Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
19 Правда за правдой

Глава 19: Правда за правдой

Несколько дней от Джинши не было никаких вестей. Маомао не верила, что её догадки не подлежат сомнению, но и не считала ошибкой противоречить старику. Однако дело о попытке отравления девы святилища продолжалось, и Айлин оставалась главной подозреваемой.

На допросе Айлин призналась в содеянном. По её словам, она не хотела переезжать в Ли, но её заставили, и она затаила злобу на Деву святилища, которая была одной из виновниц её бегства. В конце концов, Айлин могла бы и сама стать девой святилища, её для этого растили, если бы нынешняя владелица должности не оставалась на ней столько лет.

Чтобы открыто признаться в своей антипатии не только к деве святилища, но и к самому Ли, она должна была быть в самом настоящем отчаянии. Достаточно было добавить к этому списку имя императора, чтобы стать самой ненавистной женщиной в Ли. В действительности же всё сводилось к тому, что на деву из личной неприязни напал бесцеремонный иностранец. Это было достаточно просто. И удобно.

— Чушь...

Слово вылетело изо рта прежде, чем она успела остановить себя. Лахан выкладывал ей всю подноготную. Это было не то, что можно уладить с помощью посыльного, и он вызвал её под предлогом, что ему нужно какое-то лекарство.

— Ты говоришь это мне, — ответил он, запивая желудочное лекарство. Маомао с некоторым удивлением поняла, что даже у него иногда бывает расстройство желудка.

— Я думаю, как и ты, что всё это подозрительно. Наложница сама говорила мне, как сильно она уважает эту деву. А теперь она ненавидит её настолько, что пытается убить?

Он покачал головой и глубоко вздохнул.

— Кстати, как поживает эта девушка? Яо или как её там?

Как человек, по крайней мере частично ответственный за всё это дело, Лахан чувствовал себя виноватым в том, что с ней случилось.

— Ей удалось спастись, но, думаю, могут быть последствия.

Под присмотром Луомена и Эньен Яо стало намного лучше. Однако она ещё не до конца пришла в себя, к тому же её огорчило, что она, сама того не подозревая, проглотила яд. Маомао не винила её, ведь ядовитые грибы могут быть удивительно вкусными, и она уже собиралась сказать об этом, когда отец мягко остановил её. Похоже, он считал, что это не так уж и обнадеживающе, как она себе представляла.

Маомао ежедневно навещала Деву святилища, чтобы узнать, как у неё дела, но, честно говоря, она не была уверена, играет ли та роль или нет. Если она лишь притворяется больной, то Маомао незачем засыпать её вопросами о состоянии здоровья - ведь так она может стать соучастницей подставы Айлин. Так что у неё было достаточно возможностей поговорить с девой святилища, но не было права задавать вопросы, которые она действительно хотела задать.

Самая большая проблема заключалась в том, что всё сказанное Маомао было лишь предположениями, не подкреплёнными никакими конкретными доказательствами. Если это правда, что Дева святилища проделала весь этот путь только для того, чтобы заставить Айлин взять на себя вину, то в чём же заключалась слабость, которую Айлин так хотела использовать? Не слишком ли рискованна вся эта затея?

— Интересно, что у неё есть на святую деву, — размышляла Маомао.

— Я был уверен, что они хорошие друзья. Несмотря на попытки наложницыиспользовать эту уязвимость. Казалось, она никогда не испытывала неприязни к Деве святилища. Казалось, она искренне уважает её.

Лахан оперся локтями о стол и отпил воды.

— Нужно принимать вместе с едой, иначе расстроится желудок, — напомнила Маомао.

С некоторым раздражением Лахан достал с полки закуску. Булочку с картофельной пастой. Когда Маомао спросила, нет ли у них поблизости булочек с мясом, ей ответили, что нет. Бу.

— В любом случае, если бы они были такими хорошими друзьями, не думаю, что мы бы сейчас оказались в такой ситуации, — сказала Маомао.

— Я по-прежнему убеждён, что наложница Айлин питает глубокое уважение к Деве святилища. Если бы обвинения были ложными, зачем бы она давала такие показания?

— Верно, — признала Маомао.

— Я сказал ей, что если ей есть что сказать в свою защиту, я готов ее выслушать, но вместо этого она сама себя уличает...

Его действительно убедили выдвинутые против неё обвинения?

— Она неплохой актер.

Она плохо отзывалась о Деве святилища и в то же время призналась в преступлении, по сути, взяв вину на себя.

— Что именно вы слышали об отношениях между Айлин и девой святилища? — спросила Маомао.

—  То, что я тебе говорил. Госпожа Айлин была одной из потенциальных будущих дев святилища и провела почти пять лет в качестве ученицы у нынешней. Как правило, ученицы живут во дворце девы святилища весь свой срок, пока не наступит их "месячный срок" и они не потеряют право быть девой святилища. Обычно, как только они покидают дворец, для них подыскивается брак, но наложница Айлин была категорически против такого решения. Вместо этого она и её кузина искали убежища у своего деда. Он был практичным человеком и видел, как много пользы можно извлечь из образования, которое они получили от Девы святилища.

