Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Глава 3 - Сокровище клана Шин

Звук колокола разнёсся по залу, сообщая о времени.

— Ну что, пора идти, — сказал Лахан, поднимаясь. Маомао нехотя последовала за ним, и, как всегда, Эксцентричный Стратег неспешно пошёл за ними.

— Брат, я на тебя рассчитываю, — обратился Лахан к Брату Лахана.

— Ладно, ладно, — ответил тот, хотя было видно, что он чувствует себя неловко.

Двое охранников остались с Братом Лахана и девушками, а третий, который всю дорогу следил за Стратегом, пошёл с Лаханом и Маомао.

— Афан, следи, чтобы отец не отстал, — приказал Лахан.

— Слушаюсь, — ответил охранник. 

Судя по тому, что его называют Афан он, должно быть, был выбран Эксцентричным Стратегом. 

Человек был крепким мужчиной средних лет. У него был уставший вид и опухшие глаза — скорее всего, результат долгих лет работы с непредсказуемым Стратегом.

Тем временем клан Шин также встал и направился к выходу. Во главе шла Великая Госпожа клана Шин с помощником и молодым мужчиной. Лахан, вероятно, заранее договорился о встрече с ними.

Как и ожидалось, обе стороны вошли в одну из комнат для переговоров. Некоторые комнаты для тайных переговоров, похоже, уже использовались, о чём свидетельствовали таблички.

В комнате был длинный стол с тремя стульями с каждой из сторон. Сопровождающие охранники также заняли свои места у дверей.

— Что ж, большое спасибо, что приняли моё предложение, Великая Госпожа клана Шин, — начал Лахан, используя своё лучшее «деловое» лицо.

«Он сказал «моё», а не «наше», — отметила Маомао, наблюдая за переговорами. 

Эксцентричный Стратег вёл себя, как обычно, а Афан тем временем держал у себя бутылку с фруктовой водой и пакет с чем-то сладким, источающим сильный аромат.

— Ха-ха-ха, Великая Госпожа... И всё же, что же привело к предложению от такого благородного и независимого клана, как клан Ла? — с лёгкой усмешкой спросила Великая Госпожа.

«Скорее, не «независимого», а «изолированного», — подумала Маомао, но молча наблюдала за развитием событий. 

Лахан взял на себя ответственность за ведение разговора, потому что Стратег вряд ли мог бы вести себя должным образом. В соответствии с иерархией, Лахан, как младший, не должен был разговаривать с таким почтением, но здесь это было вынужденной мерой.

— Давайте присядем, — предложила Великая Госпожа, и всё, наконец, заняли свои места. 

Эксцентричный Стратег уже было хотел сесть раньше всех, но его остановил Афан.

Маомао села последней. Поскольку у неё не было другого выбора, кроме как сесть рядом с Эксцентричным Стратегом, она подвинула свой стул и незаметно отодвинулась от него.

«Лахан, ты мне за это будешь должен кучу трав или что-то подобное», — подумала Маомао, чувствуя, что это собрание потребует от неё все её терпение.

Переговоры явно были не тем, что доставляло Маомао удовольствие.

— Так значит, я слышала, что у вас есть для нас интересное предложение? — сказала Великая Госпожа, сохранившая достоинство и отблеск былой красоты. Лахан, казалось, был в своей стихии, общаясь с ней.

— А что, если я предложу найти фамильную реликвию клана Шин, потерянную сорок лет назад? — предложил Лахан.

Великая Госпожа изящно рассмеялась, прикрыв рот веером. Её помощник смотрел с некоторым недоумением.

— Откуда вы только об этом узнали? Ведь это невозможно. Уже поздно пытаться её искать, — ответила она.

— Но, насколько мне известно, ваш покойный муж продолжал искать её до самой смерти, не так ли? Даже три года назад, — Лахан говорил с ноткой вызова в голосе. Маомао заметила, как у молодого мужчины из клана Шин дёрнулась бровь.

«Не стоит так провоцировать, Лахан», — подумала Маомао.

— Да, верно. Потерять реликвию во время своего правления — это огромное унижение. Мой муж очень страдал из-за этого. Особенно из-за того, что обвинил своего лучшего друга, главу клана У, в краже, и они расстались на плохой ноте.

