Наступило новое утро.
Время между рассветом и началом дня.
"..."
Когда Чхонсон медленно открыл глаза, он ощутил странное чувство, глядя на потолок и интерьер, которые постепенно проступали в поле зрения.
'Лазарет...'
Даже осознавая, где находится, он чувствовал себя так, словно был не там, где должен.
В то же время он испытывал несколько иное ощущение от того, что пережил опасность и всё ещё существует.
"..."
Мягко выдохнув, он повернул голову и увидел в окне яркий свет.
Утро ещё не полностью вступило в свои права, поэтому было темновато — возможно, именно поэтому спокойная тишина помогла ему вернуть самообладание.
Шорох.
Впитав в себя пейзаж раннего утра, он медленно опустил взгляд.
Там его взору предстали растрёпанные небесно-голубые волосы.
Тихое дыхание.
Несмотря на глубокий сон, лицо Кариэт всё ещё было повёрнуто к нему, и она выглядела почти беззащитной.
"..."
Глядя на лицо Кариэт, прекрасное даже в её растрёпанном виде, он не мог не улыбнуться.
Кариэт, которая разговаривала с ним всю ночь, была настолько светлой, что её жизнерадостная атмосфера подняла настроение и ему.
Даже сейчас её яркая энергия оставалась с ним.
'С этого момента всё наладится.'
Он успокоил свой разум.
В это богатое на события время на его душу определённо давил груз приближающихся кризисов. Даже он не мог просто отмахнуться от всего и встать как ни в чём не бывало.
И каждый раз, несмотря на тяжесть от осознания того, насколько опасным всё было, его сердце, казалось, становилось сильнее и твёрже.
'Люди, связанные со мной.'
Его воля естественным образом устремилась в будущее, давая ему самую вескую причину, по которой ему нужно было стать сильнее.
Вот почему он не сломается.
'Нет... даже если бы я захотел сломаться, я бы не смог.'
В тот момент, когда он заколеблется и смирится с реальностью, казалось, что всё в этой жизни исчезнет как мыльные пузыри, поэтому у него не было другого выбора, кроме как работать усерднее.
"..."
Он осторожно сжал кулак, чтобы проверить своё физическое состояние. Тело чувствовало себя гораздо лучше, чем вчера. Он восстановился до такой степени, что небольшие движения почти не вызывали боли.
Посмотрев на мирное лицо Кариэт, он приподнял верхнюю часть тела.
Готовясь рано встать с постели и потягиваясь, он огляделся.
"...А."
И он удивился, сам того не осознавая.
Прямо сейчас Кариэт была справа от него, а Леонхардт — слева.
Леонхардт, попавший в его поле зрения, бодрствовал даже в этот час. Он сохранял позу, не шелохнувшись, сидя в официальном положении. Хотя его глаза были закрыты, он не казался спящим.
"Ты проснулся?"
"Да. Леонхардт, как давно ты на ногах?"
"Не так давно."
Леонхардт мягко улыбнулся, обращаясь к нему... его поведение полностью изменилось на нечто такое, что можно было бы назвать трансцендентным.
Видя непоколебимые усилия Леонхардта во время их предыдущей встречи, Чхонсон укрепил свою собственную решимость.
...Но теперь манера поведения Леонхардта казалась ещё более завершённой.
Однако он не мог точно сказать, в чём именно это заключалось.
Хруст, щелчок!
Когда Леонхардт размял тело, словно выполняя разогревающие упражнения, послышался жутковатый звук, но лицо Леонхардта выглядело расслабленным.
"Кажется, ты каждый день сохраняешь эту сидячую позу. Твоё тело в порядке?"
"...Я не делаю этого каждый день. В последнее время я сохраняю эту позицию, потому что хотел сосредоточиться."
"Для меня это не выглядит простым. Кажется, это должно быть довольно тяжело для твоего тела."
"..."
Леонхардт внезапно слабо улыбнулся.
