Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 57

Глава 57

«Спасибо, что помогли мне благополучно вернуться вчера. Мне жаль, что я подвергла вас опасности, и я благодарна. Слава богам, всё обошлось. В архиве опасно, так что придется сменить место. Как насчет кузницы? Если знаете место получше — предлагайте».

***

У крестьян в землях Рот был особый способ охоты на оленей. Они замачивали яблоки в алкоголе на ночь и разбрасывали их на оленьих тропах, понемногу заманивая животных в ловушку.

Олени — звери пугливые и осторожные, но устоять перед сладким ароматом яблок они не могли. Подбирая кусочек за кусочком, они пьянели и сами, по доброй воле, шли навстречу опасности.

Райнгар чувствовал себя именно таким оленем. А Аннет была охотником.

Картина выходила довольно смешная, но по сути верная. Каждый раз, когда Аннет бросала приманку, он делал шаг вперед. Он находил оправдания, почему не может отвергнуть ее требования.

«Если узнают, что я не доложил о попытке побега принцессы, будут проблемы». «Встречаться в архиве безопаснее, чем в кузнице». «Просто перекинуться парой слов — не преступление».

«Надо забрать записку, пока ее кто-нибудь не нашел».

Поэтому Райнгар снова не мог не пойти туда. Как только закончилась служба, он, промокший от дождя и пота, сразу направился на третий этаж. Войдя в пустой архив и открыв «Жизнеописание Мудрого Короля», он действительно нашел листок бумаги, заложенный между страницами.

— …Ха.

И правда оставила. Он невольно усмехнулся, вытаскивая записку.

Держа в руках сложенный лист, Райнгар усмехнулся еще несколько раз. Его поражала наглость этой женщины, которая с каждым разом становилась всё смелее, и смешил он сам, послушно идущий у нее на поводу. Ведь он всю тренировку думал только об этом: будет ли записка? Что она там написала?

Весь день он ждал этого момента.

Райнгар вернул книгу на полку и развернул листок. Пробежал глазами по строчкам, написанным черными чернилами на пожелтевшей бумаге.

Почерк Аннет был удивительно изящным, словно писал не юная девушка, а зрелая дама. Хотя лицом и поведением она была совсем ребенком. И этим изящным почерком она писала такие бесстыдные вещи.

Архив опасен, давай сменим место? Как насчет кузницы? Он снова фыркнул, бормоча это себе под нос.

Райнгар никак не мог раскусить Аннет. Изнеженная принцесса проявляла удивительную стойкость; боялась крошечной кошки, но безрассудно бросалась в смертельную опасность. Обладая непомерной гордостью, она цеплялась за рыцаря-простолюдина и с невинным видом творила наглости.

Может, поэтому он так беспокоился и тревожился. Потому что не мог понять, что у нее на уме.

Одно время он думал: может, она хочет, чтобы их поймали? Может, она специально ищет скандала? Ведь нет лучшего способа опозорить мужа и его род. Это идеально объясняло бы, почему Аннет выбрала именно его.

Но вспоминая ее застывшее от ужаса лицо вчера ночью и то, как она не смела даже дышать до самого конца, он понимал, что это лишь домыслы. Если бы Аннет хотела, чтобы их «связь» раскрыли, возможностей было предостаточно.

Тогда зачем?

«То, что делают в спальне. Я хочу этого».

Неужели она действительно хочет этого?

Сердце тяжелело при этой мысли. Знатные дамы нередко затаскивали молодых рыцарей или оруженосцев в свои спальни. Но разве только что вышедшая замуж молодая женщина способна на такое? Когда ее собственное положение так шатко? Или, может, именно поэтому ей так нужен мужчина?

— Ха, да ну к черту…

Всё это заводило в тупик, и Райнгар оборвал мысли. Ругая себя за то, что думает о подобном средь бела дня, он скомкал записку в кулаке. Он собирался сжечь ее, вернувшись в свою комнату, но в тот момент, когда изящные буквы сминались, ему стало жаль.

