Спроси он Хи Са, ответ был бы предсказуем: «Я — Хи Са». Принцесса вздернула подбородок и потребовала ответа у Хон Ём Рана. Хи Са, которая сама толком не знала, кто она такая, не могла вымолвить ни слова. Она с тревогой переводила взгляд с Ли Хян на Ём Рана, боясь, что если назовется йогви, то этот вспыльчивый мужчина действительно откусит себе язык.

— Моя жена.

— Что?

— Хи-ик!

Хи Са так резко втянула воздух, что издала странный, сдавленный звук. Её сердце бешено заколотилось. Уголок губ Хон Ём Рана, который смотрел не на Ли Хян, а на Хи Са, криво пополз вверх. В том, как он вернул ей те самые слова, что недавно выбили его из колеи, не было ни капли милосердия.

— Это моя жена.

Она разделила с ним «цветочный сон», но при этом провела черту, заявив, что его жена — кто-то другой. От этого у него внутри всё кипело. И прежде чем он успел выплеснуть гнев, она убежала в подаренной им одежде, чтобы поглазеть на его так называемую «невесту». Хон Ём Ран больше не мог смеяться над тем горным зверем, что недавно выл здесь во всё горло. У Хи Са был талант выворачивать душу наизнанку.

С непроницаемым лицом Хон Ём Ран представил свою «жену» Принцессе. Хи Са лишь рефлекторно затрясла головой, отрицая это.

— Моя жена очень стеснительна, вот и ведет себя так.

— У… у вас есть нареченная, и при этом вы смели со мной…

— Я ни разу не выказывал намерения жениться на вас, Принцесса.

И это была правда.

— Но это брак между королевской семьей и вашим кланом!

— Именно поэтому я предоставил вам заместителя — моего старшего брата. Того, кого Принцесса может по своему вкусу отправить на войну или держать при себе как комнатную собачку. Вы ведь всё равно не хотели видеть меня рядом с собой.

В его равнодушных словах не было ни грамма лжи. Чем больше она говорила с этим мужчиной, тем более жалкой себя чувствовала. Это было унизительно. Если она продолжит придираться, то будет выглядеть как женщина, которая вешается на мужчину, поэтому она гневно захлопнула рот.

Ну ничего, стоит мне только спуститься с этой горы, и я устрою тебе ад.

— П-почему я твоя жена?

Возражения были не только у Ли Хян. Хи Са, которая до этого издавала странные звуки, наконец, пришла в себя и спросила дрожащим голосом.

— Ты хочешь обсудить это здесь? Серьезно?

Хон Ём Ран с безразличным видом отмахнулся от ветки, чтобы та не ударила Хи Са по лицу, и бросил:

— Ты — моя жер…

— Почему моя женушка так себя ведет?

Не дав ей услышать слово «жертва», Хон Ём Ран другой рукой зажал рот Хи Са. Пока мужчина переводил взгляд на Ли Хян, оценивая, сколько она успела понять, он заметил, что Хи Са всё ещё не отпустила руку Принцессы и крепко сжимает её пальцы. Ём Ран недовольно нажал языком на щеку изнутри.

— А эти отношения по взаимному согласию? Мне нужно знать, из какого она рода.

Глаза Ли Хян подозрительно сузились.

— Род настолько незначительный, что, даже назови я его, Принцесса всё равно не узнает.

Хон Ём Ран по-прежнему не убирал руку с губ Хи Са. …Жена? В горле пересохло. Пак Су говорил, что у Хон Ём Рана есть другая невеста, но сам он утверждает, что его жена — это она. Бледное лицо Хи Са внезапно вспыхнуло красным. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ей хотелось немедленно расспросить его, но его хватка была такой сильной, что её губы лишь беспомощно терлись о мозолистую ладонь мужчины.

— Разве можно верить вашим словам, когда вы вот так затыкаете женщине рот?

Ли Хян, решив, что девушка так и задохнуться может, проговорила это с раздражением.

— Ничего не говори и стой тихо.

Только тихо приказав это Хи Са, Хон Ём Ран убрал руку. Хи Са тут же начала жадно хватать ртом воздух. Ей хотелось просто выдернуть свои руки из их хватки, броситься в лес и исчезнуть. Ли Хян терпеливо ждала, пока Хи Са успокоится, а Хон Ём Ран, не обращая на это внимания, начал неспешно напевать какую-то мелодию под нос.

Жена. Он ляпнул первое, что пришло в голову, чтобы обозначить статус Хи Са, но, как ни странно, это слово пришлось ему по душе. В конце концов, она первая его так назвала, так что должна была быть готова к последствиям.

Настроение у Ём Рана, что бывало редко, улучшилось. Он откинул растрепанные холодным ветром волосы и безмятежно зашагал по горной тропе. При этом он внимательно следил, не сочится ли кровь сквозь повязку на руке Хи Са. Он был настолько демонстративно нежен, словно ему было плевать на присутствие Принцессы, что у Ли Хян к горлу подкатывала тошнота.

