Глава 32 — Поджог
Тюрьма темная, влажная, находилась в полной тишине. Лишь время от времени эту тишину нарушали болезненные крики и вопли, которые постепенно затихали и терялись в тенях. Эта забытая тюрьма наполненая безнадежностью и отчаяньем.
Лотос сидела в углу, поглащенная беспокойством, которое заставляло её сердце биться чаще.
Несмотря на угрозы Клауд Хока и защиту Срединного пути, она чувствовала голодные взгляды заключенных, которые следили за её телом. Она знала, что эти люди не могут вечно сдерживать свои порывы, и когда они сломаются, даже Срединный путь не сможет их остановить. С тех пор как Клауд Хок улетел, прошло два дня и одна ночь. Что же все-таки происходит и что он делает сейчас?
Завтра должен был состояться день убийства молодого мастера Шквала. Было ли у них еще время, чтобы изменить свою судьбу?
Это была не простая опасность, не типичная угроза. Малейшая оплошность могла привести к смерти молодого человека. Тот факт, что Клауд Хок был так готов рискнуть своей жизнью ради них, не смотря на то что она знала, что даже самые храбрые люди дважды подумают, столкнувшись с подобной ситуацией.
По влажным камням зазвенели шаги.
Она вся сжалась, а нервы натянулись как струны, готовые вот-вот лопнуть.
«Не бойся, это я! — Клауд Хок вставил ключ в замочную скважину и открыл её. Он бросил еще несколько колец в клетку, которая загремела с металлическим звоном. — Это ключи от всего подземелья.»
Срединный путь схватил их в охапку: «Откуда они у тебя?»
«Сейчас нет времени на это. — Клауд Хок продолжал своим низким голосом. — Здесь повсюду патрули, и нам нужно спешить, что бы успеть освободить всех.»
Парень следовал тому же плану, который он использовал на базе Блэкуотер, чтобы сбежать из лабораторий. Только в пустошах это были люди в шкурах животных, а сейчас это звери, притаившиеся в шкуре человека.
Срединный путь перестал давить на него. Он знал, в какой опасности они находятся. Он передал ключи нескольким людям рядом с собой и послал их открыть другие клетки. Вскоре коридоры были заполнены заключенными.
Затем он направился в одиночную камеру, где были заперты особо опасные люди, как те, которые убивали двадцать солдат в одном буйстве, или воры, которые пытались проникнуть в святилище. Это не простые люди, но Срединный путь был очень хитер. Если он сам освободит их, значит, они будут ему должны.
Когда толпа добралась до ближайшего караульного помещения, они обнаружили около десяти человек без сознания. Некоторые из них лежали на столе, а другие были свалены в кучу в коридоре. Они предположили, что это дело рук Кладу Хока. Должно быть, он воспользовался сменой дежурства, чтобы подсыпать им в еду и питье наркотики. Только вот как ему бы удалось пройти мимо внешней охраны, через все верхние этажи, а потом вниз по ней, чтобы сделать все это... преступники даже не могли себе представить.
Он был похож на привидение!
Они устроили засаду и одолели патруль, а затем приступили к освобождению новых заключенных. В конце концов их набралось несколько сотен — немалая и пугающе целеустремленная сила.
Тощий мужчина прокричал: «А что делать с этими охранниками?»
«Я говорю, что мы убьем всех этих сукиных детей до единого. — Толстый и отвратительного вида человек кипел от ненависти. — Нарежем их в пасту и размажем по гребаным стенам!»
«Все слушайте внимательно. Если мы спровоцируем Небесное облако, то это плохо для нас закончится. Лучше слушайте указания босса.»
Все взгляды устремились на хрупкого мужчину, стоявшего в центре группы. Они были закоренелыми преступниками, но знали, что должны благодарить Клауд Хока за свое спасение. Если они хотели выбраться живыми, то должны были прислушаться к этому находчивому охотнику за демонами, с которым у них была общая цель. Если они этого не сделают, то даже если выберутся из подземелья, то далеко не уйдут.
«Нам нужно их оружие и доспехи. Разденьте их, а потом бросьте в клетки.— Глаза Клауд Хока скользнули по лицам самых свирепых преступников Небесного облака. Их было довольно много, человек десять или около того, что даже его заставляло чувствовать себя неуютно. Они были сильнее его,но скрывали свои способности. Он спас их из этого ада, и поэтому они были готовы сделать то, что он сказал. — Драка за выход — это верный способ умереть, так что никто не должен вести себя опрометчиво.»
Тут заговорил однорукий мужчина: «Если ты выпустил нас, я полагаю, это потому, что у тебя есть план.»
«Совершенно верно. — С его маской на лице никто не мог определить возраст Клауд Хока. — Следующая смена караула будет только после рассвета, так что до тех пор вы все в безопасности. Прежде чем они придут и узнают, что случилось, я успею поджечь особняк губернатора. Все отвлекутся, и именно тогда вы сделаете прорыв. В этот момент, сможете ли вы это сделать, зависит только от вас.»
Шипение! Это был звук десятков удивленных вдохов и выдохов.
Бесчисленные пары широко раскрытых глаз уставились на него, как на ненормального. Этот парень был сумасшедшим, он не боялся смерти. Поджечь губернаторский особняк? Он посмеет плюнуть в лицо Лорду Арктуру!? В этой тюрьме было несколько человек, которые могли бы выбить всё дерьмо из Клауд Хока, если бы захотели, но мысль о том, чтобы разозлить губернатора, приводила их в ужас.
«Больше никаких разговоров! — Клауд Хоку было все равно, что они подумают. Он медленно начал исчезать. — Если мне повезет и я выживу, мы еще встретимся!»
