Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Глава 4 - У и Шин

Великая Госпожа исповедовалась, и молодой человек из клана Шин, а также его помощник не могли скрыть своего волнения.

— Что это значит, матушка? Поясните, пожалуйста! — помощник, до этого сохранявший спокойствие, повысил голос. Как оказалось, они были матерью и сыном.  

— Бабушка, это ведь шутка, правда? — голос внука, наоборот, становился всё тише.

Перед своими родственниками Великая Госпожа лишь покачала головой.  

— Если кто-то и предал клан Шин, то это не кто иной, как я,  — Великая Госпожа опустила голову.  

— Можете ли вы рассказать правду о том, что произошло сорок лет назад?

— Да, — Великая Госпожа кивнула в ответ на вопрос Маомао.  

— В таком случае, может быть, вам лучше присесть? — предложил Лахан. Возможно, благодаря его словам внук и помощник немного успокоились и сели на стулья.  

— Что ж, — медленно начала Великая Госпожа. — Как предыдущий глава клана Шин был другом главы клана У, так и я была подругой жены главы клана У, — Великая Госпожа вспоминала прошлое с ностальгией. — Мы с ней, возможно, потому, что обе вышли замуж за достойных людей, часто обсуждали схожие проблемы и советовались друг с другом. В прошлом мы часто устраивали чаепития.  

Пока все слушали, затаив дыхание, лишь один эксцентричный Стратег тихо ел горные ягоды на палочке. Он уже съел несколько, и каждый раз, когда он заканчивал, Афан убирал металлические палочки.

— Мой муж был человеком горячего нрава и часто вступал в конфликты с фракцией императрицы. Муж моей подруги, наоборот, поддерживал императрицу, что со временем отдалило нас друг от друга. Мы не только прекратили встречаться за чаем, но даже письма стали писать друг другу всё реже. Мы обе были опечалены тем, что расстояние между кланами Шин и У увеличивалось из-за разных фракций, к которым мы принадлежали.

Великая Госпожа опустила голову ещё ниже и скрыла лицо за веером так, что её выражение невозможно было прочитать.  

— Мой муж был прямым человеком. Он не мог одобрить императрицу, которая, как говорили, убила членов императорской семьи и посадила на трон своего сына. Из-за своей преданности императорской семье он питал сильные чувства. Однако, как говорили, политическое мастерство императрицы было самым выдающимся за последние несколько поколений. Я понимала, почему клан У поддерживал её ради страны.  

“Говорят, что убийство императора — это всего лишь слухи, но…” 

Маомао решила не вмешиваться и промолчала.

Великая Госпожа понимала обе стороны. Поэтому, вероятно, она не могла противиться тому, что кланы У и Шин расходились по разным путям.  

— Императрица продолжала наказывать тех, кто не подчинялся ей даже после того, как её сын, предыдущий император, занял трон. Клан Шин произошёл из боковой ветви императорской семьи, и его было сложно наказать даже для императрицы. Поэтому противники императрицы вознамерились сделать моего мужа лидером своей фракции.  

Всегда найдутся те, кто не хочет быть на передовой, но стремится вознести кого-то другого на вершину.  

— Мужчины клана Шин рвались в бой, а женщины боялись. Я чувствовала неуверенность и, в конце концов, поделилась ею с подругой.

— Вы имеете в виду, что это была жена главы клана У? — спросил Лахан, словно подтверждая свои мысли.  

— Да. Я не получила от неё ответа. У неё тоже были свои причины. Было совершенно невозможно встретиться, учитывая, что мы уже стали политическими противниками. И вот, когда я уже смирилась с этим, она тайно пришла ко мне, — Великая Госпожа тяжело вздохнула.  

— Она сказала, что по приказу императрицы клан У будет проводить инспекцию, и если будет найдено хоть какое-то доказательство заговора, это может стать поводом для уничтожения нашей семьи.  

— Так, значит... тот пожар на складе — это ваших рук дело?! — внук приблизился к бабушке с вопросом.  

