Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 4

Глава 4

Фредерик, единственный выживший из трёх принцев Роана, не был рыцарем. Благодаря этому он не сражался с теми, кто осквернил королевский дворец, и сохранил жизнь, но пока он оставался в их руках, его могли убить в любой момент. Всякий раз, думая об этом, Аннет цепенела от ужаса и не могла уснуть.

Поэтому впервые в жизни она осмелилась на безрассудство. Ей хотелось выйти из замка у всех на виду и заявить о себе. Показать, что она тоже человек, что у неё есть желания, что она не животное и не вещь.

— Пройдя ворота, идите в сторону казарм.

Голос мужчины вырвал Аннет из задумчивости, и она подняла глаза. Ворота замка были уже совсем близко. Всё-таки вернулась. Сдерживая отчаяние, она прикусила губу.

— Если пойдёте прямо к особняку, я не смогу вас прикрыть. Идите вдоль стены и войдите через арку, ведущую в задний сад. До этого момента я буду следовать позади, чтобы вас не заметили.

В его низком, сухом голосе не читалось никаких эмоций. Вместо ответа Аннет низко опустила голову. Приближаясь к замку, она боялась, что кто-то узнает её, и не хотела покорно отвечать. Этот человек — рыцарь её мужа и рыцарь императора. Он заодно с теми, кто убил её семью и погубил её страну.

А теперь он свёл на нет даже её отчаянный побег, на который она поставила свою жизнь.

— Сэр Лайн!

Стоило им приблизиться к воротам, как стражник тут же узнал его. Аннет уловила в его голосе радость и приветливость. Лайн. Судя по дружескому обращению, они были близки. Она покатала во рту незнакомое имя мужчины. Райнгар. Это имя совсем не ложилось на язык.

Даже внутри замка люди продолжали окликать его «Сэр Лайн». Они обменивались парой фраз, но Аннет почти ничего не понимала. В потоке быстрой незнакомой речи она уловила лишь несколько знакомых слов. Дом. Его Величество Император. Мендель.

Этот человек едет из замка Мендель? Ведь там, как говорили, находился император.

Аннет вспомнила лицо узурпатора, который отправился на север вести войну. Подумала о лорде замка Мендель и его сыне. Об отце и братьях, убитых их руками. Сегодня был ровно год со дня их смерти.

От этих мыслей грудь обожгло негодованием. Осознание того, что её снова беспомощно притащили обратно, было настолько унизительным, что перехватило дыхание. Она завидовала мужчине, которого так радостно встречали дома, и ненавидела его.

Поэтому Аннет ускорила шаг. Как можно быстрее пройдя через арку в стене, чтобы скрыться из поля зрения мужчины, она миновала задний сад и вошла в особняк через чёрный ход. Взбежав на третий этаж и оказавшись в своей комнате, она наконец выдохнула сдержанный воздух.

— Ха-а...

Всё тело била дрожь; прислонившись к двери, она с трудом задвинула засов.

Аннет закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание и прислушиваясь к звукам снаружи. Ей казалось, что стража вот-вот ворвётся, чтобы схватить её. Она не знала, что сделает граф, когда узнает об этом. Может запереть в комнате или избить. Может сделать что-то и похуже. Возможно, сегодня ночью ей придётся делать это вместо служанки.

Тогда я лучше умру.

— О боги, прошу...

По привычке шепча молитву, Аннет крепче зажмурилась. В темноте перед глазами всплыло лицо того мужчины. Загорелая кожа, как и подобает рыцарю, и чёрные волосы. Светло-карие глаза, которые на солнце казались янтарными. Вспоминая этот взгляд, сухой и холодный, она пыталась найти хоть каплю надежды.

«Я сохраню в тайне, что видел вас здесь.»

Может быть, он всё-таки сдержит слово и сохранит секрет.

— Не смеши...

Этого не может быть. Аннет пробормотала это с закрытыми глазами. Губы, переставшие молиться, скривились. Ты всё ещё витаешь в облаках. Даже после всего пережитого, даже дойдя до такого состояния, ты так ничего и не поняла.

Он не на твоей стороне. Здесь никого нет на твоей стороне. Никто тебя не защитит.

Никто.

Насмехаясь над жалкой собой, она открыла глаза. Переставляя дрожащие ноги, направилась к шкафу. Сначала нужно переодеться. Нужно снова стать покорной глухой куклой, словно ничего не случилось.

Муж, бывший в отъезде, сегодня возвращается. Значит, её наверняка позовут на ужин. Демонстрировать Аннет перед семьёй и вассалами было одной из причуд графа, которую она никак не могла понять.

Хотя её никто не уважал, как официальная жена лорда, Аннет всегда должна была занимать место графини.