— Это известная история. Во дворце говорили, что клан У воры, обнажившие мечи. Это было довольно серьёзное дело. Если бы они не были осторожны, их могли бы казнить на месте.

— Это неприятная история. Хотя мой муж был храбрым человеком, но имел вспыльчивый нрав. Вот почему его спасло то, что глава клана У спокойно всё решил.

Великая Госпожа печально опустила взгляд. Хотя её волосы были полностью седыми, ресницы всё ещё были чёрные.

«Она, похоже, сочувствует клану У», — отметила Маомао, хотя было очевидно, что не все в клане Шин разделяли это мнение. Молодой человек, сидевший рядом, внезапно встал.

— Бабушка! Почему ты защищаешь клан У? Куда же тогда пропала реликвия? — воскликнул он.

Молодой человек, которому было около двадцати пяти лет, выглядел крепким, словно происходил из военного рода, как и клан Ма. Как и у Великой Госпожи, его лицо было красивым, но при этом он выглядел мужественно.

— Реликвия исчезла. Ведь дедушка сказал на смертном одре: «Вам больше не нужно искать её», — напомнила ему Великая Госпожа.

— Но всё же! — начал он было, но его остановил помощник.

«Интересно, этот парень — тот, кто писал любовные письма Яо?» — подумала Маомао, но вспомнила, что Яо говорила, что тот человек не присутствует на встрече.

— Если временно забыть о клане У, похоже, не все в вашем клане смирились с утратой реликвии, — сказал Лахан с лёгким сарказмом.

— Бабушка, клан Ла предлагает нам помощь. Если они не смогут найти реликвию, то что ж, значит так и будет. Но разве мы не должны хотя бы попытаться? — решительно произнёс молодой человек.

— Ты упрямый, как и твой дед, — Великая Госпожа вздохнула с лёгким раздражением.

— Отец, как думаете, что нам делать?

— Что? 

Лахан обратился к Эксцентричному Стратегу, который в это время спокойно жевал мафа, полученное от Афан. На столе оставались ещё фруктовые угощения, так что Стратег был занят на некоторое время.

— Похоже, мы зря потратили время моего отца. Мы уделили вам время и сделали так, чтобы это выглядело как наша инициатива, чтобы не ставить вас в неудобное положение, ведь это была важная просьба, — с притворным сожалением покачал головой Лахан.

— Что это значит? — Великая Госпожа обратила взгляд на своего внука.

— Да потому что по-другому ничего не найдёшь! — взволнованно ответил он.

— Значит, это ты попросил? — уточнила Великая Госпожа.

— Да, это так, — кивнул внук.

Члены клана Шин внимательно смотрели на Эксцентричного Стратега. Изначально он был человеком, которого нельзя трогать. Если бы инициатива исходила от Стратега, это было бы другое дело, но поскольку контакт установил клан Шин, ситуация приобрела иную окраску.

Очевидно, что Лахан вышел на внука, зная о его неготовности мириться с утратой реликвии. Хотя клан официально прекратил поиски после смерти предыдущего главы, были те, кто не мог смириться с этим, что и дало Лахану возможность подступиться со своими предложениями. 

Лахан, изображая обеспокоенность, в душе явно наслаждался ситуацией.

— Так и есть. Четыре десятилетия прошло, и, возможно, даже мой отец не сможет ничего найти. Но если его позвали, а ему даже не рассказали сути, это слишком! Мы здесь, чтобы выслушать хотя бы вашу историю, — сказал он с искусной вежливостью, продолжая манипуляцию.

Маомао восхищалась тем, как ловко Лахан вёл разговор. Хоть и казалось, что инициатива исходила от внука, Лахан явно искусно направлял его к этому решению.

Клан Шин выглядел обеспокоенным. Помощник и внук бросали взгляды на Великую Госпожу, ожидая её решения.

— Ладно, — наконец сдалась Великая Госпожа. — Даже если вы не сможете найти реликвию, ничего страшного. 

— Мы очень благодарны за это, — ответил Лахан с улыбкой.