— Да. Дедушка прятал важные документы в библиотеке на складе. Даже если он не собирался устраивать заговор против нас, если пригласительное письмо найдут, наш дом будет уничтожен. Я знала, что документы были спрятаны в библиотеке, но не знала точного места, — поэтому Великая Госпожа решилась на столь радикальный шаг и подожгла склад.  

— Значит... вы украли фамильную реликвию? — продолжал допытываться внук.  

— Нет, это не так, — вместо неё ответила Маомао. — Великая Госпожа думала, что фамильная реликвия-статуэтка сгорела в огне.  

Кроме того, Маомао считала, что эксцентричный Стратег не лгал.  

— Так куда же тогда делась фамильная реликвия?! — внук не мог понять, но Великая Госпожа уже давно всё осознала.  

— Почему клан У перешёл на сторону императрицы? Почему жена главы клана У смогла рассказать мне о тайном приказе императрицы? Тогда я поняла. Я не думала, что они украли фамильную реликвию, но благодаря словам этой девушки, поняла их мотив, — Великая Госпожа слабо улыбнулась. — Глава клана У притворился сторонником императрицы, чтобы защитить клан Шин. Если бы он этого не сделал, приказ императрицы не мог бы стать известен, и никто бы не забрал фамильную реликвию — статуэтку дракона, которую можно было бы использовать как доказательство измены. Если бы они были настоящими сторонниками императрицы, они бы передали её как доказательство.  

— Ты хочешь сказать, что глава клана У украл реликвию?

— В некотором смысле да. Глава клана У — невероятная личность. Будучи во главе своего клана, он всё же умудрился притвориться предателем и сыграть роль шпиона, предав императрицу.  

Маомао была искренне поражена.  

— Бабушка защищала клан У, потому что знала это... Но почему же вы не сказали дедушке?

Великая Госпожа покачала головой в ответ на вопрос внука.  

— … Твой дед был упрямым человеком, и если бы я сказала что-то неосторожное, информация могла бы дойти до императрицы. Я смогла сказать ему правду только после смерти императрицы, когда он был прикован к постели и стал предаваться воспоминаниям о прошлом, — мягко сказала Великая Госпожа внуку.  

Скорее всего, именно поэтому бывший глава клана Шин сказал, что больше не стоит искать реликвию, ведь он узнал правду.  

— Мой муж был опечален. Он думал, что глава клана У был человеком с твёрдым стержнем, который ненавидит тех, кто прислуживает сильным, и который никогда бы не прогнулся под давлением. Он говорил, что хотел бы однажды серьёзно с ним поругаться и выяснить все вопросы лицом к лицу.

Маомао подумала, что это было невозможно. Если бы это были дети, ещё можно было бы понять, но если бы главы кланов начали ссориться, это привело бы к гражданской войне.  

“Хотя бывают и исключения”.

Маомао боковым взглядом посмотрела на эксцентричного Стратега, который продолжал есть ягоды. Её не переставало удивлять, что кто-то не только обнажил меч, но даже взрывал стены дворца, чтобы пробраться в императорский гарем, а отделался лишь штрафом.

— Может быть, мой муж обвинил клан У в краже фамильной реликвии только потому, что хотел найти повод для ссоры, — сказала Великая Госпожа.  

Как и в прошлом, он хотел поссориться, чтобы потом помириться.  

— Но клан У на это не пошёл, верно? 

— Да.  

Это была скорее борьба одного человека, чем настоящий конфликт. Бывший глава клана Шин продолжал искать ссору с другом, чтобы вновь поговорить с ним, а глава клана У молчал, чтобы защитить своего друга. Это была странная, неуклюжая дружба.  

— Значит, мы...  

— Да. Вы продолжали плевать в лицо тому, кому должны были быть благодарны, — сказала Великая Госпожа.  

Внук бессильно откинулся на спинку стула.  

— Но всё, что мы говорим, — это только предположения, а не истина, — чётко подчеркнула Маомао.  

Возможно, кто-то из клана У действительно украл статуэтку дракона ради денег, и если это так, она, вероятно, давно переплавлена. Она не могла нести за это ответственность.  

