– Что происходит? – Мадам Ди в шоке застыла на мгновение. Она больше не могла обращать внимание на няню Чжоу и выбежала из покоев на улицу.

Служанка подбежала и опустилась на колени перед мадам Ди, её лицо побледнело.

– Госпожа, там какой-то мужчина пришёл с предложением старшей барышне!

– Кто он? – схватив служанку за ворот, поспешно спросила мадам Ди.

Служанка ахнула и попыталась ослабить воротник. Её лицо слегка посинело, она задыхалась.

– Я не знаю… Там был хаос… Даже господин генерал встревожился и пригласил этого человека в кабинет. Огромная толпа собралась у ворот нашего поместья, сплетничая о тайном романе между старшей барышней и этим мужчиной. А ещё этот человек утверждает, что обменялся подарками с нашей старшей барышней. Когда он кричал у ворот, он даже показывал всем шпильку для волос из нашего поместья!

– Шпилька для волос моей дочери? – Когда мадам Ди отпустила служанку, её ноги подкосились, прежде чем она смогла осмыслить сказанное.

Служанка наконец-то смогла перевести дух и говорить более свободно:

– Да, теперь все судачат, что старшая барышня лично вручила ему подарок, и что этот мужчина давно влюблён в старшую барышню. Он пришёл сегодня, чтобы сделать ей официальное предложение. Госпожа, придумайте что-нибудь поскорее! Что нам теперь делать?!

Мадам Ди ещё сильнее побледнела. Казалось, всё вокруг закружилось перед её глазами, и она ничего не видела!

– Госпожа, госпожа! – Голос няни Чжоу вернул её к реальности. Она покачала головой и взяла себя в руки.

– Пойдём разбираться! – Мадам Ди стиснула зубы, успокаиваясь. Она тут же вышла со двора.

Кто этот человек, который пришёл опорочить Цинь Юйжу?

Она бы никогда не поверила, что у её дочери тайный роман с другим мужчиной. Цинь Юйжу согласилась выйти замуж за Ди Яня. Она была довольна браком и поэтому не стала бы так поступать.

В памяти мадам Ди всплыл эпизод с треснувшей тарелкой. Она не могла не думать о том, что это была ещё одна ловушка графини Юн. Или, если быть более точным, ловушка мадам Ши и её бесстыжий племянницы. Она слышала от няни Чжоу, что у племянницы графини Юн были неоднозначные отношения с Ди Янем. Между ними было нечто большее, чем просто родственные связи.

Учитывая предыдущие доказательства, было легко сделать такие предположения.

Раньше мадам Ди не могла бы заподозрить мадам Ши. Но после случившегося она почувствовала, что жена брата как-то связана с этим.

Она не могла скрыть ненависть в своих глазах. Как только она найдёт доказательства, она не пощадит эту подлую мадам Ши, которая гордо называлась графиней Юн.

***

После того как Цинь Хуайюн в спешке ушёл, Цинь Юйжу и остальным ничего не оставалось, кроме как покинуть двор Цинь Ваньжу.

Когда все ушли, Цинь Ваньжу попросила Юйцзе и Цинъюэ ещё раз прибраться в доме.

Цинъюэ принесла похожую тарелку с пионами с центральной кухни. Других тарелок из императорского сервиза на этот раз не было. Хотя тарелка попала в её дом с кухни, никто не знал, откуда она взялась у Мэйянь. Надзирательница над кухней утверждала, что раньше не видела этой тарелки.

Но на кухне имелись подобные тарелки. Хотя они и не были абсолютно одинаковыми, узоры на них были очень похожи. Если их разбить, будет трудно определить, какая из них из императорского сервиза, а какая нет.

Что касается парчи, то это была не та ткань, которую подарила великая принцесса Жуйань. Тогда на столе в доме старой мадам лежало много рулонов, и Цинь Ваньжу не верила, что Цинь Юйжу может запомнить все ткани с первого взгляда.