— Тогда я расскажу то, что знал мой муж, и добавлю кое-что от себя, — вздохнув, Великая Госпожа начала свой рассказ.

Для начала позвольте рассказать вам о нашем фамильном сокровище. 

Это статуэтка золотого дракона, держащего в лапах нефритовый шар. Дракон — это священное существо, символ процветания и благополучия. Причина, по которой дракон является нашей семейной реликвией, связана с иероглифом «Шин», который мы получили, и с происхождением нашей семьи.

Клан Шин получил своё имя и статус как боковая ветвь императорской семьи. По этой причине иероглиф «Шин», олицетворяющий священного зверя, был дарован семье. Наша реликвия была пожалована семье шесть поколений назад. На самом деле это подарок сыну императора, которого понизили в статусе, а не клану Шин. 

В то время у наследника престола было слабое здоровье, а его отец имел много сыновей. Наследник полагал, что его более способный младший брат лучше подходит для трона, и попросил императора уступить ему право на престол. 

Несмотря на то, что младший брат, которого рекомендовали на трон, был великолепен, его мать была низкого происхождения, и чтобы предотвратить внутренний конфликт, наследник решил уйти в монастырь. Император не одобрил этого, но, в конце концов, наследник добился понижения своего статуса. 

В тот момент он вошёл в наш клан как зять, поскольку в семье Шин не было прямых мужских наследников. Хотя наследник был слаб физически, он был мудр и пользовался большой любовью императора. Несмотря на то, что он больше не являлся членом императорской семьи, ему подарили статуэтку дракона с нефритом в качестве доказательства того, что он сын императора.

При том, что наши мужчины не имеют права претендовать на трон, всё же они происходят из прямой императорской ветви. 

Ну что, хватит предисловий?

Теперь я перейду к тому, как мы потеряли наше фамильное сокровище. 

Четыре десятилетия назад наш амбар сгорел в пожаре. Это был огромный пожар. Благодаря усердной работе пожарных и проливному дождю огонь не перекинулся на главный дом, но в кладовой сгорело почти всё. 

Статуэтка дракона также была там. По логике вещей, она должна была расплавиться в огне, и никакого сокровища больше не осталось бы, верно? 

Однако мой муж категорически настаивал, что сокровище не сгорело. Он был уверен, что его украли, и обвинил в этом клан У. 

Причиной его подозрений стало то, что глава клана У в тот момент, когда начался пожар, находился в нашем доме. 

Глава клана У был первым, кто заметил пожар и предпринял решительные меры, чтобы остановить его распространение, разрушив несколько строений и залив их водой. 

Мы обязаны ему тем, что огонь не перекинулся на основной дом. Но мой муж, несмотря на эту помощь, обвинил его в том, что он воспользовался ситуацией и украл наше сокровище. 

Мой муж утверждал, что клан У позавидовал нашему благородному происхождению и  воспользовался пожаром, чтобы совершить кражу. 

Чувства мужа нетрудно понять. Вероятно, муж хотел сказать, что именно клан У предал его первым.

В то время семья У принадлежала к фракции Императрицы-регент, или, правильнее сказать, Вдовствующей Императрицы того времени. Мой муж, гордившийся тем, что он потомок императорской крови, хотя и не претендовавший на трон, с гордостью заявил, что не намерен кланяться  перед женщиной с таким низким происхождением. Его слова были настолько дерзкими, что могли быть расценены как измена. 

Даже сейчас, когда я вспоминаю, как близко мы были к полному уничтожению, мне становится страшно. Удивительно, что наш клан не был уничтожен в ту эпоху. 

Теперь вы понимаете, почему я говорю, что нет смысла искать сокровище? 

Я убеждена, что оно сгорело вместе с амбаром. То, что исчезло тогда, не может вдруг появиться сейчас. 

Мой муж продолжал настаивать на том, что сокровище где-то существует, и говорил об этом нашим детям и внукам. Это создало трещину в наших отношениях с кланом У, которая сохраняется до сих пор.

Великая Госпожа закончила рассказ и неспешно выпила чай, который приготовили охранники, так как слуг в комнате для переговоров не было.

