Просто невероятно, что этот молодой человек, одетый в рваную одежду и странную маску, был одним из знаменитых охотников на демонов!
Когда стало ясно, что Клауд Хок обладает силой, стражники не испугались. На самом деле они приняли боевую позу, готовые к бою.
«Ублюдок! Освободи нашего капитана!»
«Мы преданные воины богов! Ты же охотник на демонов, и у тебя нет причин нападать на нас!»
Таково было качество воинов священных территорий. В их глазах вера и долг имели наивысший моральный статус. Они не собирались пресмыкаться просто потому, что Клауд Хок показал свои зубы, даже если это была ошибка, которая стоила бы им жизни. Все сводилось к их ответственности.
Сила воли Клауд Хока была невелика, и он не мог долго призывать силу Евангелия песка. Песчаная рука, державшая толстого капитана, рассыпалась в пыль, и он, задыхаясь, рухнул на землю. Клауд Хок не стал дожидаться, пока капитан вновь обретет дар речи. Он выудил жетон из своей одежды и высоко поднял его, чтобы все видели.
«Это знак высшего порядка!»
Все переменились в лице, в том числе и капитан.
«Я выполняю секретное задание. Вы понимаете, что моя личность была скомпрометирована из-за вашей глупости?! — Громкий голос Клауд Хока был полон осуждения и резкого упрека. Из-за маски его голос звучал еще более устрашающе. — Ты можешь позволить себе взять на себя ответственность за срыв задания?!»
Лицо толстяка побелело как полотно. Он упал на колени, как и все остальные, не понимавшие всей серьезности своего проступка.
Они были всего лишь обычными солдатами, и хотя они видели охотников на демонов, они никогда по-настоящему не общались с ними. Теперь тот, кто стоял перед ними, носил знак самой элиты, и они были ответственны за то, чтобы раскрыть его статус всем — поставить миссию под угрозу. Можно себе представить, насколько ужасным было для них это осознание.
«Во всем виноват ваш покорный слуга! Это мой грех!— С белого, словно полотно, лица толстяка капал пот. Он даже дошел до того, что бросился на землю в покорном поклоне. — Ваш слуга слеп, это нелепая ошибка! Я смиренно молю о пощаде!»
Остальные, видя, что их капитан признал свою ошибку, должны были последовать его примеру. Они тоже поклонились и жалобно просили о снисхождении.
Клауд Хок указал на девушку рядом с собой: «Она-важная часть этого задания. Вы напугали её, и это может нанести непоправимый ущерб моей миссии. Извинись, и мы будем считать этот вопрос решенным.»
«С-сэр…»
Толстый капитан и его люди неуверенно переглянулись. И по осанке, и по внешнему виду было ясно, что эта девушка не элизийка. Просить их извиниться перед жителем пограничных земель, возможно даже из пустошей, не слишком ли далеко это зашло?
Клауд Хок был явно недоволен тем, что ему пришлось говорить дальше: «Что случилось? Вы, кажется, не хотите этого делать? Может, мне лучше извиниться перед ней?»
«Н-Нет, сэр, мы не посмеем вас беспокоить! — Под угрозой возмездия со стороны этого хрупкого молодого человека капитан стражи повернулся к Аше и почтительно поклонился. — Мне очень жаль, но я надеюсь, что вы меня простите.»
Десять или около того других солдат последовали его примеру, вставая на колени или склоняясь перед ней: «Пожалуйста, простите нас!»
Видя, как эти могучие воины преклоняют перед ней колени, кланяются и молят об отпущении грехов, Аша больше не могла сдерживать слез. Она знала, что это дело рук Клауд Хока, чтобы облегчить боль и страх внутри неё.
Старый Чертополох и остальные были совершенно ошеломлены действиями Клауд Хока. Старик не знал, каковы были отношения Аши с молодым охотником на демонов, что он действительно унизит солдат Небесного облака ради неё.
Ну и задира! Шквал с обожанием посмотрел на Клауд Хока. Мы вместе уже два дня, и я никогда бы не подумала, что у него есть и эта сторона! Я так рад, что он мой друг!
Клауд Хок решил решил закончить на этом, пока ещё может контролировать ситуацию. Он не хотел унижать этих людей еще больше, чем уже сделал. В конце концов, он пришел сюда, чтобы узнать, как много гордости было у этих элизийцев. Если он опустит их еще ниже, их эго может сделать их слишком злыми. И весь контроль полетит к чертям.
«Очень хорошо, тогда на этом все. Я не буду держать на тебя зла. Поднимайтесь.»
