Клауд Хок был зол на самого себя. Почему его глупый рот доставляет ему столько неприятностей?
Но было уже слишком поздно. Его личность была мгновенно уничтожена, не было времени для сожалений.
Клауд Хок не сразу подтвердил или опроверг обвинения владельца бара. Вместо этого он уставился на Гадюку спокойным взглядом. Точнее он посмотрел на кольцо на пальце мужчины: «Это ведь реликвия, да? Как интересно, что охотник на демонов делает здесь, притворяясь простым барменом, с огромной личной сокровищницей. Если ты не будешь осторожен, новость может выйти наружу и могут возникнуть проблемы. А может, я ошибаюсь, может, ты и не охотник на демонов. В таком случае мне интересно, как солдаты Небесного облака отреагируют на новость о том, что кто-то за пределами ордена хранит реликвии. Я думаю, что не очень хорошо.»
Гадюка прищурился. Его глаза сверкали убийственным светом.
Внезапно Клауд Хок почувствовал, как его охватывает леденящий холод. Начиная с его ног, затем дойдя до талии, рук и так далее до самого горла. Как будто яд пробирался через его кровоток. Но это было не так, это была иллюзия, рожденная жутким взглядом Гадюки.
Какое ужасное ощущение!
Клауд Хок никогда раньше не испытывал такого сильного давления, от которого каждый волосок на его теле вставал дыбом. Он застыл на месте, не в силах пошевелиться, даже если Гадюка решит атаковать него. Клауд Хок даже близко не был тому уровню силы, которым обладал этот странный человек.
Гадюка не могла понять, что за человек стоит перед ним. Он не был слабаком, потому что большинство людей съеживались в тот момент, когда его глаза останавливались на них. Он был мусорщиком, но также мог использовать реликвии. Житель пустоши, но обладающий знаком охотника на демонов. По меньшей мере странно.
Интересный. Весьма интересный.
«Я хочу сказать, что личность не имеет значения. — Клауд Хок с трудом контролировал свой голос. В этот редкий момент слабости его голос дрожал, однако маска скрывала и выражение лица, и страх в голосе. К счастью, она делала его непроницаемым и скрывала его истинный дискомфорт. — А теперь выкладывай, чего ты от меня хочешь?»
«Умный парень. Мне нравятся такие умные люди, как ты, и это избавляет меня от необходимости устраивать беспорядок. — Гадюка открыл шкатулку, стоявшую в углу его хранилища, и достал оттуда стопку портретов. — Все очень просто. Здесь, на Песчаной косе, прячется несколько повстанцев. У них есть секретный штаб, где они замышляют украсть секретную информацию из города Небесное облако. Твоя задача состоит в том, чтобы найти способ убрать их.»
«Это задание ты можешь дать и охотникам на демонов или даже солдатам Небесного облака. Почему ты просишь меня?»
«Потому что у них есть то, что мне нужно.»
«И что же это?»
Гадюка вдруг замялся. Он не хочетел говорить слишком много: «Карта, которая тебе не интересна, так что перестань задавать вопросы. Я не хочу раскрывать себя, поэтому я не могу сделать это лично, поэтому сделай это для меня, и я возьму эту молодую девушку под свою защиту. Она будет работать здесь барменшей, и пока я жив, никто не посмеет её беспокоить.»
Клауд Хок пролистал портреты.
Первым был старик с козлиной бородкой. Вторым был однорукий фехтовальщик с большим черным мечом за спиной. Третий был отвратительной массой мускулов с оружием на боку.
……
Клауд Хок мог сказать по их оборудованию и тому, как они выглядели, что эти люди не были новичками. И он должен был справиться с ними самостоятельно, что больше походило на самоубийственную миссию. Гадюка ведь не принял его за высокоуровневого охотника на демонов, не так ли?
«Сегодня вечером старик придет ко мне в бар, чтобы кое с кем встретиться. У него будет та информация, которая нужна мне. Следуй за целью к их укрытию и сделай свой ход, но сделай это быстро и правильно. Я не хочу, чтобы у них возникли какие-то подозрения.»
«Мне понадобится помощь.»
«Я же сказал тебе, что не могу открыться. Не могу рисковать, посылая кого-то из своих людей. Но есть один человек, которого я могу порекомендовать.»
Клауд Хок не понимал, почему Гадюка так старательно держится в тени. Однако он провел безупречную и скрупулезную операцию. Только один человек? Ни в коем случае этого было недостаточно! Молодой охотник на демонов был намного слабее, чем ожидал Гадюка, он не мог справиться с восемью людьми в одиночку! [1]
«Хорошо. — Он на мгновение задумался, потом кивнул головой. Один разговор не убедит Гадюку помочь ему с большим количеством людей. — Я захвачу то, что тебе нужно. Но тебе лучше сдержать свое слово.»
