Клауд Хок потерял всякую способность двигаться. Морозу Зимы не нужно было гадать, чтобы понять, что его господин помог ему.
«Этот гребаный пес Арктур Клауд наконец-то запачкал руки. — Гнев Клауд Хока достиг точки кипения. Его глаза начали мерцать красным светом, после того как он неожиданно отбился от ошеломляющей силы атаки Арктура. Когда он поднялся на ноги, каждый волосок на его теле встал дыбом, хотя было неясно, было ли это от чистого гнева или от электричества, проходящего через него. Яростная и убийственная аура исходила от него, словно солдат дьявола, выбирающийся из преисподней. — ТЫ СУКА, в союзе с демонами — ТЫ считаешь себя достойным править городом Небесного облака? Неужели люди так слепы? Неужели боги так слепы??»
Внезапно все стихло.
Все, казалось, забыли о своем страхе и уставились на него широко раскрытыми от ужаса глазами. Неужели он обвиняет Лорда Арктура в сотрудничестве с демонами? Это было ошеломляющее обвинение, которое потрясло всех, кто услышал его.
Холодные и непоколебимые возгласы Мороза Зимы вывели толпу из оцепенения: «Этот человек-шпион демона, принесенный в наш город Шквалом. Не позволяйте его ядовитым словам сбить вас с толку — поймайте его!»
Вот именно!
Обвинения молодого парня были настолько возмутительны, что толпа была ошеломлена. Они даже не думали об этом, но сама мысль об этом была просто смешна!
Что за человек был лорд Арктур? Сама основа домена Небесного облака. Если бы он был связан с демонами, как могло бы Небесного облако наслаждаться безопасностью и процветанием, которые оно имело сегодня? Какой предатель может считаться хорошим и правдивым человеком? Как можно верить тому, что он говорит? Он был грешником, тем, кто не уважал их лидера. Горожане раскаялись в том, что обратили внимание на его речи.
Клауд Хок больше ничего не успел сказать, потому что в его сторону полетели еще три незаметные иглы. Бесшумно и быстрее пуль они прорвались сквозь песчаную бурю. Одна вонзилась ему в левую коленную чашечку, а две другие-в лопатки. Несмотря на то, что его нервы были как сталь, Клауд Хок не выдержал натиска.
Лорд Арктур действительно был мастером-охотником на демонов, и он доказал это, в одиночку выведя из строя парня с расстояния в сотни метров. Более того, никто не знал, кто и как это сделал. Казалось, что Клауд Хок просто рухнул под собственным весом.
Мороз Зимы махнул рукой в сторону пустоши: «Взять их!»
Шквал был немедленно окружен группой солдат. Сердце бешено колотилось в груди, злое и недоверчивое, но совершенно беспомощное: «Зачем ты пришел сюда? Ты думаешь, что сможешь спасти меня?! Ты осел!»
«Это еще не конец. Иди сюда!»
Сознание Клауд Хока еще не угасло. Он выплюнул эти слова сквозь стиснутые зубы, но молодой человек не понял, что он имел в виду. Однако, когда стражники сомкнулись вокруг него, Клауд Хок крепко держался за свой странный камень, и тот наполнился силой. Когда свет от него омыл его, он почувствовал, что сила электричества значительно ослабла. Он нащупал Шквала, как лев, бросающийся на добычу.
От камня наружу распространялась странная и загадочная энергия. На этот раз она окутала не только парня, но и Шквала — ценой больших усилий для Клауд Хока!
Призыв силы камня требовал для него больших усилий даже в нормальных условиях, не говоря уже о том, чтобы передать её другому. Поэтому у него не было психической силы, чтобы использовать свой плащ. Солдаты бросились к ним, чтобы схватить, но их руки прошли насквозь.
Они больше не были людьми, они были фантомами, и как к призракам к ним нельзя было прикоснуться руками. Это была самая странная вещь, которую солдаты когда-либо испытывали, и они безмолвно наблюдали, как пара беззвучно начала погружаться под землю.
Солдаты навалились друг на друга, но ударились только о твердую землю. Странно! Как такое могло случиться?
«Убирайтесь с дороги!»
Мороз схватил солдат и отшвырнул их в сторону, но обнаружил, что они свалены в кучу на пустом месте. Он зарычал на них: «Что здесь происходит?! Куда они побежали?»
«Лорд Мороз Зимы, сэр. Они ... ну, они утонули в земле. Они смогли пройти прямо сквозь неё!»
Лицо Мороза потемнело. Какая сила позволила человеку просто проскользнуть сквозь землю? Он изо всех сил наступил на то место, где исчез облачный ястреб, но оно не поддавалось. Как только он убедился, что она твердая, его нахмуренные брови взлетели вверх, и он указал на пару охотников на демонов поблизости: «Эй вы там, перекопайте этот участок!»
«Но, сэр, это ...»
«Если я скажу тебе копать, ты будешь копать!»
«Так точно!» — Группа охотников на демонов начала размахивать посохами экзорцистов. Они были способными членами ордена, поэтому, когда они ударили по земле своим оружием, она начала поддаваться. Когда земля прогнулась, они обнаружили внизу яму.
Наконец-то Мороз понял, почему Клауд Хок выбрал именно это место, чтобы сделать свой ход. Прямо под их ногами был один из туннелей, которые пронизывали город как пчелиные соты. Клауд Хок должен был знать, что попытка сбежать со Шквалом невозможна — если только у него нет особого плана побега.