Она гадала, что за мед он прячет в этих горах, а это оказалась женщина. Придумал нелепую отговорку про «жертву» и держал её здесь. Но Ли Хян всё ещё не могла понять многого. Внезапное появление женщины перед ней в чаще, её пугающее сходство с самой Ли Хян и, наконец, этот путь вниз. Тропа, которую она никак не могла найти в одиночку, теперь плавно вела прямо к деревне.

— Если этот мужчина тебе угрожает, просто сожми мою руку покрепче.

Ли Хян тоже понизила голос, подавая знак Хи Са. Она говорила с таким видом, будто оказывает великую милость и сможет защитить её от него. Она выждала немного, но Хи Са так и не сжала её руку сильнее. Время шло, и Ли Хян, измотанная долгим напряжением в лесу, начала заметно отставать. В конце концов, на полпути им пришлось остановиться на привал. Хи Са выпустила руку Ли Хян, а затем и руку Ём Рана. Словно завороженная, она подошла к дереву неподалеку и стала пристально смотреть вверх.

Ли Хян опустилась на выступающий валун, пытаясь отдышаться. Она ничего не ела весь день, и её губы побледнели.

— Кто она вообще такая?

Хон Ём Ран, стоявший рядом с Ли Хян, не сводил глаз с Хи Са.

— Кто бы она ни была, Принцессе её не тронуть.

— Вы хоть понимаете, насколько это оскорбительно и дерзко звучит для члена королевской семьи? Я в любой момент могу призвать вас двоих к ответу за то, что мне пришлось блуждать в этих горах.

Хон Ём Ран медленно опустил взгляд на макушку сидящей Ли Хян. Почувствовав этот взгляд, она с вызовом посмотрела на него снизу вверх. Глядя на лицо Принцессы, он вспомнил, как она без колебаний наставила меч на живот Хи Са, и мысленно прикидывал варианты.

Не проще ли будет убить её и избавиться от тела прямо здесь?

— Уберите этот наглый взгляд.

Прорычала Ли Хян.

— Принцессе придется в ближайшее время заплатить цену за то, что она ранила Хи Са.

— Что?

— Пообещайте, что сделаете это. Если хотите спуститься с этой горы живой.

По спине Ли Хян пробежал холодок. В равнодушном голосе мужчины не было ни насмешки, ни шутки.

— А если я откажусь?

— Эти горы умеют прятать всё, что угодно. Они могут спрятать даже принцессу. Навечно.

— Да как ты смеешь…

— Я мог бы сделать вид, что не заметил, но Хи Са спасла Принцессу. Значит, вы должны заплатить должную цену.

От его высокомерного тона, будто он требует вернуть доверенное на хранение, у Ли Хян перехватило дыхание. Но ведь если бы Хи Са не пришла, она действительно могла бы бродить здесь до тех пор, пока не замерзла бы насмерть. Её охрана и Хон Ин Нам исчезли бесследно, она не нашла даже лоскутка их одежды.

— Считайте, что вы спасли драгоценное тело того, кто станет правителем этой страны.

Холодно бросив это наставление, взгляд Хон Ём Рана снова вернулся к женщине, которая подпрыгивала возле дерева.

— Какая разница, йогви она или нет, если она спасла ваше «высокородное тело»?

В словах мужчины, в которых не было ни единой ошибки, звучало тихое предупреждение. Ли Хян хотелось закричать ему в лицо: «Даже если ты так говоришь, думаешь, сможешь пробиться через стену моих стражников внизу?» Но она подавила желание съязвить. Что бы она ни задумала, для начала нужно выбраться отсюда. До тех пор придется притвориться покорной, как бы ни кипела ярость.

Как раз в тот момент, когда Ли Хян до боли закусила губу, вернулась Хи Са. Она подошла легкой походкой, придерживая раненой рукой подол юбки.

— Ешьте. Вы же голодные?

В подоле алой юбки лежала горсть красных ягод размером с ноготь. В горле у Ли Хян пересохло, голос давно сел от крика. Но она, привыкшая не есть ничего непроверенного, лишь смотрела на ягоды, не протягивая руки.

— Это кизил. Всё в порядке.

Хи Са с улыбкой взяла одну ягоду и сунула её прямо в рот ничего не подозревающему Хон Ём Рану. Тот нахмурился, но начал жевать. Только тогда Ли Хян взяла ягоду и положила в рот. В обычное время она бы выплюнула этот терпкий плод, но сейчас он стимулировал слюноотделение и казался просто сладким. Когда они съели всю горсть кизила, что принесла Хи Са, у Ли Хян появились силы, чтобы встать.

— Теперь есть силы?

Хи Са снова переплела пальцы с Ли Хян, помогая ей подняться. Она принесла ягоды именно потому, что хотела, чтобы Принцесса набралась сил. Кроме той одной, что досталась Ём Рану, ни он, ни сама Хи Са к еде не притронулись. Более того, было очевидно, что она специально сунула ягоду в рот мужчине, чтобы показать колеблющейся Ли Хян, что в них нет яда.