Спокойный разговор продолжается.
Или, скорее, я провёл время, слушая женщину, которая представилась как Изабель.
"......"
Белокурая женщина-рыцарь.
Её полное имя — Изабель Элинор.
С вежливым представлением как второй дочери семьи маркиза Элинор, она спокойно начала объяснять, что была назначена моей охраной.
Правящая семья чётко осознала, что Апостолы нацелились на меня, и они решили направить Золотого Рыцаря, чтобы защитить меня от различных инцидентов, происходящих в последнее время.
Вот почему она сама пришла сюда сейчас.
На протяжении всего её краткого объяснения выражение её лица особо не менялось.
Она просто сохраняла спокойствие, глядя мне в глаза, словно говоря то, что должно быть сказано. Эмоциональных колебаний почти не было.
Так что... я нашёл это довольно захватывающим.
'Значит, такие люди действительно существуют.'
Она сохраняла неизменно невозмутимое отношение, почти заставляя меня чувствовать, будто она показывает мне, какой должна быть идеальная женщина-рыцарь.
Тук.
"...Это всё, что я должна была вам сообщить, но есть ли у вас другие вопросы?"
Когда она спокойно спросила об этом, закончив объяснение, я поймал себя на том, что неосознанно качаю головой.
"Нет. У меня их нет."
"Понимаю. Я так поняла, вы всё ещё находитесь в процессе восстановления. Пожалуйста, берегите себя и возвращайтесь к своей обычной жизни. Что касается вашей защиты, я буду находиться неподалёку. Я всегда буду на расстоянии, позволяющем среагировать, так что можете считать, что я рядом с вами."
Я тупо кивнул на её логичную речь.
"Да. Я понимаю. Спасибо..."
И с этим я естественным образом почувствовал, что полностью потерял контроль над разговором.
Нет, помимо контроля, эта женщина-рыцарь по имени Изабель была непохожа ни на кого из тех, кого я встречал раньше.
— Семья маркиза Элинор.
Я всё ещё не мог полностью осознать, насколько высоко в табели о рангах стоит семья маркиза.
Но обменявшись с ней всего несколькими словами и столкнувшись с ней сейчас, я почему-то почувствовал себя подавленным её присутствием.
И дело было не в её ауре, которая ощущалась как хорошо отточенный клинок, или давлении от её репутации Золотого Рыцаря.
'Она невероятно изысканна, я бы сказал.'
Глядя на женщину-рыцаря перед собой, я наконец понял, что значит быть элегантным и достойным.
Её величественная атмосфера заставляла меня дважды подумать, прежде чем говорить непринуждённо или отвечать легкомысленно. Поскольку эта утончённость была в ней заложена, я тоже стал осторожным.
"..."
"..."
Когда она замолчала, между нами установилась странная тишина, пока мы смотрели друг другу в глаза.
И тут золотые волосы Изабель слегка качнулись.
Она едва заметно кивнула головой.
"Раз уж мы будем проводить много времени вместе, давайте обсудим, как мы будем обращаться друг к другу."
"...Да. Пожалуйста, продолжайте."
"Могу ли я обращаться на 'ты'?"
Я замялся от её прямого вопроса, но чувство было странным.
'На ты...?'
Даже если это казалось поспешным, моё тело уже принимало её слова.
"Да. Это нормально. Тогда мне следует называть вас... леди Изабель?"
Когда я спросил её мнение, используя "леди" как почтенное обращение к рыцарям, которое я знал, она спокойно кивнула.
"Да. Этого достаточно."
Я кивнул на её ответ и молча повторил про себя "леди Изабель" несколько раз.
'Леди Изабель...'
Всякий раз, когда я сталкивался с персонажами из истории, я часто ловил себя на том, что внутренне думаю только об их 'именах'.
Например, 'Кали' или 'Аделия'. Хотя я обращался к ним "Инструктор", когда говорил вслух, я бессознательно думал о них по именам в своих мыслях.
Но леди Изабель, стоящая предо мной, была кем-то, кто не появлялся в истории.
Боясь, что я могу допустить оговорку и с леди Изабель, я неоднократно напоминал себе о её титуле, чтобы сохранять сосредоточенность.
— Золотой Рыцарь Изабель.
И я ещё раз запечатлел её присутствие в своём уме.
Хотя я об этом не просил, я получил значительную поддержку от Императорской семьи. Было ясно, что она окажет мне огромную помощь в грядущих кризисах.
'Она кажется лучше, чем я ожидал...'
Даже сейчас обмениваться взглядами в тишине было довольно неловко, но леди Изабель превзошла мои ожидания.
Золотой Рыцарь из семьи высокого ранга.
Я естественно предполагал, что Золотой Рыцарь, который придёт, будет высокомерным или грубым. Я мысленно подготовил себя к тому, что на меня будут смотреть свысока или относиться с презрением, но реальность оказалась иной.
Леди Изабель продолжала использовать вежливую форму обращения ко мне. Я видел, что она не смотрит на меня свысока и не проявляет неуважения, даже когда мы поддерживали зрительный контакт.
Несмотря на её чрезвычайно высокий статус, она намеренно демонстрировала мне уважительное отношение.
Это значило...
Она выказывала мне уважение.
Это, более чем что-либо другое, произвело на меня хорошее первое впечатление о леди Изабель.
Как упоминали ранее Кали и Аделия, я мог физически почувствовать, насколько благородным был характер Золотого Рыцаря.
"......"
Пока она молча смотрела на меня, я не отводил взгляда.
Хотя я не ожидал, что это будет женщина, одно её присутствие давало мне чувство безопасности.
Тонкая аура, исходящая от неё, чётко передавала, какой силой она обладает. Превыше всего, она не была врагом.
