После того как лечение закончилось и занавеска была отодвинута, моё тело чувствовало себя хуже, чем когда я проснулся утром.
Тем не менее, я не мог этого показать.
Потому что я видел двух человек, ждущих меня...
Леонхардт и Кариэт.
"Хан Чхонсон! Ты действительно в порядке...? Разве это не было слишком большой нагрузкой?"
"Я в порядке. Несколько дней отдыха всё исправят."
Видя, как Кариэт подходит ко мне с неприкрытым беспокойством... я почувствовал необходимость более тщательно обдумывать свои действия.
'Я не могу думать только о себе.'
Я продолжал забывать.
Моё тело больше не принадлежит полностью мне... мне нужно было чётко осознать, что мои травмы могут заставить других волноваться.
"...Я правда в порядке. Кариэт, прости, что заставил тебя волноваться."
"Всё хорошо. Если ты в порядке, то это главное... Но я надеюсь, что ты не будешь слишком сильно давить на себя. С этого момента тебе нужно как следует отдохнуть."
Пока я кивал Кариэт, которая продолжала выражать беспокойство, подошёл Леонхардт.
"Хан Чхонсон... мне жаль."
"Всё в порядке. Не извиняйся."
"Я попросил тебя о том, о чём не должен был. Я должен был... более тщательно обдумать ситуацию, но я думал только о себе. Мне искренне жаль."
Я покачал головой Леонхардту, который продолжал извиняться.
Он не был виноват.
Это была дуэль, которую я принял добровольно.
Более того, он должным образом спросил о моём физическом состоянии, так что у него не было абсолютно никаких причин так извиняться.
"Я принял эту дуэль, зная о последствиях. Всё в порядке. Этого больше не повторится."
Я повторил предупреждение, которое Аделия давала мне несколько раз, чтобы разрешить ситуацию.
Отвечая им обоим, я оглядел комнату, но не увидел леди Изабель.
"Студент Хан Чхонсон. Леди Изабель сказала, что зайдёт через минуту. Она ждёт неподалёку, сказала, что остужает свои эмоции."
Я осторожно кивнул на спокойный голос Аделии.
"...Да. Я понимаю."
Я не мог не чувствовать напряжения.
Леди Изабель явно находилась в другом положении, чем те, кто сейчас выражал беспокойство или извинялся передо мной.
Женщина-рыцарь, пришедшая в академию, чтобы защищать меня. Более того, она обладала престижным титулом Золотого рыцаря и даже отбросила собственное отношение, чтобы исполнить этот долг.
Она была высокопоставленной дворянкой из семьи маркизов, которая без колебаний опустилась до того, чтобы защищать меня.
Вот почему она приняла реальность и проявляла ко мне уважение.
...И перед таким человеком я участвовал в дуэли, которая повредила моё тело...
'Должно быть, она очень зла.'
Слова Аделии об остывании эмоций глубоко отозвались во мне.
***
Шаг. Шаг...
Чёткий звук щелчков суставов доспехов. Среди этих звуков Изабель мерила шагами пространство около лазарета, стараясь унять нахлынувшие эмоции.
"Ха-а..."
С глубоким вздохом она остановилась и медленно перевела дыхание.
"Это действительно расстраивает."
Она озвучила свои чувства именно такими, какими они были.
Обычно нечто подобное никогда не должно было случиться, и не должно было быть допущено.
Прошло четыре года с тех пор, как она стала Золотым рыцарем. За это немалое время она защищала императорскую семью и жила с ними, впитывая их концепции и здравый смысл.
Но теперь, всего через день после прибытия в академию, казалось, что всё это рассыпалось в прах.
"О чём... он думает?"
Даже пытаясь насильно понять Хан Чхонсона, она просто не могла.
Люди, которых она всегда защищала, были благородной императорской семьёй, знавшей, как позаботиться о себе.
Окружающие их люди естественным образом ставили их безопасность в приоритет, поэтому существовало несколько слоёв защиты.
Всё для того, чтобы они не пострадали даже незначительно.
Но что теперь?
Человек, которого она должна была защищать, скрыл своё физическое состояние и участвовал в дуэли, даже когда его тело разрушалось.
"....."
Раз за разом кусая губу, гнев, который она не могла вычеркнуть из своего сердца, казалось, искажал её.
Несмотря на то что она была рыцарем, который должен всегда сохранять самообладание, её сердце было сильно потрясено этой абсурдной ситуацией.
"Я не понимаю..."
Она никогда не думала, что человек, которого она должна защищать, будет действовать подобным образом.
Поэтому она также винила себя за то, что поняла это слишком поздно, и чем больше она думала о Хан Чхонсоне, тем больше сжималось её сердце.
'Если бы во время дуэли что-то пошло не так...'
От одной только мысли об этом у неё закружилась голова.
С ужасно расстроенным сердцем она продолжала кусать губу, пока негативные мысли продолжали всплывать на поверхность.
"Может быть, это потому, что он простолюдин...?"
Действовал ли он так потому, что был простолюдином?
Для императорской семьи было естественно ценить себя. Они понимали своё положение и обстоятельства.
И их самооценка была не только ради их собственной стабильности.
Они ценили себя ради многочисленных существ вокруг них и, в широком смысле, ради империи.
