«Входи.»
Когда губернатор ушел, в красивых глазах Рассвета появилось удивление. Она ожидала, по крайней мере, жаркого обмена мнениями, может быть, даже конфликта между их семьями. Вместо этого все было решено в трех словах.
Лорд Арктур казался холодным и утонченным, но на самом деле он был не простым человеком. Рассвет следовала своим собственным правилам и почти не обращала внимания на авторитеты. Но даже несмотря на то, что в городе было много людей не без влияния и престижа, она никогда не осмеливалась перечить Арктуру Клауду.
Она с трудом могла поверить в их разговор, это казалось нехарактерным для губернатора. Может быть, у лорда Арктура другие планы?
Скай Поларис сказал что-то, чего девушка не поняла: «Ты слишком молода, чтобы понять Арктура Клауда. Его решение показывает, что он думает, что все еще может повернуться в его сторону. Все в порядке, иди проверь парня.»
Клауд Хок постепенно вышел из комы, и первое, что он увидел, был богато украшенный потолок. На нем было несколько прекрасных и изящных художественных картин, окрашенных золотой пудрой, которые были великолепны и величественны.
Где он?
Клауд Хок хотел встать, но раны, нанесенные Арктуром, никуда не делись. Ему казалось, что по нему ползают тысячи муравьев, кусая кожу.
В ногах кровати стояли три человека и разговаривали. Он узнал Рассвет с первого взгляда — но разве его не захватил Мороз Зимы? Почему он вдруг оказался здесь?
Мистер Мо бросил косой взгляд туда, где лежал Клауд Хок, затем обратился к старшему: «Мое лекарство уже начало действовать. Похоже, он проснулся.»
Скай Поларис явно испытывал глубокое уважение к человеку, который обратился к нему: «Благодарю вас за ваши усилия.»
Мистер Мо почтительно сложил руки на груди и отступил на несколько шагов.
Старик не сразу заговорил. Первой к Клауд Хоку подошла Рассвет, давая ему возможность разглядеть её получше. Она была около ста семидесяти сантиметров ростом и на ней была простая белая одежда воина, вместо доспехов. Её светлые волосы свободно и аккуратно спадали на плечи.
Она была такой белой.
Неестественно белой, но не болезненной.
Красивая женская кожа часто описывалась как похожая на кремово-белый нефрит, но она казалась вырезанной из него. Девушка не только была ненормально белой, но и не имела видимых пор, а её кожа светилась нежным сиянием.
Эта прекрасная женщина, стоявшая неподвижно, была похожа на благородную и буйную богиню. Её руки были сложены на груди, когда она впилась взглядом в Клауд Хока: «Теперь ты в моих руках, маленький вор. Если у тебя есть что сказать в свое оправдание, скажите это сейчас!»
Клауд Хок все еще не пришел в себя.
«Не суетись, Рассвет. — Рядом с ней появилась высокая фигура Скай Поларис. Когда он приблизился, парень почувствовал, как его аура окутала его, словно он был раздавлен тяжестью горы. Он старался быть дружелюбным, но его свирепые черты лица делали это трудным делом. — Ты чуть не умер. К счастью, Рассвет привела тебя сюда, и мы спасли тебе жизнь. Ты находишься в доме главнокомандующего Небесного облака Скай Полариса. Мне кажется, ты уже был здесь раньше.»
Клауд Хок не знал, что такое «главнокомандующий», и выражение его лица не изменилось: «О, — последовал его ответ. Потом он закрыл глаза и лег на спину. — Ты собираешься убить меня?»
«Убить тебя? Это было бы слишком просто! Я мог бы убить тебя одним пальцем, но если бы я собирался сделать это, зачем бы я рисковал обидеть этого старого лиса, Арктура? — Скай Поларис не обращал внимания на отсутствие уважения у Клауд Хока. — Ладно, расскажи мне, что происходит. Зачем причинять все эти неприятности губернатору?»
Спасти его от рук Арктура Клауда было делом не из легких, но Клауд Хок должен был задаться вопросом, каковы были его мотивы. Он не мог сказать, чего на самом деле хочет старик, но у него не было причин скрывать то, что произошло в пустошах. По этому он просто рассказал, что случилось.
«Так вот в чем дело...— Теперь он понял. Старый командир тяжело вздохнул. — С этого момента не думай больше о Селене. Это дело гораздо сложнее, чем ты думаешь.»
«Как же она еще не умерла! — При одном упоминании имени Селены все тело Рассвета напряглось. Как змея, столкнувшаяся лицом к лицу с мангустом, или паук, застывший в тени птицы. Её руки крепко сжались в кулаки. — Она бежала из этого города, потому что боялась встретиться со мной. Она никогда не давала мне шанса выйти из нашего спора, когда я вернулась из святилища, то стала — величайшим талантом во всей области!»
Между Рассветом и Селеной явно что-то происходило, но Клауд Хоку было на это наплевать: «Лорд Арктур действительно работает с демонами, не так ли?»
«Как я уже сказал, это сложно и намного выше твоих возможностей. Ответ ничего для тебя не будет значить. — Скай Поларис что-то знал, но не собирался этого говорить. Лишь интригующе сказал. — Ладно, я не из тех, кто ходит вокруг да около. Давай перейдем к делу. Ты обокрал мою семью, и тот факт, что ты все еще дышишь, противоречит моему обычному темпераменту. Кроме того, эта ситуация скорее всего поссорила нас с губернатором — надеюсь, ты понимаешь, насколько это серьезно.»
«Ну, я прожил довольно дерьмовую жизнь, — ответил Клауд Хок. Как он должен был отплатить ему? — Если хочешь, просто иди и возьми её.»
