Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 103

Когда пришла весть о капитуляции Виндберга, Волкер Рот находился в доме своей любовницы. Поэтому он не только не узнал эту радостную новость вовремя, но и пропустил торжественный тост графа. Берта спасла его репутацию, придумав подходящий предлог, но позже ему пришлось выслушать ее долгую нотацию и упреки.

Под презрительным взглядом жены ему, как обычно, нечего было возразить. Берта была умной женщиной и родила ему двоих здоровых сыновей. Без помощи жены ему не выиграть борьбу за наследство, так как же он мог позволить себе дерзить ей?

Император, покоривший даже Север, официально провозгласил создание империи и возвращался в Иссен. Узнав об этом, гостившие в поместье графа придворные аристократы в спешке собрали вещи и отбыли в столицу.

Галант Рот тоже уехал с ними. Как приближенный императора и финансовый советник, он был обязан вернуться во дворец и подготовиться к встрече победоносной армии.

Графа сопровождали вассалы, включая церемониймейстера, а Дитрих возглавил эскорт. Этот мерзкий младший братец под предлогом рыцарского долга каждый раз сопровождал отца ко двору, и Волкера от этого зрелища всегда выворачивало наизнанку.

Будь у меня такое же крепкое тело, как у него, я бы тоже без труда стал рыцарем. Когда отец покидал замок, Волкер оставался в качестве исполняющего обязанности лорда, но это лишь звучало красиво — на деле он был не лучше цепного пса, охраняющего дом.

Так или иначе, сегодня пошел второй день с тех пор, как поместье опустело. Волкер начал подумывать о своей любовнице в деревне. Все гости и вассалы разъехались, и он просто умирал от скуки.

Сейчас в замке находились лишь Берта, Райнгар да пара вассалов Дитриха, живших во флигеле.

А, был еще один человек.

— И кто это у нас здесь?

Волкеру было смешно оттого, что он совсем забыл об этой женщине, и в то же время он был рад неожиданному развлечению.

— Матушка.

Принцесса посмотрела на него полным настороженности взглядом. На первый взгляд ее лицо оставалось спокойным, но скрыть отвращение ей не удалось.

А как иначе? Назвать «матушкой» двадцатилетнюю девчонку, которая еще даже не расцвела. Волкера забавляла ее брезгливая реакция, поэтому при любой возможности он в шутку называл ее так. Хотя наедине им доводилось перекинуться парой слов всего несколько раз.

До заката было еще далеко. Изнывая от скуки, он забрел в библиотеку и наткнулся на неожиданную забаву. Не было причин отказывать себе в удовольствии развлечься.

— Вам, должно быть, одиноко без отца. Ведь это ваш первый год в браке, вы еще молодожены.

— …

— А я вот с нетерпением жду появления младшего брата. Впрочем, милая сестренка тоже сойдет.

— …

— Ну так как, стоит ли нам ждать хороших новостей в ближайшее время?

Даже не получая ответов, он неспешно продолжал разговор. Несмотря на то, что он говорил на всеобщем языке, принцесса делала вид, что не слышит, и даже не смотрела в его сторону.

Она меня игнорирует. Волкер хмыкнул и шагнул к ней.

В замке не было никого, кто не знал бы, что муж издевается над принцессой. Несколько месяцев назад это стало известно всем, когда она появилась на банкете с засохшей кровью на разбитой губе.

Галант, ничуть не смущаясь, вывел ее в свет, словно хвастаясь: ему хотелось показать всем, как он обращается с королевской дочерью словно с портовой шлюхой. Мой отец не зря столько лет верой и правдой служил своему господину. Волкер искренне завидовал отцу, заполучившему на старости лет такую милую игрушку.

— Анетт. Когда с тобой разговаривают, нужно отвечать.

Даже то, что я говорю с ней свысока, заставляет кровь бурлить.

Почувствовав себя настоящим мужчиной — что случалось нечасто, — он шагнул к принцессе. Стоило ему преградить путь женщине, которая попыталась улизнуть к выходу, как она наконец подняла опущенный взгляд и посмотрела на него.

В ее глазах сверкнула холодная, острая враждебность. Значит, почувствовала себя оскорбленной? Берта говорила, что она сдалась и тихо сидит в своей комнате, но, похоже, королевская гордость в ней еще не до конца угасла.

Тем веселее.

— Оглохла? Или язык онемел от долгого молчания? Если хочешь, я могу помочь его размять.

Чем подлее он себя вел, тем больше ему это нравилось. Он загородил собой дверь, и принцесса оказалась заперта с ним в библиотеке. Почему вид этой маленькой, хрупкой женщины, пятящейся от него, доставлял такое удовольствие?

