Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 30

Глава 30

Пока они поднимались по лестнице, царила неловкая тишина. В тёмном и тихом пространстве слышались лишь их шаги. Аннет, придерживая подол белого платья, шла впереди, а Райнгар, одетый в чёрное, следовал за ней. Свет его фонаря освещал ей путь, ложась жёлтым пятном под ноги.

Миновав лестничную площадку и поднявшись на второй этаж, Аннет на мгновение остановилась. Коридор особняка, где полным ходом шёл ужин, был безлюден и мрачен. Из-за окон издалека доносился мужской хохот: «Уа-ха-ха!». Вероятно, со стороны военных казарм. Повернув голову в ту сторону, Аннет заговорила:

— Похоже, Волк в ярости от того, что упустил победу.

Она сделала паузу, ожидая реакции, но ответа не последовало. Мужчина просто стоял за её плечом с фонарём в руке. Их тени, отбрасываемые на стену, колыхались.

— Он выместил злость на мне. Как низко.

Аннет добавила это легко, словно говорила о ком-то другом. Она притворилась, что такое унижение для неё пустяк, только потому, что хотела продолжить разговор с Райнгаром. Хотя ей было стыдно, что она подверглась такому публичному позору. Возможно, именно из-за присутствия этого мужчины ей было труднее всё это вынести. Если бы не он, она, может быть, досидела бы до конца.

В этот момент её осенило.

«Это всегда так?»

Так вот что он имел в виду. «Всегда». Он спрашивал, всегда ли гости так оскорбляют меня в его отсутствие.

Снова к горлу подкатил ком, и Аннет задержала дыхание. Широко раскрыв глаза и плотно сжав губы, она подавила плач. Желание расплакаться, как капризный ребёнок, просто сдаться и разрыдаться, возникало от усталости. Сегодня был действительно очень тяжёлый день.

Она посмотрела в окно, пытаясь успокоиться. Круглая полная луна лила белый свет. Ей вдруг захотелось распахнуть это окно настежь. Открыть душные створки и полной грудью вдохнуть ночной воздух.

— Поддаваться на провокацию было ошибкой.

На голос из-за спины Аннет обернулась. Мужчина стоял за её плечом, по-прежнему вне поля зрения.

— Его намерения были очевидны, но вы дали ему повод. Нужно было просто уйти от ответа.

— Я знаю.

На её ответ он снова замолчал. Наверное, усмехается: зачем же ты сделала такую глупость, если знала? Аннет криво улыбнулась, вспоминая разговор за столом. В чьих угодно глазах это была лишь смешная выходка.

— Я всё это знаю, но не понимаю, почему так поступила.

На самом деле она знала. Знала, почему так сделала.

Покорность и притворная покорность могут выглядеть похоже, но они различны. Первая — удел безнадёжного неудачника, вторая — стратегия борца, ждущего своего часа.

За пять месяцев пребывания в замке Рот Аннет часто была неудачницей, но иногда — и борцом. Она терпела унизительное обращение, сохраняя видимость стойкости, вежливости и достоинства, именно потому, что хотела казаться борцом.

Иногда её охватывал порыв. Хотелось крикнуть, что та, кто была неудачницей до сих пор, — это фальшивая Аннет, а настоящая Аннет — борец. Хотелось упрямо доказать, что она не покорилась по-настоящему, что все моменты покорности были лишь маскировкой. Сдерживать эти порывы становилось всё труднее. Как сегодня.

«Вы хотите сказать, что я здесь благодаря тому, что эти двое уничтожили Кингсберг?»

Поэтому Аннет не жалела. Пусть её растоптали на глазах у всех, это было неважно.

— Я хочу прогуляться по саду.

Внезапно бросив это, она развернулась. Райнгар, застигнутый врасплох её взглядом, замер. Глядя снизу вверх на его лицо, освещённое светом фонаря, она приняла твёрдое решение.

Не хочу ложиться спать вот так. Не хочу, чтобы этот день закончился так. Хочу поговорить с этим человеком ещё немного.

— Прогуляться... в такое время?

— Разве в триссенском нет слова «ночная прогулка»?

— ...Вы же сказали, что вам нездоровится.

— Но луна такая яркая.

Когда она пристально посмотрела на него, отвечая невпопад, мужчина растерялся. Это было понятно, но Аннет решила сделать вид, что не замечает, и поступить по-своему. Хотя бы это она могла себе позволить. Сегодня был очень тяжёлый день.

— Мне нужно прогуляться по саду, так что вы можете идти, сэр.