— Хм...  

Рядом с Маомао раздался голос. Эксцентричный Стратег лёг на стол, положив голову на руки. Кажется, он скучал, потому что все сладости были съедены. Он с сожалением смотрел на последнюю ягоду, которую ещё недоел.  

— Если это вас так беспокоит, почему бы не проверить? — сказал он, пристально глядя на стену комнаты.  

— Проверить? — Маомао не поняла, о чём он говорит. Она подняла звуконепроницаемую ткань, висевшую на стене.  

За ней оказалась маленькая комната, где сидели несколько человек.  

— Что это за комната?! Вы же всё это время подслушивали наш разговор! — помощник пристально посмотрел на Лахана.

— Что ты имеешь в виду? Ах, точно! — Лахан театрально хлопнул в ладони. — Мы ведь договаривались о встрече с кланом У! 

Маомао подозрительно уставилась на кудрявого человека в очках.  

— Ты серьёзно? Ты решил дать им слушать разговор, находясь в одной комнате? 

“Какие же у тебя нервы?”

Решение проблемы клана Шин было сомнительным, и, возможно, этот случай только добавил новых проблем.  

— Тогда пригласим их войти, — сказал Лахан, и люди, которые подслушивали разговор, вышли из маленькой комнаты.  

— Я уже начал думать, что клан Ла никогда не придёт. Оказывается, у вас был такой план, — прозвучал голос одного из вошедших.

Глава клана У, вероятно, дедушка Лишу, выглядел озадаченным. Говорили, что он был слаб здоровьем, и его хрупкое, похожее на прутик, тело и длинные усы соответствовали сказанному. Он сидел в кресле на колёсах, которое толкала женщина средних лет.  

— Прошу прощения за неудобство, но нас попросили хранить это в секрете, — сказал глава клана У, въезжая в комнату на своём кресле.  

— Да. Я решил использовать этот момент, чтобы окончательно снять многолетние разногласия. Это было довольно радикальное решение, — Лахан слегка улыбнулся и глубоко поклонился.  

Великая Госпожа клана Шин, следуя его примеру, встала с кресла и поклонилась. Внук же, казалось, был крайне недоволен тем, что их разговор подслушивали, но когда помощник слегка наклонил его голову, ему ничего не оставалось, как тоже покориться.  

— Спасибо вам за помощь сорок лет назад, — сказала Великая Госпожа.  

—... О чём это вы? Возможно, моя жена проявила ненужное усердие, — глава клана У притворился, будто ничего не помнит, что Маомао истолковала как хитрый ход.  

— Ах да, я вспомнила, что у меня есть кое-что для возврата, — сказала женщина, которая сопровождала его. Она достала что-то из-под кресла на колёсах. Это была небольшая, но тяжёлая вещь.  

— Пожалуйста, возьмите.  

Свёрток был положен на стол, и когда его развернули, там оказалась великолепная золотая статуэтка дракона.  

“Ох, ничего себе…” 

Маомао тут же принялась прикидывать, сколько можно было бы за неё выручить, если продать. Наверняка Лахан тоже подсчитывал в уме. По размеру и форме можно было оценить вес — только металл уже был чрезвычайно ценным. А если учесть качество работы, то за эту реликвию можно было бы построить один или два особняка. Однако самое примечательное было в том, что у дракона было четыре когтя, а в лапах он держал шар цвета близкого к красному золоту.  

Казалось, глаза главы клана У слегка увлажнились.  

— Я был невежественным. Никогда не слушал, какой именно фамильной реликвией он так гордился. Когда я впервые увидел её, то испугался, что заговор действительно был правдой, — сказал глава клана У, показывая свои ладони. На обеих руках были старые шрамы, как от ожогов.  

Маомао представила себе, как он хватается за раскалённую статуэтку дракона, всё ещё горячую после пожара.  

Четырёхпалый дракон, держащий янтарный шар. Если бы кто-то другой нашёл его и сообщил императрице, клана Шин уже не существовало бы. Глава клана У вынес эту горячую статуэтку и спрятал её.  

