Вот так я снова оказался в Магической башне.
Пока мы вместе покидали Академию, леди Изабель не могла скрыть своего удивления.
"Ты знаком с Мастером Магической башни Арией Спелент?"
"Я каким-то образом привлёк её внимание. Оглядываясь назад, мне довольно сильно повезло."
"Не думаю, что это можно объяснить простым везением, но это действительно поразительно. Подумать только, ты даже получил жетон от Мастера башни..."
Я слегка улыбнулся, глядя на её непривычно широко раскрытые глаза, но на душе было неспокойно.
'Не думаю, что она поймёт, если я просто назову это удачей...'
Тем не менее, её внимание действительно стало для меня огромной удачей.
Обсуждая разные вещи и объясняя цель нашего визита в Магическую башню, мы ускорили шаг, так как была уже глубокая ночь. Прибыв в Магическую башню и пройдя через несколько процедур, мы наконец смогли направиться в кабинет Арии в сопровождении мага.
На этот раз Ария не вышла встречать меня первой.
Мы смогли добраться до её кабинета только благодаря проводнику из числа магов, проживающих в башне.
Скри-и-ип...
Когда дверь открылась с особенно резким звуком, моему взору предстала сребровласая женщина, сидящая в роскошном кабинете.
"Ха-а..."
Первым, что я заметил, был её едва слышный вздох.
Взгляд.
Поочерёдно посмотрев на леди Изабель и на меня, Ария внезапно покачала головой, а мне оставалось только неловко улыбнуться.
"Мне очень жаль, что я наношу визит в такой поздний час."
"...Всё в порядке. Итак, зачем ты пришёл ко мне?"
Услышав глубокую усталость в её голосе, я засомневался, не слишком ли поспешил. Но было уже поздно останавливаться.
Осторожно начав говорить, я постарался вложить в свой голос как можно больше искренности.
"На самом деле... я хотел бы узнать больше о мане от вас, леди Ария."
Я немного исказил истину.
Я не мог сказать, что пришёл завоевать её расположение. Да и в любом случае это было правдой лишь наполовину.
Завоевание расположения Арии сейчас было самым важным и быстрым путём для моего роста, так что я определённо не пришёл к ней с легкомысленным настроем.
Но, возможно, мои слова оказались весьма неожиданными.
"......"
"......"
Я чувствовал, как и Ария, и леди Изабель рядом со мной впились в меня пристальными взглядами.
"Ты пришёл ко мне в такой поздний час ради этого?"
"...Да. Я знаю, что это грубо, но мне слишком не терпится."
"Ха."
Когда Ария усмехнулась и посмотрела на меня так, будто не могла в это поверить, я всё же не отвёл глаза.
"..."
Даже столкнувшись с её таинственными фиолетовыми глазами, я считал, что это лучший подход.
'Я должен предстать перед ней таким, какой я есть.'
Сколько бы я ни думал о том, как завоевать расположение и сердце Мастера башни, ничего не приходило в голову. Поэтому я выбрал просто "прямое действие".
Сначала я проявлю к ней интерес и постараюсь увеличить время, проводимое вместе.
Я верил, что по мере того, как мы будем проводить больше времени вместе, возможности возникнут сами собой, поэтому я перешёл к практике и теперь стоял перед ней.
Каким бы ни был предлог сейчас, я считал, что имею право подойти к ней, раз Ария сама первой дала мне свой жетон.
"Эх..."
Ария, пристально смотревшая на меня, слабо улыбнулась.
"Что ж. Хорошо, для начала присаживайся. Мне также любопытно узнать о рыцаре, что с тобой... да и я в любом случае планировала навестить тебя."
Она поднялась со своего места и указала на стоящий рядом стол, и мы, естественно, смогли сесть друг напротив друга.
Дзынь.
Вскоре женщина, оказавшаяся магом в чисто-белой мантии, подала чай Арии и нам.
"А. Спасибо."
"Не за что."
Когда мой взгляд на мгновение переключился на ответ этой холодной женщины, я быстро вернул внимание к Арии.
Сидя напротив меня за изысканным чёрным деревянным столом и скрестив ноги, она излучала странное чувство самообладания.
Глоток.
Даже то, как она поднимала чашку, было элегантным, заставляя меня вновь осознать, что она — существо иного порядка, нежели я.
'Смогу ли я это сделать?'
"..."
Поднимая свою чашку, я понимал, что Ария не питает ко мне враждебности. Она относилась ко мне на том уровне, когда можно сказать, что у неё есть как минимум доброжелательность и интерес.
Но я не думал, что завоевать её сердце будет легко.
Глоток.
Когда я сделал глоток дымящегося чая, его сладкий вкус, казалось, расслабил мой разум.
И тогда Ария заговорила.
"Эта девушка-рыцарь рядом с тобой — Золотой Рыцарь? Я не видела её лица раньше."
"Это естественно, что вы не видели меня раньше, Мастер башни. Я стала Королевским Рыцарем не так давно. Моё имя — Изабель Элинор."