Снаружи солнце уже окутывало землю своим теплым сиянием.
Процессия Мороза Зимы была собрана и готова.
Чувство срочности росло в Клауд Хоке, когда он покинул тюрьму и направился к главному особняку. Подойдя поближе, он негромко свистнул, и группа членов клуба «пустошник» собралась вокруг него, выскользнув из ближайших укрытий. Они были устроены здесь Клауд Хоком, который проинструктировал их, чтобы они сидели на корточках всю ночь и ждали его прибытия.
«Босс, минут десять назад из особняка выехала карета. Губернатора нет дома.»
«Вы все хорошо поработали. — Клауд Хок достал один из камней и бросил его в их сторону. И тут же их лица озарились радостью. — Убедись, что остальные следуют моим инструкциям, и они будут вознаграждены так же.»
«Спасибо, босс, спасибо вам!»
Мужчины были в восторге от того, что зарабатывать деньги так легко. Этот таинственный незнакомец был приятно щедр со своими средствами. После того как Клауд Хок отправил своих шпионов, он активировал свой пространственный камень и прокрался в особняк.
Усадебный комплекс был окружен особенно толстой и прочной стеной, которая стоила Кладу Хоку немалого количества энергии. Наконец он добрался до конца коридора, где его встретила целая толпа стражников, бродивших по коридорам, среди которых были и охотники на демонов. Если они будут потревожены, то это будет означать лишь одно для него — смерть.
К счастью, его плащ-невидимка был отличной реликвией, которую охотники за демонами не могли легко обнаружить. Клауд Хок без лишней суеты пробрался внутрь, направляясь к центральному шпилю особняка, где оказался в кабинете. Книжные шкафы в два раза выше его самого были забиты свитками, деревянными рукописями с надписями и толстыми фолиантами.
Должно быть, это был личный читальный зал старого ученого.
Клауд Хок взял наугад книгу с одной из полок. Этот, похоже, был налоговым отчетом города. Губы парня скривились в зловещей усмешке. « Ты доставил мне неприятности , — мелькнула неприятная мысль. — Заставил меня уйти ... если я не могу надрать тебе задницу, я сведу тебя с ума, мать твою! »
Клауд Хок вылил приготовленное им топливо на книжные шкафы и поджег их. Не теряя ни секунды, он бросился в соседнюю комнату и повторил процедуру.
К тому времени, как охранники учуяли запах дыма, кабинет уже был охвачен пламенем. Они в ужасе уставились на него, так как знали, что огонь пожирает важные бумаги и документы. Последствия этого пожара будут невообразимы.
Пламя разгоралось все сильнее.
Все здесь было горючим, идеальным топливом для пламени. Охранникам уже было слишком поздно пытаться сдержать его. В то же самое время еще несколько пожаров бушевали в других комнатах, и вскоре поместье охватила суматоха. Даже идиот мог бы сказать, что это был поджог!
Но поджог? Было ли это восстание?!
Люди быстро собрались, чтобы выследить преступника. Любой из них был достаточно силен, чтобы сразить Клауд Хока, если его схватят, но в этом-то и была загвоздка. Благодаря своей невидимости он исчезал прежде, чем кто-либо смог бы уловить его запах.
К тому времени, как стражники догнали Лорда Арктура, он уже устроился поудобнее и готовился наблюдать за последним маршем Шквала. Август почтительно стоял рядом с ним, слегка улыбаясь. Чтобы сделать этот фарс законным, они выдвинули несколько обвинений, каждое из которых казались законными и подкрепленными доказательствами, и каждое из них приводило к приговору о смертной казни. Внешне все это казалось вполне справедливым.
«Сэр, плохие новости!»
«Поместье в огне!»
Величественная ухмылка Августа мгновенно исчезла, сменившись едва сдерживаемой яростью: «Как могло случиться, что поместье загорелось? Кто бы мог быть таким смелым?! Мы должны немедленно вернуться, губернатор. В поместье есть много важных вещей, которые следует сохранить.»
«А вам не кажется удобным, что именно сейчас случился пожар? — Глаза лорда Арктура задумчиво уставились вдаль, а затем загорелись. — Так вот как ты собираешься меня вернуть? Такая детская уловка.»
Август начал понимать, что происходит: «Клауд Хок — поджигатель?»
«Если не он, то кто же? Мы не знаем его истинных способностей, но ясно, что он не слабак. Он, по крайней мере, хорошо умеет прятаться. Если он может войти в особняк незамеченным, то в Небесном облаке нет другого места, кроме святилища, куда он не мог бы проскользнуть. Вполне вероятно, что он использовал эту способность, чтобы спрятаться там, где нам и в голову не придет искать.»
«Так что же нам делать? Я вернусь в особняк и поймаю его.»
«Нет, не стоит беспокоиться. Он сам придет к нам. — Лорд Арктур смотрел вперед, как будто его глаза могли пронзить любое препятствие, как будто он мог видеть все. — Возьми экипаж и возвращайся обратно в особняк. Я останусь здесь и посмотрю, что у него есть в запасе.»
Август наконец все понял.
Разве это не был трюк, чтобы выманить тигра с горы? Лорд Арктур отвечал на уловки молодого человека своим собственным заговором. Август сделает вид, что возвращается в особняк в экипаже, и когда Клауд Хок решит, что его гамбит удался, он сделает следующий ход. Тогда его судьба будет решена.
Он был умен, но Клауд Хок был всего лишь капризным мальчишкой перед мудростью Лорда Арктура. Его усилия были почти смехотворны. Пока губернатор был здесь, у парня не было ни единого шанса.