Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 28

Глава 28

В обеденном зале лорда для праздничного банкета был накрыт стол на двадцать персон. Когда проходили большие торжества, в Большом зале обычно ставили несколько столов, но граф Рот не любил такой суеты за трапезой. Он предпочитал сидеть в компании лишь самых важных гостей, даже если это обижало менее значимых.

Поэтому для Райнгара было большой честью получить здесь место. Тем более, что он, простой рыцарь-простолюдин, сидел не в конце стола, а на одном из почётных мест.

Сидеть справа от главы стола, потеснив даже маркиза Либехафена, советника императора по иностранным делам, было уже слишком, но и темой для разговоров был исключительно он, так что кусок в горло не лез.

Стол ломился от яств, приготовленных поваром с особым старанием. От жареного мяса, птицы и соусов, полных пряностей, поднимался аппетитный аромат. Из-за турнира Райнгар пропустил обед, и в обычное время он легко съел бы порцию за троих.

Но сегодня он был совершенно не в том состоянии.

— У этого парня с детства было много талантов. Став рыцарем, он сразу получил возможность отправиться на войну — ему повезло. Если бы он не был моим молочным братом, его бы давно посвятили. Заботливость и терпение — тоже одни из его врождённых качеств.

Граф Рот выставлял напоказ свою благосклонность к нему. Это было слишком бурно для простой любви к подчинённому рыцарю. В другое время Райнгар гордился бы этим. Надеялся бы, что его вот-вот признают, но сегодня ему было только неловко.

— Удивительно, что он ещё не помолвлен. Думаю, многие хотели бы видеть его своим зятем.

— Граф наверняка позаботится об этом. Разве не удовольствие для господина — найти хорошую невесту своему рыцарю?

— Я как раз собираюсь этим заняться. Помогите пустить слух. Чем больше кандидаток, тем лучшую девушку можно будет выбрать.

Женитьба, невесты — обычные разговоры для взрослого мужчины. И всё же Райнгар постоянно чувствовал присутствие женщины на другом конце стола и радовался, что она не понимает триссенского.

Аннет, сидевшая в конце двадцатиместного стола, была так далеко, что не попадала в поле зрения, если специально не смотреть. С начала банкета Райнгар ни разу не взглянул в её сторону.

Причина, по которой он не мог оторвать глаз от стола, крылась в необъяснимой тревоге. Казалось, стоит ему хоть мельком взглянуть туда, как все догадаются о его мыслях. Словно все сидящие здесь заметили тот поцелуй, заметили его в тот момент. Это прикосновение, запах, звук.

Сердце, которое бешено колотилось, замирало на миг и снова пускалось в галоп.

— В любом случае, завидую вам, граф. Заполучить верного рыцаря — мечта любого лорда.

— Это благословение богов.

— Вы заботились о нём с младенчества, так что это, должно быть, награда за ваше милосердие. Что скажете, сэр?

— Вы правы. Даже если я отдам жизнь, чтобы отплатить за милость лорда, этого будет недостаточно.

Давая всем ожидаемый ответ, Райнгар молил, чтобы этот банкет поскорее закончился. Еда всё равно не лезла в глотку, а само пребывание здесь было настолько некомфортным, что хотелось просто уйти.

Казалось, женщина на другом конце стола всё время тянет его за подбородок, отчего мышцы шеи затекли. С начала ужина, нет, даже раньше, Райнгар чувствовал себя так, словно сражался с врагом, которого встретил впервые в жизни.

«Моя жена, графиня Аннет, поздравит тебя с победой».

Как описать то чувство в тот момент?

Словно на макушку вылили ведро ледяной воды. Словно сердце окаменело. Он, стоящий там, обливаясь потом, казался себе смешным. Ведь причина, по которой он так отчаянно хотел победить, была не в деньгах и не в чести.

Он просто не мог позволить этой женщине поцеловать другого мужчину. Стиснув зубы, он вырвал победу, словно защищая её губы от грязи, а потом вдруг почувствовал себя так, будто только что узнал, что у неё есть муж.

Хотя я знал это.

