Глава 61. Кто будет иволгой?
.
(п/п: «Богомол преследует цикаду, не подозревая, что иволга позади» – китайская пословица)
– Юная… Юная леди! – Лакей запаниковал, но не посмел убежать. Он, дрожа, вышел вперед и отдал честь, сложив руки перед собой в поклоне.
– Что ты украл у Шуй Жолань? – холодно спросила Ци Жунчжи, глядя на слугу. Так совпало, что она поймала его с поличным.
Ци Хай не посмел скрыть правду. Он сказал ей, немного заикаясь:
– Духи… ароматическое саше!
– Для чего тебе это нужно? – недоуменно моргнула Ци Жунчжи.
– Чтобы... чтобы обманом заставить леди Шуй выйти в безлюдное место. – Лакею об этом сказала старуха, которая прислуживала Цинь Юйжу.
– И что потом? – Ци Жунчжи прищурила глаза.
– А потом... Послать людей, чтобы похитить леди Шуй. Леди… Леди Шуй просто посторонний человек в поместье генерала… Она не является важной персоной. – Ци Хай говорил так, основываясь на намеке старухи-прислужницы Цинь Юйжу и своих собственных догадках.
Шуй Жолань была всего лишь дальней родственницей. Даже если бы она попала в беду и исчезла, это не имело бы большого значения для поместья генерала.
Старая мадам, единственный человек, имевший какое-то родство с Шуй Жолань, была серьезно больна. Даже если что-то действительно случится с Шуй Жолань, старуха будет бессильна.
Ци Жунчжи сразу поняла направление мыслей Цинь Юйжу.
– Кто послал тебя сюда?
Ци Хай опустил голову и пробормотал:
– Ну это… Старший молодой мастер!
– Эта стерва действительно дух лисицы. Она явно не намерена в данный момент щадить моего брата. – С этими словами Ци Жунчжи сурово стиснула зубы. Если бы правда была раскрыта, причастность Цинь Юйжу невозможно было бы доказать, но семья Ци точно была бы обвинена в похищении леди из достойной семьи.
К счастью, она была начеку и вовремя подошла к Ци Хаю. В противном случае она и ее мать узнали бы об этом только после того, как ее брат угодил бы в тюрьму.
– Отдай мне саше с духами! – холодно велела Ци Жунчжи.
– Я... – Слуга упрямо заложил руки за спину.
Чунь Си вышла вперед и протянула руку. Она строго сказала:
– Ци Хай, достань саше с духами и отдай его юной леди прямо сейчас. Неужели ты надеешься, что старшая мисс Цинь защитит тебя?
Цинь Юйжу могла бы защитить слугу в поместье генерала армии Нинъюань. Однако в поместье магистрата Ци все слуги знали, что юная леди была самой любимой и избалованной.
Лакей больше не осмеливался перечить. Он протянул руку и показал изящное саше с духами.
Чунь Си немедленно выхватила его и отдала Ци Жунчжи.
Ци Жунчжи приняла его небрежно, с усмешкой, поднимающейся из уголка ее рта.
– Чтобы подставить Шуй Жолань, Цинь Юйжу воспользовался моим братом. Так что мне остается только побыть иволгой. – На лице Ци Жунчжи была мрачная улыбка. – Раз тебя послал мой брат, ты должен кое-что знать, верно?
– Да… Я действительно кое-что знаю... – Ци Хай был в панике.
– Иди сюда! – махнула рукой Ци Жунчжи.
Лакей не осмеливался оставаться там. Он подошел и кивнул, слушая. Его лицо побледнело от страха, но он должен был подчиниться…
***
– Барышня, старшая мисс прислала служанку с приглашением! – вошла и доложила Цин Юэ.
Цинь Ваньжу посмотрела на небо за окном. Еще не стемнело, но скоро опустятся сумерки. Буддийские паломники, которые не остались на ночь в горах, уже должны были спуститься с холма. Большинство из тех, кто оставался, вернулись в это время в свои комнаты.
Все оставшиеся люди были женщинами, а люди, жившие за лесом, были сельскими жителями. Даже если дамы были не из респектабельных семей, выходить на улицу в такое время было неприлично.
– Пойдем посмотрим! – вставая, сказала Ваньжу.