Но эта улыбка длилась лишь мгновение.
Он мягко покачал головой и встал.
Шорох.
Звук его лёгкой белой рубашки, трущейся о тело, странным образом доминировал в ушах Чхонсона. В то же время его взгляд естественным образом обратился к Леонхардту, когда тот со спокойным выражением лица подошёл к окну.
Словно человек, принявший решение, он кивнул, ловя солнечный свет, отражающийся в окне.
"Хан Чхонсон."
Решительное выражение лица.
Оно совершенно отличалось от его прежнего поведения.
'Что он собирается сказать?'
Не отвечая на свои мысли, Чхонсон просто кивнул.
"Я хотел бы провести спарринг с тобой этим утром."
С серьёзным блеском в глазах он... сказал нечто возмутительное.
***
Личная тренировочная площадка Аделии.
Каждому инструктору выделяется личное пространство, и среди этих личных зон тренировочная площадка является почти обязательной.
Для поддержания навыков инструкторов и для их личного времени тренировочные площадки для каждого из них существуют на обширной территории академии. Это был способ пойти навстречу инструкторам.
И сейчас.
Разнообразные шаги разнеслись внутри тренировочной площадки, прежде чем затихнуть.
"..."
Стороны обменивались осторожными взглядами. Их состав можно было считать весьма необычным.
Инструктор Аделия, Золотой Рыцарь Изабель и студентка Кариэт.
Эта маловероятная комбинация людей смотрела друг на друга, и их взгляды вскоре обратились к двум людям на тренировочной площадке.
Чхонсон, взявший копьё, и Леонхардт, схвативший меч, естественно отдалились друг от друга.
"...Ха-а."
Аделия тихо вздохнула при виде этой сцены.
Словно этот момент её не устраивал. Она была осторожна, поочерёдно переводя взгляд на двоих людей в зоне спарринга.
Видя это, Изабель внимательно посмотрела на неё и заговорила.
"Вы считаете, что этот спарринг — плохая идея?"
На такой прямой вопрос Аделия медленно кивнула.
"Да. Леди Изабель может не знать многого о состоянии Леонхардта, но он студент, который потерял свою Черту из-за силы Апостола. Несмотря на это, он стискивал зубы, брал себя в руки и усердно работал. Этот спарринг... вероятно, своего рода проверка для него самого."
Объяснение Аделии продолжалось спокойно.
Изабель смутно поняла её слова и кивнула.
Она слышала о студенте Леонхардте в Императорском дворце.
В конце концов, имя таланта, поступившего в Великую Королевскую Академию лучшим учеником, естественным образом эхом отдавалось во дворце.
Вот почему она помнила его оценку.
Лучший талант в академии в этом году.
Его оценивали как человека, который определённо станет столпом Империи в будущем, потому что у него была Легендарная Черта.
'Хотя...'
Теперь его имя в значительной степени было заменено именем "Хан Чхонсон", но она не забыла его.
Пока эти двое смотрели на тренировочную площадку странными взглядами,
Кариэт внезапно заговорила с яркой улыбкой.
"Вперёд, Хан Чхонсон!"
Когда она, ставшая заметно ярче после вчерашнего пробуждения, издала неожиданный подбадривающий клич, все присутствующие были застигнуты врасплох.
"..."
"..."
Не только Аделия и Изабель,
Даже Чхонсон, который держал копьё в зоне спарринга и размышлял, глядя на Леонхардта, удивился и посмотрел на Кариэт.
"..."
Увидев яркую улыбку Кариэт, Чхонсон невольно издал тихий смешок.
Затем, кивнув и снова посмотрев на Леонхардта, он увидел, что тот тоже тихо смеётся.
"Хан Чхонсон. Ты действительно популярен."
"Да. Никогда не думал, что услышу это от тебя."
После лёгкой пикировки Леонхардт немедленно поднял меч.