И поскольку императорская семья понимала это, они вели себя подобающим образом и уделяли достаточное внимание своим действиям.
'Возможно...'
Образ мыслей Хан Чхонсона, простолюдина, и императорской семьи неизбежно должен быть разным.
Потому что он сам не знал, в каком положении находится, как сильно он должен ценить своё тело.
"Да. Возможно, в этом всё дело."
Она почувствовала, что начинает понемногу понимать.
Ей не хотелось смотреть на людей узко.
Она думала, что Хан Чхонсон фундаментально отличается от простолюдинов, которых она встречала раньше, и поскольку она не могла понять его сегодняшних действий, её мысли ушли в негативном направлении.
Чем больше она думала об этом, тем больше казалось, что ему фундаментально не хватает понимания своего положения.
Шаг.
Возобновив ходьбу, она сверилась со временем.
Подумав, что пора возвращаться, она взяла себя в руки.
"Сначала..."
Казалось, лучше всего будет провести надлежащий разговор.
Она так думала, пытаясь подавить гнев, поднимающийся в её сердце.
Заставить его понять своё положение было бы началом их отношений...
...
Щёлк.
Как только она открыла дверь и вошла в лазарет, её глаза сразу начали искать его.
И она нашла его довольно быстро.
Во время дуэли он притворялся спокойным и не выказывал никаких признаков недомогания, но теперь степень его истощения была ей ясно видна.
Даже сквозь его взлохмаченные волосы она чувствовала напряжение в его глазах, когда он смотрел на неё.
"...Приветствую, леди Изабель."
"Да."
Видя, как он осторожно приветствует её, она холодно кивнула.
Затем, проверив людей вокруг, она подошла прямо к инструктору Аделии.
"Инструктор Аделия."
"Да... леди Изабель."
"Могу я забрать Хан Чхонсона ненадолго? Это не займёт много времени."
"Могу ли я... узнать причину?"
Глядя на её неловкую улыбку, Изабель мельком взглянула на Хан Чхонсона.
"Я бы хотела серьёзно поговорить с ним."
Она ответила спокойно, следя за тем, чтобы в её голосе не было никаких эмоций.
"Да... тогда я понимаю."
Получив разрешение, она повернулась и подошла к Хан Чхонсону, протягивая руку.
"Пойдём тогда."
У него не было права отказать ей в этот момент.
Протянув руку таким образом, она полностью перекрыла любую возможность для него сказать что-то ещё.
"......Да. Я понимаю."
Когда он осторожно ответил и взял её за руку, чтобы встать, она спокойно начала идти.
Шаг.
Когда они вышли из лазарета, она почувствовала на себе взгляды.
"..."
"..."
Несмотря на то что она видела, как Леонхардт и Кариэт молча наблюдают за ней, её действия не дрогнули.
Нет, она не хотела уделять им много внимания.
Прямо сейчас она просто полностью охлаждала своё сердце.
Щёлк.
Выйдя из лазарета, они прошли через просторные внутренние помещения академии, пока не достигли места, где не было признаков людей, и только тогда она остановилась.
Шаг.
Затем, отпустив его руку, она спокойно обернулась.
"Ты..."
"Пожалуйста, говорите, леди Изабель..."
Видя его явно напряжённый вид, она на мгновение крепко закусила губу.
Глядя прямо в его лицо, она чувствовала, как её сердце закипает ещё сильнее.
'Правда, вот так...'
Несмотря на то что он был в таком ужасном состоянии, он непринуждённо разговаривал и смеялся с другими.
"Ха-а..."
Ещё один вздох вырвался у неё прежде, чем она смогла даже начать главную тему.
Вздрог.
Увидев, что он вздрогнул, она глубоко нахмурила брови.
У неё не было намерения скрывать выражение своего лица.
Люди, которых она сопровождала раньше, были естественным образом достойны защиты, благородные существа.
Она узнала о человеке, которого ей предстояло защищать на этот раз, и даже если он был простолюдином, она старалась действовать подобающим образом, осознавая своё положение.
Вот почему она намеренно использовала уважительную форму обращения и относилась к нему хорошо. Несмотря на то что она явно была выше его по рангу, она не хотела смотреть свысока на человека, которого должна была защищать.
'Но, возможно, в этом и была проблема.'
Возможно, её отношение заставило этого простолюдина забыть своё место.
"Сначала позволь мне спросить тебя. Знал ли ты, что твоё тело окажется в таком состоянии перед дуэлью?"
Говоря это, она без колебаний двинула рукой.
Хвать.
Она взяла его за плечи и посмотрела прямо в глаза. Несмотря на то что ей приходилось смотреть на него немного снизу вверх, так как он был выше её, несмотря на её крупное телосложение, в её действиях не было никакой нерешительности.
"Это... да. Я знал."
Видя, как он колеблется перед ответом, у неё вырвался горький смешок.
"Значит, ты знал и всё равно поступил так."
Она не прилагала много силы к руке, державшей его за плечо.
Она просто притянула его ближе, чтобы заставить его осознать своё положение.
"...!"
На таком близком расстоянии, что их дыхание смешивалось, она бросила на него крайне подавленный взгляд, и увидела, как он избегает её взора.
"Не отводи глаза."
В отличие от того, что было раньше, она заговорила властно.