«Я никогда не нарушаю условий сделки. И всегда держу свое слово» — Гадюка рассеянно теребил зеленое костяное кольцо на пальце.
Старый Чертополох ждал их в общей комнате бара, нахмурив брови. Он крутил бисерный браслет между пальцами все быстрее и быстрее. Незнание заставляло его нервничать все сильнее, он понятия не имел, чего хочет Гадюка от благородного охотника на демонов, но не хотел оскорблять ни кого из них, вовлекая в это дело себя. Если бы один из них почувствовал неприязнь к другому, он не был уверен, что смог бы разрешить этот конфликт.
Аша тоже боролась со своим беспокойством. Она боялась, что владелец бара потребует чего-нибудь возмутительного. Если он это сделает, она не будет здесь оставаться.
«Не волнуйся, брат Клауд Хок — не обычный человек. — Шквал высокомерно взмахнул маленьким хвостиком, свисавшим с его головы. Он обратился к Аше с уверенным видом. — В конце концов, он великий охотник на демонов, и у него есть жетон. Ничего не случится.»
Как только он произнес эти слова, Гадюка и Клауд Хок вернулись.
Старый Чертополох перестал теребить браслет, когда молодой охотник за демонами приблизился. Хоть и расплывчато, он достаточно подробно описал ситуацию, чтобы старый Чертополох понял его. Мятежники, даже если бы он не наткнулся на них, это было чем-то обыденным для охотника на демонов, чтобы справиться. Это не было похоже на необоснованную просьбу.
Клауд Хок быстро покинул бар Гадюки, чтобы начать свои приготовления.
**
Узкие улочки аванпоста были забиты ларьками и покупателями. Многие из них были путешественниками, которые двигались по улицам, как по артерии, с торговцами по бокам, торгующими дешевыми товарами сомнительного происхождения. В тесноте люди приходили и уходили, испытывая свою удачу и ища хороших сделок.
Сквозь толпу проталкивалась молодая женщина лет восемнадцати-девятнадцати. У нее были каштановые волосы до плеч и гибкое изящное тело. Кожа у неё была белая, черты лица ничем не примечательные, а узкая одежда подчеркивала выпуклости и впадины, которые составляли её фигуру. Алчные глаза следили за покачиванием её бедер, когда она проходила мимо.
Она уже долгое время ходила туда-сюда, не обращая внимания на голодные глаза, которые следили за ней.
Ничто в ней не выдавало в ней торговца. Ее одежда была простой, и она не носила никакого видимого оружия. В руках у нее были сухие пайки, на которые она смотрела с мрачным выражением лица. Что она делает, расхаживая взад-вперед совсем одна? Люди, которые видели её, могли лишь догадываться.
Наконец кто-то не смог сдержать своего любопытства. К ней крадучись подошел мужчина, окруженный облаком кислой вони. Отвратительный мужчина ухмыльнулся в её сторону: «А что такая хорошенькая девушка, как ты, делает здесь в одиночестве? Похоже, тебе не помешает компания.»
Она не была расстроена. Напротив, она вся светилась от возбуждения: «Ты хочешь трахнуть меня?»
Её ответ застал мужчину врасплох. Он молча уставился на неё.
Она ободряюще прижала его к себе: «Если ты хочешь трахнуть меня, тебе нужно быть более откровенным. Тебе нужно больше мужества, чтобы заставить твой подкат работать, иначе можешь просто отрубить свой член. Ты понимаешь, о чем я говорю?»
«Ты... Ты серьезно?»
Было очевидно, что это не та реакция, которую он ожидал. Глядя на нетерпение в её глазах, он не мог не заподозрить, что каким-то образом мир изменился, а он почему-то этого не заметил. Внезапно даже такой человек, как он, стал привлекательным для противоположного пола.
«Ты готов к этому или нет? — Она уже начала терять терпение. — Не трать мое время зря!»
Это был единственный стимул, в котором он нуждался, и с мерзкой ухмылкой мужчина протянул руку, чтобы схватить её за задницу. Но как раз в тот момент, когда он собирался прикоснуться к дерзкому заду, он отчетливо увидел резкий блеск в глазах женщины.
Её нога метнулась вперед и ударила его в грудь, как удар молнии.
Он не был слабаком, но все равно не мог избежать удара. С пронзительным воплем он был отброшен назад и ударился о землю с хрустом.
Что случилось?
С трудом подняв голову, мужчина посмотрел на распутную женщину. Она смотрела на него с озорной усмешкой, и тогда он понял, что все пойдет не так, как он хотел. Этот удар доказал, что она была сильнее, чем он мог выдержать.
Ему даже в голову не пришло объясняться. Мужчина попытался вскочить на ноги и убежать.
«Значит, ты так неуважительно относишься ко мне и просто хочешь сбежать?»