– Барышня, вы действительно хотите выйти из дома в такое время? – Цин Юэ была очень обеспокоена этим.
– Пойдем. Мы не будем отсутствовать слишком долго. – Одиннадцатилетняя с виду Цинь Ваньжу вышла из комнаты, слабо улыбнувшись. Двенадцатилетняя горничная Цин Юэ поспешила за ней.
За дверью старуха, которую послала Цинь Юйжу, сразу же улыбнулась, увидев, как Цинь Ваньжу выходит, а затем сказала:
– Вторая мисс Цинь, старшая мисс Цинь специально приглашала вас много раз встретиться, потому что у нее есть некоторые важные новости, чтобы рассказать вам. Но если вы действительно не хотите ничего знать, я доложу старшей мисс Цинь.
Сказав это, она притворилась, что уходит, но не сводила глаз с Цинь Ваньжу, как будто чего-то ждала.
Старуха была коварная. Это был очень действенный метод, когда имеешь дело с неискушенной девушкой, потому что у всех было любопытство. Более того, девочка еще не была взрослой. Услышав это, она определенно проглотит наживку.
Цинь Юйжу была хороша в выборе правильного посланника.
– Пойдем посмотрим! – сказала Ваньжу.
– Вторая мисс Цинь, пожалуйста, следуйте за мной! – Старуха обрадовалась, увидев, что девчонка попалась на крючок.
– Где моя старшая сестра? – спросила Ваньжу, как невинный ягненок.
– Она в павильоне неподалеку. – Старуха с улыбкой шла впереди.
Действительно, это было не слишком далеко.
– Что моя старшая сестра хочет мне сказать? – рассеянно спросила Цинь Ваньжу, следуя за старухой.
Девочка шла медленно, поэтому старухе пришлось остановиться и подождать ее, сделав несколько шагов.
– Об этом… Я тоже не знаю. Госпожа просто сказала, что это важно. Возможно, что-то неизвестное... между вами и ней! – Старуха на ходу придумала причину.
– Что-то неизвестное между нами? – остановившись, Цинь Ваньжу, казалось, обдумывала это.
Старуха, а также Цин Юэ, которая следовала за ней, тоже невольно остановились.
– Вторая мисс Цинь, давайте уже пойдем вперед! – Старуха с тревогой посмотрела в ту сторону, куда они направлялись. Старшая мисс попросила ее поскорее привести вторую мисс.
Когда Цинь Ваньжу снова шагнула вперед, старуха вздохнула с облегчением.
Чтобы все выглядело реалистично, старшая мисс уже приглашала вторую мисс раньше. Сейчас было самое подходящее время пригласить вторую мисс. В это время вторая мисс могла свидетельствовать в ее пользу. Если вторая мисс опоздает, план не сработает.
– А, кажется, я припоминаю. Она хочет рассказать мне что-то о мисс Ци? – Цинь Ваньжу, подумав, прокомментировала это, затем, сделав несколько шагов, внезапно снова остановилась.
Старуха: «…»
У старухи разболелась голова, и ей пришлось глухо рассмеяться.
– Вторая мисс Цинь, я действительно не знаю. Как могла старшая мисс Цинь сказать мне что-то настолько важное? Я не служанка во дворе старшей мисс Цинь.
– О, ты не няня, которой доверяет моя старшая сестра? – Цинь Ваньжу удивилась и оглядела старуху с ног до головы. – Кажется, я не видела тебя раньше. Ты действительно старуха, посланная моей старшей сестрой?
– Я служу старшей мисс Цинь всего несколько дней. Более того, я очень заурядная. Поэтому не удивительно, что вы меня не видели раньше, – сказала старуха.
Она становилась все более и более встревоженной, когда думала об обещании старшей мисс.
– Вторая мисс Цинь, пожалуйста, следуйте за мной, если хотите знать! – Если бы она не привела вовремя вторую мисс, то не стала бы служанкой во дворе старшей мисс Цинь. Старшая мисс дала ей обещание.
– Пойдем! – Цинь Ваньжу шагнула вперед, на этот раз не мешая старухе.
Старуха вздохнула с облегчением и снова поспешила вперед.