У него не было ни малейшего намерения создавать проблемы, распуская руки на жену отца, но такие легкие издевательства были вполне допустимы. А если после того, как он официально станет наследником, а отец испустит дух, Анетт продолжит доставлять ему такое же веселье… что ж, об этом можно будет подумать позже.

От неожиданно представившейся картины будущего Волкер усмехнулся. Он упивался чувством превосходства, медленно загоняя в угол женщину, чьи руки были лишь бессильно сжаты в кулаки. Он как раз придумывал, как бы еще поиздеваться над ней, когда за его спиной со щелчком открылась дверь. Волкер вздрогнул от неожиданности и поспешно отступил на шаг.

Кто там? Обернувшись, он едва не подавился воздухом.

— Так вы здесь.

Это была Берта. Лицо ее выражало холод. Волкер не мог сразу решить, к счастью это или к несчастью, что вошла именно его жена. Когда взгляд Берты метнулся к принцессе, а затем снова вернулся к нему, у него внутри все похолодело. Внезапно вспыхнувшая мужественность испарилась без следа.

— …А ты что здесь делаешь?

— Искала вас.

— Зачем?

— Пришел проситель. А исполняющего обязанности лорда нигде нет. Люди ждут.

— А, проситель… Разобралась бы сама.

— Разве я исполняющая обязанности? Ваш отец только-только уехал.

— Да, иду. Уже иду. Я просто зашел взять книгу. И графиня, как видишь, тоже здесь.

Только ляпнув это в спешке, Волкер осознал, что его руки пусты. Как назло, у принцессы в руках тоже ничего не было.

Эта девка даже книгу не взяла, так зачем она сюда приперлась? Запоздалое смущение прервал резкий голос Берты.

— Похоже, все книги на всеобщем языке придется убрать.

Она произнесла это не на трисенском, а на всеобщем языке. Специально, чтобы принцесса поняла.

— Теперь, когда создание империи официально провозглашено, хранить в библиотеке графа Рот письмена павшего королевства — это просто немыслимо.

— Но Берта…

— А вы идите. Проситель ждет в приемной.

Перебив Анетт, которая попыталась было что-то сказать, Берта повернулась к мужу. Под ее ледяным взглядом Волкеру ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Он не мог перечить жене, когда она была в дурном расположении духа.

Берта считала, что принцессу нужно полностью изолировать, чтобы ей было легче управлять. К тому же, находиться вдвоем в закрытом помещении, да еще и так близко друг к другу — ситуация явно компрометирующая.

— Понял. Иду прямо сейчас.

С запоздалой попыткой сохранить достоинство Волкер направился к выходу. Он пропустил жену вперед, вышел следом и бросил быстрый взгляд на принцессу. Она стояла неподвижно, словно и не собиралась выходить.

Ну и черт с ней. Волкер был не прочь проявить каплю вежливости к жене отца, но поскольку возможности не представилось, он просто захлопнул за собой дверь.

***

Чтобы вынести все книги, не потребовалось и дня. Два стеллажа, доверху забитые книгами на всеобщем языке, опустели. Анетт долго стояла, глядя на следы пыли на пустых полках. Ей казалось, будто из этого места вырвали с корнем все ее воспоминания.

Ночь, когда она впервые столкнулась здесь с Райнгаром. Время, наполненное ожиданием, настороженностью и разочарованием. Их первое прикосновение и первый поцелуй. Все эти мгновения призраками застыли на пустых полках.

«Биография Мудрого Короля» тоже исчезла, и теперь ей негде было оставить записку. Она потеряла единственный способ связи с ним, а поскольку граф был в отъезде и банкеты отменили, исчезла даже возможность случайно пересечься.

Анетт каждую ночь оставляла дверь спальни приоткрытой, но Райнгар ни разу не пришел. Даже если он увидит пустые полки и забеспокоится, у нее не было возможности встретиться с ним и все объяснить. Единственное, что ей оставалось — это каждый день наблюдать за тренировочной площадкой, чтобы убедиться, что он жив и здоров.

«Теперь, когда создание империи официально провозглашено, хранить в библиотеке графа Рот письмена павшего королевства — это просто немыслимо».

Весть о том, что даже Север в конце концов сдался, не вызвала у Анетт разочарования. Тот факт, что все земли Роанга окончательно перешли в руки узурпатора, не пробудил в ней гнева. Судьба континента и политические интриги больше не стояли для Анетт на первом месте.

Она была в отчаянии лишь из-за того, что у нее отняли библиотечные книги. Ей было грустно оттого, что она больше не сможет читать тайные послания, оставленные мужчиной.

А сегодня утром она испытала разочарование, обнаружив пятна крови на сорочке и простынях. До этого лета она даже представить себе не могла, что будет испытывать подобные чувства.

Прошлое лето. Оглядываясь назад, она понимала: прошел всего один сезон, но Анетт казалось, что она стала совершенно другим человеком.