Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 27

Глава 27

— Голубь! Голубь!

От криков зрителей закладывало уши. Когда мужчина на коне поднял забрало, рёв толпы стал ещё громче. Среди тех, кто скандировал прозвище, кто-то выкрикнул его настоящее имя, и с этого момента все подхватили:

— Райнгар! Райнгар!

Этот звук гулко отдавался во всём теле Аннет.

Райнгар не покидал арену до тех пор, пока сбитый им рыцарь не поднялся. Убедившись, что с рыцарем-Волком всё в порядке, обменявшись с ним короткими кивками и дождавшись оруженосцев, которые с улыбками забрали щит и поводья, он наконец спешился.

Аннет наблюдала, как он снимает шлем, как слегка встряхивает головой, откидывая влажные от пота волосы.

— Ура-а-а!

Солнечный свет залил его чёрные волосы. Когда он повернулся в их сторону, её бешено колотящееся сердце вдруг замерло. Их взгляды встретились лишь на мгновение, вскользь, но...

Райнгар выпрямился и поклонился графу и дворянам на помосте. Сделав короткий, почтительный поклон, он снял латные перчатки, и стали видны бинты на его правой руке. Аннет присмотрелась, не проступила ли кровь, но белизна повязки осталась чистой.

— Победитель сегодняшнего турнира — рыцарь дома Рот, сэр Райнгар!

Сияющий судья пригласил его подняться на помост. Пока победитель в лязгающих доспехах поднимался по ступеням, аплодисменты и крики не утихали. Глядя на это, Аннет почувствовала, как внутри всё сжимается от напряжения. При мысли о том, что сейчас ей придётся поцеловать этого мужчину, в груди словно забился табун лошадей.

Ничего страшного. Веди себя естественно. Делай так, как делала с братьями. Воспоминания, призванные успокоить, внезапно пронзили сердце смехом тех дней.

«Веди себя так же мило со своим мужем. Тогда он точно будет тебя любить».

«Я против, Аннет. Ты и так милая, тебе ничего не нужно делать. Если женщину любят слишком сильно, это утомляет».

«Кто посмеет не любить принцессу, когда у неё есть три брата, которые смотрят в оба?»

Три принца Кингсберга обожали свою единственную сестру. Аннет вела себя как избалованный ребёнок даже после совершеннолетия, потому что хотела, чтобы братья продолжали её баловать. Она верила, что они всегда будут защищать её, даже после того, как она выйдет замуж и покинет дворец.

Двое из них мертвы, один заточён, как зверь. Теперь Аннет сможет встретиться с ними только после смерти. Из-за проклятого Триссена, императора-узурпатора и предателей-лордов. Из-за их безжалостных псов.

И всё же, о ком ты сейчас беспокоилась?

— Сэр Райнгар. Мой славный рыцарь.

Галант Рот приветствовал победителя, поднявшегося на помост. Райнгар приложил правую руку к груди в знак верности. Эта сцена была настолько естественной и правильной, что Аннет даже успокоилась. Стыд и горечь медленно отступили.

Граф, повысив голос, произнёс ещё несколько поздравительных фраз, и после каждого его слова люди вскидывали кулаки в воздух, ликуя. Наверняка он говорил, что турнир посвящён победе. Что этот доблестный рыцарь внёс большой вклад в войну и доказал величие императора. Даже не понимая всего, Аннет могла догадаться о смысле.

— Моя жена, графиня Аннет, поздравит тебя с победой.

Эти слова она поняла точно. И поняла, зачем он выделил её имя. Стоило ему упомянуть принцессу Роана, как над полем снова разнёсся рёв толпы.

— Ура-а-а!

— Аннет! Аннет!

Граф с довольным лицом повернулся к ней и слегка кивнул. Аннет пришлось встать, прежде чем он успел сесть обратно.

Она шла, опустив глаза, чтобы не смотреть на людей, выкрикивающих её имя. Она тратила все силы на то, чтобы сохранить бесстрастное лицо под взглядами тысячи человек. Чтобы скрыть извивающееся внутри чувство унижения, ничтожности, стыда и отвращения к себе.

Только когда она подошла к Райнгару достаточно близко, она смогла поднять глаза и посмотреть на него.