***

Галант Рот, будучи финансовым советником императора, часто посещал советы в императорском дворце. В отличие от других советников, чьи владения были далеко и которые жили при дворе, земли Рота находились близко к столице Иссен, благодаря чему граф мог часто курсировать между своим замком и дворцом. Это была привычная картина, которую Райнгар наблюдал с детства.

В замке царила суматоха из-за приготовлений к возвращению лорда. В такой атмосфере никто бы и не заметил, если бы одна служанка незаметно выскользнула наружу. Поэтому она выбрала сегодняшний день? Для неё это был довольно продуманный план побега.

«Идите вдоль стены и войдите через арку, ведущую в задний сад. До этого момента я буду следовать позади, чтобы вас не заметили.»

Райнгар до самого конца следил за удаляющейся спиной женщины. Лишь убедившись, что она вошла в графский особняк, он двинулся дальше. Особняк на востоке предназначался для лорда и его семьи. Казармы же находились за стеной, на западной стороне.

Прибыв в казармы, он поприветствовал знакомые лица и принял соболезнования по поводу смерти Эриха. Все утешали Райнгара искренне и как само собой разумеющееся — то ли зная, что смерть Эриха ударила по нему сильнее всех, то ли желая облегчить чувство вины за то, что он вернулся живым, не уберегши сына господина. И то, и другое было правдой, поэтому он молча принимал утешения.

После шумной встречи он зашёл в свою комнату, снял меч со спины и направился в общую купальню на заднем дворе казарм, всё ещё думая об Эрихе.

Их любимая шалость лет в десять. Бросить в колодец камень размером с кулак и долго ждать, пока не раздастся мрачный всплеск. Насколько он глубокий? Если упасть, уже не выберешься? Серьезное выражение лица Эриха, задававшего эти вопросы. Даже начиная черпать воду из колодца, Райнгар всё ещё думал о погибшем молочном брате.

Но вдруг вспомнил ту женщину.

«Я Аннет.»

Тихо ли она зашла в комнату? Не выкинет ли снова какую-нибудь глупость? Бросая ведро в колодец и вытягивая за верёвку отяжелевшую ёмкость, он продолжал размышлять. Белые тонкие руки. Светло-голубые глаза. Лицо, открывшееся в тот момент, когда он снял с неё чепец — до нелепого беззащитное и юное.

Сколько ей лет? Восемнадцать? Двадцать?

Пока он наполнял ванну, мысли о женщине не покидали его. Погрузившись в воду, поднятую из недр земли и леденящую даже в полдень, он гадал: что она делает сейчас? Дрожит ли в страхе перед наказанием?

Зачем она вообще пошла на такой риск?

«Я иду встретиться с братом.»

Принцесса павшей страны — военнопленная. Получив статус графини по милости императрицы, она должна была жить с благодарностью. Довольствоваться жизнью в богатом замке было бы достаточно, но почему она, переодевшись в служанку, шагнула навстречу опасности — он понять не мог.

Даже самая наивная аристократка должна знать, что за стенами замка её подстерегают беды. Если попытка побега раскроется, граф этого так не оставит. Даже если бы она не встретила его, её бы поймали до заката.

Так зачем? Просто чтобы увидеть брата?

«Не знаешь тризенского?»

Хоть бы язык сначала выучила, прежде чем пытаться.

— Ха.

Усмехнувшись, он скользнул в ванну с головой. Задержал дыхание под водой, закрыв глаза. Из-за полуденного солнца, что ли? Ледяная вода уже казалась тепловатой.

***

Мать Райнгара была служанкой в замке Рот. Говорили, что она родила ребёнка без мужа и умерла от родильной горячки через неделю. Хозяйка замка, виконтесса Маргарет, пожалела осиротевшего младенца и поручила его кормилице своего младшего сына, чтобы та выкормила обоих.

Даже после того как виконтесса, страдавшая от последствий родов, скончалась, кормилица Эриха продолжала кормить грудью обоих детей. И после отлучения от груди Райнгар продолжал общаться с Эрихом и часто сидел за его столом.

В тринадцать лет они вместе стали оруженосцами и начали обучение рыцарскому делу, а в двадцать три года одновременно были посвящены в рыцари. Эрих без стеснения признавал, что Райнгар превосходит его, а Райнгар не испытывал ни малейшего недовольства тем, что его посвящение задержалось из-за Эриха. Все в замке, даже сам лорд, относились к ним как к образцу братской дружбы.

В детстве Райнгар считал, что вся эта удача выпала ему благодаря Эриху. Потому что сын лорда любил его. Одно время он даже думал, что они — братья, сведённые судьбой: рождённые ценой жизни своих матерей, вскормленные одним молоком.

Но по мере того как он рос и взрослел, Райнгар начал сомневаться в истинной природе этого особого отношения.