«Бывший член императорской семьи, лишённый права на трон…» — Маомао задумчиво погладила подбородок и бросила взгляд на Эксцентричного Стратега.

— Что такое, Маомао? — Стратег сразу заметил её внимание.

Маомао сначала хотела проигнорировать его, но понимала, что без его участия дело не продвинется. Она подавила своё раздражение и подошла поближе, чтобы шёпотом задать вопрос.

— Во всей этой истории есть ложь? — тихо спросила она, не желая этого, но зная, что надо.

— Ложь? Хм… — Стратег задумался, но его выражение лица говорило, что он не заметил в рассказе никакой лжи. Более того, Маомао заметила, что он выглядел довольным, что ей не понравилось. 

Маомао быстро отстранилась, сохраняя дистанцию. История Великой Госпожи показалась ей слишком запутанной, и многие моменты вызывали вопросы. Как всегда, Лахан не упустил её обеспокоенное выражение лица.

— Можно задать один вопрос? — поднял руку Лахан.

— О чём речь? — Великая Госпожа обратила к нему свой взгляд.

— На самом деле это не я, а моя сестра хотела бы задать вопрос, — ответил Лахан, хитро подмигнув Маомао.

«Мерзавец».

Маомао едва удержалась от желания наступить ему на ногу, но между ними сидел Стратег. Вместо этого она наступила на ногу Стратегу.

Стратег чуть не вскрикнул, но, поняв, что это сделала Маомао, лишь странно улыбнулся.

Маомао глубоко вздохнула и проигнорировала его реакцию. Она кивнула и заговорила:

— Тогда, с вашего позволения, задам несколько вопросов.

Её беспокоило несколько моментов в рассказе Великих Госпожи.

— Можете ли вы подробно описать, как выглядела статуэтка дракона? — спросила Маомао.

— Описание? Думаю, лучше будет нарисовать, — ответила Великая Госпожа.

Её помощник передал ей бумагу и письменные принадлежности, и Великая Госпожа начала быстро и ловко рисовать дракона.

— Вы очень искусно рисуете, — с искренним восхищением сказала Маомао.

— Это всего лишь любительское увлечение, — скромно ответила Великая Госпожа.

На рисунке был изображён дракон с длинным телом, двумя рогами и лапами с когтями, одна из которых держала шар. Грива дракона развевалась, а его поза была величественной. Размер дракона, если судить по пропорциям, был примерно девять сантиметров, и он сидел на небольшом пьедестале.

«Удивительно маленький», — подумала Маомао. 

Вроде бы всё выглядело нормально, за исключением одной детали, которая сразу бросилась ей в глаза. 

Лахан, обладая таким же вниманием к деталям, заметил это почти мгновенно.

— У него четыре пальца? — уточнил Лахан.

Лахан прав: у дракона, держащего нефрит, похоже, нарисованы четыре пальца.

— Да, именно так. Обычно такое количество пальцев дозволено только императорской семье, но тогдашний император настолько любил наследного принца, что даровал ему эту привилегию. Даже когда он потерял титул, он оставался его сыном. Также шар, который он держал, был сделан из фиолетового кристалла, — ответила Великая Госпожа.

Фиолетовый был вторым по значимости цветом после жёлтого, который символизировал высшую благородную власть.

«Интересно, ведь Вдовствующая Императрица предпочитала жёлтые одежды», — подумала Маомао.

— Статуэтка дракона была из чистого золота? — спросила Маомао.

— Нет, скорее всего, это был сплав золота и серебра, — ответила Великая Госпожа.

Чистое золото мягкое и легко поддаётся обработке, с ним легко работать, но в то же время его легко разбить. Причина добавления серебра — увеличение прочности.

Маомао закрыла глаза, чтобы лучше осмыслить информацию.  

«Смешанные металлы иногда плавятся при более низких температурах, чем чистые, но золото и серебро не должны сильно снижать эту температуру».

Судя по словам Великой Госпожи, она действительно верила, что сокровище сгорело в огне. Но это не совсем увязывалось с фактами.

— Не могли бы вы ещё раз рассказать подробнее о пожаре? — задала новый вопрос Маомао.