Так они и стали посланцами. Маомао недоумевала, как пара женщин смогла в одиночку отправиться в чужую страну в таком качестве, но, похоже, это был нелегкий путь. Однако если Айлин узнала о ребёнке девы святилища или хотя бы догадывалась о его существовании во время своего ученичества...

—  Разве ты не могла бы раньше раскрыть то, что знала? — сказала Маомао.

—  Что ты имеешь в виду?

—   Я имею в виду младенца. Она подозревала, что дева святилища родила ребенка. А что, если она не искала слабости святой девы, а просто любопытствовала? Если она знала об этом ребёнке с тех пор, как была ученицей, то зачем выставлять его на всеобщее обозрение сейчас?

—  Справедливое замечание.

Возможно, именно любовь Лахана к красивым лицам и стала причиной такого слепого пятна. Он поправил очки, затем скрестил руки и закрыл глаза.

—  Как насчет этого? Что, если расследование о том, есть ли у девы святилища ребёнок, было лишь предлогом?

—  Значит, ты тоже так думаешь?

Лахан обладал некоторыми... не самыми лучшими качествами, но он был умен. Когда он задумывался над чем-то, то мог очень быстро сообразить.

— Предположим, это был блеф. Прикрытие для чего-то большего. Предположим, это нечто большее и есть причина, по которой мы сейчас оказались в этой ситуации.

— Согласен, это соединило бы множество точек. Вопрос заключался в том, что это за "нечто большее", — Маомао и Лахан задумчиво произнесли.

—  Если бы мой старик был здесь... — начала Маомао.

— Я согласен, что мой почтенный дедушка, похоже, что-то знает. Но есть все шансы, что он откажется рассказать нам, даже если знает.

Луомен всё это время выглядел так, словно его что-то беспокоило в сложившейся ситуации. Пришел ли он к какому-то пониманию, которое до сих пор ускользало от Маомао? Возможно, он догадывался об этом, но пока это оставалось лишь догадкой, он вряд ли стал бы говорить об этом. Маомао почувствовала, что снова начинает злиться.

— Если бы мой почтенный дедушка мог сам осмотреть деву святилища, мы могли бы что-нибудь узнать...

— Ну и ну, простите за неопытность, — огрызнулась Маомао. Но она согласилась, что что-то было странным. Конечно, евнуху не пристало прикасаться к деве, даже если он был или когда-то был мужчиной. Она замолчала на миг.

— В чём дело? — спросил Лахан.

Она лишь пробормотала:

— Евнух...

Она прижала руку ко лбу. Ей казалось, что у неё есть разрозненные кусочки ответа. Она попыталась вспомнить всё, что знала. Она достала из складок мантии записи. В них она записала все подробности своих осмотров Девы святилища. Письмо Эньен она тоже положила рядом.

— Что это? — спросил Лахан.

— Список продуктов, которые дева святилища часто употребляет в пищу. Все они лечат женские расстройства, то есть увеличивают женскую ци.  Это список способов их применения.

В список входили те ингредиенты, которые, по словам дружелюбного чиновника-медика, он вынужден был брать с собой во время визитов в задний дворец. Сначала Маомао подумала, что его так трясет от воспоминаний, потому что они ужасны на вкус, но, когда она увидела эффект, ей пришлось сочувственно улыбнуться.

— Думаю, тебе не помешает кое-что из этого, Маомао, — проворчал Лахан, просматривая список.

— Да, конечно. Викторина: каковы признаки евнуха?

— Знаешь, тебе не мешало бы быть чуть более почтительным к своему старшему брату. Ба, в любом случае. Мужская ци евнуха уменьшается. Его волосы становятся тоньше, а голос выше.

— Да, и с возрастом он всё больше набирает вес, и тогда может показаться, что он стареет очень быстро. Это видно по моему собственному отцу. Но есть и другое.

Лахан взглянул на неё, любопытствуя что же это может быть.

— Если мальчика кастрировать до того, как он начнет превращаться в мужчину, его голос никогда не изменится, а волосы на теле не появятся. Из-за отсутствия мужской ци, стимулирующей рост, его руки и ноги могут стать непропорционально длинными.

— Я никогда не присматривался к деве святилища. Ты хочешь сказать...

— Она довольно высокая для женщины, а её конечности довольно длинные. За последние несколько лет она немного располнела. И, как оказалось, евнухов поражает болезнь, которая вызывает симптомы, схожие с теми, что бывают у женщин, чья ци убывает.

Все детали совпадают.

— Погоди. Я знаю, что даже ты можешь отличить кастрированного мужчину от настоящей женщины. По крайней мере, ты хорошо рассмотрела её грудь! Подожди...

Лахан, очевидно, вспомнил, что было написано в списке лекарств.

— Да, и она присутствовала и была учтена.

Маомао снова достала записи, чувствуя тот же прилив гнева. В письме Эньен перечислялись действия различных лекарств, в том числе и хасмы.

Хасма: Превосходное средство для красоты кожи. Повышает выносливость; обладает высокой питательной ценностью. Однако чрезмерное употребление может привести к увеличению груди.