Цинь Ваньжу подошла к окну и осмотрела выпечку, которая прежде лежала на тарелке. Она взяла серебряную иглу и подцепила несколько кусочков, потом понюхала их и передала Юйцзе, которая стояла рядом.

Юйцзе взяла выпечку и внимательно понюхала.

– Барышня, эта выпечка очень сильно пахнет. Она отличается от обычной выпечки. Внутри есть особый ладан, который привлекает кошек и собак. Когда я была в монастыре Цзинсинь, монахиня рассказала мне об этом. Кошка взбесилась и испортила жертвоприношение, когда семья зажгла такой ладан по ошибке!

Юйцзе знала о медицине гораздо больше и дала Цинь Ваньжу развёрнутый ответ.

Цинь Ваньжу ожидала чего-то подобного. Она улыбнулась и села в кресло.

– Кошку подарила графиня Юн?

– Именно так. Я отправила людей за информацией, и они сказали, что графиня Юн выдрессировала несколько кошек. Эта, похоже, была молодой и, вероятно, предназначалась для мадам Ди!

– Кто сейчас присматривает за кошкой? – спокойно спросила Цинь Ваньжу.

– Старая служанка мадам. Кажется, она держала у себя дома кошку, поэтому мадам Ди поручила ей эту работу. Мадам Ди не нравилась кошка, и она не подходила к ней близко, – подробно доложила Юйцзе.

Цинь Ваньжу прикрыла глаза и понизила голос:

– Есть ли порошок, который можно дать кошке, и который не подействует до определённого момента?

– Ну, я думаю, что есть! – подтвердила Юйцзе, немного поразмыслив.

– Запиши, что тебе нужно для этого препарата. Когда пойдёшь за покупками, закупай составляющие по очереди и прячь между обычными травами, которые ты покупаешь. Мы купим самую важную траву, когда пойдём за покупками сами! – Почти мгновенно Цинь Ваньжу пришла в голову идея.

– Да, я сейчас же запишу состав! – ответила Юйцзе и ушла.

Кормилица Юй вбежала в комнату и закричала:

– Вторая барышня, плохие новости! У ворот стоит мужчина, который утверждает, что у него отношения со старшей барышней. Он предложил старшей барышне выйти за него замуж!

– Когда он пришёл? – Цинь Ваньжу подняла брови. Какое совпадение, что этот мужчина появился именно сейчас.

Она только что посеяла зерно сомнения в сердце мадам Ди, и теперь там была плодородная почва для его роста.

– Да он только что устроил переполох у ворот поместья. Я случайно вышла и увидела это. Зеваки собрались у ворот нашего поместья и теперь перемывают нам косточки, – нахмурилась кормилица Юй.

Старая служанка не беспокоилась о Цинь Юйжу, но боялась, что этот скандал повлияет на репутацию Цинь Ваньжу.

Цинь Ваньжу встала и спокойно села перед туалетным столиком.

– Цинъюэ, помоги мне одеться. Отец скоро позовет меня.

Цинъюэ последовала её указаниям и сняла заколку для волос, затем поправила причёску.

– Зачем? Разве это не проблемы старшей барышне? Как это связано с вами? – с тревогой спросила кормилица Юй, глядя на Цинь Ваньжу через отражение в зеркале.

– Это дело не имеет ко мне никакого отношения. Однако шпилька для волос принадлежит нашему поместью, и мадам Ди наверняка сделает всё, чтобы переложить вину на меня! – уверенно объяснила Цинь Ваньжу.

– Мадам Ди снова попытается подставить вас? – Кормилица Юй была шокирована, и выражение её лица изменилось. Сделав два круга по комнате, она остановилась. – Барышня, что нам теперь делать? Мы не можем просто ждать смерти!

В Цзянчжоу жестокий план мадам Ди, которая замышляла похищение, до сих пор шокировал кормилицу Юй. Теперь, когда она услышала, что мадам Ди снова что-то замышляет, она запаниковала.