Однако в этот момент внук Великой Госпожи встал из-за стола.

— Ах, да хватит уже! Бабушка, не нужно ничего объяснять! Надо просто заставить клан У ответить за это! Пойдёмте! — с этими словами он схватил бабушку за руку, но тут же получил по голове от помощника.

— Успокойся, — сурово сказал ему помощник.

— Ой! — внук схватился за голову.

«Как будто я это уже видела», — подумала Маомао. 

Вид этой сцены напоминал ей отношения между Гаошуном и Басеном. Очевидно, в семьях с военной культурой такие методы общения считались нормой.

— Можно продолжать? — уточнил Лахан у Великой Госпожи.

— Пожалуйста, — кивнула она.

— Тогда продолжай, — Лахан передал слово Маомао.

Маомао снова сосредоточилась и задала следующий вопрос:

— Какова была причина пожара?

—… Пожар начался из-за свечи в библиотеке, — ответила Великая Госпожа.

Маомао задумалась, но в этот момент неожиданно почувствовала резкую боль в боку. Стратег ткнул её пальцем.

«Да что же это такое?!» — возмутилась Маомао и уже всерьёз собиралась наступить ему на ногу. Однако она заметила, что его глаза блестели с каким-то особым энтузиазмом, как у собаки, которая ждёт похвалы после выполнения команды.

«Неужели он намекает, что это ложь?» — догадалась Маомао, заметив, как Стратег прищурился ещё сильнее. Она поняла, что он намекнул на ложь, но решил выразить это довольно странным способом. Хотя помощь была полезной, Маомао отмахнула его руку, выражая своё недовольство.

«Почему она скрывает правду о причине пожара?» — Маомао сделала заметку и задала следующий вопрос.

— Насколько сильно пострадало хранилище от огня? — продолжила она.

Великая Госпожа, погружённая в воспоминания, опустила глаза.

— Здание не обрушилось, но внутри всё обуглилось. Пожар уничтожил всё, что могло гореть, особенно книги, которые занимали значительную часть хранилища.

— Значит, книги сгорели. А как насчёт мебели? Или, возможно, керамических изделий? Они могли бы выжить, хотя, если это были произведения искусства, их ценность тоже была бы утрачена. В хранилище не было мечей или доспехов?

— В хранилище было несколько мечей и доспехов как произведений искусства. Также, насколько я помню, приданое невест, передаваемое из поколения в поколение, уцелело. Возможно, потому, что находилось далеко от источника огня, — Великая Госпожа не проявляла признаков лжи, и Стратег не отреагировал, что означало, что это, скорее всего, правда.

Маомао продолжала свои вопросы.

— Последний вопрос. Вы сказали, что клан У помог потушить пожар. Это была запланированная встреча, или они оказались там случайно?

— Клан У планировал посетить нас, — ответила Великая Госпожа, не открывая глаз.

— Вы знали об их визите заранее? — уточнила Маомао.

Ответа не было несколько секунд.

— Нет, это был внезапный визит для клана Шин, — сказала Великая Госпожа, но её тон казался несколько настороженным. Тем не менее странный Стратег не показал, что она солгала.

— Почему они пришли неожиданно? — продолжила Маомао.

— Приказ императрицы, вероятно. Как я уже сказала, клан У был на её стороне. Мой муж только что стал главой клана Шин. Окружающая нас антиимператорская фракция очень громко заявляла, что хотя мы и не являемся членами императорской семьи, мы занимаем положение, эквивалентное императорскому. Так что визит клана У, скорее всего, был связан с этим, — ответила она.

— Возможно, они хотели найти доказательства измены? — предположила Маомао.

— Скорее всего, — Великая Госпожа говорила уклончиво, очевидно, потому, что все улики сгорели в том пожаре.

— Многие реликвии сгорели в том пожаре, но я думаю, что это было к лучшему. С той силой, с которой действовала императрица в то время, наш клан мог бы совсем исчезнуть. Единственное, о чём я жалею, что мой муж так и не смог примириться со своим другом, — Великая Госпожа смахнула слезу, используя платок.

Её внук, немного смягчив тон, обратился к Маомао:

— Ну что, вы закончили с вопросами?

