"Что вы сейчас делаете?"
Голос, прозвучавший в пространстве, был предельно холодным.
В этот момент и Чхонсон, и Изабель, смотревшие друг на друга, вздрогнули и вынуждены были повернуть головы.
Шорох.
Более того, Изабель, которая слегка опиралась на стену, немедленно опустила руку и удивилась ещё больше.
Фигура, возникшая в её поле зрения.
"..."
Пылающие рыжие волосы и холодное, застывшее выражение лица создавали пугающее присутствие с самого момента её появления.
Нет, это было не просто устрашение, скорее пристальный взгляд, наполненный "враждебностью", был направлен на неё.
Тем не менее, её удивило то, что она не почувствовала присутствия. Тот факт, что она не обнаружила существования этой женщины, пока та не обратилась к ней напрямую.
"...Кто вы?"
Когда Изабель осторожно спросила, Кали медленно зашагала к ним.
Цок, цок.
В отличие от неспешных шагов, эхом отдававшихся вокруг, глаза Кали оставались предельно холодными и приглушёнными.
"Я инструктор в Академии. А также я отвечаю за студента Хана Чхонсона, которого вы сейчас удерживаете. Моё имя — Кали Иштар. А кем будете вы?"
После этого краткого самопредставления, за которым последовал холодный вопрос в ответ, глаза Изабель сузились.
'Семья графов Иштар.'
Она кое-что слышала о Кали, старшей дочери семьи Иштар.
Она заслужила множество выдающихся военных наград на передовой за многие годы, и даже тот факт, что сейчас она находится в Академии для краткого отдыха, был достаточно хорошо известен, чтобы её имя часто упоминалось в Императорском дворце.
— Столп Империи.
Её репутация была отнюдь не малой, достаточной, чтобы заслужить прозвище 'Багряная Заря'.
Осознав ситуацию, она немедленно заговорила.
"Я — Золотой рыцарь Изабель Элинор. У нас была личная беседа со студентом Хан Чхонсоном, которого я сейчас сопровождаю."
"Личная беседа...? Из того, что я видела, это не было похоже на разговор в особо приятной атмосфере."
"Это недоразумение."
Говоря легко, Изабель вдруг лучезарно улыбнулась.
Это была весёлая улыбка, предполагающая, что это действительно пустяк, но подозрение в глазах Кали едва ли уменьшилось.
"..."
Почувствовав это, Изабель напряглась ещё сильнее.
Она определённо не причиняла Чхонсону прямого вреда и не наносила ран его телу.
У неё не было такого намерения. Тем не менее, ситуацию было легко неверно истолковать.
С чьей-то точки зрения она и Хан Чхонсон, должно быть, выглядели в очень странном положении.
"Значит, вы говорите, что я ошиблась..."
Однако, холодно отреагировав на ответ Изабель, Кали вдруг перевела взгляд на Чхонсона и спросила.
"Тогда, студент Хан Чхонсон, можешь ли ты действительно сказать, что я ошиблась? Если с тобой что-то случилось или если ты подвергся чему-либо, ты можешь сказать мне честно."
Глядя на него нежным взглядом, полностью противоположным тому, как она смотрела на Изабель, Чхонсон бессознательно почувствовал на себе глаза Изабель.
"..."
То, что Кали внезапно обратилась к нему, фактически игнорируя стоящую рядом Изабель, вызывало дискомфорт.
Чхонсона на мгновение обеспокоило это, но...
"..."
Когда он проверил взгляд Изабель, она, казалось, этого не заметила.
Поэтому Чхонсон спокойно покачал головой.
"У нас просто был важный разговор с леди Изабель. Ничего серьёзного. И инструктор Кали, вы упоминали, что у вас есть дела — всё прошло хорошо?"
Пытаясь развеять тяжёлую атмосферу между ними, Чхонсон сменил тему, и Кали спокойно кивнула.
"В основном всё закончено. Сейчас остался лишь финальный этап. Так действительно ничего не случилось?"
Тем не менее, Кали спросила ещё раз.
Она спросила, действительно ли ничего не произошло и не была ли это серьёзная ситуация. Её взгляд не был просто нежным.
Взгляд, наполненный сильным намерением.
Кали передавала Чхонсону через свои глаза, что он может сказать ей что угодно.
В ответ Чхонсон бессознательно покачал головой со слабой улыбкой.
"Правда, ничего не случилось. Нет нужды беспокоиться. И леди Изабель, которая является моим сопровождающим со вчерашнего дня... очень хороший человек."
Когда в конце своего предложения он внезапно посмотрел на Изабель и защитил её, Изабель, которая напряжённо наблюдала, не смогла сдержать удивление.
Такая реакция со стороны Чхонсона была совершенно непостижима для Изабель.
'Почему...?'
Она намеренно привела его в тихое, безлюдное место. Она создала устрашающую и гнетущую атмосферу, чтобы напугать его.
Это было сделано для того, чтобы он почувствовал вес её слов в ситуации сильного психологического давления.
Процесс, казалось, шёл по её плану до середины, но в глубине души она была сильно удивлена, когда в конце он встретил её взгляд, не поддавшись страху.
И теперь.
Она была ещё больше удивлена его защитой в её адрес.
Он защищал её не из страха.
Это не было притворством или ложным ответом — этот человек искренне думал о ней именно так... это отчётливо чувствовалось в его голосе.
"..."
Пока Чхонсон спокойно встречал своеобразный взгляд Изабель, Кали, которая внимательно наблюдала за обменом взглядами между ними двумя, кивнула с коротким вздохом.
