Было ли это моей самонадеянностью — верить, что любящий меня человек никогда меня не предаст?
Ли Хи смотрела на Ли Са, неподвижно сидящего на коне в отдалении. В это мгновение она не слышала ни оглушительного звона оружия, ни удушающего запаха крови. Ей показалось, что их взгляды встретились, но она не была в этом уверена. Ли Хи грубо стёрла тыльной стороной ладони капли крови, брызнувшие ей на лицо.
— Ваше Высочество, вам нужно бежать.
Вскоре фигура Ли Са исчезла из виду. Генерал Хон заслонил её собой, и Ли Хи больше не могла видеть брата.
— Куда? И как я должна бежать?
Генералы Хон и Чхве всё-таки увязались за ней. Она хотела поехать лишь вдвоём с Ли Са, налегке, но эти двое прилипли к ней как тени. Когда она сказала, что возьмёт с собой к королю лишь минимум людей, генерал Хон тут же нахмурился.
Из-за её упрямства с ней отправились только двое генералов, и вот к чему это привело.
Взгляд Ли Хи упал на бездыханное тело генерала Чхве, лежащее неподалёку.
— Если вас не станет, сестра, эта страна станет лучше для нашего народа. Я стану королём и сделаю это.
Ли Са, подъехавший ближе, говорил голосом человека, который уже всё для себя решил.
— ...Страна станет лучше, если я исчезну?
— Вашей ошибкой, Ваше Высочество, было видеть во мне лишь родственника, лишенного права на престол.
Впервые услышав от Ли Са официальное обращение «Ваше Высочество», Ли Хи рассмеялась.
Неужели всё то, о чём твердили Ли Са и его наставник, было правдой?
Неужели она лишь гналась за недостижимым идеалом, и ради подготовки к войне ей всё же следовало выжимать из народа кровь и пот?
— Кх...
Генерал Хон, закрывавший собой Ли Хи, получил глубокую рану в плечо.
Выбор у Ли Хи был невелик. Все здесь были на стороне Ли Са. Наёмные убийцы, словно только этого и ждавшие, напали на них ещё до прибытия в загородный дворец, и их целью была только она. Генерал Хон, не имея даже времени оплакать смерть старого друга, продолжал отбиваться.
— ...Хватит, Са-я.
— Ваше Высочество!
Ли Хи бросила свой меч на землю. Генерал Хон в отчаянии позвал её. Что бы она ни сделала, её ждала смерть. Она не могла знать, сколько ещё людей перешли на сторону Ли Са. То, во что она безоговорочно верила, рушилось на глазах. Клинок её родного брата, несомненно, обрушится на всех, кто встанет на её защиту.
Раз уж он замахнулся на неё, ту, что заботилась о нём больше всех на свете, он не пощадит никого из её людей.
Ли Хи судорожно соображала, как распорядиться своей жизнью в этой ситуации с наибольшей пользой.
Ли Са поднял руку, и атака на мгновение прекратилась. Ли Хи схватила кровоточащего генерала Хона за плечо и заставила посмотреть ей в глаза.
— Это измена. Ваше Высочество, если мы доберёмся до загородного дворца, Его Величество защитит вас.
— Я одна? Или вместе с тобой, таким израненным? Не говори ерунды.
Ли Хи сказала это генералу Хону, чьё лицо исказилось от горя и отчаяния.
— Ваше Высочество...
— Тот, кто оборвёт мою жизнь сегодня, несомненно, станет заслуженным сановником.
Она обхватила обеими руками лезвие меча, который всё ещё сжимал генерал Хон. И в то мгновение, когда его хватка ослабла из-за раненого плеча, она с силой вонзила клинок себе в живот. Глаза Ли Са расширились от ужаса.
— Генерал Хон... станьте верным подданным.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Отпустите! Бросьте меч...
— Станьте заслуженным сановником и защитите моих людей.
Даже с пронзённым животом взгляд Ли Хи оставался ясным, а голос, обращающийся к генералу Хону, не дрогнул ни на миг. Губы старого воина жалко затряслись. Видя его страдания, Ли Хи, несмотря на жгучую боль, улыбнулась и сказала, что всё в порядке.
— ...И посмотрите... действительно ли мир станет лучше после моего ухода.
Она не могла сбежать в одиночку, и не могла позволить убить всех своих людей. Даже если бы ей удалось выжить, как бы она смогла собственными руками убивать тех, кто пошёл против неё? И первым в этом списке был бы её собственный брат. Как она могла на это пойти?
Даже думать об этом было невыносимо, но как Ли Са смог решиться на такое?
Она понимала, что их взгляды на благополучие народа разнятся. Наверняка ему было нелегко принять решение убить её. Это было настолько ужасно, что она предпочла бы умереть сама, и она знала, что для Ли Са этот поступок был не менее мучителен.
Ли Хи выглянула из-за спины генерала Хона и посмотрела на Ли Са, который, вцепившись в поводья, дрожал всем телом.
Понял ли он её чувства? Он едва заметно кивнул.
Если бы я была внимательнее к своему окружению, Ли Са, возможно, засомневался бы перед тем, как решиться на измену. Если бы я заметила это раньше и переубедила его...