Она капризно вздернула подбородок и протянула руку, требуя фонарь. Турнир закончился, и мужчины в замке будут пить всю ночь. Гостей много, царит суматоха, кто угодно может забрести в сад. Аннет знала, что Райнгар не отпустит её одну.

— ...Я провожу вас.

Когда он, словно не имея выбора, уступил ей дорогу, Аннет снова направилась к лестнице, по которой только что поднялась, и слегка улыбнулась.

Этот мужчина беспокоится обо мне. Поэтому он специально вышел из банкетного зала. Даже если он три дня не приходил в библиотеку, даже если говорил так холодно, он беспокоится обо мне.

Беспокоится обо мне.

В груди разлилось приятное тепло. Сердце радостно затрепетало. Почему она раньше не знала, что быть объектом чьей-то заботы так приятно?

Подавляя непонятное предвкушение, Аннет спокойно спускалась по ступеням. Если она упадёт и подвернёт лодыжку, прогулка не состоится. Осторожно, внимательно ступая на каждом шагу, она вышла из особняка и глубоко вдохнула ароматный ночной воздух.

— Ха-а...

С долгим выдохом тяжесть на душе, казалось, немного отступила.

В тёмном саду никого не было. Лишь редкие фонари в галерее тихо горели. И лунный свет. Полная луна с чёткими краями висела прямо над головой.

Аннет подняла голову, глядя на луну, а затем шагнула вглубь сада, между кустами.

Ночной сад был царством теней деревьев. Даже яркие летние цветы потеряли свои краски в отсутствие света. Аннет шла среди цветов, ставших неотличимыми от травы, с легким шелестом. Полагаясь на свет фонаря в руках мужчины за спиной, слушая хруст песка под ногами. Хруст-хруст. Шурх-шурх. Ей нравилось, как звучат их шаги в унисон.

Так они некоторое время бродили в темноте, и вдруг ей стало любопытно.

— Вы много плакали, когда он умер?

— ...

— Я о сэре Эрихе. Вы же говорили, что были близки.

Райнгар ответил не сразу. Аннет медленно шла, ожидая, что он поддержит разговор. Ей хотелось встать лицом к лицу и видеть его, но она этого не сделала. Это был сад особняка, их могли увидеть в любой момент. Рыцарь, сопровождающий даму, должен идти позади.

— Нет. Я не плакал.

— Почему?

— Смерть рыцаря на поле боя — не повод для скорби.

Райнгар ответил несколько сухо. Было видно, что этот разговор ему не по душе, но Аннет не унималась.

— Потому что боги вознесут его душу на высоту, и он получит почётное место в загробном мире?

В её словах звучала скорее горечь, чем сарказм. Так говорил священник, проводивший похороны двух её братьев-рыцарей. Что благородная жертва — не повод для печали, что нужно радоваться, ведь их восхвалят в загробном мире.

Но они умерли в муках. Преданные теми, кому верили, не сумев защитить любимую семью. Говорить, что такой смерти нужно радоваться, — это ложь.

Мужчина, идущий сзади, по-прежнему молчал. Ей было интересно, означает ли это согласие или отрицание, но Аннет не торопила с ответом. Вместо этого, выдержав паузу, она продолжила. Даже если он молчит, уши у него открыты.

— Я много плакала. Когда погибли мои братья. Мне было так жаль их, так грустно.

Аннет говорила спокойно. Тихо, обращаясь к молчаливому мужчине.

— Но сейчас я уже не знаю. Кого мне было жаль — братьев или себя, потерявшую их.

Искренние слова лились сами собой. Просто так, без всякой цели. Бывают в жизни такие моменты. Когда то, что долго варилось в голове в одиночестве, вдруг хочется рассказать кому-то без всякой причины.

— Поэтому мне стало интересно. Если бы вы тоже плакали, потеряв дорогого человека, вы могли бы знать. Ради кого вы плакали — ради него или ради себя.

— ...

— Но раз вы совсем не плакали, я выбрала не того собеседника.

Аннет легко закончила разговор. Было очевидно, что Райнгару эта тема неприятна. Но так как она хотела продолжать беседу во что бы то ни стало, она решила затронуть тему, которая могла бы его заинтересовать.

— Вы были в Менделе, значит, видели Кингслееров?

Имея трёх братьев, Аннет знала, какие темы любят мужчины.

— Надеюсь, не вы его убили?

Особенно для рыцаря, жаждущего побед, нет ничего приятнее, чем рассказывать о выигранной битве.