Капитан и его люди поднялись с земли, словно освободившись от тяжелой ноши. Внезапно поведение толстяка стало совершенно другим, и из-за неловкости ситуации он энергично пожал руку Клауд Хоку: «Если вам понадобится помощь, благородный господин, ваш покорный слуга сделает все, что потребуется!»
«Пока нам ничего не нужно. Убирайся с дороги.»
«Но, сэр»
«Убирайтесь отсюда!»
«Да, сэр!»
С горьким выражением лица капитан поднял руку. Остальные стражники расступились, пропуская караван.
Клауд Хок провел компанию «Цветущая Крапива» и Ашу мимо сотен пар глаз в Песчаную косу, гордо пройдя через ворота, как будто он был здесь хозяином.
Старый Чертополох перешел от беспокойства к удивлению и возбуждению. Его торговый караван имел лишь среднюю репутацию здесь, в пограничных землях, но теперь, когда высокопоставленный охотник за демонами привел их в город, их имя будет у всех на устах. Бандиты и их конкуренты теперь не посмеют с ними связываться!
Никто не понимал, почему Клауд Хок сделал это, но тем не менее это было на пользу каравану.
Может ли старый Чертополох быть недоволен подобной ситуацией? Он мог бы шагать по Песчаной косе с высоко поднятой головой!
Шквал подбежал к Аше и Клауд Хоку. Он сказал с нескольких утешительных слов для Аши, а затем обратился к своему новому лучшему другу: «Брат, это было что-то крутое. Ты был абсолютным задирой! До сих пор никто не осмеливался противостоять солдатам Небесного облака, не говоря уже о том, чтобы заставить их извиниться. Ты мой кумир. Я был бы горд, если бы в будущем мог быть хотя бы вполовину таким же потрясающим, как ты.»
«Это ничего не значит. — Клауд Хок медленно покачал головой. — А куда мы направляемся?»
Шквал успокаивающе: «Не волнуйся, отец хочет познакомить тебя с одним интересным персонажем. Он один из самых способных людей в поселении. Если он согласится присматривать за Ашей, никому на Песчаной косе и в голову не придет с ней связываться!»
Шквал действительно был легким человеком, который не воспринимал все всерьез, но Клауд Хок мог сказать, что он проникся симпатией к Аше. Он поверил заверениям этого парня.
Договорившись с караваном о телегах, старый Чертополох повел Ашу, Клауд Хока и Шквала в самое крупное питейное заведение в Песчаной косе. Хотя было еще рано, в таверне уже собралось изрядное количество посетителей, большинство из которых были приезжими, отдыхающими перед тем, как отправиться в путь. Когда они увидели входящего Клауд Хока, то начали перешептываться между собой. Вероятно, некоторые из них были свидетелями его демонстрации снаружи.
Вся мебель состояла из стальных пластин и клепаного металла, Толстого и неподатливого. С точки зрения пространства бар был большим, с двумя этажами, которые включали боксерский ринг и игорные столы. Люди всех мастей занимали места как в общей комнате, так и в приватных.
«Гадюка. Давно не виделись.»
Старый Чертополох окликнул крупного мужчину, одетого в черный кожаный плащ. Его кожа была темной, как уголь, а вдоль левого глаза тянулось три шрама. Хоть его внешность и была весьма обычной, но что-то в нем действительно производило впечатление.
«Ну-ну. Это разве не старый Чертополох. Судя по этой дерьмовой ухмылке на твоем лице, предполагаю, что у тебя был хороший улов?»
Гадюка поднял голову, чтобы поприветствовать своего друга, но его взгляд быстро упал на Клауд Хока.
Когда эти глаза остановились на нем, легкая походка Клауд Хока замерла. Взгляд Гадюки был таким же смертоносным, как и у его тезки, и это щекотало его повышенное чувство опасности. С тех пор как он пересек пограничные земли, он встречал не более трех человек, которые заставляли его чувствовать себя так же.
Этот человек был чрезвычайно опасен! Кто же он такой? И уж точно не простой владелец бара.
Гадюка вывести его взглядом. Он мысленно похвалил проницательность молодого человека. Он тоже не мог его прочесть.
Старый Чертополох, между тем, не улавливал этих мелких деталей. Морщины, расползшиеся по его лицу, сошлись вместе, когда он драматически нахмурился: «Ну и что же? Ничто не сравнится с тем успехом, которым наслаждаетесь вы, босс Гадюка! Мне удается едва сводить концы с концами, вот и все. Но я не буду держать вас в напряжении, причина, по которой я пришел, заключается в том, чтобы попросить вас о помощи.»
