Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 106

Внутренние покои, освещённые единственной свечой, казались светлее, чем снаружи. Золотистые кудри Аннет, белоснежная сорочка, кружево у воротника — всё было видно отчётливо.

Позади стояла большая мягкая постель, усыпанная подушками самых разных форм и оттенков. Каждая вещь — тонкая, изящная, словно созданная для красоты. Рейнгарт невольно скользнул по ним взглядом и тут же вспомнил о кинжале, закреплённом у него за поясом.

— У меня есть кое-что для вас.

Сказав это, Рейнгарт облизнул пересохшие губы. Лишь бы ей понравилось.

— Что именно?

Аннет с любопытством посмотрела на его пустые руки. Когда Рейнгарт достал кинжал и протянул ей, её глаза широко раскрылись. Она сразу подошла ближе и приняла его, а Рейнгарт, не сводя взгляда, наблюдал за её реакцией. Кажется, нравится… или нет?

— Вы уже закончили? Это ведь вы сделали?

— Да.

— Ах…

С восхищением Аннет принялась разглядывать ножны, поворачивая их в руках. Рейнгарт хотел было сказать, что это кожа ягнёнка, но передумал. Пусть выглядит так, будто подобные вещи для него — дело привычное. Люди знатного рода не хвастаются такими мелочами.

— Можно вынуть?

— Осторожно. Лезвие острое.

— Какая мягкая кожа…

— Ягнячья.

— Вот как.

— А камни на шнуре — аметисты.

— Понятно… это так красиво.

«Фиолетовый — мой любимый цвет».

Сказав это, Аннет вскинула голову. Увидев её светлую, открытую улыбку, Рейнгарт ощутил, как в груди разливается тёплое удовлетворение.

Слова о ягнячьей коже и аметисте сами собой сорвались с языка — и, сказав их, Рейнгарт невольно улыбнулся, довольный её реакцией. Аннет осторожно сжала рукоять и медленно вытянула клинок из ножен — на свете вспыхнуло бледное, холодное лезвие.

— Ах… какой красивый.

— Это демерская сталь.

— Демерская?

— Самый красивый и прочный металл. Думаю, вам не доводилось его видеть — руда добывается только в Трисене.

Сказав это с невольной гордостью, он украдкой взглянул на неё. Аннет наверняка уже знала, что даже Север капитулировал и вошёл в состав империи.

«Наверное, ей тяжело… наверное, победа Императора для неё — горька».

Рейнгарт заметил, как тень на мгновение коснулась её лица, но сделал вид, что не заметил. Подходящих слов утешения он не находил — да и вряд ли они имели бы смысл.

Её королевство давно уже было мертво. Капитуляция Севера — лишь удар в сердце давно умершего тела. Но если это тело принадлежало тому, кого любишь, даже такой удар должен причинять боль.

— Даже здесь его добывают немного, так что металл редкий. К тому же его трудно обрабатывать, поэтому чаще всего им пользуются рыцари. Мой меч тоже из демерской стали.

— Значит… вы с ним словно близнецы.

Аннет с лёгкой улыбкой перевела взгляд с кинжала на него и обратно. Острое жало клинка блеснуло, и Рейнгарт вдруг ощутил тревогу: оружие в её руках казалось слишком опасным.

Стоило бы притупить его… слишком уж остро он его заточил.

Для рыцаря кинжал — оружие смертельное. В тяжёлых доспехах противника трудно одолеть длинным мечом, и потому, чтобы поразить уязвимые места между пластинами, необходим именно кинжал. На поле боя именно им чаще всего и прерывают чужое дыхание.

— Это… вы мне дарите?

И потому, когда Аннет задала этот вопрос, Рейнгарт на мгновение замолчал, а затем тихо ответил:

— Если пообещаете не использовать его во вред.

С серьёзным выражением он всмотрелся в её глаза. Невысказанная просьба подступила к самому горлу. 

«Неужели она всё ещё связана прошлым… неужели решится на опасный шаг из-за погибшего королевства… не станет ли думать о бессмысленной мести…»

«Обещай. Обещай, что не причинишь вреда себе. Я не выдержу, если с тобой что-нибудь случится…»

«Аннет, пообещай — никогда не ранить себя».

— Обещаю.

Аннет сразу кивнула. Как послушный ребёнок, поспешно убрала клинок в ножны и снова подняла на него взгляд. По тому, как она украдкой за ним наблюдала, было ясно: боится, что он передумает. Рейнгарт невольно усмехнулся.

Теперь он понимал, почему король Дельмас не дарил дочери кинжал. Вероятно, боялся, что она поранится, играя с опасной вещью.

— Стоит вам хотя бы порезать палец — я заберу его обратно… 

— Хорошо. Буду осторожна. Обещаю.

Аннет широко улыбнулась и, словно успокоившись, вновь прижалась к нему. И Рейнгарт снова беззащитно растаял. Она умела вертеть им как хотела — и он это понимал, но всё равно не мог удержать улыбки. Лёгкое тепло её тела, прижавшегося к его груди, было слишком притягательным, чтобы не ответить тем же.