Это было одно из тех средств, которыми Эньен кормила Яо. Это, конечно, объясняло степень её развития, ведь Маомао помнила, как Эньен хвасталась именно этим. Возможно, именно это заставляло старого лекаря улыбаться с такой болью. Слишком много этого вещества может привести к тому, что даже у мужчины вырастет огромная грудь, а это уже не шутки.

— Грудь — это первое, на что вы обращаете внимание, пытаясь отличить мужчину от женщины. Расположение пупка должно было меня насторожить.

Из-за живота девы святилища судить было сложно, хотя Маомао и задавалась этим вопросом. Если даже Маомао, хорошо знакомая с обнаженными мужскими и женскими телами, не догадалась об этом, то насколько сложнее было бы Яо и Эньен? Евнухов не подпускали к деве святилища, потому что они были даже более физически похожи на неё, чем обычные женщины. Секрет мог выплыть наружу.

Так и было задумано с самого начала.

"Я хочу, чтобы вы выяснили, не родила ли дева святилища ребёнка".

В тот момент, когда к Маомао обратились с этой просьбой, они и представить себе не могли, что святая дева — кастрированный мужчина.

«Черт!»

Ей пустили пыль в глаза. Отец Маомао странно посмотрел на неё, когда она впервые сообщила о примечательных физических характеристиках Девы святилища. Может, потому что такая возможность пришла ему в голову уже тогда. Если бы ему удалось самому взглянуть на святую деву, он бы почти наверняка узнал правду.

— Неужели это и есть тот секрет, который так отчаянно пыталась скрыть Дева святилища? — спросил Лахан.

Уязвимое место, которым мог бы с легкостью воспользоваться злоумышленник.

— Но подождите... Если это так, то зачем проделывать такой путь в другую страну, чтобы заставить замолчать женщину, которая уже стала наложницей при чужом дворе? И зачем делать это таким запутанным способом?

Дева святилища не была женщиной: если эта гипотеза верна, какие еще очевидные реалии она могла бы подорвать? Пыталась ли "дева святилища" свалить вину на Айлин, или, если уж на то пошло, Айлин пыталась взять вину на себя? Если да, то почему? Она от этого ничего не выиграла, зато выиграл Ли.

— По этому поводу, — сказала Маомао. — Подумайте, что было бы, если бы убийцей святой девы оказался один из наших людей.

— Это был бы вопрос национального масштаба, — сказал Лахан. — Это могло бы даже означать войну. Я очень благодарен госпоже Айлин за то, что она сама во всём призналась.

— Значит, для нас нет проблем, если она виновна?

— Я бы не сказал, что нет проблем, но вряд ли это приведет к международному конфликту. Однако это, несомненно, поставит нас в затруднительное положение в отношениях с Шаохом.

Таким образом, Шаох окажется в выгодном положении по отношению к одному из своих крупнейших соседей, причём без войны. У Маомао голова шла кругом, но она знала, что должна сохранять спокойствие и всё хорошенько обдумать. Начнем с пола девы святилища.

— Что случится, если Шаох узнает, что дева святилища — мужчина? — спросила она.

— А что было бы, если бы мы узнали, что наш император — женщина? — ответил Лахан.

Маомао поняла, что её вопрос был нелепым, он казался противоречием в понятиях. За всю историю Ли императрица никогда не была единоличной правительницей. Да, мать бывшего императора иногда называли императрицей регентом, но это было что-то ближе к прозвищу, а не к титулу. Если бы она попыталась занять трон, выдав себя за мужчину, её бы не только наказали, но и сильно пошатнули бы доверие к правительству.

— Говорят, что у правительства Шаоха два столпа — дева святилища и король, — сказал Лахан. — Наверняка найдутся те, кто будет рад, если их число сократится до одного столпа, но в любом случае авторитет следующей Девы святилища окажется на самом дне, если вообще будет следующая Дева святилища. Все успехи, так старательно достигнутые в эпоху нынешней Девы святилища, будут сведены на нет.

Долгое пребывание нынешней Девы святилища на посту позволило женщинам более свободно выражать свое мнение в Шаохе. Если бы выяснилось, что "дева" - мужчина, это перечеркнуло бы всё достигнутое. Что должна чувствовать при этом Айлин? Айлин, которая благодаря образованию, которое дала ей Дева святилища, смогла избежать ненужного ей брака и даже стать посланницей, несмотря на то что была женщиной?

— Кто бы ни был врагом святой девы, король или его приближенные, рано или поздно они бы её раскусили. Поэтому она совершила беспрецедентный поступок — отправилась в путешествие, — сказала Маомао. Она не была уверена, просто пробовала идею.

— Смысл этого путешествия заключался в том, чтобы помешать её врагам узнать правду...

Она остановилась. Дева святилища ушла туда, где её не обнаружат, где её не смогут достать. Поэтому она не оставила после себя никаких улик. Никаких сомнений. Маомао прижала руку ко лбу. Она стиснула зубы. Это не могло означать того, о чём она думала, не так ли? И всё же в свете всего, что совершила дева святилища, это было наиболее логично.

Наконец она высказала свое ужасное подозрение.

— Покончив жизнь самоубийством.