Гадюка небрежно вернулась к чистке стаканов грязным полотенцем: «Тогда выкладывай все начистоту.»
Шквал перехватил инициативу, приблизив Ашу к себе.
Старый Чертополох указал на неё пальцем: «Я надеялся, что ты сможешь присмотреть за этой девушкой, помочь ей устроиться здесь, в Песчаной косе. По крайней мере, помочь убедиться, что ее не беспокоят местные жители. Я подумал, что для такого человека, как ты, это не потребует больших усилий, чем просто пошевелить пальцем.»
С этими словами старик положил на стойку бара мешочек с монетами. Тяжелый звон монет, звенящих друг о друга, не оставлял сомнений относительно его содержания: «Я знаю правила ведения бизнеса, и я надеялся, что босс Гадюка сможет показать этому скромному старику свое лицо и помочь ему.»
«Я люблю деньги, но они мне не нужны. — Гадюка протянул свою мозолистую руку и толкнул мешок обратно к старому Чертополоху. — Бару нужен официант, и если она захочет, то эта работа её. Это пустяковое одолжение, и я не думаю, что за него нужно что-то брать. Но есть кое-что, в чем вы могли бы мне помочь.»
На первый взгляд, Гадюка был просто типичным владельцем бара. Однако на самом деле он был очень влиятельным человеком. Дайте ему достаточно денег, и он много что сможет сделать.
Он не лгал, когда говорил, что питает слабость к деньгам, и был не из тех, кто упускает выгоду. Чего же он хочет теперь?
Чертополох настороженно спросил: «А что ты хочешь, чтобы я сделал?»
«Не ты. — Гадюка поставила стакан с засохшим пивом обратно на полку. Когда он оглянулся, его глаза снова остановились на Клауд Хоке. — Вон тот молодой человек.»
Что? Клауд Хок?!
Старый Чертополох ничего не мог обещать. Он внимательно посмотрел на молодого охотника за демонами.
«Старина Чертополох, — ответил парень, — Можно ли доверять этому человеку?»
«Гадюку очень уважают на Песчаной косе. Он всегда держит свои обещания»
Он прервал старика: «Хорошо. Что ты хочешь, чтобы я сделал?»
Гадюка явно был доволен этим решением: «Нам не следует здесь разговаривать. Пойдем со мной.»
Клауд Хок последовал за ним в кабинет.
Личная комната гадюки была большой и полной ослепительных сокровищ. От великолепных произведений мастерства Небесного облака, таких как клинки и броня, до ограниченной контрабанды, такой как пулеметы. Должно быть, в его коллекции были сотни экспонатов.
Был ли этот парень скрягой? Почти каждый предмет здесь был бесценным сокровищем.
Что еще важнее, он хранил все это здесь, как бы нагло это ни было, не опасаясь, что кто-то украдет их. Это дало Клауд Хоку некоторое представление о его способностях, ведь он был так уверен в себе!
Гадюка поднял руку и щелкнул пальцами. Это было его единственное видимое движение, и все же тонкий золотой чайник в центре комнаты откликнулся. Из носика хлынуло мелкое песчаное вещество. Он был чрезвычайно проворным, плавным, как будто гравитация не действовала. Мелкий порошок плавал в воздухе во всех направлениях, пока не повис на потолке, как Золотые облака. Что бы это ни было, оно светилось мягким, но ярким светом, который сразу же осветил подвал гадюки.
Самым странным было то, что свет висел над всем, как туман, пока не стало казаться, что он исходит отовсюду сразу.
Клауд Хок с благоговением смотрел на светящиеся облака: «Вот это да…»
«...типичная Волшебная лампа. Самый распространенный способ получения света в Элизиуме. Гораздо полезнее, чем электрические огни пустоши. — Глубокие глаза Гадюки сверкнули озорным огоньком. Он посмотрел на Клауд Хока и усмехнулся. — Я был прав. Ты не из Элизиума, и твое обличье охотника на демонов-ложь. Что же касается того знака, который ты имеешь, то наверняка не получил его законными средствами.»
Клауд Хок почувствовал себя так, словно его внезапно окатило ледяной водой. По всему его телу пробежал пронизывающий до костей холод.
Он знал, что его поймали, и последствия будут серьезными. Его реликвии и жетон, который он держал в руках, были бесценны, а этот Гадюка очень любил коллекционировать. Ситуация стала опасной.