Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 59

Глава 59

«Дельмерская сталь твердая, ей нужна высокая температура. Ковать ее вдвое тяжелее, и чуть что не так — она ломается». «Я понял. Просто научите меня. Это пригодится». «Зачем тебе всё время учиться кузнечному делу? Ты же не собираешься становиться кузнецом». «Пригодится. Прихожу сюда, делаю наконечники для копий, точу мечи. Помогаю вам, дядя». «А кто просил помогать?» «Сегодня уже поздно, так что научите с завтрашнего дня».

Бруно не ответил, продолжая бить молотом. Глядя на его спину, Райнгар беззвучно рассмеялся. Несмотря на ворчание, завтра он научит его работать с дельмерской сталью. Этот старик всегда такой. Ворчит, что это секретная техника или что ему лень, но стоит Райнгару поканючить, как он сдается.

Райнгар, жуя инжир, стянул тунику. Чтобы получить секретные знания, придется поработать усерднее.

Он закинул в рот еще один инжир из полной миски на верстаке и подошел к свободной наковальне. Пока он выбирал в горне раскаленный кусок железа, Бруно молчал. Рядом с молчаливо работающим кузнецом Райнгар тоже поднял молот.

Танг, танг, танг. Два молота зазвучали в унисон.

***

«Раз из-за дождя вы не можете выйти, сезон дождей — это даже к лучшему. Я не особо хочу получать свой подсвечник обратно, так что, может, будем считать, что мы просто обменялись ими на новые?»

***

«Была рада услышать звук вашего молота прошлой ночью. Раньше я не слышала его из-за шума дождя? Вы ходили в кузницу, даже когда шел дождь? С таким усердием, может, вам стоит бросить рыцарство и стать кузнецом?»

***

«Дождь — это всего лишь вода. Промокнешь ли от дождя или от пота — разница невелика. Я горжусь званием рыцаря, но считаю ремесло кузнеца не менее почетным. Особенно потому, что, работая с оружием весь день, он никого им не убивает».

***

«Странные слова. Если почетно никого не убивать, почему вы стали рыцарем? На войне вы наверняка убили многих».

***

«Рыцарь убивает, чтобы защитить. Чтобы сберечь то, что дорого, нужно уметь пожертвовать даже собой. Меня учили, что это самая почетная жизнь и смерть».

***

«О такой смерти я тоже знаю. Мои братья тоже пожертвовали собой, чтобы защитить семью. Но я была бы рада, если бы они не погибли. Даже если бы они выжили и нам пришлось бы расстаться с позором, у меня была бы надежда, что когда-нибудь мы встретимся снова. Что благороднее: почетная смерть или упорная жизнь? Для чего нужно больше мужества — умереть или жить? Я до сих пор не знаю».

***

Сегодня он не оставил ответа. Прошло пять дней с начала их переписки.

Аннет, перетряхнувшая «Жизнеописание Мудрого Короля» и не нашедшая ничего, вернулась в комнату и всё время ходила у окна. Почему он не ответил? Может, зря я заговорила о братьях? Может, он снова насторожился и отступил?

— Не надо было об этом писать.

Она корила себя, но было уже поздно.

Обмен записками с Райнгаром был ее главной радостью последние пять дней. Отправлять ему записку и ждать ответа — одно это наполняло ее дни смыслом.

Ей так нравилось находить его почерк между страницами, что она перечитывала строки снова и снова весь день, напрочь забыв об опасности. Легкие шутки были хороши, но ей захотелось поговорить о чем-то более глубоком, поделиться скрытыми в сердце тревогами и вопросами. Ей хотелось знать, что он думает.

Не стоило этого делать.

— …Что же теперь?

Нервно покусывая губы, Аннет вдруг прислушалась к звуку за окном.

Звук двух молотов сменился одним. Танг, танг. Поняв, что этот ритмичный стук принадлежит Райнгару, сердце забилось чаще — тук-тук, тук-тук. Сегодня пятый день с их последней встречи. День, когда они должны были встретиться в архиве.

«Я так хочу увидеть вас, но дождь льет каждую ночь».

Она поспешно подошла к окну и распахнула створки. Протянула руку в сырой воздух, но на ладонь ничего не упало. Прошло две недели с начала дождей. Похоже, тучи наконец расходились.

«Вы сказали, сезон дождей длится две недели, так что я потерплю еще несколько дней».

Раз дождь кончился, можно выйти.

Аннет отступила от окна, но тут же вернулась и прижалась лбом к стеклу. Закрыла глаза, ощущая холод стекла. Сердце в груди билось в такт ударам молота — танг, танг, танг.

Нужно встретиться с ним. Нужно всё объяснить. Если я останусь здесь, я упущу его.

Решение было мгновенным. Не было нужды раздумывать. Аннет порылась в сундуке, достала одежду служанки, переоделась, задула свечу и крадучись вышла из комнаты.

