Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Доп. история: тайна Сазена

(Это версия эксклюзивной короткой истории, выпущенной в качестве бонуса для магазина «Animate»).

На снегу раздался звук падения. 

«Неужели это был труп?»

Мужчина украл лошадь из конюшни и уже привязал к ней награбленное. Он примкнул к мятежу клана Ши — не из благородных побуждений. Он был всего лишь крестьянином, нанятым охранять крепость, чтобы заработать себе на хлеб. А теперь собирался ускакать прочь, но… почему-то решил проверить, что упало.

— Госпожа?..

В рыхлом снегу лежала девушка без сознания. На груди её кимоно зияла дыра. Падающий снег уже начал засыпать её белым покрывалом. Госпожа Лоулан — дочь главы клана Ши, зачинщика мятежа, и бывшая наложница императора в гареме.

«Она мертва? Нет — её дыхание наполняет воздух белесым туманом»

Мужчина сглотнул. Эта девушка, некогда вознесённая до небожителей, ослепительно красива даже для крестьянина. Но сейчас она лежала на земле перед его глазами и слабо дышала.

— М-м… — с её губ сорвался болезненный стон. Похоже, она едва жива.

— Ищите! Тщательно обыщите местность! — раздались голоса поблизости. Это были солдаты, подавившие восстание.

Мужчина запаниковал. Если он не сбежит сейчас, ему не избежать казни. Но он не мог просто оставить девушку. Если её найдут — она погибнет. Если не найдут — замёрзнет под снегом.

Он схватился за голову, застонал, затем тяжело вздохнул и подхватил её тело, почти полностью скрытое снегом.

— Прости. Немного тяжеловата, потерпи.

Он снял с лошади один из мешков с награбленным. Второй был слишком ценным, чтобы выбрасывать. Он посадил девушку перед собой и потянул поводья.

«Вот чёрт, что за обузу я на себя взвалил…» — с сожалением подумал он.

Эта заброшенная хижина использовалась охотниками перед выходом в лес. К счастью, внутри оказались шкуры, которыми можно было укрыться для тепла.

Здесь он развернул её кимоно. Оставлять девушку в мокрой одежде было нельзя.

Грудь Лоулан посинела. Дыра в кимоно была от пули. К счастью, серебряная шпилька приняла удар на себя.

Мужчина неуверенно дотронулся до её груди. Чувствуя мягкость под пальцами, он сдерживал эмоции, проверяя, не сломаны ли рёбра. Переломов, кажется, не было, но у неё был жар, и дышала она тяжело.

Упав в снег, она и так потеряла силы — простуда была неизбежна.

С раненым человеком далеко не уедешь. Если он попытается бежать с Лоулан, их быстро найдут. Конечно, она была дочерью его бывшего господина, но у него не было никаких обязательств перед ней.

Скорее, он считал, что уже сделал достаточно, просто дотащив её до хижины.

Снаружи всё ещё шёл снег. Вряд ли он скоро прекратится, но для мужчины, привыкшего к долгим зимам, это была идеальная погода для побега — если бы он был один.

— …У меня… к тебе просьба… Э-эту книгу… — послышался слабый шёпот. 

Мужчина обернулся: Лоулан, укрытая шкурами, пришла в себя. В её руках была одна из вещей, которые он украл во время пожара. В мешке лежала толстая книга. Когда она успела её заметить?

— Отвези её… в столицу…

— …О чём ты?

В столицу? Но ведь именно оттуда и пришли войска, от которых он бежал. Если его поймают как участника мятежа — ему конец.

— Пожалуйста…

Она приподнялась и низко поклонилась. Женщина, которая делила ложе с императором.

Мужчина был не лишён желаний. Прекрасная женщина кланялась ему, умоляя. Никто не помешал бы ему. Она не смогла бы сопротивляться.

Он мог бы сделать с ней всё, что захотел.

Мерзкая мысль мелькнула на мгновение.

— Ради этой страны…

Её голос был слаб, но в глазах горел яркий огонь.

«Ради этой страны…»

— Л-ладно…

Странная просьба. 

Ведь она была дочерью человека, который хотел разрушить страну. Но её взгляд подавил его. Эта хрупкая, слабая женщина — Лоулан.

Едва он согласился, как она, словно облегчённая, снова потеряла сознание.

Он кое-как за ней ухаживал. В итоге так и не смог бросить её, оставаясь, пока она не поправилась.

Он отправился в лес искать лекарственные травы. Когда-то он собирал их по поручению. Копал снег, пытаясь вспомнить, где они росли. Способ заваривания ему когда-то показал лекарь.

Ночью он не разводил огонь. Чтобы согреться, они спали под одной шкурой. Конечно, странные мысли посещали его. Но если бы он попытался что-то сделать, чувствовал — она «сожрёт» его.

Её можно было бы назвать роковой красавицей, но не из-за внешности, а из-за того необъяснимого, что скрывалось в её характере.

— Я что, непривлекательна? Грудь-то у меня есть.

Когда ей стало лучше, она начала шутить в таком духе. Из-за этого и он стал говорить с ней проще.

Через некоторое время Лоулан почти полностью поправилась. Снег ещё не таял, но они решили покинуть хижину. Добравшись до деревни далеко к югу от мятежной крепости, Лоулан предложила расстаться.

— Я ведь могу продать эту книгу.

— Ничего не поделаешь. Я не могу поехать в столицу. Но лучше так, чем если бы она сгорела вместе с крепостью.

— А что будешь делать ты?

У неё не было пристанища. Мир не был настолько добр, чтобы женщина могла спастись в одиночку.

— Попробую бежать ещё южнее, — Лоулан улыбнулась.

— Ну, будь здорова.

Без особых сожалений она повернулась к нему спиной.

— Ах, да. Тебе стоит стать травником. Думаю, это твоё призвание.

— Бред какой.

Девушка рассмеялась и исчезла за пеленой падающего снега. Он знал — больше они не встретятся.

Но её слова пронзили его сердце. Они стали опорой, благодаря которой он чувствовал, что сможет жить дальше.

И поэтому он решил никогда никому не рассказывать об этом.