— Да, — ответила Маомао.

— И вы что-то поняли? — спросил он.

— Да, — снова ответила Маомао.

— Что? — и Великая Госпожа, и её помощник удивлённо посмотрели на Маомао.

— Вы поняли это из того, что я сказала? — спросила Великая Госпожа.

— Не всё. Но были несколько подозрительных моментов, — подтвердила Маомао.

Лахан, казалось, также заметил нечто странное и кивнул в знак согласия, а эксцентричный Стратег продолжал внимательно следить за Великой Госпожой, проверяя её на ложь.

— Какие именно моменты кажутся вам подозрительными? — наконец заговорил помощник, чей голос немного напоминал внука.

Маомао посмотрела на него и начала объяснение:

— Вы сказали, что книги сгорели, но мечи, доспехи и приданое остались нетронутыми. Среди свадебных принадлежностей было бронзовое зеркало, не так ли?

— Да, верно, — кивнула Великая Госпожа, явно озадаченная.

— Тогда это странно, — сказала Маомао.

— Очень странно, — добавил Лахан, взглянув на Маомао.

— Что именно странно? — с некоторым беспокойством спросил помощник.

Когда он говорит, то очень похож на внука.

— А вот что...

Лахан начал объяснять, и Маомао решила дать ему возможность продолжить:

— Вы сказали, что статуэтка дракона из золота расплавилась во время пожара, верно? Однако, мне кажется, маловероятным, что температура пожара была настолько высокой, чтобы расплавить сплав золота, — начал Лахан, поправляя свои очки, что придавало ему дополнительную уверенность.

— Что вы имеете в виду? — спросила Великая Госпожа, всё ещё не понимая.

— Бронзовые зеркала, о которых вы говорили, изготовлены из меди, а температура плавления меди и золота примерно одинакова. Если медные зеркала не расплавились, то маловероятно, что расплавился и сплав золота. Более того, даже если бы золото расплавилось, оно бы не исчезло. Оно должно было остаться в виде золотого слитка, и в таком случае его нашли бы и не оставили просто так, ведь золото даже в чистом виде очень ценно, — заключил Лахан.

— Это правда? — Великая Госпожа выглядела шокированной, ведь такие технические детали о плавлении металлов не были обычными знаниями для знатных дам. Маомао и Лахан знали это благодаря своим специфическим навыкам и опыту.

— Так где же тогда находится это сокровище? — голос Великой Госпожи дрожал от волнения, и Маомао поняла, что она была действительно взволнована.

— Прежде чем ответить, я бы хотела кое-что уточнить.

Маомао подняла руку.

— Что именно?

— Клан У неожиданно появился в вашем доме как раз в разгар пожара, и они потушили огонь, верно?

— Да, — подтвердила Великая Госпожа.

— После тушения пожара они тщательно обыскали сгоревший амбар в поисках доказательств заговора, не так ли? — продолжила Маомао.

— Вероятно, да, — осторожно ответила Великая Госпожа.

Маомао размышляла о том, что, возможно, заговорщики и следы заговора действительно были, но их не нашли. Тогда она сказала:

— Позвольте мне проверить одну вещь.

Маомао достала из кармана необычную шпильку, которую ей подарил странный Стратег. На заколке был подвешен фиолетовый череп из аметиста, который она с лёгкостью отделила.

— Сестра, я понимаю, что тебе не нравится этот подарок, но ломать его прямо перед тем, кто тебе его дал, — не самое лучшее решение, — сказал Лахан, нахмурившись.

— Маомао, тебе так понравился череп, что ты хочешь больше таких? Ну что ж, я сделаю тебе браслет из аметистовых черепов, — с энтузиазмом предложил Стратег.

— Пожалуйста, не надо, — одновременно сказали Маомао и Лахан.

Затем Маомао показала Великий Госпоже аметистовый череп.

— Шар, который держал дракон, был такого же фиолетового аметиста, не так ли? — спросила она.

— Да, это очень похоже по цвету, — кивнула Великая Госпожа.

Маомао подняла фиолетовый череп, который действительно был сделан из глубокого насыщенного аметиста — материала высшего качества. 