Словесное оскорбление губернатора Клауд Хока было уловкой, чтобы выиграть драгоценные секунды, достаточно времени, чтобы использовать свой камень. Несмотря на быструю реакцию Лорда Арктура, сумевшего ранить его, Клауд Хок все же смог бежать вместе со своим другом.
Сжечь особняк, сбить с толку его людей, проскользнуть между охранниками, а затем, в конце концов, сбежать. Все это было хорошо продумано, логично, целенаправленно. Пустошник был молод и зелен, но они должны были признать, что у него есть мужество. Находчивый молодой человек оказался гораздо способнее, чем казался.
«За ним!»
Как только туннели открылись, Мороз поднял копье и прыгнул внутрь. Охотники на демонов следовали за ним по пятам.
Войдя в туннели, Клауд Хок и Шквал повисли друг на друге и немного спотыкались в темноте. В конце концов они упали, обессиленные.
Шквал был закован в цепи и не мог нормально двигаться, в то время как Клауд Хок был умственно истощен. Его руки и ноги с таким же успехом могли быть сделаны из металлолома. Каким бы удивительным ни было могущество камня — собственно, именно из — за этого — он требовал высокой цены в виде психической энергии. Избыток при переносе другого человека был не так прост, как простое удвоение эффекта, это было на порядки сложнее.
Шквал помог Клауд Хоку подняться на ноги: «Как ты? Держишься?»
Парень покачал головой, споткнулся и снова упал. Иглы лорда Арктура глубоко вонзились ему в колени, и даже концы их не торчали наружу. С этими иглами внутри он никуда не мог идти, поэтому он оттолкнул Шквала: «Я не могу.»
Шквал горячо замотал головой: «Я понесу тебя.»
Сказав это, он нахмурился. Его руки и ноги были связаны толстым железом, как он вообще сможет поднять его на плечи?
«Я мишень Мороза Зимы, и если ты попытаешься мне помочь, то попадешь в его кровавую ловушку. Тогда мы просто умрем вместе. — Клауд Хок был весь в поту и явно страдал от боли. Раны, нанесенные Арктуром, были серьезными и мучительными. — Послушай, у меня нет друзей... кроме, может быть, тебя. Вот почему я должен был спасти тебя.»
«Зачем ты это сделал? Зачем рисковать своей жизнью? — Руки Шквала были сжаты в кулаки, глаза покраснели. — В этом нет твоей вины, так почему же? Просто чтобы я снова был у тебя в долгу?»
Клауд Хок едва мог держать себя в руках. Он обливался потом и морщился от боли. Он боролся с этим, чтобы попытаться заговорить: «Наверное, дело в том, что моя жизнь ничего не значит. Но для тебя все по-другому. Ты должен продолжать жить, потому что у тебя есть причина. Месть — за меня, за старого Чертополоха. Вспомни, как умер твой отец. Так ты хотел, чтобы он умер?»
В голове Шквала всплыли образы его бедного отца. Его руки еще сильнее сжались.
«Что касается остальных членов «Цветущей Крапивы», не беспокойся. К этому времени они уже сбежали. — Клауд Хок пытался говорить, задыхаясь. Он поднял голову, глядя сквозь взъерошенные волосы со спокойным выражением лица. Он грустно улыбнулся своему другу. — Элизиум был мечтой, за которой я гнался дольше, чем могу вспомнить. Теперь для меня ничего нет... я не знаю, куда идти, обратно в пустоши? Куда-то еще? Я устал... мне просто нужен перерыв на этой ебучей земле. Убирайся отсюда к чертовой матери!»
Шквал посмотрел в глаза Клауд Хока и увидел, как его безнадежность превращается в убежденность.
Он не произнес ни слова. Шквал повернулся и заковылял в темноту.
Клауд Хок посмотрел ему вслед и почувствовал облегчение. Через две минуты Мороз подошел к неподвижному Клауд Хоку. Одним ударом он лишил юношу сознания, а затем махнул рукой охотникам на демонов, стоявшим по обе стороны от него: «Хватай его и давайте выбираться отсюда.»
Один из них, осмелился спросить: «Тот, другой, убежал. Может, нам пойти за ним?»
Мороз Зимы вгляделся в чернильную черноту перед ними: «Это всего лишь маленькая рыбка. Он не стоит наших усилий. Уходим!»
Охотники за демонами колебались, но у них не было причин задавать вопросы своему хозяину. У этого талантливого молодого мастера были другие идеи, и хотя Шквал был на ветру, остальные больше не обращали на него внимания.
С другой стороны, с Клауд Хоком было трудно справиться. Он неоднократно убегал, но в конце концов снова оказался в их руках.
«Стоп!»
Мороз Зимы только вышел из туннелей, как мелодичный, царственный голос окликнул его. Голос женщины был приятен для слуха, хоть и властен и самоуверен-острый, как мастерское лезвие.
Даже не нужно было смотреть на неё, чтобы понять, кому принадлежит этот голос.
Путь Морозу был прегражден. Кожа молодой женщины была алебастрово-белой, почти неестественной, а волосы-цвета золота. Солнечный свет играл вокруг нее, как нимб, казалось, обнимая её почти как богиню.
«Рассвет. Что это за суматоха?»
«Закрой свой рот! — Рассвет даже не притворялась, что уважает Мороза Зимы. Оба они были вершиной таланта своего поколения и поэтому часто расходились во мнениях. Их конфликт был больше, чем просто мимолетным делом, и её колкие слова не были редкостью. — Оставь этого мне. И иди своей дорогой!»
«По чьему приказу? Твоему?»
«Совершенно верно, мой!»
Каждый слог сочился агрессией!