Покои Цинь Ваньжу.

Ни парча, ни десерты на столе не были убраны.

Кошка, появившаяся из ниоткуда и прокравшаяся в дом, вдруг запрыгнула на стол. Когда Цинь Ваньжу и две девушки-служанки подбежали, все на столе уже было в беспорядке.

Крошки печенья разлетелись по парче, которая была поцарапана и прорвана в нескольких местах до дыр. Одним словом, в комнате был беспорядок, но шустрая кошка, пометавшись по комнате, запрыгнула на подоконник, пока несколько женщин пытались все вместе её поймать, а затем вальяжно начала вылизывать свои лапки.

– Поторопитесь, поймайте её! Она порвала парчу барышни!

– Я не могу её поймать! Она прыгает слишком быстро! Ой, она... она разбила тарелку! Что теперь делать?

– Всё в порядке, тарелка – ерунда, но из-за парчи может случиться беда!

– Парча уже в нашем поместье! Даже если она испорчена… это не должно доставить хлопот, не так ли?

Грубая девка и старая тётка за дверью услышали голоса служанок в доме, которые тяжело дышали и что-то обсуждали, и со значением посмотрели друг на друга.

– Что случилось? – От ворот во двор к двери дома медленно направлялась Цинь Юйжу в сопровождении нескольких человек и свиты из слуг. Она увидела, что все дворовые слуги в смятении, а также услышала громкие голоса в комнате Цинь Ваньжу и не смогла удержаться от сурового взгляда. – В чём дело? Что здесь происходит? – с недовольным видом спросила она.

– Старшая барышня, кошка… Кошка пробралась в комнату второй барышни и порвала парчу, а потом разбила тарелку! – поспешно сообщила старая тётка.

– Парча? Парча, подаренная великой принцессой Жуйань? – Цинь Юйжу была потрясена до глубины души, услышав эту новость.

Тётка тоже была застигнута врасплох и поспешно ответила:

– Слуга…слуга не знает!

– Тарелка, какая тарелка? – холодно спросила Ди Фэнлань, которая шла позади Цинь Юйжу. – Кузина, это та тарелка, которую моя мама прислала тебе в подарок на помолвку? Это же императорский дар...

– Что?! – Цинь Юйжу побледнела и задрожала так, что чуть не упала. – Нет, не может быть… Как такое могло случиться?!

– Кузина Юйжу, это ведь неправда? – Ди Фэнлань встревоженно шагнула вперед, но столкнулась нос к носу с Цинь Ваньжу, которая вышла из главной комнаты.

– Цинь Ваньжу, зачем ты забрала себе вещи моей кузины? Это императорский подарок! Ты… ты не только своевольно взяла его, но и посмела разбить! Ты… ты должна заплатить за это своей жизнью! – сердито прокричала Ди Фэнлань, тыкая в Цинь Ваньжу пальцем.

– Барышня Ди? – Цинь Ваньжу посмотрела на Ди Фэнлань, которая сердито стиснула зубы, и её взгляд с некоторой неуверенностью опустился на лицо незваной гостьи, как будто она действительно не сразу поняла, кто это такая.

– Вторая сестра, ты действительно испортила подаренные вещи? Разбила мою тарелку, а также уничтожила парчу, которую прислала великая принцесса Жуйань? – В это время к ним поспешила Цинь Юйжу, выглядя растерянной и взволнованной.

За ней следовала ещё одна благородная барышня, которую Цинь Ваньжу никогда раньше не видела. Она была исключительно красива, но хмурилась и смотрела на Цинь Ваньжу недобрым взглядом. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – эта девица точно не подружиться пришла.

– Старшая сестра, ты не знаешь, откуда взялась эта кошка? – Цинь Ваньжу слегка улыбнулась, проигнорировала её вопрос и протянула руку, указывая на кошку, всё ещё сидевшую на подоконнике.

– Я не знаю, что это за кошка, и я не знаю, откуда она приблудилась к тебе. Но ты не можешь спихнуть на неё вину за то, что испортила подарки! Я немедленно расскажу об этом отцу. Я не могу взять на себя ответственность и принять решение в таком деле! – резко сказала Цинь Юйжу, разворачиваясь, чтобы уйти.

– Старшая сестра, ты точно не хочешь сначала узнать, откуда взялась эта кошка? – спросила Цинь Ваньжу без тени паники.

– Цинь Ваньжу, в такой ситуации у тебя ещё есть время любопытствовать, откуда взялась какая-то кошка? Ты хочешь переложить свою вину на кошку? Кошка ничего не понимает, и это не кошка отвечала за тарелку и парчу! – резко отчитала наглую девчонку Ди Фэнлань.

