«Убейте их! Ради клана!»
Первый всадник поднял окровавленный топорик и издал боевой клич. Десятки всадников, сопровождавших его, вторили ему. Все они были одеты в кавалерийское снаряжение, которое привязывало их ноги к велоцирапторам. Фактически это превращало двоих в одного; всадник мог сражаться и стрелять, в то время как зверь служил ему ногами.
Маленькие туземцы натянули луки и прицелились в убегающих стажеров. Одна за другой, клыкастые стрелы соскочили с веревки и погнались за пятью людьми, чтобы убить.
Куда бы стрелы ни попали — в землю или деревья, — они мгновенно испускали ядовитый дым, угрожая новичкам, даже не поподая в них. Впереди ждала в засаде ещё одна группа мутантов, и вскоре элизийцы окажутся в ловушке. Со смертью, приближающейся с обеих сторон, у этих людей не было и шанса на спасение.
Предводитель всадников почувствовал, как предвкушение сочится из каждой его поры. Возбуждение от предстоящей резни переполняло его, и он почти не мог дождаться, чтобы разрезать этих ублюдков на куски.
Прошло уже десять лет с тех пор, как родовые земли клана Клыка были атакованы. И они были изгнаны из долины, где жили на протяжении многих поколений, это семя ненависти было посеяно и гноилось в сердцах каждого воина клана.
Но дело было не только в том, что их выгнали из дома. Чистильщики клана Клыка быстро размножались, и к шести-семи годам они уже были готовы сражаться. Однако скорость работала против них, потому что презренные людишки использовали их для своих собственных целей. Туземцев из леса регулярно отбирали, чтобы держать их численность под контролем. Отряд смерти из долины Ада высылали всякий раз, когда считали, что мутантов слишком много.
Их поймали в гигантскую клетку. Клан Клыка когда-то был могущественной силой, но с тех пор они превратились в тень себя прежних. Чистильщики были пленниками мертвого леса. Но самым страшным оскорблением было то, что эти гордые воины были превращены в инструменты для оттачивания юных воинов Элезиума. Когда появлялись сильные воины, их забирали в долину Ада и превращали в рабов-войнов на тренировочном полигоне, сражающихся против людей. Изо дня в день это была нескончаемая битва за выживание.
Среди членов клана ненависть к элизийцам была запечатлена на их костях.
Кровавый Клык был титулом, который имели все лидеры клана Клыка, а молодой воин, возглавлявший атаку, был вождем нынешнего поколения. В этом году ему исполнилось двадцать. Среди членов этого клана пятьдесят лет считалось древностью, так что двадцатилетие — это средний возраст.
Его отец тоже был Кровавым Клыком. Раньше, когда они жили в долине, клан Клыка отличался от других чистильщиков. Они жили совсем не так, как обычные люди, но были не менее разумны. Они сажали посевы и разводили животных, чтобы прокормиться, и не стремились сражаться с миром за пределами своей территории. Поскольку им было достаточно этой жизни, они редко нападали на других. Однако, несмотря на то, что они избегали конфликта, война пришла к ним.
Старый Кровавый Клык был схвачен, когда пришли люди, и замучен до смерти руками одного из их командиров. Юный преемник всё ещё помнил тот день, когда его отец храбро отдал свою жизнь за свой клан.
Во что же они превратились?
Ни будущего, ни надежды — ничего. Теперь их единственной целью было сделать своих врагов сильнее. Их усилия, кровь и жизни были отданы только для того, чтобы укрепить элизийских убийц. Жертвенные агнцы на алтаре человеческого превосходства.
Кровавый Клык уже смирился с мыслью, что такова будет их судьба, и скорее всего навсегда. Но полгода назад, он получил возможность всё изменить. Сила из пустошей пришла к нему, и с её помощью он снова собрал свой изломанный народ вместе. Им были даны эти ездовые звери и оружие как дары, чтобы они могли восстановить славу, которую потеряли.
Через полгода они были готовы.
Поскольку всё это произошло в такой короткий срок, солдаты долины Ада не знали, насколько сильным стал клан Клыка. Они получили помощь от таинственной силы из пустоши, но Кровавый Клык знал, что им помогли не без причины.
Он также знал, какой мощью обладала эта сила в пустошах и какое влияние имела. Она была настолько честолюбива и агрессивна, что в конце концов придёт, когда настанет подходящий момент, чтобы устроить заговор против людей долины Ада и сокрушить их, изнутри и снаружи. Больше не было причин помогать клану Клыка.
Но легче сказать, чем сделать.
Долина Ада была не просто тренировочным лагерем. Лагерь был лишь не большой частью долины. Это место служило передовой оперативной базой для домена Небесного облака, и ветераны, размещенные там, составляли сильнейших бойцов. Даже основная армия Небесного облака уступала им.