Надёжный союзник, кто-то, кто поможет мне.
Потому что кто-то с её силой будет защищать меня.
'Даже если мне не придётся никого просить о помощи...'
Тот факт, что она будет защищать меня по собственной воле, казался большей подмогой, чем я мог вообразить.
"Послушай."
Мои мысли были внезапно прерваны, когда она обратилась ко мне.
"Да... леди Изабель."
Я ответил, скрывая своё волнение, и она заговорила спокойно.
"Это моя личная мысль, но я хотела бы тебя кое о чём спросить."
"Пожалуйста, спрашивайте."
"Из полученной информации я узнала, что ты пробудил свой навык самостоятельно. Какой момент стал решающим для получения твоего навыка?"
Её вопрос был неожиданным. Но ответить было несложно.
"...Были разные эмоции, но самым сильным было чувство бессилия."
"Бессилия, говоришь..."
"Бессилия по отношению к той мощи, которой я обладал. И желания стать сильнее. Мысль о том, что я не могу на этом остановиться. Я верил, что мне нужно работать усерднее и смотреть вперёд."
Я ответил как можно спокойнее, не добавляя никакой лжи.
Причина, по которой я смог найти зацепки к своему навыку — даже сейчас я верю, что это произошло из-за "бессилия".
Различные эмоции, которые я испытал во время своей первой дуэли с Кали.
Именно тогда я по-настоящему осознал разницу между Чертами других людей и моей собственной.
Разочарование от мысли, что, несмотря на усилия, я могу никогда не достичь их уровня.
Казалось, мой дух вот-вот сломается, и в тот момент я принял то, что мой дух ломается.
Вот почему я смог подняться снова, не будучи поглощённым бессилием.
"Ясно... я понимаю."
Она слегка кивнула и больше ничего не спрашивала.
Словно этого ответа было достаточно, она просто смотрела на меня.
"..."
Возможно, из-за этого я внезапно почувствовал любопытство по отношению к ней.
"Леди Изабель. Если это не будет невежливым, могу ли я спросить вас кое о чём?"
***
"Леди Изабель. Если это не будет невежливым, могу ли я спросить вас кое о чём?"
Изабель заметила, что его чрезвычайно осторожный голос, который поначалу был неестественным, стал более непринуждённым.
'Этот человек...'
Постепенно адаптируется к общению со мной.
Вот почему я видела, как в его глазах, когда он смотрел на меня, растёт уверенность.
Это было интересно, но сначала я дала простой ответ.
"Пожалуйста, продолжай."
"На самом деле я мало что знаю о Золотых Рыцарях. Я лишь смутно слышал об их репутации. Не могли бы вы рассказать мне о них поподробнее? Я хотел бы услышать об этом непосредственно от вас, леди Изабель."
Теперь он задавал мне вопросы с любопытством в глазах.
Осознавая эту череду перемен, я спокойно начала говорить.
"Одним словом, Золотые Рыцари — это щит, оберегающий Империю."
Слова, которые я слышала бесчисленное количество раз с тех пор, как стала Золотым Рыцарем.
— Щит Империи.
И щит, который может защитить, несмотря ни на что.
"Щит, оберегающий Империю..."
Его ответ, словно он оценил глубину мысли, показал, что он действительно этого не знал.
Найдя его реакцию непосредственной, слова сами потекли из меня.
"Да. И их можно назвать самыми благородными рыцарями, защищающими правящую семью. Поэтому Золотые Рыцари присутствуют везде, где находится правящая семья, с миссией оберегать их."
Однако я не стала вдаваться в подробности о Золотых Рыцарях.
Чем глубже погружаешься, тем больше достижений Золотых Рыцарей всплывает на свет, и я не хотела говорить о них сама.
Потому что я считаю, что нет ничего более неподобающего, чем хвалить себя собственными устами.
"...Я понимаю. Несмотря на ваше краткое объяснение, я чувствую, что узнал многое."
"Это звучит именно так?"
"Да. И из вашего объяснения... я естественным образом осознаю кое-что. На самом деле, когда я услышал, что прибудет Золотой Рыцарь, я подумал, что получаю излишне привилегированное отношение... но теперь я просто благодарен, что кто-то столь превосходный, как вы, леди Изабель, охраняет меня."
Теперь он отвечал на мои слова вполне естественно, с искренней улыбкой.
Внезапная мысль пришла мне в голову.
Хан Чхонсон, стоящий передо мной, определённо не настолько низкого уровня, чтобы не уметь считывать ауру, которой я обладаю.
'Он наверняка должен чувствовать давление.'
И всё же он естественно преодолевает это ощущение.
Тот факт, что сейчас он проявляет любопытство и задаёт мне вопросы, доказывает именно это.
"......"
В то же время я почувствовала, как моё впечатление о Хан Чхонсоне постепенно меняется.
Когда я впервые встретила его, у меня возникло странное чувство по поводу его необычной внешности. И теперь его характер и другие аспекты, помимо внешнего вида, медленно открывались моему взору.
Превыше всего, он демонстрирует осторожное отношение без всякого притворства.
'Как интересно.'
Простолюдины, которых я встречала, всегда пытались выслужиться перед высшей знатью, кланяясь и заискивая, но в нём я этого не вижу.
Поэтому, хотя я использовала вежливую форму и выказывала уважение простолюдину, я не чувствовала себя из-за этого как-то плохо.
'В нём должно быть что-то, чего я не понимаю.'
Учитывая оценки принца и принцессы, в этом человеке должно быть нечто большее.
Приведя мысли в порядок, я открыла рот для следующего действия.
"Тогда не мог бы ты протянуть свою правую руку?"