Она ещё не забыла, какой стыд перенесла на банкете великой принцессы Жуйань по вине Цинь Ваньжу. После того случая её в наказание заперли в поместье. Наконец, у неё появилась такая редкая возможность выйти, и она также стала свидетелем беды с Цинь Ваньжу. Конечно, она так просто не отпустит её.

– Старшая сестра, я слышала, как моя матушка говорила, что тётя Ди недавно завела себе шкодливую кошку. Интересно, та ли это кошка? – улыбнувшись, поинтересовалась Цинь Ваньжу.

Выражение лица Цинь Юйжу слегка изменилось, но она продолжала сердито говорить:

– Даже если это кошка моей матери, неужели ты хочешь, чтобы кошка взяла на себя ответственность за преступление? – Она даже внимания не обратила на кошку и не думала, что Цинь Ваньжу знает, чья она.

– Значит, это кошка мадам Ди? – продолжала настаивать Цинь Ваньжу с лёгкой улыбкой.

– Откуда мне знать? – Взяв себя в руки, Цинь Юйжу успокоилась, повернулась и приказала старой деве, следовавшей за ней сюда: – Эй, ты, быстро пригласи моего отца! Скажи ему, что вторая дочь позаимствовала у меня тарелку, но теперь она её разбила, а также порвала парчу, присланную великой принцессой Жуйань!

Даже если Цинь Ваньжу знала, что эту кошку держала её мать, что она может сделать? Как можно в этом деле обвинить её мать?

Получив приказ, старая дева в спешке направилась в кабинет Цинь Хуайюна.

Цинь Ваньжу моргнула, уловил самый важный момент в словах Цинь Юйжу и спросила:

– Я позаимствовала тарелку у старшей сестры? Когда это такое было?

– Цинь Ваньжу, если ты не брала тарелку у моей кузины, как её тарелка может быть у тебя и быть разбита тобой? – Ди Фэнлань усмехнулась и нагло направилась прямиком к комнате Цинь Ваньжу.

Цинь Юйжу и другая барышня холодно фыркнули на Цинь Ваньжу и тоже бесцеремонно вломились в её покои.

Беспорядок в комнате не был убран, осколки тарелки и кусочки выпечки валялись на полу, на столе лежали два рулона порванной парчи и несколько осколков фарфора.

Юйцзе и Цинъюэ в панике убирались, но, когда в комнату стремительно влетела Ди Фэнлань, они ещё не закончили уборку.

Увидев, что вошли благородные дамы, служанки были ошеломлены.

Когда кошка на подоконнике увидела, как в комнату врывается так много людей, она в страхе спрыгнула на землю, метнулась, взобралась на противоположную стену, и исчезла из виду после нескольких прыжков.

После того как кошка испугалась и убежала, в глазах Цинь Юйжу появилось самодовольное выражение. «В мире много похожих кошек. Даже если Цинь Ваньжу собирается обвинить кошку моей матери, у неё должны быть доказательства, чья это была кошка».

– Ну, Цинь Ваньжу, ты заявила, что ничего не разбивала. Посмотри на тарелку, очевидно же, что это императорская тарелка из нашего поместья, – закричала Ди Фэнлань, указывая на осколки на столе и на полу.

На самом деле, она тоже видела тарелку только один раз, но осколки перед ней явно только что были тарелкой!

Другая барышня, пришедшая с ними, покачала головой, презрительно посмотрела на незадачливую хозяйку покоев и сказала:

– Старшая барышня Цинь, вторая барышня вашего поместья действительно... смелая. Она отважилась на такое неуважение. У каждого императорского предмета есть клеймо, и любой, кто испортит такую вещь, должен будет взять на себя большую ответственность!

– Вторая сестра, как… как ты посмела... – Цинь Юйжу выглядела испуганной и указывала на Цинь Ваньжу, как будто она не могла говорить от шока.

Цинь Ваньжу мирно посмотрела на нескольких старательных актрис, слегка приподняла уголок рта, подошла и спокойно сказала двум своим горничным, которые всё ещё убирались:

– Юйцзе, Цинъюэ, поскольку всё здесь испорчено или разбито, просто выбросьте этот мусор! И побыстрее принесите чаю этим скучающим от безделья девушкам!

– Да, барышня, мы уже заканчиваем! – Две ошеломленные служанки ускорили шаг, выглядя так, словно вот-вот выбросят доказательство преступления.

Ди Фэнлань была разгневана подколкой Цинь Ваньжу, но улыбнулась и сдержанно указала на главное:

– Цинь Ваньжу, ничего не выкидывай! Ты думаешь, что сможешь таким образом скрыть своё преступление?

