Когда я открыл глаза, то с опозданием понял, что потерял сознание. И что леди Изабель держит меня на руках...
"Ты пришёл в себя?"
"...Да."
Я ответил ошеломлённо, чувствуя некоторое смущение.
В моём теле не было сил, а лицо леди Изабель было так близко к моему.
Я никогда не воображал, что женщина будет вот так нести меня, поэтому зрелище перед моими глазами казалось невероятно непривычным.
"Я... я встану."
"Всё в порядке."
Несмотря на мои слова, леди Изабель спокойно покачала головой в знак отказа, и я неловко покачал своей в ответ.
Как ни крути, эта ситуация казалась неправильной.
'Взрослого мужчину несёт женщина.'
Нет, сама картина того, как леди Изабель несёт меня, выглядела бы крайне странно для любого наблюдателя.
"Я могу идти сам. Правда."
"...Эх. Если ты настаиваешь, то хорошо, я поняла."
Она нехотя опустила меня, и даже когда я осторожно попытался удержать равновесие, у меня закружилась голова.
В голове всё ещё словно пульсировало.
'Это было действительно ужасно...'
Внезапно я вспомнил, что произошло до того, как я потерял сознание.
Даже игривый взгляд Арии, когда она спросила меня.
— Хан Чхонсон, я сначала дам тебе выбор. Либо подавляй утекающую ману сильнее, что будет очень больно, либо чувствуй терпимую боль, предотвращая меньшее убывание маны. Что ты предпочтёшь?
Я, естественно, выбрал первое, получил ману от Арии и попытался вытерпеть то, что казалось адом на земле.
Вспоминая ситуацию, я невольно посмотрел на леди Изабель.
В её спокойном взгляде... я заметил её растрёпанные доспехи и одежду.
'Это из-за меня?'
Мне стало жаль её.
"Спасибо. Мы почти вернулись в Академию."
"Да. Но ты действительно в порядке? Ты выглядишь неважно."
Я кивнул на её заботливые слова и снова склонил голову, чтобы выразить свою благодарность.
"...Большое вам спасибо."
"Не за что."
Шаг.
Делая шаги вперёд, я чувствовал себя совершенно истощённым. Пульсирующая головная боль постепенно исчезала, но моё тело было в ужасном состоянии.
Шевеление пальцем или поднятие ноги для шага вызывало головокружение.
...Крайняя усталость и мой измученный разум продолжали шептать мне.
— Какую гордость ты пытаешься сейчас сохранить?
— Просто попроси леди Изабель понести тебя снова.
Пока эти дьявольские шепотки искушали меня, я услышал характерный звук шагов рядом с собой.
Когда я отрешённо посмотрел в сторону, наши взгляды встретились, словно случайно.
Чувствуя неловкость, я выпрямил взгляд и взял себя в руки.
'...Леди Изабель это бы тоже не понравилось.'
Увидев её с другой стороны ранее, я стал осторожнее. Я знал, что избегание действий, которые не нравятся леди Изабель, будет лучше для поддержания хороших отношений с ней в долгосрочной перспективе.
И несмотря на то, что я студент, я не хотел показывать слабость тому, кто ненамного старше меня.
Нынешний я.
Глядя на исключительных женщин вокруг меня, я всегда находил свою силу в одном.
Уверенность. Отношение, которое не даёт запугать себя.
...И одновременно желание всегда двигаться вперёд, веря, что я смогу идти на одном уровне с ними.
И что, возможно, незаслуженно, я получаю их расположение.
'Так что.'
Я хотел показать более достойную версию себя...
Но когда моё зрение непроизвольно накренилось, я не смог найти сил, чтобы это исправить.
Тук.
Я почувствовал холодное прикосновение металла к своей щеке.
"Ах..."
Когда я отрешённо открыл рот, моё сердце ёкнуло.
"Эх. Просто позволь мне нести тебя."
Услышав её голос прямо у своего уха, я не смог ничего сказать.
...Как ни смешно, мне не хватало уверенности.
Уверенности в том, что я больше не прислонюсь к ней вот так снова.
Шурх.
Когда леди Изабель осторожно подняла меня, я принял это с покрасневшим лицом.
"Спасибо..."
"Не нужно меня благодарить. И позволь мне сказать тебе одну вещь: когда я предлагаю такое в будущем, пожалуйста, не отказывайся. Я предлагаю, потому что мне действительно не трудно."
Когда меня несли в позе, которую обычно называют 'как принцессу'... услышав её слова, я почувствовал ещё больше стыда.
Но так как её взгляд был направлен прямо на меня, я не мог избежать её глаз.
"......Да."
"Это всё, что мне нужно было услышать."
И вот так, пока леди Изабель несла меня к Академии, я просто лежал в её руках, как труп с открытыми глазами, а моё лицо горело огнём.
И для меня в таком состоянии...
Её нежно колышущиеся золотистые волосы время от времени щекотали мою щеку.
...
Шурх.
"Б-большое спасибо, леди Изабель. До завтра."
После того как меня опустили перед общежитием, я поспешно заговорил, чувствуя, как дрожит мой голос.
Я знал, что моё лицо, должно быть, совершенно красное, а сердце бешено колотилось.
Очевидно, по прибытии в Академию я несколько раз просил её опустить меня, но леди Изабель настояла на том, чтобы нести меня до самого мужского общежития.