Клинок испускал острую ауру.
Хотя это был тренировочный меч, как только Леонхардт сжал его, Чхонсону пришлось скорректировать свою стойку с копьём.
Глядя на двоих, Аделия спокойно заговорила.
"Что ж, вы двое. Я думаю, вы знаете правила спарринга, так что я их пропущу. Но об одном я хочу попросить. Никогда не используйте силу, которая создаёт нагрузку на ваше тело. Хан Чхонсон... Думаю, ты понимаешь это и без моих слов."
И её осторожные слова были адресованы Чхонсону.
Значение, которое нёс в себе этот спарринг.
Она хотела, чтобы он это понял, и её посыл дошёл до него напрямую.
"Да. Я понимаю."
Чхонсон спокойно кивнул, словно всё осознал.
"..."
Леонхардт, наблюдавший с противоположной стороны... ничего не сказал.
Очевидно, что между наличием Черты и её отсутствием существует огромная разница, которую невозможно описать словами.
Леонхардт сам это знал.
Но даже так он чувствовал, что этот спарринг необходим.
После последовательных тренировок своего тела и подавления всех странных искушений и сомнений в своём разуме, Леонхардт больше всех верил, что ему нужно столкнуться с силой Чхонсона.
— Он верил, что должен достичь этого.
Он испытывал очень странное ощущение.
Затем Аделия спокойно произнесла:
"Начинайте спарринг."
Клац!
После этого именно Леонхардт первым бросился вперёд, оттолкнувшись от земли.
***
Осознание реальности...
Это было страшнее, чем я думал.
После потери Черты и долгого времени, проведённого в лазарете, я перечувствовал так много вещей.
Я всегда смотрел выше других, и моё мышление было таким же. Так что, возможно, было ещё более значимым полностью опустить себя и взглянуть на реальность.
Потому что... у меня было слишком много всего.
С самого детства мне удалось встретить хорошего мастера. И Легендарная Черта, Меч синего неба, которую я получил, став взрослым, также заставила меня почувствовать принцип бесконечной силы.
Более того, учитывая тёплую обстановку в моей семье, я всегда думал, что нахожусь в лучшей среде, чем другие.
'Вот почему естественно...'
Я устанавливал свои стандарты бесконечно выше тех взглядов, которые видели другие.
Потому что я считал, что обязан это делать.
"...!"
Когда я бросился к Хан Чхонсону, оттолкнувшись от земли, в моём сердце не было колебаний.
Движение моего тела, окутанного маной, казалось оглядкой на моё прошлое "я".
К моему прошлому "я" с Чертой "Меч синего неба" — даже без корректировки Черты или принципа меча, помогающего мне понять, я вспоминал это и воплощал в реальности.
Воспоминания, которые остаются в моей голове лишь в виде следов.
Но это не имело значения.
Я должен был достичь этого.
Даже в таком состоянии, если я хотел встретиться с реальностью лицом к лицу и двигаться вперёд, я должен был быть способен владеть своим мечом сейчас.
В поле моего зрения я видел Хан Чхонсона, чья стойка с копьём явно изменилась.
Этот облик отличался от того, когда я впервые спарринговал с ним, и для моего нынешнего "я" он казался огромной стеной.
Его острый взгляд словно пронзал мои движения.
Клац!
Когда я снова оттолкнулся от земли и уже собирался войти в радиус действия его копья.
Вот почему я тоже должен был показать всю свою силу с самого начала.
Максимальная мощь, которую я мог проявить сейчас.
В тот момент, когда я принял решение, моя мана, казалось, отозвалась, следуя моей воле.
— Цветение.
Такое имя я дал природе своей маны.
Убирая колебания из своего сердца, я вложил следы своей прошлой силы в свой меч.
И затем.
Вжих...
Мана Леонхардта, окутывавшая его тело, внезапно сконденсировалась, окрашивая его фигуру в сплошную синюю волну.