Женщина взмыла в воздух, как будто она вообще ничего не весила. Её ноги, словно ножницы, сомкнулись вокруг шеи мужчины и скрутились. Прежде чем он успел даже закричать, его швырнули на землю. После чего последовал шквал ударов руками и ногами.
«Неуважение к охотнику на демонов — это тяжкое преступление. Но ты не причинили мне никакого вреда, а я добрый человек, поэтому я готова проявить к тебе милосердие. А теперь отдай мне свои деньги! — Она бегло осмотрела вонючего мужчину и нашла кошелек для монет. Она выудила из кармана дюжину медных монет и нахмурилась. — Это все, что у тебя есть, и ты рассчитываешь подцепить женщину? ДА ПОШЕЛ ТЫ на хуй, сука без гроша в кармане.»
Она еще раз яростно ударила его по ноге. Несчастный потерял сознание, из уголка его рта капала слюна.
Охотница за демонами бросила монеты в свой собственный кошелек, и тут же на её лице снова появилось озабоченное выражение. Да и как она вообще сможет раздобыть пять серебряных монет?
Пять серебряных монет-сущие гроши для охотника на демонов, они зарабатывают больше даже на самых простых заданиях. Но для гражданского лица или кого-то, кто только что заработал свой титул, как Пурпурный Шип [2], это была немалая сумма. Кроме того, без своего жезла экзорциста, который был украден этим странным барменом, она не могла выполнить никаких миссий, чтобы выкупить его обратно!
Это была дилемма. Пять серебряных монет — немалая сумма.
Она была достаточно сильна, чтобы украсть или одолжить пять серебряных монет, но гордость охотника за демонами не позволяла ей этого сделать. Потеря своего жезла экзорциста не была славным обстоятельством, которое она хотела бы афишировать, поэтому она решила заработать свои деньги праведным и совершенно оправданным способом.
Зеваки показывали на нее пальцами и перешептывались между собой. Она проводила операцию «жало», но сегодня поймала только трех подонков и заставила их заплатить за свои грубое обращение.
Шип было все равно, её действия были вполне уместны! Если бы эти извращенцы не были похотливыми на всю голову, они бы не делали ей таких предложений!
Но делать деньги таким образом было очень медленно. Большая часть дня прошла, и ей удалось получить только половину того, что ей было нужно, и она не знала, сможет ли она вернуть свое оружие к сегодняшнему вечеру. Действительность тревожила её.
Затем она услышала приближающиеся шаги позади себя. Неужели все люди — просто звери,способные думать только одной головой?
Шип была вне себя от радости, неужели еще один извращенец? Она притворилась, что не слышит, как он подошел ближе. Затем он протянул руку…
«Извращенец! Ну и наглость!»
Даже не обернувшись, чтобы посмотреть, она резко развернулась и нанесла ему жестокий удар наотмашь. Но её длинные ноги ударили лишь пустоту. Когда она обернулась, то не увидела ничего, кроме пустого пространства.
Это было неправильно. Она была уверена, что слышит чьи-то шаги.
Странная картина появилась перед ней, из ниоткуда появилась фигура, постепенно появляющаяся перед её глазами из эфира. Прежде чем она успела отреагировать, перед ней появился знакомый трехгранный посох.
«Т-ты... ты же ... …»
«Постарайся больше не терять свой посох.»
Шип заметила, что жезл экзорциста, направленный на неё, был её собственным. Она с трудом преодолела свое удивление, чтобы быстро выхватить его. Но она была сбита с толку, разве он не был в баре? Как этот незнакомец в маске мог забрать его у таинственного владельца?
«Как тебя зовут? — Человек в маске показал ей жетон охотника на демонов. — У меня есть задание, и мне нужна твоя помощь. У тебя есть время?»
Знак высшего порядка!
От неожиданности Шип отшатнулась назад: «Пожалуйста, дайте мне ваши инструкции, старший! Я всего лишь месяц была охотником на демонов, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам!»
Клауд Хок остановился. Новичок. Но даже начинающий охотник на демонов все равно оставался охотником на демонов. Рекомендация Гадюки была хорошей.
1. Это первое упоминание о конкретном количестве людей. Я предполагаю, что стопка портретов содержала больше трех, хотя это и не подразумевалось.
2. По-китайски ее зовут "пурпурная вода кальтроп" — и это очень хорошо соответствует ее личности. Водяной кальтроп — или Дьявольский орех-выглядит довольно негостеприимно. Такой же колючий, как и ее характер. Внутренняя часть съедобна, семя, которое довольно популярно. Интересно, намекает ли это на то, что наш новый охотник за демонами обладает более привлекательной и приятной личностью под своей неприветливой оболочкой? В соответствии с нашей целью сделать эти имена "реальными", мы пошли с "Барб", аббревиатурой настоящего имени "Барбара", но также и ссылкой на шипы/шипы.(прим переводчика) Ну а так как имена говорящие я решила оставить ей имя Пурпурный Шип. Чай не в Америке живем.