– Что мне скрывать? – Пожав плечами, Цинь Ваньжу спокойно сказала: – Вначале не было никаких проблем, но старшая сестра и барышня Ди пришли в ярости с толпой людей, как будто они заранее знали, что в моём доме произойдет что-то ужасное. Мне очень интересно, почему барышня Ди и старшая сестра пришли ко мне в это время?

– Ты… ты надменная! – Видя откровенное презрение Цинь Ваньжу, Ди Фэнлань сердито нахмурилась. – Как ты смеешь! Встань на колени, чтобы повиниться, быстро!

– Барышня Ди, я не понимаю, о чём вы говорите. Почему я должна становиться на колени и признавать вину? Зачем говорить о какой-то тарелке старшей сестры? Что я сделала с её тарелкой? – Цинь Ваньжу мирно посмотрела на Ди Фэнлань, затем медленно повернулась к Цинь Юйжу и усмехнулась. – Старшая сестра, и вы, барышня, нарочно хотите заманить меня в ловушку?

– Цинь Ваньжу, не переходи черту! Это уже слишком! – Ди Фэнлань пришла в ярость и почти дрожала от возмущения. Она всегда смотрела на Цинь Юйжу свысока, не говоря уже о Цинь Ваньжу, и никогда даже не подумала бы, что когда-нибудь будет высмеяна глупой деревенщиной Цинь Ваньжу.

– Я переступила черту? – Цинь Ваньжу внезапно перестала улыбаться. – Барышня Ди, вы со старшей сестрой заманили меня в ловушку, означает ли это, что вы сами уничтожили императорский предмет? Если это так, встаньте на колени, чтобы признаться, быстро! – холодно сказала она, сделала шаг вперед и уставилась на Ди Фэнлань.

– Ты, ты стерва! – Ди Фэнлань никогда не думала, что Цинь Ваньжу может использовать её слова, чтобы резко напасть на неё в этот момент, поэтому была шокирована и отступила на шаг. Мгновенно она закричала, целясь в лицо Цинь Ваньжу с намерением отвесить сильную пощечину.

Юйцзе давно была готова встать на защиту маленькой хозяйки. Она ринулась вперёд, оттеснила девочку на шаг назад и ловко уклонилась от ладони Ди Фэнлань.

– Вторая сестра, немедленно извинись перед нашей кузиной! – побледнев, потребовала Цинь Юйжу.

– Извиниться? Ты пришла в ярости с такой толпой людей, разве ты не хотела найти мои недостатки? Это странно. Как ты могла предсказать, что что-то произойдет в моём доме? В моей комнате не было прибрано, но вы уже завалились сюда такой кучей, чтобы засвидетельствовать ситуацию. Затем барышня Ди объявила, что я совершила серьезное преступление, и вы также начали утверждать, что я позаимствовала у вас тарелку. Какой великой властью я могла бы воспользоваться, чтобы забрать у тебя какой-нибудь императорский предмет?

Цинь Ваньжу усмехнулась, и её чистые бездонные глаза, уставившись на Цинь Юйжу, загорелись, как ревущий огонь.

Когда барышня, пришедшая с ними, поняла, что Цинь Юйжу не может говорить от гнева и раздражения, она поспешно пришла ей на помощь, посмотрела на Цинь Ваньжу с насмешкой, поджала губы и сказала:

– Вторая барышня Цинь, вы действительно настолько неуправляемы, насколько о вас ходят слухи, но в текущей ситуации ваша неуправляемость бесполезна!

– Я только недавно приехала в столицу, поэтому меня видело мало людей, и я также вела себя как хорошая девочка, но откуда эта барышня услышала такие неприятные слухи обо мне? Я не могу понять, откуда пошли подобные сплетни. Может, их распустила старшая сестра или барышня Ди? Или эта барышня больше всего любит такие сплетни и подслушала их в подворотне?

Даже если бы эта барышня не обвиняла её в это время, Цинь Ваньжу всё равно не отпустила бы её. Поскольку она пришла с Цинь Юйжу и Ди Фэнлань, её целью было поливать её грязью вместе с ними. Цинь Ваньжу ничего не боялась и никогда бы не испугалась слов этой незнакомой девушки.

– Ты... – У незнакомки был острый язычок, но когда Цинь Ваньжу возразила, её лицо начало то синеть, то бледнеть, и она пришла в такую ярость, что начала дрожать. – Действительно, без домашней дисциплины… ты смеешь, ты смеешь так говорить!

– Вы не довольны, что в нашем поместье нет дисциплины? У такой благородной барышни, как вы, сосредоточенной на распространении лживых слухов, действительно есть дисциплина! – саркастически отрезала в ответ Цинь Ваньжу.

– Вторая сестра, ты...

– Что здесь происходит? – От двери донесся голос Цинь Хуайюна, который заставил всех немедленно замолчать.