"Если студент Хан Чхонсон так говорит, то хорошо. И леди Изабель. Моё отношение могло показаться вам, как Золотому рыцарю, неуважительным. Однако, пожалуйста, не думайте обо мне плохо. Я просто выполняла свой долг инструктора."
В ответ на осторожное извинение Кали, Изабель вместо этого покачала головой.
"Всё в порядке. Я вовсе не считаю, что вы были неучтивой. Если бы я была на вашем месте и увидела студента, за которого отвечаю, в такой ситуации... я бы, естественно, тоже была на взводе. Это была сцена, которую любой бы понял неправильно."
Пока двое обменивались несколько смягчившимися голосами, взгляд Кали снова вернулся к Чхонсону.
"Студент Хан Чхонсон, я действительно хочу, чтобы ты... как следует отдохнул. Прошло всего несколько дней после инцидента. Тебе нужно правильно восстановиться, как физически, так и морально."
"...Спасибо за вашу заботу. Я не буду перенапрягаться."
Когда Чхонсон ответил улыбкой на эти сердечные слова, Кали полностью стёрла очарование из своих глаз.
"Леди Изабель... кажется? Я только слышала, что Золотой рыцарь прибудет в качестве сопровождающего Хан Чхонсона, так что это наша первая встреча. Надеюсь на плодотворное сотрудничество."
"Да. Вам не нужно беспокоиться. Отныне для студента Хан Чхонсона не будет никакой опасности."
"Тогда я пойду. Даже для личной беседы... надеюсь, она не будет слишком затянутой."
С этими последними словами заботы Кали медленно покинула пространство.
Цок, цок...
Изабель, которая безучастно смотрела вслед удаляющейся фигуре Кали, почувствовала странную эмоцию и перевела взгляд.
На Хан Чхонсона рядом с ней.
И несмотря на её взгляд, Чхонсон спокойно смотрел ей в глаза.
"А... инструктор Кали — человек, который очень заботится обо мне. Я ей за это очень благодарен."
Когда Чхонсон осторожно заговорил о недавнем поведении Кали с улыбкой, Изабель неловко кивнула.
"Понимаю. Я определённо почувствовала это только что."
Изабель, которая каким-то образом вернулась к вежливой речи.
К этому моменту пугающее присутствие и намерение надавить на Хан Чхонсона полностью исчезли.
***
Тук. Шаг...
Разные шаги отдавались эхом, пока они шли в ногу.
Чёрные волосы и необычные светлые волосы контрастировали, слегка покачиваясь при каждом шаге, и поведение обоих людей было предельно спокойным.
После встречи с Кали и завершения разговора они теперь возвращались в медкабинет. Лишь тишина стояла между ними.
Среди них настроение Изабель было особенно странным.
"......"
Взглянув искоса, она увидела человека с более расслабленным лицом, чем когда они уходили из медкабинета.
Тёмные зрачки, видимые сквозь его чёрные волосы, также не выказывали никаких признаков напряжения.
'Странно.'
Изначально, когда они вместе выходили из медкабинета, она хотела не этого. Она надеялась, что он испугается её и проведёт следующие несколько дней в напряжении.
Так, по её мнению, он отнёсся бы к её словам более серьёзно и был бы осторожнее.
Поначалу она планировала сохранять холодное отношение ещё один день.
Но... этот план был нарушен.
'Почему он защитил меня?'
Она не могла понять отношение, которое проявил этот человек после появления Кали Иштар, известной как Столп Империи.
Ситуация в тот момент была совершенно неожиданной, и всё могло пойти не так.
В конце концов, она давила на него агрессивным поведением и устрашающим присутствием.
Поэтому он должен был испытывать к ней только негативные эмоции, однако его отношение было совсем не таким.
Скорее, чтобы плавно выйти из неожиданной ситуации, он спокойно и хладнокровно вёл себя с ней и защищал её.
Тук.
...Даже глядя на его идущую фигуру, она чувствовала, что этот человек каким-то образом обрёл самообладание.
— Я понимаю ваше намерение.
Внезапно в памяти всплыл его голос.
Когда она давила на него агрессивным поведением.
Момент, когда она спросила о его намерениях. После его ответа отношение этого человека изменилось.
Несмотря на то что на него давила аура, которую она выпустила, он пытался уверенно смотреть ей в глаза, и это не был взгляд испуганного или нервного человека.
Думая об этом, она естественным образом разомкнула губы.
"Спасибо за то, что было раньше."
Даже если она не могла полностью понять этого человека прямо сейчас, благодарность была благодарностью. Она чувствовала, что должна выразить свою признательность.
"Благодарить меня за что?"
"За то, что защитил меня, когда мы столкнулись с инструктором Кали."
"Нет. Вам не нужно благодарить меня за это. Я просто поступил так, как считал нужным, вот и всё."
...То же самое и сейчас.
Этот человек смотрел на меня слишком спокойно.
Очевидно, что когда я давила на него, он выказывал признаки напряжения и замешательства...
Внезапно остановившись и уставившись на него, он, естественно, последовал её примеру и тоже остановился.
"......"
Поколебавшись мгновение, я спросила его напрямую.
"Ты... не боишься меня?"
Я вела себя по отношению к нему, используя несколько смягчённую версию ментальной тренировки, которую получила в свой первый год в качестве Золотого рыцаря, что заставляло чувствовать давление и вес.
Я не считала, что моё поведение было неубедительным.
Конечно, он тоже должен был меня бояться.
'Тогда как... он может смотреть на меня так спокойно сейчас?'
"Сначала я боялся леди Изабель."
Услышав его последовавший мягкий голос... я просто слушала.
"Но зная, что вы на самом деле хороший человек. С того момента, как я понял ваше намерение, я больше не боялся."
Пауза.