— Я хотел вернуть её, пока он был ещё жив. Но боялся, что если верну, это может снова вызвать подозрения в заговоре. Я знал, что он ненавидел покойную императрицу и на самом деле больше всех почитал императорскую семью, — продолжил он.  

Возможно, он согласился провести инспекцию, потому что был уверен, что не найдёт доказательств заговора.  

— Когда отправлюсь на тот свет, он, вероятно, ударит меня за то, что я был таким медлительным.  

— Нет, скорее всего, он сам упадёт на колени и попросит прощения. Но потом, конечно, отчитает вас за поспешные действия. В конце концов, я сожгла фамильную реликвию вместе со складом, — с улыбкой сказала Великая Госпожа, выпустив одну слезинку.  

— Это... это наша фамильная реликвия? — внук уставился на статуэтку дракона. Похоже, что и помощник увидел её впервые и тоже несколько раз моргнул от удивления.  

Оба были впечатлены, но на их лицах читалась мысль, что с такой фамильной реликвией неудивительно, что их могли заподозрить в заговоре.  

— Даже если наша реликвия вернулась, мы не сможем её показать широкой публике, — произнёс внук.

— Так и есть. В книге, где была записана история получения этой статуэтки, упоминалось количество пальцев, но она сгорела, — смущённо сказала Великая Госпожа.  

— Одно дело дракон, но количество пальцев и этот шар... с этим что-то нужно сделать.  

— Что-то сделать, говорите? — неожиданно вмешался эксцентричный Стратег.  

— У вас есть какие-то мысли? — люди из клана У немного отстранились от Стратега. Интересно, сколько же неприятностей он успел доставить в прошлом?  

— Нужно всего лишь избавиться от пальцев и шара, не так ли? 

Стратег взял металлическую шпажку с последней ягодой и воткнул её прямо между пальцами дракона.

—… 

Никто не успел вовремя отреагировать на внезапные действия эксцентричного Стратега. В итоге он резко наклонил шпажку, раздался неприятный звук. Пальцы дракона сломались так легко, что никто не сумел понять, что происходит. Все были в шоке от того, насколько хрупким оказалось золото.  

Тонкие пальцы дракона оказались менее прочными, и один из когтей, поддерживающий янтарный шар, сломался, заставив шар скатиться на пол.  

— Ну, вот и всё, — произнёс Стратег, заменив выпавший янтарный шар на оставшуюся у него ягоду. С его пальцев свисали липкие нити от засахаренного угощения.

Время застыло. 

Только что происходил такой эмоциональный момент, но теперь глаза Великой Госпожи моментально высохли. Помощник и внук стояли с широко открытыми ртами, как будто у них отвисли челюсти. 

Представители клана У тоже не могли поверить своим глазам, глядя с изумлением.  

Лахан, который так тщательно всё планировал, в этот момент выглядел так, словно его мечты разлетелись в прах. Можно было даже вообразить, как его очки треснули от такого потрясения. 

Охранники тоже были в оцепенении. Никто не мог предположить, что кто-то осмелится разрушить фамильную реликвию на их глазах.

Первой сдвинулась с места Маомао.  

— Что ты делаешь, идиот?! — закричала она, не стесняясь, и со всей силы пнула Стратега. Бедный мужчина, не обладающий ни каплей координации, отлетел прочь.  

Это был крайне грубый поступок, который никто не мог себе позволить, но никто и не думал её останавливать. Наоборот, они, возможно, даже были рады, что она это сделала.  

Лахан просчитался. Эксцентричного Стратега нельзя было включать в расчёты. Этот человек был рождён под звёздами, которые всегда разрушали всё вокруг себя.

[П.п: Добавлю немного информации про количество пальцев у восточных драконов.
Существует три типа: Пяти-, четырёх- и трёх палые. Традиционно пятипалый дракон символизирует Императора, а четырёх- и трёх палые для остальных.
Так же, следующая глав, возможно, задержится на пару дней.]