

— Сэр Ворон с восточной стороны, сэр Голубь с западной!

После выкрика судьи два рыцаря заняли позиции на противоположных концах арены. Оруженосцы подали им копья и щиты, и толпа заревела от восторга. Аннет переводила взгляд с одного участника на другого, сохраняя надменное и бесстрастное выражение лица.

Оба рыцаря были похожи по телосложению, и оба сидели на вороных конях. Наверное, это всё-таки Ворон? Ведь герб рода Рот — белый ворон. Она внимательно осмотрела рыцаря, закованного в чёрные латы с головы до пят, но уверенности не было.

А может, это тот, с щитом Голубя, на другой стороне? Или один из восьми уже выбывших. Если бы она спросила графа, сидящего рядом, он, возможно, и сказал бы ей, но она не хотела показывать, что турнир ей интересен.

— В атаку!

Судья взмахнул красным флагом, и кони сорвались с места. Глядя на рыцарей, несущихся навстречу друг другу, Аннет сжала сцепленные руки. В момент столкновения, когда копьё противника ударило Ворона в нагрудник, у неё перехватило дыхание. Сильно пошатнувшись, он в конце концов потерял равновесие и рухнул с коня. Из толпы вырвался общий вздох разочарования: «Ах...»

Аннет широко раскрытыми глазами смотрела на упавшего рыцаря. Сердце колотилось, во рту пересохло. Вставай. Скорее вставай. Она повторяла это про себя снова и снова, с силой сжимая пальцами ткань юбки.

Подбежавшие оруженосцы помогли упавшему рыцарю подняться. Когда он, пошатываясь, выпрямился, толпа взорвалась радостным «Ура!». Рыцарь несколько раз мотнул головой и поднял забрало. Как только его лицо открылось, Аннет судорожно вдохнула.

Это было незнакомое лицо. Не он.

— Сэр Ворон выбит из седла! Сэр Голубь получает 4 очка!

— Ура-а-а!

Крик судьи и ликование толпы сотрясли воздух. Только тогда Аннет повернула голову в другую сторону. Рыцарь на вороном коне оставался на месте, словно проверяя состояние поверженного противника. Оруженосцы уже забрали сломанное копьё и щит с изображением голубя, так что их не было видно.

Значит, это ты.

В тот момент, когда она утвердилась в этой мысли, мужчина слегка повернул голову в её сторону. Сквозь прорези для глаз в шлеме ничего нельзя было разглядеть. И всё же Аннет знала, что он смотрит на неё. Что даже не встречаясь взглядами, они видят друг друга.

Победи. Всё равно кто-то должен победить.

Вскоре мужчина как ни в чём не бывало развернул коня и направился к стартовой линии. Аннет проводила его взглядом. Послеполуденное солнце ярко бликовало на серебряных латах. Для лета погода была хорошей, но мужчине, запертому в доспехах, наверняка было жарко.

Аннет почувствовала, как её лицо и тело тоже начинают медленно гореть.

Шестнадцать участников сражались парами, и теперь осталось четверо — полуфинал. Если он победит Ворона, то сразу выйдет в финал. Мужчина со щитом Голубя набрал очки в обоих следующих заездах. Оба раза удары были настолько сильными, что копья разлетались в щепки.

— В финале сэр Голубь сразится с сэром Волком!

— Ура-а-а!

Когда определилась финальная пара, восторг толпы достиг апогея. Аннет ещё сильнее сжала губы, стараясь не выдать никаких эмоций. Ладони, сцепленные на коленях, стали влажными от пота.

Пока готовили финальный поединок, арену заняли бродячие артисты. Вокруг стоял шум: люди танцевали под звуки лютни или делали ставки на победителя.

Судя по оживлению среди дворян на помосте, они тоже обсуждали прошедший бой или заключали пари. Аннет заметила, что смех и болтовня графа, сидящего рядом, звучат веселее обычного.

— А теперь начинаем финал!

Финальный поединок последовал сразу за коротким перерывом. Это ставило в невыгодное положение мужчину, который только что провёл второй полуфинальный бой. Как его рука? Он столько раз поднимал тяжёлое копьё. Аннет начала кусать губы ещё до того, как рыцари появились на арене.

— Сэр Волк с востока! Сэр Голубь с запада!