— Спасибо, Рейн.

— Вам нравится?

— Очень… очень.

Аннет прошептала это у него на груди, тихо выдохнув:

— Самый красивый кинжал из всех, что я видела…

«Как же она умеет говорить — так мягко, так красиво…»

Рейнгарт тихо рассмеялся, почти вздохнув, и приподнял её подбородок. Коснулся губами её губ — и сразу углубил поцелуй. Сказать хотелось многое, но всё — потом.

Сказать, что он сходил с ума от тоски — потом. Упросить её встретиться и завтра — потом. Спросить, знает ли она, почему исчезли книги из библиотеки, не заметил ли кто-нибудь чего подозрительного — тоже потом.

Сейчас Рейнгарт лишь жадно целовал её, скользя ладонями по её телу. Хотелось скорее избавиться от одежды, войти в неё, убедиться, что она всё ещё принадлежит ему. Сплестись с ней так, будто они изначально были одним целым, будто иначе и быть не могло.

Это чистое, первозданное счастье. Всё остальное — потом.

Он прижал Аннет к себе так, словно боялся сломать. Губами, языком, дыханием — забирая её целиком. В этот миг Рейнгарт желал лишь одного — и ничего больше не мог даже представить.

***

Лёжа на постели, Берта медленно открыла глаза. В тёмной спальне она была одна, вокруг стояла тишина. После последнего колокола, возвещавшего девятый час, замок погрузился в покой.

Сколько сейчас времени?.. Она давно легла, но сон так и не пришёл.

— Утром, когда снимали простыню для стирки, нашли вот это.

Сведения о том, что у принцессы месячные дни длятся три-четыре дня, были лишь одной из множества деталей, которые Берта о ней знала. Значит, сегодня — тот самый день, когда она снова может лечь с мужчиной.

Именно поэтому Берта не могла уснуть.

Правду сказать, все последние четыре дня её мысли то и дело возвращались к третьему этажу.

«Сегодня ночью».

Берта ясно понимала, что должна сделать прежде всего. Нужно было собственными глазами убедиться, что происходит в покоях принцессы. Она даже на мгновение подумала отправить вместо себя старую кормилицу, но тут же отбросила эту мысль как неподобающую.

Как ни крути, Фолькер — её муж и отец её детей. Пусть даже кормилица была привезена из родительского дома, подобное позорное дело нельзя было открывать слугам.

Если бы речь шла лишь о любовнице — другое дело. Но ведь это мачеха.

— Ах…

Поражённая этим, Берта тяжело вздохнула и поднялась с постели. Выйдя из спальни, она оказалась в мягко освещённом пространстве, где всю ночь горели свечи. Накинув поверх сорочки лёгкий халат, она зажгла одну из свечей на подсвечнике, взяла его и открыла дверь, ведущую в соседнюю комнату.

Спальни Берты и Фолькера располагались в покоях, предназначенных для хозяев дома, — мужская и женская части соединялись внутренним проходом. С первого дня брака она жила здесь и сперва думала, что свёкор, уступивший ей эти комнаты, тем самым признал супругов наследниками. Или, возможно, это было молчаливым намёком как можно скорее подарить ему внука.

Но за десять лет, прожитых в доме Рот, Берта узнала Галланта Рота лучше и поняла: передав ей покои хозяйки, он просто избавился от забот, возложив их на неё.

После смерти первой жены граф, похоже, и не думал снова вступать в брак — ему не были нужны ни супружеские покои, ни связанные с ними обязательства. Ему требовалась лишь внимательная и деятельная хозяйка, способная управлять домом.

Так или иначе, десять лет Берта занимала покои графини — и теперь рисковала лишиться их.

Из-за мужа, который хуже кабеля.

Стиснув губы, она открыла дверь в спальню Фолькера. Было поздно, свет не горел, и всё тонуло в темноте, но она сразу почувствовала: на постели никого нет.

И всё же подошла ближе, осветила её свечой — и лишь убедившись, что даже следов недавнего сна нет, повернула обратно, направляясь в свои покои.

Однако, не возвращаясь в спальню, она открыла дверь и вышла в коридор. Ночное поместье казалось пустым, почти заброшенным. Гостевые комнаты опустели, ни свёкра, ни мужа не было дома. На втором этаже осталась лишь она одна.

Ах да. Был ещё один.

Вспомнив лицо, о котором почти забыла, Берта обернулась в сторону комнаты Эриха. Рыцарь низкого происхождения, занявший эти покои, почти не бывал в спальне.

С тех пор как прошёл банкет в честь помолвки, они не встречались даже за ужином. Да и вряд ли стоило придавать этому значение: если только он не останется здесь, продолжая пользоваться благосклонностью графа, Рейнгарт вскоре женится и покинет дом Рот. Больше он не представлял для неё интереса.

«Наверное, после целого дня тренировок уже спит в своей комнате». С этой равнодушной мыслью Берта направилась к лестнице и поднялась на третий этаж.