Это была опытная и мощная армия, размещенная в долине Ада, которую было легко защитить и сложно атаковать, этот лагерь был больше, чем просто хорошая тренировочная площадка. Он был создан в основном для обороны, в них находились силы ударных подразделений, которые могли быть развернуты в любой момент. Они могли быть либо обращены против тыла врага, чтобы отрезать его, либо использованы как копье, чтобы ударить прямо в сердце захватчика. В качестве форпоста они должны были не участвовать в сражении, а скорее распознавать угрозы до того, как они возникнут. Любая группа, которая казалась готовой создать проблему, быстро уничтожалась. Солдаты долины Ада были специальной оперативной группой, следившей за пустошами, и мало что происходило там без их ведома.
Если бы группа из пустошей захотела напасть на земли Элезиума, им первым делом пришлось бы ампутировать гарнизон в долине Ада. Из-за этого клан Клыка становился ценным союзником.
Кровавый Клык был умен, он знал, чего стоит его клан. Напасть на элизийцев было нелегко, и его люди будут служить не более чем пушечным мясом. Кровавый Клык не собирался дать своим людям умереть за чужое дело, или позволить людям уничтожить их. Он надеялся вывести свой народ, вернуть ему свободу. Поэтому он продолжал принимать дары, одновременно планируя побег.
Он планировал подождать, прежде чем сделать свой ход, но теперь было уже слишком поздно. В долине начался процесс отбора учеников, и теперь, когда они вернулись в лес, внимание долины снова будет приковано к ним. Власть клана Клыка скоро будет раскрыта, и он не мог больше терпеть, что его народ становился жертвой.
Он принял решение. Пришло время бороться за свою свободу!
Впереди послышались звуки битвы.
Когда Кровавый Клык поскакал навстречу этому грохоту, он был ошеломлен, увидев это. Воины, которых он отправил в битву, потерпели неудачу. Элизийцы не были мертвы. Вместо этого он обнаружил землю, усеянную трупами его людей и группу солдат в доспехах элизийцев. Пожилые мужчины среди них были — ветеранами из Долины Ада.
«Блядь! Нас обнаружили!»
Когда он увидел мертвых ветеранов, уродливые черты лица Кровавого Клыка исказились от ярости. Обычно они не посылали людей следить за студентами, так как большинство этих новых стажеров были сильнее, чем средний солдат. Даже если они придут и посмотрят, они не будут вмешиваться. Обычно ветераны посылали своих помощников на эту работу.
Ветераны в мертвом лесу могли означать только одно: они были разоблачены. Адская долина отреагировала, факт, который не предвещал ничего хорошего для его народа.
«Черный клык, собери всех воинов клана. Мы идем на войну! Прорубим свой путь к свободе!»
«Да!»
Черный клык был правой рукой вождя и его заместителем. Он поднес костяной рог к губам и издал звук, который с воем разнесся по лесу. Страхи воинов распространились повсюду, собравшись по зову рога. В считанные минуты восемьсот человек были готовы возглавить отряд Кровавого Клыка.
Вождь клана Клык оглядел море чистильщиков, своих соплеменников. Он увидел в их глазах пламенный свет решимости: «Элезийские псы десятилетиями держат нас в этом лесу. Они убивали наших отцов, наших матерей, наших любовников, наших детей! Они используют нашу кровь, чтобы укрепить своих воинов, и забирали наши жизни, чтобы купить их будущее. Мы так долго страдали от этого. Пришло время положить конец этим страданиям!»
Рёв! Рёв!
Корчащаяся толпа завопила в ответ, поднимая высоко вверх руки с костяным оружием. По громким, кровожадным крикам было ясно, как много пришлось вынести им. Все, кто пережил чистки, до сих пор несли в себе непоколебимую ненависть к своим мучителям.
Кровавый Клык продолжал: «Наш дом разрушен, но мы все еще можем найти приют под защитой наших предков. Сегодня мы можем потерять наши жизни. Но мы больше не отдадим им нашу свободу!»
Раздался еще один взрыв криков.
«Поднимите свое оружие, используйте его, чтобы прорубить путь из этой тюрьмы. Многие из нас сегодня умрут, но они будут жить в сердцах тех, кто сможет выжить. Наш клан будет расти и процветать, пока однажды мы не вернемся в наш дом и не заберем всё, что было украдено у нас!»
«Драться! Драться! Драться!»
Воины клана не боялись смерти. Годы жестокого угнетения под властью элизийцев не сделали ничего, чтобы подавить их дикий дух. Сегодня они научат их тому, что позволить клану Клык выжить — было ошибкой, за которую они дорого заплатят!