"Изабель Элинор... из семьи маркиза Элинор. Кажется, я слышала это имя раньше."
"Для меня большая честь, если вы так говорите."
У меня не было возможности вклиниться в последовавший разговор.
Изабель, отвечавшая со всей официальностью на спокойствие Арии, явно была другого класса.
Она демонстрировала достоинство вместе с прямотой и уверенностью, не принижая себя.
Гордость Золотого Рыцаря.
"Хм. Понятно. И всё же я не ожидала, что императорская семья проявит к тебе столько внимания."
Когда Ария с любопытством перевела взгляд на меня, я наконец смог ответить.
"Похоже, они определили, что я был целью недавнего инцидента."
"Целью инцидента... Я тоже слышала новости. В Академии произошёл ещё один инцидент, и на этот раз было довольно много жертв."
"...Да, это так."
Когда я кивнул в знак согласия, Ария посмотрела на меня и поставила чашку.
Дзынь.
Звук поставленной чашки странным образом отозвался в моих ушах.
"Это хорошо. Я тоже раздумывала, что с тобой делать, но если Золотой Рыцарь защищает тебя... мне не нужно беспокоиться отдельно."
Как раз в тот момент, когда я был внутренне удивлён её словами о том, что она беспокоилась обо мне.
"О... подожди, Хан Чхонсон."
Ария захлопала глазами, глядя на меня.
Как только я не понял её внезапной удивлённой реакции.
"Дай мне свою руку."
Ария внезапно протянула мне руку.
...Это было похоже на то, как просят домашнего питомца дать лапу, но я всё же протянул руку.
Когда я осторожно протянул свою руку, не касаясь её.
Хвать!
Ария схватила мою руку, словно вырвав её.
"...!"
Пока я колебался от её решительного действия.
"Может быть немного больно."
У меня не было времени толком подготовиться к её словам.
Стиснуть.
Я на мгновение прикусил губу от ощущения, будто через руку проникает инородный предмет.
—! ———!!
Я не мог решить, называть ли это болью или тем, что уникальная мана Арии разрывает моё тело.
Всё, что я знал наверняка, это то, что это было прямое ощущение, которое было довольно болезненным, как и сказала Ария.
Непривычное чувство, когда её мана проверяет каждый дюйм моего тела, подчиняя его себе.
Спустя короткое время Ария внезапно отпустила мою руку.
"Ха-а..."
Даже когда я разжал крепко прикушенную губу, моё тело чувствовало сильную усталость.
"Действительно... что это вообще такое."
И я не мог понять голос Арии, который звучал ошеломлённо.
Она внезапно схватила меня за руку, проверила моё тело маной, и я даже не мог предположить, каково было намерение за этой чередой действий.
"Мастер башни Ария, что случилось?"
Когда леди Изабель спросила от моего имени, Ария разразилась смешком.
"Ты сказал, что хочешь узнать о мане от меня. Понятно, почему ты так подумал."
Затем она кивнула и произнесла странные слова, заставив меня невольно замяться.
Глаза Арии, которые смотрели на меня, несмотря на вопрос леди Изабель, казалось, странно светились.
"Не знаю, как ты это сделал, но ты использовал Пробуждение, не так ли?"
"Как вы..."
"Отвечай мне."
Я безучастно кивнул на её твёрдый вопрос.
"Да, это так."
— Использование Пробуждения.
Я никому не рассказывал об этом до сих пор. Это потому, что сила Пробуждения, которую я проявил, была совершенно иной по своей природе, чем обычная.
И поскольку я инстинктивно чувствовал, что это сила, к которой мне следует прикасаться только после следующего этапа, когда я ещё немного укреплю своё тело, я намеренно об этом не думал.
Но... Ария спросила так, будто увидела это, просто схватив меня за руку и проверив.
"Использовал Пробуждение...?"
Даже леди Изабель посмотрела на меня с удивлением, а я не находил слов, глядя на неё.
Теперь, когда факт, который я не хотел раскрывать, был предан огласке... развитие ситуации полностью вышло за рамки моих ожиданий.
"......."
Пока я колебался, раздумывая, как объяснить про Пробуждение.
"Ха-а..."
Ария вздохнула и постучала по столу.
Тук. Тук...
"Хан Чхонсон. Мана, которой ты сейчас обладаешь, постоянно уменьшается. И очень тонко... ухудшение прогрессирует без того, чтобы ты даже осознавал это. Даже я не сразу поняла это, когда увидела тебя сегодня."
И я услышал слова, которых никак не ожидал.
"Леди Ария...?"
Сердце моё упало.
"Пробуждение — это не та сила, с которой можно так легко обращаться. Кто бы ни учил тебя Пробуждению, вероятно, не подумал об этом. Ситуация стала довольно сложной. Твоё тело снаружи наверняка будет казаться нормальным. Но мана — это другое."
Несмотря на её спокойные слова, я не мог говорить.
...Я пришёл к ней, чтобы преодолеть ограничения моей маны.
Но.
'Моя мана уменьшается...?'