Нужно написать ответ. Выходя из архива, он обдумывал, что сказать Аннет. Нужно было найти подходящие слова, чтобы урезонить эту безрассудную принцессу, которая заявила, что придет в кузницу, потому что в архиве опасно.

«Если знаете место получше — предлагайте».

Чем больше он думал, тем больше поражался ее наглости. Неужели все королевские особы такие? Сжимая записку в правой руке, Райнгар шел по тихому коридору. Глядя в конец коридора, где находилась спальня женщины, он невольно ухмыльнулся еще пару раз.

***

«Рад, что вы добрались благополучно. Хорошо, что вы осознали опасность, пусть и с опозданием. Как насчет того, чтобы с этого момента жить в безопасности? Я предлагаю вам ничего не делать».

***

Тук-тук.

Услышав стук в дверь, Аннет вздрогнула и поспешно спрятала листок. Положив сверху черновик с упражнениями по трисенскому языку, она разрешила войти. По манере ждать разрешения она уже знала, кто это.

— Дворецкий.

— Госпожа.

Мужчина средних лет остановился в пяти шагах от нее и поклонился.

Аннет, не вставая из-за стола, повернула голову и посмотрела на него. Слуга всегда был вежлив, но его визиты были для нее самым нежеланным событием. Ведь у дворецкого было только одно дело к ней.

— Лорд желает провести эту ночь с вами.

Лицо, передававшее эти слова, было почтительно бесстрастным, как всегда. Лицо идеального слуги, лишенного эмоций и мнений. Знает ли этот человек о том, что происходит в той комнате? Аннет вдруг стало любопытно, но это не имело значения.

— Я поняла.

— В девять часов.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности.

Повторив привычные фразы, дворецкий почтительно удалился. Оставшись одна, Аннет глубоко вздохнула и закрыла глаза. Почему так скоро? Не прошло и недели с прошлого раза.

«Больше никогда не смей болтать лишнего. Никто не хочет знать твои мысли».

После того как граф ударил ее по лицу, он становился всё грубее. Казалось, он вымещал на служанке злость на Аннет или специально мучил девушку, чтобы Аннет видела.

В любом случае, смотреть на это было невыносимо, но и вмешаться она не могла. Рисковать собой ради какой-то служанки было бы глупо.

Если граф действительно вымещал на служанке недовольство Аннет, то это было вполне в порядке вещей. В детстве у Аннет тоже была служанка, которую наказывали вместо нее, когда принцесса шалила. Для королевской особы слуги — расходный материал. Вот то, что он посмел ударить по щеке саму Аннет — это было возмутительно.

Теперь Аннет, казалось, начала немного понимать Галанта Рота. Догадывалась, почему он стал звать ее чаще, чем раньше. Понимала, чего он добивается, запугивая и подавляя ее.

«Иначе зачем бы я звал служанку? Я мог бы заставить делать это тебя».

Ему нравилось игнорировать Аннет, унижать ее и обращаться с ней как вздумается. Он хотел как можно дольше хвастаться подарком императора. Для этого Аннет должна была быть в меру живой и достаточно покорной. Ее смерть или поломка не входили в его планы.

Значит, Аннет тоже нужно было его успокоить. Притвориться сломленной и послушной. Только так она могла сохранить то немногое, что у нее было — минимум комфорта и свободы.

Только так она могла продолжать видеть того мужчину. Бродить по особняку, следя за его распорядком дня. Слушать его голос за ужином, украдкой разглядывать его руки и тарелку, прятать записки в книге в архиве.

«Я предлагаю вам ничего не делать».

Первый ответ Райнгара заставил ее улыбнуться. Всего четыре предложения, но в каждом слове ей слышался его голос. Она живо представляла его саркастичный взгляд и кривую усмешку.

От его почерка, в котором было что-то по-детски неуклюжее, веяло теплом.

— Прости, но я не могу.

Аннет слабо улыбнулась, открыла ящик стола и достала старый словарь.