– Не волнуйся, мамушка Юй. Со мной всё будет в порядке. Как продвигается расследование Ван Фэна? – спокойно спросила Цинь Ваньжу. Глядя на своё отражение в зеркале, она приподняла уголок губ и улыбнулась.

Её спокойствие, казалось, вселило уверенность в старую няньку, и она тоже взяла себя в руки. Она сделала глубокий вдох и доложила:

– Мы нашли семью покойного мужа мадам Шуй. Двое из них сейчас в столице, но ещё не предприняли никаких действий. Возможно, они ждут подходящего момента, чтобы нанести удар.

– Кто позволил им войти в столицу?

– Слуги мадам Ди. Ещё в Цзянчжоу она сообщила об этом людям. Когда мы добрались до столицы, они тоже отправились в путь, – доложила кормилица Юй. Она только что вышла по этому делу, и её сын сказал ей, что кое-что удалось выяснить.

Цинь Ваньжу не сомневалась, что люди мадам Ди привезут семью покойного мужа Шуй Жолань. Именно поэтому Ван Фэн смог быстро найти этих двоих. Он мог проверить людей, недавно приехавших из Цзянчжоу, и их было немного. Затем ему оставалось только следить за людьми мадам Ди, и он получил бы ответ.

– Кто те люди, которые прибыли?

– Я слышала, что это младший брат покойного мужа мадам Шуй и его жена. После смерти её мужа они вместе со своей матерью плохо обращались с мадам Шуй. Когда наша старая мадам узнала об этом, она забрала мадам Шуй домой. – Кормилица Юй была старой служанкой в поместье, поэтому она знала о неудачном замужестве Шуй Жолань.

Если говорить о Шуй Жолань, то у неё была тяжёлая жизнь. Этот брак был устроен родной матерью Шуй Жолань. После смерти её матери родня мужа отказалась признавать этот уговор, однако из-за личности Цинь Хуайюна они неохотно согласились на этот брак.

Никто и подумать не мог, что через полгода после свадьбы муж Шуй Жолань умрёт. После этого ей пришлось нелегко в его семье. Семья распускала слухи, что она приносит несчастье. Это спровоцировало старую мадам Цинь, которая вернула Шуй Жолань в поместье Цинь.

– Разве эта семья не говорила, что матушка может снова выйти замуж? Как они смеют появляться сейчас! – усмехнулась Цинь Ваньжу.

– Они, наверное, рассчитывают получить немного денег. Они просто бессовестные люди без принципов и чести. Раньше они говорили, что мадам Шуй может делать всё, что захочет, лишь бы она покинула их семью. Теперь, когда они снова появились, они решили получить от неё немного денег. Помимо умершего молодого господина, эта семья бесстыдна!

Кормилица Юй сорвалась. Когда она ездила забирать Шуй Жолань, её сопровождали несколько охранников. Она чуть не подралась с этой семьёй, когда увидела исхудавшую, измождённую Шуй Жолань.

Прошло всего полгода, а барышня Шуй потеряла вес из-за издевательств. Любой бы посочувствовал. Кормилица Юй никогда не видела более беспринципных людей, чем эта семья.

Цинь Ваньжу прикрыла глаза, и её длинные, как крылья бабочки, ресницы дважды взмахнули. Затем она медленно приказала:

– Пусть Ван Фэн присмотрит за ними. Если они что-то предпримут, сразу доложить мне. Но, думаю, пока они ничего не должны предпринимать, потому что у мадам Ди было мало времени!

В последнее время у мадам Ди было слишком много дел. Изначально она считала врагами только её и её новую мать. После того что случилось сегодня, они перестали быть единственными людьми, которых мадам Ди ненавидела. И она не из тех, кто будет подавлять свою ненависть.

Внезапно из-за двери раздался голос служанки:

– Вторая барышня, господин генерал зовёт вас в кабинет!

Как Цинь Ваньжу предполагала, так оно и было!