Мужчина возвышался перед ней, как осадная башня, пронзающая небо. Его закованное в сталь тело сверкало, словно оружие. Он тоже опустил глаза и не смотрел на неё. Он стоял с каменным лицом под крики, скандирующие имя Аннет, а когда герольд поднёс лавровый венок, опустился на одно колено.

Аннет взяла венок с серебряного подноса обеими руками и шагнула к мужчине. Пока она надевала венок на его склонённую голову, кончики её пальцев слегка коснулись его волос. Это было ничтожное прикосновение, а значит, сердце колотилось так сильно только от гнева.

От гнева, что она вынуждена короновать вражеского рыцаря. От стыда за то, что терпит эту насмешку. От проклятий в адрес Аннет Роан, которая то и дело забывает себя и старается не помнить, кто она такая.

Ты принцесса. Последняя гордость Роана. Никогда не забывай об этом.

Аннет смотрела сверху вниз на мужчину, стоящего перед ней на коленях. Глядя на его чёрную макушку, она повторяла про себя: Используй его. Заставь открыть сердце. Найди слабое место и заставь помогать тебе.

Заставь его предать своего господина и императора.

— Поцелуй победы! Поцелуй!

Нетерпеливая толпа вопила. Аннет прокляла их низменный интерес и жестокость, а затем протянула правую руку и приподняла подбородок мужчины. Он поднял голову, и их взгляды естественно встретились. Янтарные глаза. Влажные от солнечного света, они застыли, словно в лёгком удивлении.

Аннет задержала руку на его подбородке, на мгновение встретившись с ним взглядом. Думая о том, что впервые смотрит на него сверху вниз. Что так должно было быть с самого начала.

Если бы мы встретились как принцесса и рыцарь, всё было бы именно так. Я бы с радостью возложила на тебя лавровый венок и благословила твою победу.

Может быть, я даже сказала бы, что этот венок из зелёных листьев очень идёт к твоим чёрным волосам.

Глаза мужчины беззащитно смотрели на неё снизу вверх. Скользнув взглядом по загорелому лицу, густым бровям и ровным губам, Аннет остановилась на его левой щеке. Решив, что поцелует сюда, она наклонилась и коснулась её губами.

Не слишком долго, не слишком коротко. Осторожно, чтобы не коснуться носом.

Первый поцелуй оказался совершенно не таким, как она ожидала. Она не знала, что тело мужчины, только что закончившего долгий поединок, будет таким горячим и влажным. Жар его тела ударил ей в лицо, как только она приблизилась. Губы липко прижались к потной коже и отстранились.

Но ещё сильнее Аннет поразил запах мужчины. Запах пота, железа и масла для доспехов. И сквозь эти запахи пробивался едва уловимый аромат душистых трав, который она уже чувствовала однажды.

В ту ночь, когда его большая ладонь зажимала ей рот и нос.

Отстраняясь и выпрямляясь, Аннет затаила дыхание. Глядя на коленопреклонённого мужчину, она ждала, когда он встанет. Когда он, помедлив мгновение, выпрямил ноги и поднялся во весь рост, снова возвышаясь над ней, её сердце на миг остановилось.

Светло-карие глаза Райнгара смотрели на неё сверху вниз. Аннет показалось, что она услышала, как он втянул воздух, который до этого сдерживал. Кроме этого, она ничего не видела и не слышала. Даже оглушительный рёв толпы исчез.

— Да благословят боги Триссен!

Толпа в едином порыве выкрикнула лозунг. Мужчина в венце победителя поклонился женщине. Приняв положенную почесть, Аннет как ни в чём не бывало развернулась и пошла к своему месту, но ей приходилось с силой напрягать колени, чтобы идти ровно. Даже когда она благополучно села в кресло, ей долго было трудно дышать. Невидимая рука крепко сжала сердце и не отпускала.

Райнгар в лавровом венке теперь стоял к ней спиной. Он поднял руку, приветствуя толпу. Лица людей, до хрипоты выкрикивающих его имя, пылали фанатичной гордостью. Казалось, в графстве Рот родился новый герой.

Райнгар.

Аннет смотрела ему в спину, на его сияющие серебряные доспехи и чёрные волосы. И всё это время она ни разу не улыбнулась и не захлопала в ладоши. Чувствуя на себе косые взгляды и насмешки, она до самого конца сохраняла ледяное, ничего не выражающее лицо.