Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 2

Глава 2

Сказать, что он заметил «женщину», было бы не совсем точно. Первым, что бросилось ему в глаза, был её чепец. Белоснежный, настолько белый, что отдавал синевой, чепец без единого пятнышка приближался к нему.

Женщина шла спиной к замку лорда, в одиночестве. Так же, как и он, направлявший коня к замку. Двое шли по одной дороге, а значит, разминуться не могли. Кто это? Райнгар наблюдал за женщиной, идущей с опущенной головой.

То, что она служанка из замка, он понял с первого взгляда. Отчасти потому, что родился в этом замке и прожил там двадцать три года, но на самом деле хватило бы и простой наблюдательности.

Белоснежный чепец. Ни одна простолюдинка не носит таких белых и чистых чепцов. Только служанки лорда.

Из-за чепца её лица совсем не было видно. Она натянула его так низко, чтобы ни один волосок не выбился наружу. Слыша стук копыт, она ни разу не подняла головы — видно, делала это намеренно.

Женщина явно решила не встречаться с ним взглядом, и это упорное избегание лишь усилило настороженность Райнгара.

Война ещё не закончилась. Император, захвативший центральные и восточные земли, отправил послов с предложением капитуляции, но два великих лорда ещё не дали ответа. Если Алонсо с запада и Глен с севера объединятся и дадут отпор, Тризену придётся продолжить войну, и Райнгар, только сегодня вернувшийся в родные края, снова отправится на поле боя.

Подозрительная женщина. Женщина, идущая по самому краю дороги, словно избегая его. Не сводя глаз с белоснежного чепца, Райнгар на время отложил чувство облегчения от возвращения домой и усталость.

— Стой.

Он заговорил, когда до женщины оставалось десять шагов. Она резко остановилась, но голову так и не подняла. Это делало её ещё более подозрительной. Райнгар не ослаблял бдительности.

— Служанка из замка?

— …….

— Подними голову.

— …….

— Ты оглохла?

Женщина молчала, словно немая. Судя по тому, как дрожало всё её тело, глухой она не была. Но почему тогда не открывает рта? Что за уловки? Райнгар смотрел на неё сверху вниз пронзительным взглядом, прикидывая вероятность того, что она шпионка.

Но зачем посылать шпиона именно сюда? Граф Рот — финансовый советник императора, в военных делах он ничего не смыслит. Быстрый анализ показал нестыковки, но просто так отпустить явно подозрительную женщину он не мог.

Поэтому Райнгар спешился. Хотя он был в дорожной одежде, длинный меч за спиной и два кинжала на поясе всегда были при нём.

Он подошёл к женщине и остановился в трёх шагах от неё. Женщина, казавшаяся маленькой даже с лошади, стоя рядом, едва доставала ему до подбородка. Её судорожно сцепленные руки были на удивление белыми и тонкими.

— Подними голову. Это последнее предупреждение.

Стоило ему сказать это тихо, как женщина задрожала всем телом. И всё же она до последнего не поднимала головы, что привело Райнгара в недоумение. Чего она добивается? Он проделал долгий путь верхом, больше месяца в дороге, вернулся домой спустя год и был в шаге от порога. У него не было сил на перепалку с женщиной, игнорирующей его слова.

Поэтому, не колеблясь, он поднял руку и выхватил меч из-за спины.

Одновременно с этим он развернул клинок плашмя, целясь ей в голову. Кончиком меча он поддел чепец, и женщина испуганно вскинула голову. Райнгар наконец увидел её лицо, как и хотел.

Испуганные голубые глаза смотрели на него. Спрятанные под чепцом золотистые волосы рассыпались по плечам. Показалось ли ему, что от вьющихся золотых локонов пахнуло цветами? Райнгар невольно перевёл взгляд на её губы — пухлые, приоткрытые от удивления.

Всё это произошло ещё до того, как взлетевший в воздух белый чепец успел упасть на землю.

Они смотрели друг другу в глаза. Солнце раннего лета ярко освещало поле. В этом свете полупрозрачные глаза женщины казались светло-голубыми. Райнгар подумал, что этот цвет красив, но тут же отбросил эту мысль и опустил взгляд. На белой переносице виднелись веснушки.

Лицо незнакомое. Новая служанка? Он покинул замок год назад, так что могли появиться и новые служанки, которых он не знал. Райнгар обратился к женщине, которая снова опустила глаза, избегая его взгляда.