«С радостью! Но мне нужна не твоя жизнь. — Седой человек усмехнулся. — Ты кажешься одаренным ребенком, вот почему я защитил тебя от Арктура. Отныне ты мой солдат. Я собираюсь отправить тебя в лучший тренировочный лагерь Небесного облака, чтобы отполировать тебя, а когда ты вернешься, ты будешь служить нашей семье, чтобы вернуть то, что украл.»
Всякое притворство дружбы исчезло.
Скай Поларис определенно казался влиятельным человеком и имел в своем распоряжении множество талантливых людей. Зачем ему спасать его? У Клауд Хока были некоторые реальные навыки, но они были ограничены. Он чувствовал, что найти кого-то более способного, чем он, здесь, в городе, было так же легко, как выдернуть кого-то из толпы.
Старик назвал его солдатом. Значит ли это, что его собираются отправить в армию? Как ни посмотри на него, Клауд Хок не был армейским типом, да и не принадлежал к числу верующих. Так как же из него получится хороший солдат?
«Я пустошник, я не верю в ваших богов.»
«Вот почему ты не присоединишься к обычным войскам. Вместо этого ты будешь рукой в тени. Есть постоянные и нерегулярные люди, те, кто живет в сиянии богов, и другие, кто никогда не видел света. В этом мире справедливость должна быть защищена, но есть некоторые пороки, которые необходимы.»
«О чем ты говоришь?»
«Есть некоторые менее славные миссии, которые обычный солдат не может выполнить, а член семьи не может быть вовлечен в них. Вот тут-то и появляются такие люди, как ты. Любая семья или организация имеет группу, которая делает то, что другие не могут. иногда особые ситуации требуют особой тактики.»
«Не боишься, что я сбегу?»
«Не стесняйтесь! Только есть медленно действующий яд, который Мистер Мо ввел тебе, пока ты была без сознания. Он будет оставаться в твоей системе в течение пяти лет или около того, и каждые шесть месяцев ты будешь чувствовать реакцию. Без противоядия он убьет тебя. Так или иначе, ты мне заплатишь. Либо ты работаешь, либо яд заставит тебя заплатить по-другому.»
Рассвет была явно недовольна его наказанием: «Зачем полагаться на такие грязные методы? Это же позор!»
Скай Поларис не согласился: «Это же не раз и навсегда. Пять лет-это практически ничто!»
«Я недостаточно силен» — ответил Клауд Хок.
«Ты просто не отполирован, вот и все. Это не имеет значения. С правильными материалами ты можешь стать прекрасным мечом. — Он пошел дальше. — Эта тренировка-идеальная печь. Ты можешь бросить самый бесполезный кусок мусора внутрь, и пока он жив, он выходит способным постоять за себя.»
Он все это спланировал заранее!
Отказаться от «щедрого» предложения старика было все равно что принять смерть от яда. В любом случае, сможет ли он и в будущем выкроить себе место в Элизиуме? Если он покинет Небесное облако, куда он пойдет?
Он думал, что умрет, и как только он перестанет дышать, все его проблемы закончатся. Но этого не случилось, и нет причины искать её.
«У меня есть одно условие.»
Этот идиот имел наглость выдвигать требования? Он был бы мертв, если бы не старик!
Скай Поларис был явно раздосадован, но все же спросил: «Чего ты хочешь?»
«Компания «Цветущая Крапива» невиновна. Оставь их в покое.»
Это застало Скай Поларис врасплох. Он ожидал, что ребенок потребует чего-то, что принесет ему пользу, но вместо этого он использовал свою последнюю свободу действий для других. Седой солдат нахмурился, обдумывая услышанное. Это была непростая просьба, но через несколько мгновений он ответил: «Я могу придумать, как помиловать всех, кроме того, которого зовут Шквал. Но они не смогут остаться здесь, в городе. Им придется провести остаток жизни в деревнях.»
Этого было достаточно.
Клауд Хок знал, что в будущем Шквала нет ничего, кроме тьмы. Он был публично осужден за преступления против домена и был спасен подозреваемым в шпионаже демоном. Ничто не сможет стереть эти пятна с его имени. Остальные члены его семьи ничего об этом не знали и могли быть прощены. Клауд Хок никогда не забудет образ Шквала, исчезающего в темноте туннелей. Мир парня перевернулся с ног на голову за одну ночь, но он ничем не мог ему помочь.
Его быстрое и спокойное согласие порадовало Скай Поларис. Таких молодых людей, как он, найти становилось все труднее.
Город был полон солдат, но большинство из них не знает как работать. Изучив действия Клауд Хока за последние несколько дней, он понял, что парень был из тех, кто сделает все возможное, чтобы достичь своей цели. Этот вид не ограненного алмаза был именно тем, чего не хватало армии Небесного облака!
«Рассвет, возьми его, чтобы он приготовился. Сегодня вечером мы приведем его кое с кем познакомиться.»
«Кто? Куда?»
«Особняк губернатора. У нас назначена встреча с Арктуром Клаудом!»
Клауд Хок застыл на месте. Неужели этот старик сошел с ума? Арктур Клауд хотел убить его, и они собирались провести его прямо через парадную дверь этого ублюдка. Тем не менее Скай Поларис казалась беззаботной. Он знал, что губернатор не сделает ничего предосудительного.
Рассвет ни на йоту не волновало, что думает Клауд Хок.
Когда он немного пришел в себя, она потащила его к семейному экипажу. Они отправились прямо в губернаторский особняк. Скай Поларис объяснил, что это была не его идея, но что они пришли по приглашению Арктура Клауда. Он хотел встретиться с этим молодым пустошником лицом к лицу.