Но даже в этом случае Ли Хи не смогла бы убить Ли Са. Мысль о том, чтобы перерезать горло собственному брату, никогда не посещала её. Возможно, он был прав. Она стала бы слишком мягким правителем, и её нежелание воевать ради народа было лишь трусливым бегством.
Станет ли Ли Са, в отличие от меня, сильным королём?
— Умоляю... не делайте этого со мной, Ваше Высочество. Не поступайте так со своим верным слугой.
— ...Я ведь тебе не родная мать, чтобы ты так убивался. Не плачь.
Даже в такой момент Ли Хи нашла в себе силы улыбнуться и пошутить, напоминая, что мужчине не пристало лить слёзы. Она сделала шаг назад. Генерал Хон, рыдая, не мог заставить себя вытащить меч из её живота. Шаг за шагом она отступала, чувствуя, как рвутся внутренности, а изо рта толчками выплескивается кровь. Когда она наконец полностью стянула себя с лезвия, Ли Хи рухнула навзничь.
Ощутив чувство невесомости, она увидела над собой пронзительно синее небо. На мгновение забыв, что падает со скалы, Ли Хи закрыла глаза.
Всплеск!
Ледяная вода, обхватившая её тело, вернула помутневшее сознание.
Вода заливалась в нос и рот, тело, несомое бурным течением, отказывалось повиноваться. Вскоре последние остатки сил покинули её слабо бьющиеся руки и ноги.
***
— Я исполню последнюю волю моей сестры. Вы найдете её тело и похороните в солнечном месте.
Ли Са смотрел сверху вниз на тяжело дышащего генерала Хона.
Его рука, за которую напоследок держалась Ли Хи, так сильно дрожала, что ему приходилось мёртвой хваткой сжимать поводья. Боль, словно кусок мяса вырвали из сердца, заставила глаза Ли Са покраснеть, а лопнувшие капилляры залили их кровью.
Генерал Хон в оцепенении стоял перед телом своего друга и подчиненных, к которым относился как к семье. Всё ещё сжимая окровавленный меч, которым он пронзил Ли Хи, он слушал слова Ли Са:
— Если покончишь с собой, твоя семья и семьи всех погибших здесь разделят твою участь.
Продолжать сражаться до последнего вздоха и умереть здесь вслед за своей госпожой — вот единственный путь для генерала Хона сохранить честь. Но вспомнив последние слова Ли Хи, своего молодого сына, осиротевшую дочь убитого друга и семьи погибших солдат, он в конце концов выпустил меч из рук.
Его госпожа, пожертвовав собой, покинула этот мир, но у него самого оставалось слишком много того, что он должен был защитить. Генерал Хон рухнул на колени и зарыдал в голос, как ребёнок. Юная и добрая госпожа до самого конца оставалась более рассудительной, чем этот старый воин.
— ...Прошу вас, пощадите тех, кто был дорог моей госпоже.
— Я не собираюсь уничтожать всё, что она любила.
Если бы он уничтожил всё, что было дорого Ли Хи, разве не должен был бы он начать с самого себя?
На его губах заиграла горькая усмешка. У него была страна, которую он мечтал построить, даже ценой жизни собственной сестры.
Он мечтал не о прекрасной утопии, какой её видела Ли Хи, а о могущественной державе с обширными территориями, о создании великой империи. Его наставник показал ему путь к этой цели. И даже если он сам не сможет этого достичь, он верил, что его потомки унаследуют его волю и построят эту великую империю. Наставник внушил ему эту грандиозную мечту.
Он же научил его, как отсекать родную кровь, если их пути расходятся.
Ли Са медленно закрыл глаза.
***
— Кровь пахнет сладко, очень сладко.
— Какой сладкий запах крови.
— Чья это кровь так вкусно пахнет?
— Драгоценная кровь. Чем благороднее происхождение, тем лучше запах.
Шепотки, раздававшиеся у самого уха, становились всё отчётливее. Открыв глаза, Ли Хи поняла, что находится не в воде, а где-то у подножия горы. Кто-то вытащил её, но как она здесь оказалась, она не помнила. Она хотела осмотреться, но у неё не было сил даже повернуть голову, и она оставила эти попытки.
Пальцы тоже отказывались слушаться, поэтому ей оставалось лишь лежать и прислушиваться к этому непрерывному, сводящему с ума шепоту.
Казалось, голоса только и ждали момента, чтобы сожрать её.
Она слышала, что в горах обитает множество жутких и странных чудовищ-йогви. Неужели ей суждено стать кормом для них? От этой мысли Ли Хи судорожно вздохнула.
Гррр...
Где-то неподалёку раздалось низкое рычание зверя. И в тот же миг суетливый шёпот стих.
Топ-топ.
Ли Хи с трудом повернула голову на звук шагов. Нечто белое и маленькое приближалось к ней, скаля острые клыки.
— ...Собака?
Размером с её предплечье. Это маленькое белое существо подходило всё ближе, то и дело останавливаясь, чтобы слизать с земли капли крови. Когда оно наконец подошло вплотную, его мордочка была перемазана в ярко-красной крови.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