— Назови себя.

Это была совсем юная девушка. Семнадцать, от силы девятнадцать лет. На белых нежных щеках блестел пушок. И губы. Его взгляд снова скользнул к этим губам, нерешительно подрагивающим.

— Я…

Когда женщина с трудом выдавила одно слово, Райнгар нахмурился. Это был всего лишь обрывок фразы, но произношение было отчётливым. Он знал эту мягкую манеру речи, свойственную общему языку, и то, как губы округляются при произнесении слова «я».

Человек, говорящий на общем языке в замке Рот. Он не мог не догадаться, кто перед ним.

— Не знаешь тризенского?

То, что он всё же не перешёл на почтительное обращение, возможно, объяснялось надеждой на то, что его догадка неверна.

— Вы… говорите на языке короля?

Когда Райнгар заговорил на том же языке, глаза женщины округлились. Он не ответил, продолжая смотреть на её лицо. В глазах, полных страха, промелькнули странное облегчение и надежда.

Какой ещё язык короля. Язык погибшей страны, скажи уж. Райнгар мысленно усмехнулся, но не из-за слов женщины, упомянувшей королевский род, павший в прошлом году. А из-за её рук — судорожно сцепленных, невероятно белых и тонких.

Я что, ослеп? Видел эти руки и до последнего считал служанкой.

— Что столь высокородная особа делает здесь?

Райнгару пришлось сменить тон. Ведь эта женщина — дочь короля.

— Графиня.

И теперь — жена его господина.

Он убрал меч в ножны за спиной. Принцесса казалась разочарованной тем, что её так легко раскусили, но не слишком удивлённой. Ведь в замке Рот единственным человеком, не знающим тризенского, была новоиспечённая графиня.

Она украла одежду служанки и сбежала из замка, и сейчас для неё важнее понять, что за человек этот единственный мужчина, увидевший её.

Райнгар сохранял бесстрастное выражение лица, догадываясь, о чём она думает. Узнав, что с ним можно объясниться, принцесса, похоже, немного успокоилась.

— Вы из замка Рот?

— Да.

— Я вижу вас впервые. Я бы знала, если бы в замке жил такой дворянин.

— Значит, дело в том, что я не дворянин.

— Местные простолюдины не говорят на языке короля.

— Есть и те, кто говорит.

Он перешёл на вежливое обращение, но особой почтительности в голосе не было. И не только потому, что перед ним была принцесса павшего королевства или дочь тирана. Причиной было предчувствие. Интуиция подсказывала, что эта встреча сулит большие неприятности.

— Куда вы направляетесь?

Тем более в такой абсурдной ситуации, будь она хоть императрицей, проявить искреннее почтение было бы сложно.

— Вам опасно покидать замок без охраны.

— …….

— Возвращайтесь. Я провожу вас.

— Не пойду.

Едва выдавив эти слова, принцесса упрямо сжала губы. Райнгар посмотрел вниз на золотистую макушку женщины, стоящей перед ним. Её густые вьющиеся волосы лоснились на солнце.

— Я… иду встретиться с братом.

Чем дальше, тем интереснее. Райнгар беззвучно усмехнулся.

Насколько он знал, у принцессы было три брата. Двое, бывшие рыцарями, погибли, а выживший второй брат был в заточении. Вероятно, он тоже не проживёт долго.

— Брат Фредерик в монастыре. Матушка в обители монахинь. Я хочу… встретиться с ними хоть раз перед смертью…

В прошлом году, когда пал Кингсберг и король Дельмас погиб, в живых остались трое членов королевской семьи. Второй принц, королева и принцесса по приказу императора были заточены в разные монастыри. Уничтожение королевской линии покорённой страны — естественный ход вещей. В случае с женщиной, справедливым наказанием считалось отдать её самому императору или выдать за его вассала, чтобы она родила его семя.

Именно поэтому принцесса вышла замуж за графа Рота. Стать законной женой графа, а не любовницей — большая удача. Райнгар услышал эту новость, когда после последней битвы находился в замке Мендель. И то, что император проявил такую великую милость по просьбе императрицы, он тоже знал.

Поэтому её неблагодарность и эта нелепая выходка вызывали лишь недоумение.

— Вот как. И в какой монастырь вы направляетесь?

Райнгар больше не скрывал своего цинизма.