Супруги наверняка целовались бессчётное количество раз. И разве только целовались? Какое мне дело до того, что эта женщина делает со своим мужем? Райнгар мгновенно додумал мысль до конца, и от этого его обожгло горячим стыдом.

Поэтому он не смел смотреть женщине в глаза. С каменным лицом, отводя взгляд, он опустился на колени. Он совершенно забыл, что после возложения лаврового венка должен встать и принять поцелуй победы. Только когда рука женщины коснулась его подбородка, он вздрогнул плечами, словно очнувшись от сна.

Пальцы на подбородке были холодными. Может быть, потому что его лицо пылало. Когда он поднял голову, повинуясь движению этой белой тонкой руки, и встретился с её светло-голубыми глазами, дыхание перехватило само собой.

Как описать это лицо?

Бледная женщина смотрела на него сверху вниз с надменностью. Её сияющие светлые волосы были подобны солнцу. В своём сверкающем белом наряде Аннет казалась существом иной породы, нежели он. И она действительно была другой. Дочь короля, благородная кровь.

Поэтому Райнгару показалось, что и он стал немного благороднее. Ведь эта благородная женщина коснулась рукой его подбородка, поцеловала в щёку и вдохнула его выдох. Её аромат проник в его тело. Её тепло осталось на его лице.

Может быть, именно поэтому внутри него поднялась эта странная волна?

— Кстати, графиня всегда такая неулыбчивая?

Весёлая атмосфера изменилась, когда банкет подходил к концу. Мужчины, осушившие с десяток бутылок вина, начали хмелеть. Люди, беседовавшие группами, вдруг замолчали, потому что прозвучавшая фраза была сказана на всеобщем языке.

— Вы пришли сюда одна, словно на похороны, в такой прекрасный день. Боюсь, могут подумать, что вас печалит победа Триссена.

Райнгар молча посмотрел в ту сторону. Сэр Корнелиус. Крепкий мужчина лет тридцати с небольшим, тот самый, что сражался в финале со щитом Волка. Он сидел за этим столом благодаря своему дяде, маркизу Либехафену.

— Может быть, вы улыбались, пока я сражался? Если я ошибся, прошу прощения.

— Моя жена слаба здоровьем. Должно быть, она просто устала от долгого пребывания на свежем воздухе.

— Граф Рот поистине добр. Вы ведь знаете, благодаря кому вам достался столь великодушный супруг, графиня?

Волк настойчиво обращался к ней, словно решив во что бы то ни стало услышать её голос. Райнгар видел на его губах презрение, насмешку и низменное превосходство. Пытается отыграться за упущенную победу? Волк дважды заговорил на всеобщем, так что Аннет не могла продолжать игнорировать его.

Все замолчали, ожидая реакции графини. Некоторые ухмылялись, предвкушая развлечение. Вежливость к даме они что, в задницу засунули? Райнгар уставился в свой бокал с вином, не желая видеть эти рожи.

— Кто знает. Благодаря кому же?

Но как только раздался голос женщины, он невольно повернул голову.

Аннет, единственная дама за столом, сидела, как всегда, напротив мужа. Хотя она была далеко от Райнгара, сидевшего у главы стола, её голос чётко донёсся до его ушей. Отчасти потому, что в зале воцарилась тишина.

Волк, словно только этого и ждал, ответил с высокомерием:

— Разумеется, благодаря нашему милостивому Императору. И нельзя забывать о заслугах императрицы Лорелии, его спутницы.

— Вы хотите сказать, что я здесь благодаря тому, что эти двое уничтожили Кингсберг?

В ответ на слова Аннет Волк издал смешок. Райнгар с трудом сохранил бесстрастное выражение лица, услышав эту дерзость. Женщина на другом конце стола ждала ответа, не сводя глаз с Волка. Упрямство на её сжатых губах было так очевидно, что ему пришлось подавить вздох.

Аннет сопротивлялась. Делала бессмысленную и безрассудную попытку. Она прекрасно знала, какой ответ от неё ждут, могла бы просто сказать что-нибудь подходящее и пропустить это мимо ушей.