Рыцарь со щитом Волка привлекал внимание своим роскошным видом. Судя по доспехам, богато украшенным позолотой, он явно был из состоятельной семьи. Его противник в простых серебряных латах на этом фоне выделялся ещё сильнее. Казалось, голубь на щите странным образом ему подходил.

Голубь. Для такого огромного, мрачного мужчины. Аннет невольно усмехнулась, но тут же одёрнула себя. Теперь эти двое сойдутся пять раз, и определится окончательный победитель.

— В атаку!

В первом заезде оба ударили по щитам друг друга и получили равные очки. Во втором больше очков взял Голубь, в третьем — Волк.

По мере того как поединок шёл на равных, атмосфера на арене накалялась. Даже крики, которыми зрители подбадривали своих фаворитов, стали звучать воинственно.

— Волк! Покажи ему!

— Снеси его, Голубь!

Равновесие нарушилось в четвёртом заезде. Волк опустил копьё низко, словно целясь в плечо, а затем резко ударил противника в шлем. Удар был такой силы, что копьё сломалось, а Голубя сильно мотнуло. У Аннет остановилось сердце.

Перед глазами сами собой замелькали страшные картины. Как он падает с лошади. Как лежит неподвижно со сломанной шеей. Окровавленное лицо под поднятым забралом. Мгновенная фантазия была пугающе чёткой, словно реальность.

Нет.

Затаив дыхание, она смотрела на мужчину, но того, что она вообразила, не случилось. Голубь не упал с лошади, даже получив удар в лицо. Он едва не опрокинулся назад, но удержался, сжав бока коня ногами, и этот опасный момент вызвал рёв толпы.

— Ура-а-а!

— Сэр Волк получает 3 очка! Счёт 7:5 в пользу Волка!

Ха-а. Аннет выдохнула дрожащий воздух и откинулась на спинку кресла. Сама того не замечая, она подалась вперёд всем телом. Он в порядке? Удар был очень сильным.

Она не могла оторвать глаз от рыцаря-Голубя, который направлял коня к стартовой линии. Даже видя, что он готовится к последней схватке, она не могла перестать беспокоиться.

Волк ударил слишком сильно. Разве так можно? Рыцарские турниры всё-таки слишком опасны.

— Готовсь!

По команде судьи два рыцаря приготовились к последнему броску. Было видно, как Голубь поднял копьё высоко, словно целясь в шлем противника. Хочет отплатить тем же? Не разгадает ли Волк его замысел? Аннет так нервничала, что искусала внутреннюю сторону губ до крови. Ей хотелось зажмуриться, не в силах смотреть на то, что сейчас произойдёт.

— В атаку!

Рыцарь-Голубь погнал коня быстрее, чем когда-либо прежде. Он нёсся так яростно, словно был единым целым с конём, готовый разнести шлем противника вдребезги. А затем, за миг до столкновения, он слегка опустил острие копья и ударил в плечо. Рыцарь-Волк, сосредоточенный на защите головы, был беспомощен перед этим ударом.

Аннет казалось, что всё происходит в замедленной съёмке: копьё разлетается в щепки, золотые доспехи кренятся набок. В тот момент, когда он выпустил поводья и покатился по земле, она едва не закричала от радости. Сломает ли упавший шею, повредит ли плечо — ей было всё равно.

Победил!

— Победил!

Она повернула голову на голос, раздавшийся рядом. Галант Рот громко смеялся и хлопал в ладоши. Его раскрасневшееся лицо сияло радостью и гордостью. Глядя на это незнакомое выражение лица мужа, Аннет почувствовала стыд. Стыд за то, что болела за того же человека, что и этот мужчина. За то, что так сильно переживала, не пострадает ли рыцарь графа.

Запоздало испытывая отвращение к себе, она кусала губы, но сердце продолжало радостно стучать.

— Сэр Голубь получает 4 очка! Финал завершён со счётом 9:7!

Когда судья подтвердил победу, раздался громовой рёв толпы. Граф встал с места, аплодируя, и остальные дворяне тоже поднялись как один. Фолькер, Дитрих и их жёны радостно ликовали. Похоже, все они знали, кто скрывается под шлемом. Только Аннет продолжала сидеть тихо, не поддаваясь всеобщему возбуждению.

Среди бурных оваций и криков Аннет оставалась единственной неподвижной фигурой. Она не радовалась. Со стёртым с лица выражением, она просто сидела на помосте, словно призрак.