Цинь Ваньжу больше не задавала старухе никаких вопросов, пока они шли оставшуюся часть пути. Через некоторое время она увидела вдалеке Цинь Юйжу в придорожном павильоне.
Это была просматриваемая местность. Все буддийские паломники могли видеть павильон, когда выходили.
Кто бы ни проходил здесь, он мог это ясно видеть того, кто отдыхал в павильоне.
– Вторая мисс Цинь, смотрите, старшая мисс Цинь вон там! – сказала старуха с облегчением. Она указала вперед и улыбнулась Цинь Ваньжу.
Цинь Ваньжу снова остановилась, ее изогнутые брови нахмурились.
– Почему в павильоне есть посторонние люди?
Кроме Цинь Юйжу и ее горничной, там был очень обычный на вид мужчина. Он был одет в одежду деревенского жителя и стоял спиной к Цинь Ваньжу. Она не видела его лица.
– Э... – Старуха тоже была ошеломлена. Она никогда не думала, что в павильоне внезапно появится мужчина.
– Подожди минутку! Не подходи, пока она не закончит разговор с ним! – Цинь Ваньжу сделала шаг назад и подошла к лунным воротам в стене. Цин Юэ поспешила за ней.
Поколебавшись мгновение, старуха тоже отступила к воротам. Она не знала, чего хочет Цинь Юйжу. Однако она чувствовала беспокойство, поэтому тайком выглянула из-за ворот, чтобы посмотреть на павильон.
Поговорив с мужчиной, Цинь Юйжу встала и посмотрела в ту сторону, откуда должна была прийти Цинь Ваньжу.
Однако Цинь Ваньжу знала, что Цинь Юйжу не могла ее видеть. Хотя у Цинь Юйжу был хороший обзор из павильона, она плохо видела в сумерках, когда обернулась и посмотрела на дорогу из монастыря.
Цинь Юйжу, по-видимому, сказала несколько слов жителю деревни. После этого она поспешила уйти с мужчиной.
Когда Цинь Юйжу и ее горничная ушли, старуха тоже была ошеломлена. «Это не входило в планы старшей мисс. Что происходит? Что мне теперь делать со второй мисс?»
– Почему моя старшая сестра только что встречалась с этим мужчиной? – Цинь Ваньжу вышла из-за спины старухи с суровым взглядом. – Кто этот человек?
– Я… Я тоже не знаю. Этот… это... – Губы старухи задрожали.
– Ты служанка моей старшей сестры. Если даже ты не знаешь, почему мы должны держать тебя здесь?
Лицо Цинь Ваньжу становилось все темнее и темнее. Даже в раннем возрасте у нее уже были такие властные манеры. Она быстро направилась к павильону. Когда она подошла к нему, то увидела только чайник и две чашки на каменном столе.
– Идите и посмотрите, вдруг что-то не так! – приказала Цинь Ваньжу.
Старуха и Цин Юэ немедленно подчинились приказу. Они пробежались вокруг, огляделись, но ничего не нашли.
Цинь Ваньжу уставилась на старуху и холодно проговорила:
– Если с моей старшей сестрой случится несчастье, тебе конец!
Старуха задрожала.
– Вторая мисс Цинь, я... я пришла пригласить вас. Я... я действительно не знаю, что случилось со старшей мисс Цинь.
Старуха была в панике и смотрела пустым взглядом.
– Иди и доложи об этом моей бабушке. Пусть она пошлет людей на поиски моей старшей сестры, – сердито прикрикнула на нее Цинь Ваньжу.
Это напомнило старухе о ее обязанностях. Она побежала во двор старой мадам Цинь. Ее панический взгляд напугал многих паломниц, которые остались на ночь в монастыре. Судя по ситуации, они понимали, что что-то не так. Несколько любопытных женщин последовали за старухой во двор старой мадам Цинь.
Все сразу поняли, что в поместье генерала армии Нинъюань что-то не так. Что должно было произойти на этот раз?
В последнее время в поместье генерала армии Нинъюань, казалось, снова и снова происходило много всяких неприятностей.
Поэтому любопытные хотели понаблюдать за весельем.
Цинь Ваньжу не вернулась со старухой в монастырь. Подумав немного, она и Цин Юэ отправились вслед за Цинь Юйжу.
.