— Тогда, — Маомао смотрит на жаровню в углу комнаты, в котором теплился огонь для заварки чая. — Могли бы вы принести сюда этот огонь?

Маомао попросила Афана принести огонь, зная, что Лахан и Стратег просто перевернули бы его.

— Понял, — Афан легко принёс огонь. 

— Господа, пожалуйста, смотрите внимательно

Маомао взяла щипцы и аккуратно положила фиолетовый аметистовый череп в огонь, осторожно катая её по горящему углю.

— Что это? — воскликнул внук, когда увидел, как цвет черепа начал меняться. Богатый фиолетовый оттенок постепенно побледнел и затем стал жёлтым.

— Готово, — сказала Маомао, сдув пепел с камня. На щипцах теперь висела черепушка глубокого жёлтого цвета.

— Цвет изменился? — внук был поражён.

— Драгоценные камни, как и металлы, изменяются под воздействием высокой температуры. Особенно чувствителен аметист — при воздействии солнечного света он может потерять свою голубизну, а под воздействием тепла может стать жёлтым, как вы видите, — объяснила Маомао. 

«Этот камень поменял цвет под воздействием тепла, что подтверждает мои догадки».

Маомао обратилась к Великой Госпоже:

— Показывали ли вы когда-нибудь статуэтку дракона посторонним?

— Нет, мы не выставляли дракона напоказ. Мы демонстрировали его лишь на торжественных мероприятиях, таких как смена главы семьи. Но пожар произошёл до того, как мой муж успел его показать, — ответила Великая Госпожа.

— Однако кто-то мог неправильно понять ситуацию, — продолжила Маомао. — Клан, который не является частью императорской семьи, владеет статуэткой дракона с четырьмя когтями и камнем глубокого жёлтого цвета, напоминающего императорский халат. Это вполне могло быть рассмотрено как доказательство наличия заговора.

— Но это же нелепо! — лицо внука стало бледным.

— Однако, если сокровище осталось после пожара, это могло бы быть воспринято как доказательство заговора, и ваш род давно бы был уничтожен императрицей, — продолжила Маомао.

Маомао понимала, что если сокровище действительно не исчезло, то кто-то намеренно забрал его, чтобы скрыть улики. Она посмотрела на Великую Госпожу.

— Я думаю, вы уже понимаете, кто мог забрать реликвию, не так ли?

—… Да, — Великая Госпожа тихо признала это.

— Ба-бабушка? — внук был в полном замешательстве и постоянно моргал.

Маомао продолжила:

— Кто-то изначально предупредил вас о визите клана У, не так ли?

— Это не тот человек, но… да, можно сказать, что вы догадались правильно, — ответила Великая Госпожа.

Маомао сделала паузу, вспоминая её слова: 

—… Для клана Шин этот визит был неожиданным.

«Для клана Шин, но не для неё лично», — осознала Маомао.

— Вы знали о визите клана У заранее, верно? — подтвердила Маомао.

— Да.

И она обычно видела, как её муж проклинает императрицу. Должно быть, она боялась, что слова и поступки её мужа будут расценены как измена, и он будет наказан.

Маомао внимательно наблюдала за Великой Госпожой и продолжала свой анализ:

— Вы слышали о скором визите клана У и испугались, что ваши действия мужа могут быть восприняты как заговор. Вы не знали, что может стать доказательством, — сказала Маомао.

А если и нужно было спрятать какую-то улику, то сожжённое хранилище хороший выбор.

“...Пожар начался из-за свечи в библиотеке”.

Стратег понял, что это ложь.

«Другими словами…»

— Великая Госпожа подожгла хранилище, чтобы уничтожить улики, когда услышала новость о визите клана У?

Внук встал с громким стуком.

— О чём ты говоришь? Бабушка никогда бы так не поступила.

— Тише, — осадил его помощник, пытаясь сохранять спокойствие, но сам выглядел встревоженным.

— Нет. 

Великая Госпожа посмотрела прямо на Маомао.

— Да, это была я. Я подожгла хранилище.

На вопрос Маомао Великая Госпожа заметно кивнула.