В темном коридоре сердце колотилось как бешеное. Она сама не помнила, о чем думала, выбираясь из особняка. Пустые переходы, темный сад, тень от стены, вдоль которой она семенила — в голове была лишь одна мысль.

Нужно увидеть его. Мне нужен этот мужчина. Я не могу его упустить.

Я не могу позволить, чтобы меня вот так бросили.

От одной мысли об этом внутри всё сгорало дотла. Мысль о том, что он больше не будет иметь с ней дела, вызывала отчаянный ужас. Представить, что он будет игнорировать ее, как все остальные — это было невыносимо.

Земля размокла от дождей, шедших больше десяти дней, повсюду была грязь. Ее домашние туфли с мягкой подошвой промокли и испачкались, но ей было всё равно. Вернусь в комнату и сожгу их в камине. В особняке пойду босиком, неся обувь в руках. Так не останется следов.

Мысли, не подобающие принцессе, всплывали так естественно, словно она и правда стала служанкой.

— Ха-а…

Благополучно добравшись до кузницы, она с облегчением перевела дух. Прижавшись к стене, она огляделась и осторожно заглянула в окно. Вместе со звоном металла она увидела обнаженную мужскую спину.

Райнгар работал молотом у наковальни, и он был один.

Убедившись, что никого больше нет, она тихонько постучала по раме — тук-тук. Несмотря на тихий звук, Райнгар почти одновременно повернул голову. Увидев ее, он слегка приоткрыл рот, и Аннет открыла ближайшую заднюю дверь и вошла.

Осторожно закрыв за собой дверь, она повернулась и встретилась взглядом с мужчиной, стоявшим совсем рядом. Райнгар выглядел удивленным ее внезапным появлением. Быстро оглядев его лицо, Аннет заговорила:

— Почему вы не оставили ответ?

Она спросила это с ходу, с вызовом, и он слегка нахмурился. Сердце екнуло, но отступать было поздно.

— Вы же забрали мою записку. Значит, должны были ответить.

— …

— Я волновалась, потому что ответа не было. Боялась, что кто-то другой перехватил…

— …

— Конечно, оставлять записки в архиве было моей идеей, но…

— Вы уверены, что вас никто не видел? За вами никто не шел?

Райнгар перебил ее вопросом. От его холодного тона Аннет лишилась дара речи. И правда, выйдя из особняка, она ни разу не оглянулась.

Мог ли кто-то идти следом? Видели ли, как я вошла сюда? Запоздалый страх пробежал холодком по спине.

Райнгар не стал ждать ответа. Он тут же подошел к двери, задвинул засов, обошел окна и закрыл ставни.

Его решительные действия и молчание казались ей упреком, и Аннет сжалась. Вернувшись после того, как запер всё наглухо, он встал в трех шагах от нее. Это расстояние, большее, чем раньше, резало глаза.

— Скажите честно.

В его тихом голосе слышался вздох. Райнгар окинул взглядом ее боннет, корсаж, юбку и остановился на грязных туфлях. Этот взгляд царапнул душу, как грабли, и Аннет втянула плечи.

— Ваша цель — умереть вместе со мной?

Как он узнал? Сердце оборвалось.

Замершее было сердце забилось с удвоенной силой. Мысли в голове заметались. Он знает мой план. Он понял, что я предпочту умереть, отомстив, чем жить в позоре.

«Что благороднее: почетная смерть или упорная жизнь?»

Ах, зачем я только написала эту чушь в записке?

— Нет. Это не так…

Подгоняемая страхом, Аннет заговорила первое, что пришло на ум.

— Я просто хотела вас видеть…

Она выпалила это в панике, но почему-то горло сжалось.

Изначально она хотела сказать что-то более складное. Что она просто хотела обсудить это, что ей было интересно его мнение — она заготовила умные слова. Но увидев лицо Райнгара, она забыла всё. Тело дрожало от безотчетного страха.

— Вдруг… ответа нет, и я заволновалась… поэтому…

Едва она пробормотала это, как слезы хлынули из глаз. Аннет была вынуждена закрыть лицо руками. Ей казалось, что кто-то глубоко полоснул по самой нежной части ее души.

Было больно, горько и, как ни странно, обидно на него.

Почему перед этим мужчиной я всё время плачу? Может, Аннет и правда использует даже это как средство. Потому что видела, как он смягчается каждый раз, когда она плачет, потому что знает, что он не бросит ее и не уйдет. Как хитрый ребенок выжимает из взрослых внимание и жалость.

Она действительно хотела его внимания и жалости. Хотела, чтобы он продолжал быть с ней мягким, чтобы слабел перед ней, чтобы, ворча, сдавался и уступал. Она не хотела видеть его холодное, безжалостное лицо, отвергающее ее. От одной мысли о таком лице ей было больно до дрожи.

Топ-топ. Шаги приблизились. Райнгар подходил к ней.