Она не могла знать, какой стыд я испытывал от взглядов сотрудников Академии, которых мы встречали по пути.
"Да. Увидимся завтра утром. Надеюсь, ты хорошо отдохнёшь."
Тем не менее, когда леди Изабель отвернулась от меня со слабой улыбкой, я тупо уставился на её удаляющуюся фигуру.
'Ха-а...'
Со вздохом, наполняющим моё сердце, мои чувства были сложными.
В моём теле всё ещё не было сил. Я мог предвидеть, что даже дойти до своей комнаты с таким телом будет непросто...
Моё впечатление о леди Изабель несколько изменилось.
'Я знаю, что она очень хороший человек, но...'
Было немного трудно точно определить, что она за человек.
Я мог бы сказать, что благодарен за её тактичное отношение как рыцаря-хранителя, её заботу о моей безопасности и то, что она посвящает мне большую часть своего дня.
Но... неожиданные действия, такие как то, что она несла меня только что, и её случайный физический контакт, были для меня удивительны.
Я знал, что эти действия были необходимы, но всё же.
"Я думал, она будет более строгой."
Пока я отрешённо бормотал, я обнаружил, что касаюсь своей щеки.
...Казалось, будто её золотистые волосы оставили на мне слабый след.
***
Дзынь, дзынь. Бум!
Когда крепления доспехов были расстёгнуты, тяжёлая металлическая броня упала с удивительно изящного женского тела.
На первый взгляд это казалось довольно ненормальным.
Вес доспехов был явно необычайным. Тем не менее, она то и дело поднимала и опускала их своими тонкими руками, как будто это было пустяком.
Бум. Бум.
Сняв доспехи, блондинка начала расстёгивать белую рубашку, которая была скрыта под ними.
"..."
Изабель внезапно остановила руку.
Даже без сознательного осознания, даже пытаясь игнорировать это, она замерла из-за странного аромата, который почувствовала.
"Ха-а..."
Сузив глаза, она неосознанно глубоко вздохнула.
Не только снятые ею доспехи, но и белая рубашка под ними тоже несла в себе специфический аромат.
Она знала, что это явно не её собственный, а того мужчины... безошибочно узнаваемый запах.
"..."
Остановившись на середине расстёгивания пуговиц, она посмотрела на свою помятую рубашку и провела рукой по лицу.
Вжих, вжих.
Осторожно потирая глаза, она успокоила свой разум.
Это не был какой-то особенно насыщенный событиями день. Просто день, который прошёл так, будто она слегка следовала своей рутине.
Так что её тело совсем не устало, но на сердце было как-то тяжело.
Она только сейчас по-настоящему осознавала это.
Тот факт, что она охраняет мужчину, и что ей придётся принимать ещё больше подобных действий в будущем.
"Я просто выполняла свою работу..."
Говоря словно сама с собой, она убрала руки от лица.
Её настроение сейчас было не очень хорошим.
На протяжении всей своей жизни... у неё не было никакой значимой связи ни с кем, не говоря уже о возлюбленном. С самого детства она стремилась стать Золотым Рыцарем, а став им, в годы службы правящей семье, она тщательно контролировала свои личные эмоции.
Она верила, что сосредоточена на своём долге.
Так что. Естественно, это было её первое время.
Так долго держать мужчину, вести разговоры вблизи и проводить время вместе, как сейчас.
Возможно, поэтому у неё иногда возникали странные мысли.
"Нормально ли для меня проводить время вот так?"
Когда её взгляд упал на аккуратно разложенные золотые доспехи, которые она сняла... она почувствовала небольшое сожаление.
Шурх.
Сжав руку, которая потеряла даже мозоли после достижения мастерства, она внезапно осознала себя женщиной.
"Правильно ли для меня привыкать к мужчинам таким образом?"
Было ли действительно правильным то, что она жила, избегая связей с кем-либо ради этой цели...
"......"
Такое эмоциональное смятение длилось недолго.
Тук...
Продолжая расстёгивать пуговицы, она покачала головой.
'Я слишком много об этом думаю.'
Возможно, образ мыслей второй дочери виконта всё ещё тяжким грузом лежал на её сердце.
Может быть, тот факт, что ей приходилось защищать и поддерживать физический контакт с мужчиной-простолюдином, казался более значимым...
Шурх.
Сняв рубашку, она естественно перешла к нижней одежде.
Полностью раздевшись, она вошла в душ.
Ш-ш-ш-ш!
Вместе с туманным паром горячая вода немедленно начала бить по всему её телу.
Среди ощущения расслабления тела она отпустила свои заботы.
"Мне нужно изменить свой образ мыслей."
Хан Чхонсон.
Не было нужды сознательно думать о нём как о мужчине. Она была просто рыцарем, который должен был защищать его, а он был просто объектом её защиты.
Это был очень простой ответ.
Так что не было нужды тревожить свой разум ненужными мыслями.
"И у этого мужчины всё равно уже есть возлюбленная."
Она рассмеялась, заговорив неосознанно.
Это даже не были отношения, которые стоило бы воспринимать романтически. У этого мужчины уже была его возлюбленная, так что между ними не было бы никакого влечения.
Да, это была просто дерзкая мысль, которая на мгновение промелькнула в её голове.
"..."
Шлёп.
Она осторожно похлопала себя по щеке и покачала головой.